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或夺爵，家资多允公或变卖，余下几家战战兢兢如丧家之犬不可终日。好不容易到了孝宗期间，虽有几家恢复了爵位，却已是惊弓之鸟，但求性命能保，不敢建功于朝廷。百余年下来，大多外强中干，靠着祖宗田产勉强维持日常用度。怎比她们这些子孙成材的官宦世家，置田开铺不说，甚至领内务府帑币做买卖……程国公要不是那几年在西北军上挣了些钱，乔家也不过是其中一家罢了。竟然在她面前大放厥词……
她越想脸色越不好看。
太夫人看得分明，在心里暗叹一口气，笑着站起身来：“不如去看看新盖的戏台子，也好消消食！”
大太太知道太夫人这是为她解围，感激地望了大太太一眼，一行人去了新盖的戏台。
戏台很小，两间，粉墙灰瓦，屋檐四角如飞燕般高高翘起。戏台屏墙用五色填漆绘了大朵大朵牡丹花，十分的华丽。戏台后面是一排七间的厢房，左边是三间的厢房，右边是个穿堂，对面七间正房，四面出廊搭了卷棚。
三夫人笑道：“五爷的主意。夏天在卷棚檐上垂了帘扇，边听戏边扇风，清风徐徐，可解夏暑。冬天可挂夹板帘子，或垂或卷，再升了火盘，烤了地瓜豆子，嘻戏玩耍，逍遥自在……”
罗大*奶连连称赞：“实在是奇思妙想。”
众人也都说“好”。
五娘目露艳羡，乔六小姐淡淡地笑了笑，十一娘则仔细地打量着周围的陈设。
门栏窗槅皆用五彩销金，或雕了花卉，或雕了鸟兽，或雕了百婴，或雕了博古。与常用的五蝠捧寿或是五子登科之类的纹样大不相同。热闹中透着庄重。看得出来，很花了些功夫。
太夫人呵呵笑：“为了这戏台子，不知道花了多少功夫。”说着，指了戏台后面七间厢房：“不是建了这一排，就直接通到花园子了。”又指了穿堂，“把小四的书房也给拆了一半。侥是他脾气好，要是遇到老侯爷，只怕要吃一顿排揎了。”
乔夫人“哦”了一声，目光转了转：“那这边要是唱起戏来，岂不要吵着侯爷？”
“吵什么啊！”太夫人笑道，“早搬了。小五娶媳妇的时候就搬了，搬到后花园的‘半月泮’去了。要不然，借小五一个胆也不敢在这边大兴土木。”
大家都笑起来。
太夫人索性领着她们进了穿堂。
里面小小一个院子，只有坐南朝北正房三间，灰瓦粉墙黑漆落地柱，糊了白色棂窗纸。院中点衬几块太湖石，左边种几枝修竹，右边种几株芭蕉，清静雅致。
大太太赞了一声“好地方”。
“可不是。”太夫人就笑着望向了三夫人，“要不是小三拦着，说，要是有了贵客来，可以到这边来歇歇脚，小五早就拆了。”
三夫人掩嘴而笑：“我们家老爷是看着侯爷脸色发青，这才出来拦了拦。”
大家笑着出了院子，出了戏台后的厢房，上了一条青石铺成的甬道。甬道左边是漏窗墙，砌成或圆或方或海棠花式样的窗，可以看见花园里的山嶂叠翠、清泉奇石，一路走来，颇有些一窗一景的江南园林味道。
乔夫人笑道：“五爷可真花功夫，连这墙都改了。”
太夫人笑了一声，指了右边不远处粉墙内伸出来的几根绿枝：“那是老五的住处。”
十一娘望去，看见一个五级的台阶，两三个未留头的小丫鬟正在那里丢沙包。
看见太夫人走过来，纷纷上前给太夫人行礼，太夫人身边一个穿丁香色素面妆花褙子的五旬妇人就从荷包里拿了糖出来赏小丫鬟。小丫鬟们个个喜笑颜开地跑开。太夫人又指了前面的一段粉墙：“那是元娘的院子。”
墙头露出竹梢。
三夫人笑指了甬道尽头的粉垣：“我住那里！”
太夫人屋后是花厅，花厅旁边住着徐令宽，徐令宽旁边是徐令宜，再过去是徐令宁……徐家应该还有个寡嫂，不知道住在哪里？
十一娘思忖。跟着走过了元娘的院子，看见漏窗墙有一三间正门，左右还各有个侧门。正门和左边的侧门紧闭，开了右边的侧门，两个婆子正坐在门前的春凳上说话，看见太夫人，立刻跑了过来请安。
