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船上唯一的黑人女服务生露西·道森（Lucy Dawson ），紧跟在维吉尼亚之后上了第一艘救生艇。大家昵称她露西姑妈。她的体格强壮，上了一点年纪，摔进水中3 次才被拉上救生艇。
接着3位女士和6个小孩上了第一艘救生艇。由4 名水手操桨，水手长约翰·布拉克（J0hn Black）掌舵。小艇划开时，维吉尼亚听到贺登船长对约翰·布拉克大喊：〃请对方的船长看在老天的份上，请他整夜停在'中美洲'号旁边。船快要沉了，船上还有500条人命、150万美元的黄金。〃此时，另外两艘救生艇也快要装满妇孺了。
在旧金山登船之前，汤姆士·贝格交给妻子珍·贝格总价1．65 万美元的20元金币。珍分别缝成3 袋，放在行李箱中。离开浸水的舱房之前，珍打开行李箱取出金币，用毯子包好。可是包裹太重提不动，只好放弃。
汤姆士挂在大厅的衣服口袋中有一本记事簿，上面记载着几笔他人的欠款，约有几千美元。珍费力地穿过积水，找到这本记事簿，把它和价值1500美元的珠宝、内有40美元的皮包一起放在一个小袋子里面，然后才回到甲板。汤姆士要她丢弃珠宝等有重量的东西，但她坚持不肯。
互道珍重之后，汤姆士协助珍坐上绳椅，放到救生艇上。然而大浪冲开小艇，珍掉进海中。珍刚被拉上救生艇时，船身摇晃得厉害，她卷曲不动；等她坐定时，上面摔下一位体型壮大的女士，恰巧压到珍的肩部和颈部，撞伤了脖子。这时艇上几位女士奋力舀水，但作用有限。
〃中美洲〃号上的男人知道凶多吉少，连哄带骗地让太太登上救生艇，而妇女们都以为可以在〃海事号〃上与丈夫重聚。安妮·麦尼尔是孤儿，19岁时嫁给33岁的丈夫；她随身带着1．7万美元和一些钻石、珠宝。安妮说：〃如果我知道男人不
跟来，我决不离开我的丈夫。〃他们结婚才5 个月，安妮又举目无亲。〃他一再保证会跟我一起走，直到我坐上绳椅，才说我的平安最重要，他会好好照顾自己。〃
准备离开舱房时，爱达·霍利问丈夫是否到〃海事号〃会合，丈夫一语不发，只取出行李箱里的钱交给她。爱达已经病了几天，两个孩子也需要照顾。丈夫抱着较小的孩子，另一个由朋友帮忙带着，匆匆赶到甲板。〃海事号〃就停在1 海里半之外。
爱达回忆，船上的水手抓着孩子的小胳臂，让他们悬在海浪上，等救生艇移到下方，才由艇上的水手接住。这个景象真令人不寒而栗。我的小孩因为吸入了飞溅的浪花，几乎窒息了。当时我只带了一条厚披肩和一只手表。
小艇一满，立刻奉命划开。贺登船长又重复一次：〃看在老天的份上，请'海事号'整夜停在'中美洲'号旁边。〃
小艇划开时，爱达看到丈夫站在舵轮室，吻手告别。
爱德琳·伊士登自行到舱房，在睡衣外面加了一件连身长裙，然后取出母亲和兄长詹姆士的肖像画和一些钱，披上披肩，穿上救生衣，准备往甲板跑去。
才走到门口，正好丈夫安素赶来催她。他说：〃我们都可以获救，但女人和小孩优先。〃
〃没有你，我也不走。〃爱德琳说。一想到要把丈夫留在船上，爱德琳的勇气顿失。安素要她立刻就走，他随后就到。这时友人罗伯·布朗也到了舱房门口。他说：〃爱德琳，动作快一点。救生艇开始载人了。〃
安素迅速从行李箱中取出一件大衣，把剩下的90O 多块钱和重要文件塞进大衣口袋，再把大衣卷成一团。他们到达甲板时，第二艘救生艇也快满了。贺登船长告诉他们只剩下一艘救生艇了，〃原来有5 艘，海浪冲碎了2艘，只剩3艘。〃可是他估计，天黑以前，救生艇应该能够来回几次。
爱德琳后来回忆说：〃我搭下第三艘。我告诉安素，没有他我决不走。安素说了'你最好现在就走'之类的话，于是我跟他吻别，说我会为他祷告。我立刻就被丢下小艇。情况真是危险万分，随时有翻覆或被撞成碎片的可能。下去时，正好一桶水倒了下来，我的全身都湿透了。安素把那件大衣和他身上穿的外衣丢给我，让我披在肩上。〃
