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接着，他们又从中间逐渐往西南朝着船首前进。到了午夜，他们还在可能是舵轮室前端的上方搜寻。当年在暴风雨之中，二副詹姆士奉命砍掉舵轮室的前端，位置就在前桅附近。在淤泥和竖腋板堆中，他们发现了两根直线形的支撑管，各有两个相反方向的汽缸；这两根管子平躺在海底，上面覆盖了一些淤泥。鲍伯判断它们是汽笛。
这时密勒特（Milt）指着荧幕上的一个东西，要多宁注意。经过近距离拍照和反复讨论之后，大家确定那是一个钟，上面刻有铭文，只是字迹模糊难辨。汤米不肯移动那个钟，甚至于可以凭它确定这艘船就是〃中美洲〃号，也在所不惜。汤米一定要等到完整了解现场，确知可以从何处安全动手时，才肯移动任何物件。
接着一个小时，他们进行阶梯式的搜索，每次10公尺，朝各个方向移动。到了船首时，船首桅杆上伸的位置无法确定，因为整艘船碎开，就像打开的书本。
凌晨3点，探勘工作结束，收起载具。第二天，又探勘了7个小时；分别在钟、引擎间和左舷船首的位置放了三支测量杆。这次搜寻，仍然没有碰触任何物件，只是录影和拍照。
初春的一个下午，鲍伯突然想到〃中美洲〃号最后一刻的景象：旅客们绝望疯狂地大酒金币和金沙。想象中这些金币和金沙随着船只盘旋沉没卷起的漩涡喷射而出，最后散布于船只周围。因此鲍伯推定，如果它真是〃中美洲〃号，那么在这些呈羽毛状排列的杂物堆中，一定可以找到黄金。
鲍伯参考一些文献，推断除了正式运载的黄金以外，船上旅客私自携带的黄金约有百万美元。依当时黄金每盎司价值20美元计算，大概有5 万盎司之多，且大多是金币。粗略估计，其中约有10％是金沙，大约是5000盎司。这些金沙颗粒极细，大概要8000颗才有一立方公分的体积；算出5000盎司黄金的体积之后，再乘以8000，则金沙约有一亿颗之多。因此，鲍伯认为极有可能在挖起的淤泥当中发现黄金。他把这个想法告诉汤米的时候，汤米笑了起来，认为是天方夜谭。
9 月16日施放载具，完成船首部分的全部拍照工作，探勘右舷外侧的杂物堆，同时检查前甲板，寻找钟形物件旁边的降落地点。工作从过午开始，直到午夜；除了拍照，还捞起4个瓶子和一个碟子。捞取的过程中，传动轴里面塞进了一些淤泥。
清晨5 点，收回载具，取下瓶子和碟子之后，鲍伯小心翼翼地取出传动轴中的部分淤泥。他把淤泥放在皿中加上盐酸，溶解沾附其上的杂质；然后用显微镜仔细检视皿中残余的物质，但毫无发现。正当准备放弃时，鲍伯发现了一颗极小的发光粒子。于是邀来汤米和多宁一起研究，终于确定是黄金无误。鲍怕再仔细检查皿，又发现了12颗。
9 月中旬，天气逐渐转坏，探勘工作继续进行。先完成高处的录影和拍照工作，然后选取地点，进一步勘查和分析。接着逐渐降低高度，直到可以看清物件轮廓的程度。最后完成了整个探勘记录的工作，选定开始寻找黄金的地点。
接下来的5天，载具频频出现状况，直到9月22日，才再正常运作。
他们从船长室开始，沿着驾驶舱直到船首，逐一详细拍照；船长室、驾驶舱、前桅杆的基座都已消失不见。残骸中，出现了一些瓷器和洗脸盆的影像，但由于是从15英尺的上方拍摄，荧幕上的影像仍然不够清晰，看不清细节。他们在左舷船首附近发现了一些像铁柜的东西，马上联想到保险柜。于是放低载具，仔细观察。其中有的长达10英尺，多数都连有金属管子，汤米判断应该是船上的淡水箱。
载具外移50英尺继续寻找时，他们又发现了一只皮箱和白色茶杯。
以多宁多年探勘沉船的经验，从未见过这么怪异的景象。他说：〃这情景有点像是雾中的伦敦车站月台。有人坐在皮箱上喝茶，火车进站时，他匆匆放下茶杯，急着上车，连皮箱都忘了带走。〃
