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颜良骇然心惊。哪来的兵力？多少人？
斥候回报，是荆州军，至少有三万人马。
“快，急报徐晃大人，请他速速撤到鲁阳城下。”
颜良的命令刚刚送出去，斥候再报，袁熙和文聘的大军已经逼近鲁山。
“打还是不打？”王当望着皱眉沉思的颜良，大声问道。
颜良想了一会儿，断然做出决定，“黑子，你带两万人马立即撤出战场。”
“不打了？”王当怒声问道，“怕什么？两军相遇勇者胜。让公明（徐晃）在鼎山拖住叛军主力，我们在这里围歼袁熙和文聘。”
“不，不是不打，而是换一个地方打。”颜良非常冷静地说道，“袁熙的军队离开了广成关，关隘上的防守兵力必定薄弱。我们在这里拖住袁熙和文聘，天黑后，你率军绕到叛军背后，飞速赶到牛兰累亭，然后翻越霍阳山，拿下广成关。”
“只要夺下广成关，我们就成功切断了洛阳和鲁阳两地的驰道。”颜良摊开地图，指着地图上的大谷关说道，“洛阳失去了这条驰道，袁绍必定会让朱灵退守轘辕关，这样吴雄就能腾出手来，急速从阳翟支援你，而你则继续北上攻打大谷关。”
王当连连点头，“我知道了。不过，大将军不让我们攻打关隘，我们这么做，是不是……”
“此一时彼一时。”颜良用力挥挥手，“颖川形势不一样了。荆州的刘表再次增兵，导致我们失去了攻克鲁阳的最佳时机。如果我们不抓住这个唯一的机会，恐怕今年年底都无法扫清洛阳外围了。”
王当躬身领命，飞马而去。
“传今张绣大人、纪灵大人，放弃伏击之策，集结三万大军迎上去，和叛军正面对决。”
徐晃急报，吕介突然发动攻击，大军被拖在鼎山无法后撤。敌援军从侧翼包抄而至，大军被困鼎山，请急速支援。
“是谁的军队？是不是刘备？”颜良瞪着眼睛，杀气腾腾。
“是邓义、庞季的军队。”传令兵气喘吁吁，上气不接下气，“我们没有发现刘备的军队。”
“刘备跑哪去了？”颜良看看四周的山峦，疑惑不解，“难道他死了？”
文丑急报，徐晃被围鼎山，情况危急，是不是从围城大军中抽调人马赶去支援？
“传令各位将军大人，中郎将大人，立即让他们的亲卫骑赶到中军集结。”颜良挥手对传令兵说道，“回去告诉文大人，死死围住城池，不要让城内的叛军杀出来。”
黄昏时分，颜良带着一千两百骑杀进了鼎山战场，硬是撕破了叛军防线，帮助徐晃的大军成功突围。
天黑之后，张绣、纪灵、徐晃率军撤进大营，五万北疆军后退十里扎营。王当率军连夜北上，突袭广成关。
袁熙、文聘、邓义、庞季、吕介各领大军赶到鲁阳城。
庞季对今日未能在鼎山围歼北疆军耿耿于怀，尤其对邓义的怯战更是颇有微辞。如果不是邓义年长，估计他当场就要出言指责了。
蒯越好言安慰。邓义参加过中原大战，对北疆铁骑有一种本能的恐惧，防线被北疆铁骑撕开很正常。蒯越对庞季说，换作是我，看到一支铁骑席卷而至，我也会肝胆俱裂，狼狈而逃。既然蒯越都这么说，庞季只好一笑了之，“我们精心准备了好几天，却在最后一刻功亏一篑，太可惜了。北疆军未能遭受重创，下面的仗就不好打了。”
“今天我们虽然未能重创北疆军，但因为你们的支援，我们具备了和北疆军决战的实力。”蒯越笑道，“下面就是逼着北疆军决战。”
邓义和庞季的军队其实很多天前就已经赶到鲁阳了。
刘表之所以决定再度增兵颖川战场，主要是得到了西疆的消息。早在去年关中大战失败后，袁绍曾派人急赴西疆联系韩翼。这位使者取道汉中，千里迢迢赶到西疆的时候，西疆已经乱了。当时金城郡极为混乱，这位使者冒着生命危险好不容易见到了韩翼，韩翼看完袁绍的书信，只说了一句话。西疆不仅仅是乱了，而且马上就要成为羌人的牧场了。使者带着这句话回到了南阳，前前后后用时近一年。
刘表喜出望外。这时又有一个消息从江东传来。