一个旅客说这次接运妇女和小孩，真是〃危险、英勇、超人的工作，空前绝后……但不知何故，一些未婚男士上了'海事号'，有妻小的男人反而留了下来。〃维吉尼亚恳求艾斯比让丈夫跟她一起走，〃但他无礼地拒绝了〃。
身材娇小的女乘客琳西亚·艾利斯（Lynthia Ellis）晕船4天，脱水情况严重，也要求让丈夫随行，帮忙照顾4 个小孩；孩子都还很小，两个又正在生病。可是工作人员拒绝了：〃妇孺平安离开之前，男人不准上救生艇。〃
其他女士的恳求也遭到拒绝。但是在救生艇上，她们身边却莫名其妙地坐了几位单身男人。爱德琳登上了小艇之后，安素和罗伯·布朗又回去汲水。在那艘救生艇满载之前，几个男人也登上该艇；而水手不知道还有3名妇女和3个小孩仍然留在汽船上。
蒙森法官也登上了救生艇。他请求大副让年纪老迈的艾柏特·普丽克特（Albert Priect ）搭乘第三艘救生艇。也许是看在蒙森是船长朋友的份上，大副让艾柏特上了小艇。
后来蒙森说：〃我原以为自己无法获救，于是请艾柏特捎口信给纽约的弟弟，可是艾柏特说：'别管什么口信了，你也下来吧！'大副说：'对啊！轮到你下去了。法官，跳吧！'于是他们立刻把我放下小艇，我丝毫没有离开汽船的打算。〃
安·丝摩尔（Ann Small ）是登上第三艘小艇的最后一名旅客。她新寡不久，带着2 岁的女儿。几周以前，担任船长的丈夫去世，安葬在巴拿马。搭乘〃中美洲〃号时，美国领事刻意请贺登把她们母女平安送抵纽约，贺登答应会亲自护送她们。当她坐上绳椅的时候，贺登走了过来。〃丝摩尔夫人，很抱歉，我无法把你们平安送回家。〃说完，贺登转身离去。这时小艇在汽船下飘摇，等待这最后一位乘客。安掉进水中两次，全身湿透，冷得发抖，几经挣扎才上了小艇。
安坐定后，望着还在汽船上的小女儿。汽船上的水手原意是先让安登上小艇，再把小孩送下。可是救生艇上的操桨手一看她已坐定，立即划动小艇，往〃海事号〃前进。安只好眼睁睁地看着小女儿，黯然销魂。
贺登船长和水手们忙着输送妇孺的同时，〃海事号〃船长柏特开始修整船帆，企图把船头对准风向。但风狂雨骤，没有成功。在救生艇开始搭载旅客之前，〃海事号〃已在暴风雨中漂移了两海里，它就像幽灵一样，随时可能被风雨吞噬。
对妇女而言，在惊涛骇浪中搭乘救生艇的恐怖程度，仅次于留在即将沉没的汽船上。一位女士形容〃海浪卷得像山一般高〃。当时带着两个孩子的安琪琳·波利回忆：〃我和小孩上了救生艇之后，海水一直溅入艇内，我们必须不停地舀水。我根本不敢奢望能上得了'海事号'。两次大浪从我们头上压下，小艇差点沉没。指挥的人鼓励操桨手，要他们鼓足勇气，运用技巧，才能平安到达。〃
爱蜜拉·奇艾（Almira Kittredge）代为照顾 3个小孩。她说：〃我让一个坐在腿上，一个坐在两膝中间，手拉着第三个孩子的领子。后来累了，我放掉那孩子的领子，让他自己坐着。大浪冲过来，淹到脖子，可是他动也不动，不哭不闹。〃
这时又有大浪涌来，第三救生艇被水淹了一半。巨浪滔天，操桨人的手臂被船桨撞得发麻，还得用尽力气，以免小艇被浪打翻。爱德琳说：〃和丈夫生离死别、接近崩溃的时刻，还好因为不得不努力舀水而暂时忘了伤心。艇上的男人必须划船，其他女人陷入歇斯底里，我只得不停舀水。〃
经过一个半小时的搏斗，第一艘小艇离〃中美洲〃号已有两海里远，且逐渐接近〃海事号〃。这时〃海事号〃已从原来的位置飘开了一海里。
风平浪静之时，〃海事号〃的吃水线离甲板8 英尺；遇到风暴，甲板几乎与海面齐平。第一条救生艇接近〃海事号〃，与船身并排时，操桨手站起来防止船身相互碰撞。海浪汹涌起伏，浪峰把小艇越推越高，直到艇缘高过〃海事号〃的船舷。柏特船长于是心生一计。他站在甲板上，两脚张开抵住栏杆，当小艇升到足够的高度，艇上的女士就听候柏特的指示，伸出湿淋淋的双手，被拉上甲板。柏特旁边站着两位水手，预防小艇撞上甲板。柏特说：〃我可顾不了什么繁文缛节了，只想把她们平安接上船。〃