他们对于柜子或盒子最感兴趣，因为在老式的故事里，黄金都装在桌子大小的橱柜中。事实上，这么大的橱柜如果装满黄金，重量将有几千磅，10个人都抬不动。几百磅重的黄金可以轻易塞进一条面包大小的容器之中。
鲍伯心想，茶杯旁边那个皮箱体积不大，应该是用来存放贵重物品的。他要求穆尔尽量接近，仔细观察。皮箱的把手挂有名牌，只是名字被淤泥遮住，无法辨认。穆尔利用推进器轻轻碰触皮箱，箱子突然打开，又缓缓合上，里头放着整整齐齐的衣物。鲍伯说：〃合成的东西在这种深度居然能够保存不坏，显示了一些有趣的可能性。〃
他们再从不同的角度拍摄了一些照片，然后让它安静、孤单地躺在永恒的黑暗之中。
海上的天气越来越坏，风浪越来越大；适宜工作的良好天气所剩不多。单调的海上生活，也让工作人员的神经绷紧到了极点，情势紧张到非得汤米出面处理不可，同时他也得保护股东的利益，所以不肯放松安全措施。他说：〃这不是信任问题，这是对于所知情报的责任问题。〃
每次载具捞上东西的时候，所有无关的人员都必须回避，连守卫也不例外。然后由鲍伯打开载物箱，取出物件，直接进入实验室研究和分类。
到此为止，载具下水8 次，其中两次失败；主要都在探勘海底情况、搜索沉船上方和拍摄照片。所拍的照片立刻由多宁和密勒特冲洗、晾干。静态的照片较诸监视荧幕的影像距离较近，画面更加清晰详细。对于现场的了解；主要就靠分析这些近距离的照片。〃中美洲〃号长278英尺，宽40英尺，高约3O 英尺，原是个庞然大物。现在的残骸现场，涵盖面积大约有10英亩以上。原来就是复杂无比的东西，又牵涉了复杂无比的变化过程：腐蚀、生物的破坏、重力作用、海流的作用，加上时间又长达130多年，情形更加复杂、棘手。黄金在哪里呢？
载具越放越低，一张张的新照片透露了另一个世界：更加清晰、更加生动、更加详细，不再是被冰雪掩埋的废车场了，它成了沙漠中的绿洲，是人类文明的残骸创造的，却由深海的生物居住。
当载具在木料和它们的阴影之间游走的时候，技术人员能够分辨散布的各种物件：木头碎片、破碎陶器、瓶子、肥皂盒、铁架、木板、铜质护套、洗脸盆、煤团等等，五花八门，难以尽述。在骨干和横梁之间，海牡丹随着微弱的海流飘扬，乌黑发亮的海胆、绿色的海绵栖息在残骸之上，一小簇一小簇的白色珊瑚到处散布，不时还有奇形怪状的海鱼游过。
现场聚集了深海的管状海虫；一百多年来，木头都被它们挖穿而崩塌。消失。只从外表观察，不能判断残存的梁木和竖腋板内部是否已经掏空，或尚有支撑力量。
9 月23日下午，载具再度下水，对一些较有可能的位置拍摄了不少近距离的照片。然后来到船钟的位置，拍摄了各种角度的照片。钟的上下两端都刻着文字，但只有〃York〃一字能够辨认。钟的高度居然超过24英寸，多宁对于船上放置这样的大钟深感意外，百思不得其解。这时已是凌晨3 点半，如果把钟捞起，到达水面之时已是白天。汤米决定暂时把它留在原地，他不愿让旁人看到。
这段期间，由于受到物件的颜色、形状和质料的影响，他们曾经多次判断错误。煤团、木块都曾看成是酒瓶、硬币或金块。有一次，他们以为发现了一块金砖，但载具的爪子一碰到它，马上整个溶解消失；他们判断极可能是一块防火砖。鲍伯说：〃以为发现了黄金，后来却证明不是的时候，真会令人发狂。〃
检视9 月23日拍摄的照片时，密勒特发现了前所未见的现象：一连串的淡黄色小亮点，似乎是载具的灯光照射到金属的反光，位置就在崩塌的甲板下方。他把发现告诉多宁。密勒特常有这种发现，所以每次检视新照片的时候，大家都会跟他开玩笑：〃密特勒，这次你又有什么新发现？〃可是船钟就是他发现的，而且那张照片的背景复杂，照明不佳；多宁认为，密勒特已经培养出利用平面照片判断立体物件的慧眼。两人仔细研究很久之后，多宁说：〃看起来真像黄金。太好了，像是一堆堆的金币。〃