太夫人和气地和两个妇人说了几句话，三夫人就笑道：“走了这一会，不如进屋喝杯茶！”
太夫人就望了大太太，大太太怕太夫人累着，笑应道：“好啊！”
她们沿着刚才三夫人指的粉坦朝南，到了三夫人的住处。
三夫人的住处五间四进，比罗家在弓弦胡同的宅子还大。粉墙灰瓦，黑漆如意门，倒座隔成了书房和花厅，迎面是穿堂。进了穿堂，十字青石甬道，种了芭蕉、杏树，搭了花架子。三间正房带耳房，抄手游廊连着东西厢房，住着徐家长孙徐嗣勤和徐嗣俭。第三进住着徐令宁夫妻，院子里种玉兰树和松柏。第四进是后罩房。
她们在三夫人住的堂屋里喝茶。
清澈明亮的淡金色茶汤，碧绿的叶片点缀期间，飘着缕缕馥郁的桂花香。
十一娘微怔。
轻轻啜一口。
龙井特有的豆花香和桂花的甜味交织在一起，醇厚甘润，唇齿留香。
是桂花花茶。
虽然味道独特，但她并不喜欢。
十一娘喜欢清茶——茶各有禀性，有其他掺杂其间，总觉得少了原来的纯粹。
她思忖着，已有人赞道：“真是好茶！”
十一娘循声望去——是乔家六小姐。
“这可是灵秀楼今年新出的花茶！”她妙目微眯，表情满足。
三夫人笑道：“妹妹真是雅人。不过，这不是灵秀楼的茶，是二嫂去年秋天亲自采了花园子里百年桂树所结之花窨制而成。”
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第三十八章 宴请（下）
第三十八章宴请（下）
乔家六小姐微怔。
她没有想到有人会和她一样亲手窨茶……
徐家二夫人项氏出身书香门第，父亲是建三十年的状元，曾任翰林院学士、国子监祭酒。她幼有贤名，徐家曾三次央人做媒不成。后由项父见到了少年英俊、颖敏聪慧的徐令安，又由白太妃做保山，这才同意了这门亲事。
谁知道，项氏嫁过来不过三年，徐令安就病逝了。
“二夫人，她还好吧！”大太太神色微黯，问道。
太夫人已难掩怆然：“自从安儿故去，她心如素缟，已不大出来走动。”
乔家六小姐面露不忍。
乔夫人目光一转，笑道：“那您也要劝她出来多走动走动。她本是聪慧之人，身边没个照应的人，不免悯春悲秋。要不是三夫人端了这杯桂花茶出来，我还没想到。我们家六姐也是极喜欢做这些东西。要不，我们趁着这机会去看看二夫人。一来让她那里热闹热闹来，二来让她和我们六姐见个面，一准投缘。有个人来来往往的，也好些。”
太夫人动容：“这主意好。”立刻起身，茶也不喝了，“我们去她那里坐坐。”又喊了身边一个叫“冬绣”的丫鬟，“跟二夫人说一声，亲家太太来了，我们到她那里坐坐。”
冬绣应声而去。
三夫人则吩咐身边一个叫“金蕊”的丫鬟：“安排几辆青帷小油车来。”
太夫人就摇了摇手，笑道：“今日难得的好天气，我们走走，回来的时候再让车来接。”
三夫人应了。一行人朝北返回刚才的广亮门。
守门的妇人忙迎了过来，陪着太夫人进了门。
迎面一座用白色太湖石堆成的假山，山旁植了几株参天的古树。绕过假山，左边是植满绿树的大山，右边是有曲径通幽的树林。
三夫人扶着太夫人领着她们进了树林，沿着石子铺成的小径一路行去，不过一盅茶的功夫就看见一片青翠的竹林，小径直通竹林里的一个小小院落。
院落门前的石阶有七、八级，一个穿着漂色素面妆花褙子的女人由冬绣和一个面生的丫鬟陪着，正站在石阶上张望。
看见她们，冬绣和那个面生的丫鬟就搀了那女人下了台阶。
那妇人应该就是徐家的二太太了……
十一娘想着，不由张目打量那女子。
看上去不过二十五、六岁的年纪，身材瘦削，皮肤白皙，五官秀丽，目光沉静而安祥，缓缓走来，有种从容不迫的镇定。