孙权奏告天子，说河北使者赶到江东催要赋税，交谈中提到河北已经决定定都长安。今年秋天，晋阳的天子和朝廷就要迁到长安城。对李弘这种篡逆之举，孙权大肆抨击，并认为河北定都长安纯粹是自取灭亡。关中西有羌人之乱，南有益州的威胁，如果我们能守住洛阳，河北必将败亡于长安。然后他信誓旦旦地说，到了明年，北疆军被洛阳拖得精疲力竭的时候，我一定联合曹操出兵北伐。
孙权这封奏章背后的意思很明显，希望能说服刘表竭尽全力帮助袁绍守洛阳，借此消耗荆州的实力。刘表对孙权的这种小聪明嗤之以鼻，我马上就能控制益州，实力骤增，将来还怕你这个小王八蛋。不过孙权对河北定都长安后的局势分析还是很正确，刘表也认为李弘定都长安是一个大大的失策。蛮胡就是蛮胡，蠢不可及。当年董卓迁都长安，死得很惨，谁知李弘不但不接受教训，反而还要步董卓的后尘。河北定都长安后，不管能不能夺取洛阳，都会被西疆活活拖垮。西疆就像一个恶魔的诅咒，谁中了这个诅咒，谁就会败亡在即。
西疆乱了，河北已经决定定都长安，刘备已兵临成都城下，曹操、孙权又答应开辟东路战场，这种种好事都让刘表看到了洛阳大捷的希望。他随即决定倾尽全力北上颖川，务必把北疆军攻占洛阳的美梦彻底击碎。
邓义和庞季率军到达鲁阳的时候，正好袁谭的书信也到了。袁谭在书信中说，我被迫分兵支援睢阳，无法在颖川的南线战场牵制北疆军，估计颜良要利用这个机会集中主力围攻鲁阳，请诸位大人务必小心防备。袁谭这封信让蒯越等人非常兴奋，随即做好了反击北疆军的部署。
等到颜良率军杀到，蒯越才意识到自己错误的估计了北疆军的兵力，于是他马上调整了兵力部署，急告袁熙率军南下支援。如果仅靠文聘一支大军南下支援鲁阳，十有八九会遭到北疆军的围歼而全军覆没。文聘败亡了，围攻鼎山的计策即使成功了，也得不偿失。
现在北疆军被击退了，己方的兵力又稍占优势，蒯越决定主动出击，和对手决战。北疆军在没有铁骑支援的情况下，即使不败，伤亡也一定非常惊人。北疆军没有了兵力优势，又未能扫清洛阳外围，攻打洛阳之策自然也就失败了。
颜良成全了蒯越的决战要求，双方在鲁阳城下猛烈交战，互有胜负。
连续三天，蒯越都没有接到广成关的书信，派到广成关的斥候也多被截杀，他开始感到不安了。袁熙安慰他，说关内还有两千守军，应该没问题。关隘如果遭到了北疆军的偷袭，距离广成关一百多里外的伊阙、大谷两关守军会急速南下支援，关隘不会丢失。
第四天，终于有个斥候回来了，他带来了一个惊人的消息，广成关被北疆军的大将王当攻占了。
蒯越激怒攻心，差点晕了过去。打来打去，还是上了颜虎头的当。
“颜虎头手上到底有多少人马？”庞季气愤地问道，“你们至今都没弄清楚？”
蒯越、袁熙等人羞愧无言。打了快三个月了，颜虎头手上竟然还有兵力，难以置信。
“现在还有一个挽回局势的希望。”庞季指着地图说道，“北疆军攻克广成关，不过是切断了洛阳和南阳之间的驰道而已，还没有攻破洛阳的外围防线。只要我们在鲁阳城下击败颜虎头，让他没有机会增兵广成关，没有时间去打伊阙关、大谷关，我们就能和洛阳守军南北夹击，再把广成关夺回来。”
“如果颜虎头手上还有兵力呢？”文聘问了一句。
庞季仰天长叹，“如果他手上还有兵力，我们就没有任何办法了。”
第二卷 乱世豪雄篇 第十章 问鼎中原 第六十五节
五月下，颜良率主力大军于鲁阳一线和联军苦战，王当指挥本部前锋军迅速逼近大谷关。
袁绍耐心等待了几天，并命令朱灵在阳城一线加大攻击力度，指望鲁阳方向的军队能够重新打通驰道，但袁熙和蒯越的书信让袁绍失望了。这封书信是从宜阳方向送过来的，信使翻山越岭顺着洛水而下，把鲁阳战场的最新战况送到了袁绍手上。广成关、霍阳山一线被北疆军牢牢控制，短期内没有打通驰道的可能，请袁绍即刻收缩防守，把北疆军阻挡于函谷、虎牢等七关之外。
袁绍无奈，立即下令朱灵率军撤回轘辕关坚守。命令辛评放弃荥阳、虎牢关一线。命令韩琼、赵睿尽快寻找战机，把司马懿的军队赶回黄河北岸。