看到这些照片的时候，汤米已经拟好当晚的工作计划，无法更改。当晚的任务是捞起船钟；等下次载具下水的时候，再到发现光点的位置详细拍照。
当晚9 点半，载具到达船钟旁边的海底，花了45分钟，把船钟弄到载具的篮子里面，然后拉上。汤米要甲板上的人员全部回避，用防水布把船钟包好，小心翼翼地从篮子里面取了出来。经过冲洗、轻微擦刷以后，搬到实验室。船钟体积太大，全由青铜铸成，宽2英尺、高2．5 英尺，约有两个成人的重量，他们卸了两处门框，才完成任务。
这时总算看清钟顶的制造商〃摩根铁工厂·纽约〃 （Morgan Iron WorksNew York）。这家铁工厂正是铸造〃中美洲〃号引博配件的厂商。钟上年份只看到5的一半和后面的3；〃中美洲〃号就是在1853年以〃乔治法律号〃为名下水的。
两周以前，他们看到侧轮和引擎间的时候，这个地点就是〃中美洲〃号的可能性大增；接下来的勘查、研究轮廓、鲍伯寻获金沙等，都使他们更有信心。现在又捞起了船钟。可是汤米认为环境证物都还不足以满足股东。根据船钟，几乎可以确定残骸就是〃中美洲〃号无疑，可是它不是黄金，而股东要的是黄金。
捞起船钟的第二天，天气不理想，仍然可以进行工作；但是由于等待零件的关系，没有施放载具。大家都劝汤米在下次任务时，增加拍摄光点位置照片的时间。汤米也认为这个地点值得仔细勘查。
翌日大气转坏，载具放在甲板待命。9 月27日，天气仍然不好，可是载具还是在上午9点半下水。它首先在船的龙骨和船舵拍摄了172张照片，接着拍摄发光位置的照片。该处的木头多已腐烂不堪，轻轻一碰就可能倒塌，只能小心翼翼地把相机逐渐移近，从12英尺到7英尺、6英尺，最后移近到5 英尺。密勒特开始拍照，旁人同时注视着荧幕的影像。汤米指着荧幕上的东西说：〃就是这些发亮的东西。它们都是我们来此的……〃他突然音调一变，说：〃哎呀！你们快看！鲍伯，你看是什么？〃
鲍伯回答：〃难说啊，在这种地方，外表会骗人。〃
这时载具就在横梁正上方2 英尺的地方。控制室里一片寂静，大家全神贯注地注视荧幕、仔细研究，想要找到东西。然后载具稍微左转，照相机对准的地方出现一些灰色的短线，像是覆盖着灰尘的砖块。密勒特又开始拍照，穆尔则激动万分：〃这些确实是砖块。至于是火炉里的还是锅炉里的，就难说了。我还要仔细看看。〃密勒特总共又拍了43张照片，工作才结束。
翌日午前，大家准备施放载具的时候，多宁也开始冲洗照片。最初3 卷曝光过度，看不到影像。拍摄的时候，多宁就知道相机出了毛病，可是他希望总有几张可以洗出正常的照片。看到这种情形，又想到所剩的时间不多，拍摄照片的机会也越加宝贵，实在浪费不起，他又生气又沮丧，干脆放下工作，去吃午餐。餐后，他继续冲洗右舷照相机拍摄的底片，还好曝光正常。15年来，多宁看过无数的海底物件，在海事博物馆也看过无数船上使用的器具，可是这一切，都无法和他即将看到的相比。
〃它……它……铺满了黄金！难以置信！难以置信！太令人兴奋了……拍到了一堆金子。照片太棒了，一目了然！太好了！太难以相信了！一大堆黄金！……其他的照片也一样，一堆一堆的金子。不是开玩笑的，整个区域都是大小不一、一堆堆的金币和金砖。〃
多宁拿着5英尺长的底片，两步跨作一步冲到通讯室找汤米和巴力。进去之后，立刻把门锁上。汤米看过之后，喃喃地说：〃棒啊！没想到……〃然后就是一声欢呼。
多宁说：〃天啊！好高兴！我们正在世界顶端！我们做到了！找到了！〃
汤米警告多宁，要他严守秘密，保持镇静，不要在言行之中露出口风，引起怀疑。汤米兴奋、激动，如在云端；可是处理这个发现，必须以负责的态度。然而多宁还是迫不及待地偷偷告诉鲍伯，要他利用工作空档到实验室去看看照片。