柏特和水手的动作迅速敏捷，操桨手强壮而机警，然而海浪的走向诡源多变，不是每次尝试都很顺利。妇女和小孩都吓得乖乖地听从指示，有的甚至自己爬上甲板。珍·哈理士鼓足勇气，纵身一跳，抓住了索具上的一根绳子，可是救生衣太大，卡在绳索之间，随时会摔进海中。幸而柏特抓住她，切断救生衣，把她拉了上来。
爱达·霍利后来回忆：〃柏特船长跟水手张开双臂，诚心诚意地接我们上船。他们分别接住我的两个小孩，还开玩笑地说：'接好！他们都是黄金。'〃
〃海事号〃满载货物，在大浪中上下起伏。柏特把乘客从救生艇中接上来，安置在甲板上。而救生艇又和海浪搏斗，划向〃中美洲〃号，希望能救出更多的乘客。与此同时，在雷电交加之中，〃海事号〃也越漂越远。
两船的距离越来越远。〃海事号〃船身较轻，被风吹离得更快；〃中美洲〃号则因700 多吨的引擎和满舱的积水，漂流得很慢。幸好风势稍微减弱，大帆应该足以支撑。所以在下午4 点，贺登下令张起前桅纵帆，希望利用风力缩短两船之间的距离。
纵帆张起之后，贺登指示旅客奚奥多·派恩（Theodone Pnyne）搭乘第一艘重返的救生艇离去。贺登把一只金表交给他说：〃如果你能获救，请把这只金表送交内人，告诉她……〃说到这里，贺登已经哽咽得说不出话来。
贺登静静地站了一会儿，才再要求派思去见汽船公司董事长，面告船难细节。说完之后，他走开，坐到板凳上，双手掩面。过了一会儿，又马上站起发号施令，因为第一艘救生艇已经回来了。
男人争先恐后地挤上救生艇时，水手发现船上还有3 位女士。于是派恩把她们送上救生艇。最后一位登上救生艇的玛莉安·罗威（Meq Ann Rudwell ）年事已高，要求让丈夫同行。她得到的答复是：〃非常抱歉，所有妇孺登艇之前，男士一律不准放行。〃
贺登虽然在船上四处巡逻，但好像不知道许多丈夫跟父亲被拒于救生艇外，而蒙森法官以及许多单身男士却已上了救生艇。回返的第一艘救生艇还可载运十多位男士，比利·博区要求搭乘好与维吉尼亚会合，艾斯比答应尽力设法，然而博区终究还是没能搭上。安素也是，他找到一支铅笔，草草写了张便条，要求一位女士转交给太太爱德琳。
小艇快装满时，艾斯比请求贺登让自己登艇。贺登认为艾斯比身为高级职员，应该留在岗位上直到最后一刻。〃让我走，〃艾斯比说，〃我会把其他两艘救生艇和'海事号'的救生艇都带回来。〃
贺登不知道该不该相信他。艾斯比答应会尽全力使〃海事号〃尽量靠近〃中美洲〃号，并把救生艇带回来。何况引擎已经熄火，妇孺也都已经救走，他留在船上无事可做；〃海事号〃更需要这边的人手，敦促他们尽力继续抢救〃中美洲〃号的剩余旅客。贺登最后终于答应。艾斯比说：〃船长，我郑重答应绝不遗弃这艘船，一定回来和它共存亡。〃
一位付了600 元贿赂款，获得允诺搭乘最后一艘救生艇离去的旅客，认为这是他的最后机会，立刻抓住艾斯比绳椅的绳子，滑到救生艇上，几乎把艾斯比压个正着。
贺登船长走到栏杆旁边，再次大喊：〃我全靠你带着救生艇回来。〃
艾斯比回答：〃船长，请你放心。〃
另外两艘救生艇返回时，妇孺都已离开，不再需要船长跟其他船员的帮助，登上小艇的唯一方法是往下跳。大家挤在甲板上，看准时机就往下跳。
第二条救生艇总共划了两个半小时，才回到〃中美洲〃号。其中两位操桨手筋疲力竭，无法划桨；掌舵手要他们留在原位，尽力去划。大浪一冲，小艇撞破了一角，只好分出两个人舀水。就在这时，8 个人从汽船上一起跃下，贺登船长命令小艇立刻划走，以免更多人跃下，压沉小艇。
可能因为大家认为留在汽船上更安全，才没有更多人跳下小艇。跟汽船相比，小艇太小了，只能任凭海浪摆布，而〃海事号〃又离得太远。他们私下期望，既然风浪稍微减弱，〃海事号〃应该能够驶过来，把他们平安接走，犯不着冒险搭乘小艇。