****
五月，益州，成都。
本月初，刘璋在王谋、张松和董和的陪同下，赶到雒城秘密会见了刘备。双方在一个风景秀丽的山涧里商议了一天，制定了一系列迅速稳定益州北伐关中的计策。
临别之时，大家神情喜悦，对议谈结果非常满意，刘璋更以子侄之礼拜辞刘备。刘备拉着刘璋的手动情地说道，这社稷是我大汉的社稷，这江山是我刘家的江山，我刘氏子孙应该为拯救社稷而舍生忘死。如果我刘氏子孙都自相残杀，大汉岂有振兴之日？想当初，你和你两位兄长被董卓关在郿坞大牢里，饱受凌辱。但你父亲为了汉室尊严，绝不向叛逆低头。后来你到了成都，你两位兄长却因为谋诛李傕、郭汜而惨遭杀害。我们要有你父亲的铮铮铁骨，要有你两位兄长的忠义，要象他们一样，不惜为拱卫社稷粉身碎骨。
刘璋想起死去的父兄，悲痛不已，举手发誓要和刘备生死与共，要为拯救大汉社稷而肝脑涂地。
庞义对此一无所知，他带着大军随着刘备一路畅通无阻地赶到了成都城下。虽然他觉得这次攻击未免太顺利了，但想到刘璋在西征军的南北夹击之下，最好的办法也就是死守成都，随即也就没有多想。半夜里，睡梦中的庞义被惊天动地的战鼓声惊醒了。他的部下严颜急匆匆地冲进来，“大人，我们被包围了。”庞义半天没有反应过来，“包围？谁包围我们？”严颜愤怒地咆哮道，“是刘备和刘璋。我们上当了。”
清晨，刘备在关羽的陪同下，带着十个亲卫走进了庞义的大营。庞义怒不可遏，连声质问。刘备坐在那里，神情冷峻，一言不发，直到庞义气喘吁吁的不说话了，刘备才问了一句，“你是大汉的臣子，还是赵韪的家将？”庞义快五十岁了，做了几十年的官吏，对刘备这句话的意思当然一清二楚。即使在他几乎失去理智的时候，他也毫不犹豫地说道：“我是大汉的臣子。”
“既然你知道自己是大汉臣子，为什么要和赵韪一起背叛州牧大人？难道你不知道这是谋大逆之罪？”
“背叛？”庞义嗤之以鼻，“大人，你或许不清楚益州的事。当年朝廷曾两次派大臣南下出任益州刺史，但都被刘焉、刘璋父子赶走了。我请问大人，到底是谁背叛了大汉？”
“哼……”刘备冷笑，“当时朝政先是被董卓掌控，后来被李傕、郭汜掌控，天子遭叛逆挟持，此事你不知道？”
庞义怒极，大声责问道：“今日朝廷拜封赵韪大人为益州刺史，又作何解释？”
“那是朝廷为了平定益州叛乱诛杀赵韪所实施的缓兵之计而已。”刘备轻描淡写地说道，“现在你做个决定，如果你承认自己是大汉臣子，决心为拯救社稷而浴血奋战，我们就和过去一样，你依旧是大汉的讨虏将军，依旧可以统率军队随我北上征伐，否则……”
庞义没有选择。拒绝刘备，自己和一万将士就会被刘备、刘璋联手歼灭，而且还要九族尽诛，落下一个叛逆的罪名。但投降了，自己的命运未必好多少，只要刘璋在益州，自己迟早都会身首异处。
“我不能向刘璋投降。”庞义提出了唯一一个要求，“要不刘璋离开益州，要不我随将军北上关中。”
“好。”刘备早就预料到这种结局，能够不费吹灰之力得到一万大军和一帮强悍的益州将领，无论对北伐关中还是将来退守益州，都极为有利。刘备站了起来，面对庞义、严颜等益州将领，郑重发誓，“从现在开始，我们就是肝胆相照的兄弟，只要我刘备活着，我就绝不让任何人伤害我的兄弟。有违此誓，天诛地灭。”
清晨，董和、张飞率军包围了荆州军。伊籍、甘宁、诸葛亮、庞统等荆州大吏目瞪口呆。一夜之间，竟然天翻地覆了。四个人惶恐不安地走进了中军大帐。刘备没有做任何解释，他只说了一句话，西征的目的是北伐关中，北伐关中需要益州的稳定。什么办法能让益州在最短时间内稳定下来，我就用什么办法，不需要理由。
伊籍惊骇之余，只能恭恭敬敬地说道，一切唯大人马首是瞻。
当天上午，刘璋率领益州文武大吏出城迎接西征军统帅车骑将军刘备进城。