接下来的三天，天气不好，载具无法下水工作。汤米和鲍伯利用机会研究前后拍摄的照片，想找出可以让载具接近拍照、捞取黄金的恰当位置。载具运动时，留下的痕迹是4英尺宽、12 英尺长，所以恰当的地点应该是两边都宽出几英尺的空间。但是黄金位于中心部分的边缘，残余的木料横竖交错，有的还往上突出，好像轻轻一碰就会崩塌。
接连几无，天气不好，到了10月1日，浪高5至8英尺，风速20到25 节，但他们还是在上午施放载具，拍摄新称为〃加州银行〃这个地点的黄金。汤米要求最佳品质的近距离照片。
载具到达选定的拍摄地点，旁边好像是一大堆黄金。金币和金块上面都覆盖着沉淀物。穆尔把前推进器朝向下方，喷出水流，冲走上方的沉淀物。几分钟以后的景象，超乎任何人的想象。
〃海底铺了一层黄金，到处都是黄金，像是盛开的花海。它们从各种物件中间溢出，塞满了木头和横梁。较远的地方，金砖铺了满地，像是一条一条的面包，还有部分滑落到舱房的角落里。到处都是金砖，堆成各种形状；一块梁木上面都是金币，几乎看不出是木头。〃
深海生物哨兵般守卫着这个宝库。那个景象充满着生气，然而又像一张照片：一堆堆的黄金，仍然保留着下沉时黄橙橙的颜色，周围都是从1857年就认识的邻居。多宁说：〃黄金太多了，有的发出耀眼的金光，有的朝你眨眼，有的微带红色，太美了。绝对错不了的。我要把它们都捞起来带回家去。〃
许多金砖互相堆叠，高达30英尺，就像刚刚倒塌的建筑物；平放的。堆成烟囱状的、直立的、相互堆挤的。还有单独的金币。堆积的、堆成柱状。散开的、被铁锈染成橘红色的。除了一只龙虾从金币堆中爬过之外，整个景象寂静之至。
穆尔开玩笑地说：〃看看这些他妈的防火砖。〃
密勒特看到一簇海牡丹在柔和的水流中轻轻摇摆，看守着一堆金砖和金币，他说：〃看起来真美。〃
另外一个地方，简直就是金币堆成的高塔：共有8 堆金币，每堆25个金币，全部结合在一起，以60度角向上延伸。
鲍伯说：〃好美啊！〃
多宁也同意：〃真的好美。〃
几天的辛勤工作，就可以把所有的金砖和大部分的金币打捞上来。汤米希望先把整个现场详细拍照、记录，然后仔细记录每一块金砖、每一个金币的捞取过程。
载具的正前方几英尺处，就是汤米想要拍照、录影的现场。载具上装了旋转基座，不必移动载具就可以全部拍到从金币塔到一堆倒塌的金币堆，再到10英寸高的金沙堆，堆上还有两块小金锭。汤米指挥拍摄，穆尔旋转载具，收放照相机的滑轮，密勒特调整光圈和速度，选取不同的拍摄角度。当照相机扫过金堆的时候，大家目不转睛地注视荧幕。拍摄过程总共两个小时，没有碰触到任何金砖或金币。
正午刚过，载具就又下水。汤米先要穆尔拍了几张照片，才指示他开始打捞第一个物件。他总共打捞了6件，这6件都是每堆边缘地带的金币或金块，分别放进编有号码的塑胶盒子里面。
接着汤米指示穆尔拍摄一个金堆的照片，这一堆大约有20块建筑用砖头大小的金砖。鲍伯说：〃真是令人心动。我们都是为了这些而来的。〃当初密勒特在照片上看到的微弱光点，现在都成了如假包换的金币，发出耀眼诱人的光芒。接着照相机对准了100 多个硬币叠成的三角锥，其中一个硬币的反面朝上，上面的〃美利坚合众国〃字样清晰可见；中间是一只老鹰和太阳的光芒，老鹰的上面有13颗星星，下方环绕着圆形的边缘，刻着〃20美元〃；上面有个S，代表旧金山铸币厂。
〃看那老鹰，那是最迷人的诱惑。〃鲍伯忍不住感叹。穆尔再把相机拉近，金币上面先是出现18，再移近大约两英寸时，发现一个正面朝上的金币，跟全新出厂的一样，毫发无损，金光闪烁。自由女神的卷发垂到颈部，周围围着13颗星星，头发下方，清清楚楚的印着〃1857〃。附近方圆30英尺之内，铺满了这样的金币。
多宁认为，他已在人类寻宝史上缔造了空前的记录：在单一地方，看到最大量的宝藏。汤米则考虑，这是拍摄这些宝藏原封未动的最后机会，应该尽量多拍。多宁完全同意，又以各种可能的角度、不同的照明，拍摄了大