“怡真！”太夫人已满脸笑容。
“娘！”二夫人笑着给太夫人行礼，太夫人忙携她起来，大太太、乔夫人纷纷和她打招呼，又引见罗大*奶、五娘、十一娘和乔家六小姐和她认识。
二夫人很客气，笑道：“也没什么好东西，这几串檀香珠你们拿去玩。”那面生的丫鬟就拿了几个雕红漆的小匣子给几人。
几人接过谢了，二夫人扶了太夫人上了台阶：“您慢些！我这里不好走。您有什么事，让人来叫我一声就是。”
三夫人也忙过去扶了另一边。
“我们有什么事。”太夫人小心着脚下，“亲家太太来了燕京，我们来你这里坐坐罢了。”
身后跟着的由各自的站丫鬟扶了上台阶。
十一娘发现那台阶是用带有水纹的太湖石砌成的，石阶缝隙里还不时冒出几枝小草。走完台阶，看见门楣上海棠门牌上写着“韶华”两个字。等进了院门，翠竹夹道，苔藓浓茵，偶有风吹过，沙沙做响，颇有深山幽静的古意。
进了门，小小一个三间，黑漆落地柱，白石铺地，中堂上挂一幅观音拈花图，挂了幅“瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋”的紫黑色泥金云龙笺的对联。黑漆长案只用甜白瓷盘摆了几个香橼。前面一张黑漆四方桌，左右各一把黑漆太师椅。
二夫人将太夫人和大太太让在太师椅上坐了，有小丫鬟从里间端了把黑漆玫瑰椅出来给乔夫人坐，又有小丫鬟端了黑漆小杌子来给其他人等。一时间，小小的堂屋挤满了人。
太夫人就将乔六小姐叫到跟着，对二太太道：“她听说你做了桂花茶，要来见见本尊，就带了来。”
乔六小姐忙上前给二夫人行礼：“我在家里用纱布包了茶叶放在未开的荷花里，香味却总是淡了些。没有夫人的桂花茶醇香。”一副急于请教的样子。
太夫人目光灼灼地望着二夫人。
“做莲花茶啊！”二夫人的笑容淡淡的，“最好选白莲花，早上未开时，然后用麻皮略系，第二天早上摘花，把茶叶烘干，如此三、四次，即不会夺了茶味，又有莲香。”
“啊！”乔六小姐眼睛睁得大大的，掩嘴轻叹，说不出的天真烂漫，“要用白莲花吗？”
二夫人点头：“白莲花比红莲花的香味更清馥。”
两人说话间，已有丫鬟上了茶。
有梅花的清香……
乔家六小姐已满脸的惊喜：“夫人还用梅花窨了茶叶的吗？”
二夫人笑道：“只要有香味的都可以……”说着，望了望窗外，“园子里一年四季花开不断，想窨哪样的茶叶都很容易。”听不出孤单寂寞的味道，反而有一种优闲自在。
十一娘就想到了她院门前的那些台阶。
有点陡，像爬山，一般的人不会上来吧！
乔家六小姐就一直请教二夫人一些关于做花茶、做点心、做粥食的小窍门。十一娘觉得有些夸大其词，有些娇柔做作了些，也有些很有道理。
二夫人的表情温和有礼却带着一点点的疏离，太夫人看着眼底闪过一丝失望。
乔夫人见了立刻提出来去花园里走走：“春妍亭旁的迎春花应该开了吧！”
二夫人听了笑道：“昨日刚开！”起身陪她们去看迎春花。
太夫人就携了二夫人的手出了韶华院，穿过树林中的小径，到了青石宽成的甬路上，往北，迎面一条蜿若游龙的丈宽小河，河上有座叫碧漪的闸亭。过了闸亭，是东西走向的蜿蜒青石甬道。她们延着甬道往东去，一边清波荡漾，一边陡山丛林，迎面是不寒面的微风，让人从心底明媚起来。
十一娘的脚步越行越缓，渐渐落在众人后面。
有丫鬟过来问她：“亲家小姐可是乏了，要不要在一旁歇歇？”
十一娘忙道：“不累，不累。”脚步却越来越慢。
冬青和琥珀在一旁着急，要上前去搀她，被她拒绝：“……免得母亲问起来。”
那丫鬟听了低眉顺眼地跟着她身边，并不催促她。
好像是三夫人屋里的……却是个热心的……
十一娘想着，一面朝着琥珀使了个眼色，一面笑道：“姐姐怎么称呼？”