三天后，张任率军撤出广都城。刘磐、赵韪率军杀到城下，赶到中军大营拜见刘备。赵韪刚刚走进辕门，就被一队如狼似虎的悍卒扑倒在地，五花大绑。赵韪的亲卫尚未做出反应，就被满天的箭矢吞噬了，一百多人转眼化作了魂魄。
刘磐、蒯良魂飞天外，这种惊人的变故让两人一时间心惊胆战，茫然无措。
赵韪被拖进了大帐。刘备坐在案几后面，冷眼望着他。赵韪咬牙如齿，破口大骂。
“我必须杀了你。”刘备淡淡地说道，“我只要拿到你的人头，就能结束益州三年的战乱。”
赵韪人头落地。至死他都没明白自己手握三万大军，怎么会突然掉了脑袋。
赵韪的军队被团团围住。
王谋、来敏，张任等益州大吏担心这两万人马也落入刘备手中，极力劝说刘璋抢先发动攻击，乘机收降俘虏以增强实力，但张松、黄权、董和等人却极力劝阻。目前刘备决意北征，需要军队，一旦把他激怒了，并以此为借口攻打成都，益州极有可能丢失。北伐事关大汉兴亡，不能因为一己之私而置社稷安危于不顾，大家还是齐心协力共振社稷为上策。另外，汉中张鲁一直是我们的心腹大患，如果此次借刘备之手铲除张鲁，再帮助刘备夺取关中，那岂不是一举两得的好事？
刘璋接受了张松等人的建议，按兵不动。刘备则和庞义、严颜一起劝说赵韪旧部以社稷利益为重，放弃前嫌，共同为拯救大汉而奋战。赵韪的部下别无选择，只能投到刘备帐下效力。
五月下，刘备、刘璋、刘磐三人在成都商量北伐之事。
此刻刘备拥兵四万五千，实力强悍，和刘璋联手后，西征军的粮草辎重又有了保障，北伐已无后顾之忧。刘璋则利用刘备的力量，平定了困扰益州多年的赵韪之乱，稳定了益州局势，牢牢控制了益州郡县。刘磐则很郁闷，他现在没有兵力优势，益州又被刘璋牢牢控制，赵韪的实力也被刘备据为己有，自己这一趟白跑了，所有的好处都让刘备、刘璋拿去了，荆州亏大了。
蒯良仔细权衡利弊后，决定退守江州，这是荆州目前唯一能够得到的好处了。
刘璋再次控制益州军政，对刘备北伐能否成功有很大影响。如果刘璋在北伐关键时刻断绝粮草供应，刘备就完了，所以刘备肯定要想个办法制衡刘璋。
刘璋不可能让刘磐率军进驻成都，而刘磐也不可能空手返回荆州，所以当蒯良提出屯兵江州继续为西征军提供粮草时，刘备没有丝毫犹豫，一口就答应了。但刘备要考虑到刘璋的接受程度，毕竟荆州刘表对益州虎视眈眈，而益州刘璋对荆州也是垂涎三尺，双方谁都不愿意放弃江州（今重庆）这个军事要地。
刘备提出了一个折衷方案。
在成都设车骑将军行辕，镇西将军刘磐坐镇行辕，给北征大军筹措运送粮草。刘磐的三千人马则驻扎在城外。
巴郡太守由益州人担任，巴郡都尉由荆州人担任，江州则由三方各派一支军队驻守。这种安排都是为了北伐，一切以社稷为重，各方的利益暂摆一边。
三方经过一番讨价还价，终于达到了一致意见。董和出任巴郡太守，李严出任巴郡都尉。车骑将军府从事中郎縻竺为西征军的督粮官。三方各派兵两千驻守江州。
刘备写好奏章，急报襄阳。
在北征大军的组成上，刘备的四万五千人全部北上。荆州军的蒯良、黄忠、甘宁领五千人马随同北上。刘璋先打算出兵五千，但在刘备的怒视下，急忙改口，答应出兵一万，由张任、邓贤、冷苞统率。
六万北征大军陆续赶到绵竹、涪城一线集结，只待粮草齐备，则从金牛道北上汉中。
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五月，西凉。
唐啸、厉材、雷飙的三支羌人大军向坚守在河湟地区的汉军发起了一轮又一轮的攻击。与此同时，虹日、铁头、风暴的河西羌军也渡过黄河，向金城郡的郡治允吾发动了攻击。
五月上，护羌将军马超在榆中接到了贾诩的书信，说西凉百姓基本撤离，大军可以回撤到平襄一线阻敌，以减少伤亡。马超随即急报庞德、韩翼，，请他们速速撤出河湟、允吾两地。
韩翼、杨秋等人被羌人拖住，迟迟未能撤退，而庞德、聂啸、百里杨等人却支撑不住了，他们以为韩翼已经先行撤离，随即退守到金城、榆中一线。
庞德的大军撤出河湟地区，允