贺登船长估计，〃中美洲〃号大概只能支撑到隔日中午之前。对于沉船一事，他已无能为力，然而，还有500 条生命在他手上。这些人为了让别人的妻子儿女获救，竭尽全力、忘掉疲劳、不眠不休地努力工作。他应该提供所有可能的方法让他们生还。
妇孺尚未全部离开以前，贺登已经下令分发救生衣给男士们。他下令切掉上层甲板、取下房门、打开舱盖、打掉栅栏、捆住木板。如此一来，一旦船沉了，大家就有许多小筏子可用。昔日风光一时的汽船，现在面目全非、惨不忍睹：救生艇划走了、前桅断裂、船帆裂成碎片、家具破碎、舱房进水、引擎悄无声息，连甲板都已剥裂。
下午4 点， 依旧风高浪急。纵桅帆船〃艾尔多拉多号〃（EI Dorado）船长山缪·史东（Samuel Stone）发现迎风面船头远处有一艘船，但无法确定船型或种类。〃艾尔多拉多号〃也饱受风雨肆虐，船舷上部破裂、前帆破碎、船首斜桅有了破洞、船壳布满藤壶，装运的棉花吸满海水。史东船长连续用望远镜观察了一个半小时之后说：〃那是一艘汽船，船上挂着遇难求救的旗帜。于是我立刻把船朝它的方向开去。我发现它完全无法航行，船身深陷水中。〃
6 点刚过，〃中美洲〃号也发现了〃艾尔多拉多号〃正顶着强风暴雨，朝〃中美洲〃号开过来。6 点半左右，史东下令把船靠近〃中美洲〃号50英尺之内。一个旅客回忆：〃船只近得可以把饼干丢到对方的甲板上。〃
史东对贺登船长致意：〃需要帮忙吗？〃
贺登回答：〃船只正在下沉，请靠在船边直到天亮。〃贺登的声音〃镇静得好像正在风平浪静的海上指挥全世界最好的船只〃。
史东立刻把船调头到汽船船尾，两船相距只有一箭之遥。然后要贺登把旅客集合到甲板上。史东只有一条小艇，在这种天气下，根本不能使用。但他认为〃中美洲〃号一定有几艘救生艇。
贺登船长回答：〃不行！请靠在我的船边直到天亮。〃
史东努力把船稳在〃中美洲〃号旁边，可是船马上又漂开。他以为〃中美洲〃号会丢下一条缆绳系住他的小船。可是眼看着他的船逐渐漂开，〃中美洲〃号却毫无动静。他以为贺登船长是要等到天明才放下救生艇，避免人员伤亡。所以史东大喊：〃请点亮照明灯火。〃这一叫的时间，〃艾尔多拉多号〃已经漂到听不见的距离了。
〃艾尔多拉多号〃逐渐漂离时，船上的海员估计〃中美洲〃号上的旅客约有700 人；还听到船上阵阵的呼喊声越来越大。史东准备天一破晓，就开始接运乘客，所以竭力稳住船位。他下令水手承接雨水以供应乘客；准备抛弃货物，以便容纳乘客；还要他们珍惜每一滴水和存粮，因为〃天一亮，汽船上的全部旅客都会上到我们的船来〃。
贺登船长游说旅客继续舀水，使船只不至于下沉，好等天亮行动。他说，破晓时风浪将会减弱，〃中美洲〃号也会浮着不沉。一位旅客说：〃我们完全同意，并继续舀水。〃于是船长命令二副詹姆士·费兹每半小时发射一次信号弹。
天色开始暗了下来，两艘船都点起了灯火。
〃海事号〃已经漂到5 海里之外，甲板都已浸在水中。妇女们互相扶持，照顾小孩，等待下一艘救生艇把丈夫带来。
从〃海事号〃远远望去，还可以看到〃中美洲〃号。一位旅客回忆：〃浓雾已退，我们看得见暮震中的'中美洲'号。〃天色越暗，她们越担忧丈夫的安危，但是汽船边的〃艾尔多拉多号〃为她们带来了些许希望。
爱德琳也在甲板上观望，寻找浪中的救生艇，全心全意盼望着丈夫的到来。甲板积水虽有1．5英尺之深，但没有人能够劝她下到舱房，因为她确信丈夫将搭乘下一艘救生艇前来与她会合。可是第一艘救生艇带来3 位女士、派恩和艾斯比，剩下的都是她不认识的男人。于是她又把希望寄托在下一艘。
艾斯比一跳上〃海事号〃，就立刻重申贺登船长的请求，要柏特把船尽量接近〃中美洲〃号。柏特说他已经尽力，但因船只受损，实在无力顶风前往。