丫鬟笑道：“我叫秋绫。”
琥珀“啊”一声，道：“我有个姐姐和你同个‘秋’字……”
秋绫抿嘴一笑。十一娘已带着冬青走到了前面。
琥珀和秋绫低声细语起来：“这园子可真漂亮！听说隔壁住着定国公和威北侯？”
秋绫点头，笑道：“定国公郑家住在我们前面，威北侯林家住在我们西边。”
琥珀很是羡慕的样子：“那来来往往岂不都是簪缨鼎盛之家？”
秋绫笑着点头。
“那她们也和我们一样，时不时地互相串门吗？”琥珀很好奇地问。
“当然。”秋绫笑道，“林家的大*奶和我们四夫人最是要好。隔三岔五的就会来看四夫人一次。”
琥珀目光微转：“那茂国公王家也常来吗？”
十一娘嘴角微翘，领着冬青追上了五娘。
那边秋绫已是一怔：“你怎么问起那家来！”
琥珀忙解释：“我听人说起燕京的权贵之家。提到了你们府上，还提到了茂国公府……”
“他们家怎么能和我们家相比。”没等琥珀说完，那秋绫已面露不屑，“我们家虽然也是靠祖上余荫过日子。可我们老侯爷当年也曾做到礼部侍郎，他们家国公爷呢，好不容易通过亲家谋了个苑马寺的主薄的职，却是连牧养的马驹数目都弄不清楚，被革了职……”
琥珀已面露惊讶：“靠着亲家谋了个职位？茂国公的亲家是谁啊？”
“已故的文渊阁大学士姜捷啊？”秋绫笑道。
“姜捷？”琥珀目光微闪，“我从来没有听说过。”
“你当然没有听说过。”秋绫掩嘴而笑：“姜大人已经去逝十几年了。”
琥珀讪笑：“姐姐跟我说说……我以前只在家做针线，从来没听说过这些事。”又目露艳羡，“姐姐懂得可真多！”
秋绫笑道：“我也是因为我们家夫人喜欢问老爷这些事，所以才略知一二的。”
琥珀主动上前前挽了秋绫的胳膊：“好姐姐，你给我讲讲。我回去也和我们家小姐说，让她也听听。”
秋绫只笑。
“好姐姐……”琥珀央求她。
“这也不是什么辛秘之事。”秋绫笑道，“乐安姜家你听说过吗？”
琥珀摇头。
“他们家曾经出过两位帝师……”秋绫声音渐渐低下去，两人的脚步也慢下来。
两从站在一株大树下细细说起来。
※
（风雨交加，下午又停了电……不过，总算没有淹水。希望那些受灾的人能够平安……）
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第三十九章 填字（上）
第三十九章填字（上）
十一娘跟在五娘身后，随着太夫人一路往北，看见山那头有片梅林。只是梅花已残，只余绿荫。
太夫人指了笑道：“那里是香玉馆。早两个月，可以赏梅。”
往前走了几步，看见了半坡迎春花。
一丛丛、一束束，浓绿如碧，灿烂如金箔，星星点点，开到山坡的尽头。
“真是漂亮！”一旁的五娘喃喃地道。
十一娘轻声“嗯”了一声，表示赞同。
迎春花她不是没见过，罗家在余杭的家里就种了十来株，可像这样，漫山遍野，已不仅仅是漂亮，而是绚丽了。
太夫人携了二夫人的手往前去——山坡旁有个八角黑漆凉亭，亭楣上写着两个鎏金大字“春妍”。
“到亭子里坐坐，喝杯茶！”三夫人招呼后面的人。
大家跟着进了春妍亭，有婆子拿了大红云龙捧寿的锦垫铺在栏椅上，大家散开坐了，丫鬟们上了汤色黄绿清澈的白茶。
走累了，喝点这样味道清淡回味的茶，让人感觉通身都舒畅起来。
十一娘捧着茶，看见文姨娘在一旁小心服侍着，就在人群中寻找琥珀——没看见她，也没有看见那个叫秋绫的。
她微微笑起来。
喝着茶，话着家常。五娘偷偷指了亭对面的遥遥相望的半湾状湖水和湖边的三间草堂：“那里是不是‘半月泮’？”
“可能吧！”十一娘笑应着她，抬头却看见坐在对面的乔家六小姐支着耳朵……
她淡淡地一笑。
或者，对徐令宜感兴趣的不仅仅是乔夫人！
休息够了，