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给高跃进回电的时候，许半夏已经在餐厅，之前已经处理了几笔生意。“高总找我？”
高跃进道：“真想跟我生分了？”
许半夏心想，他怎么知道的？自己可一点没表露啊。他这一主动开口，倒叫她很是被动，解释还是不解释？看来姜还是老的辣。许半夏只有装作不知地反问：“为什么？”只是有点不知道高跃进干吗对她那么主动，似乎是没有必要，难道真想拐了她给野猫当后妈？发昏了吧。
高跃进没回答她，却换了话题：“胖子，什么时候回来？我准备开发一块市郊临江地皮，面积很大，今天拿到设计，你要不要先来占一处风水最好、视野最开阔的房子？”
许半夏还是不明所以，高跃进这是干什么？讨好？不会吧。不知又有什么目的。惹不起躲得起。便有点嘲讽地道：“我现在看见临水的房子有点障碍，水太阴。以后高总开发山间别墅的时候给我留个位置吧。”
高跃进怎么可能听不出她在揶揄那幢湖边别墅，以及里面的人？不过他也当不知道，只是笑道：“我准备造六幢三十层的高楼，我自己留了一个顶楼，给野猫占了另一个顶楼做猫窝，你要是也要的话，给你预留一个。”
许半夏对于如今房地产发疯了般的行情了解得很，当然很清楚预留一个顶楼是什么人情。高跃进公司开发的房产一向走大规模、高档化之路，配套设施非常齐全，也非常超前，住他公司开发的楼盘，据说是身份的体现。那么顶楼，也就意味着顶级身份。许半夏心动。“顶楼啊，以后拿着望远镜就可以监视你们一家。可是，一层顶楼，我要那么大干什么？做嫦娥？或许，我交房后立即转手出售，赚上一票。照这形势，似乎肯定可以赚。高总，为什么便宜我？”
高跃进一点没犹豫地问了一句：“你以为是什么意思？”
许半夏想了想，吸了口气，镇定地道：“从来没有无缘无故的赠与，大家先说清楚，你需要我做什么，付出什么，免得到时又一句我插手你家家务给打回来，我不想自讨没趣。”
高跃进从鼻子里哼出一声，道：“许胖子，我当然不会无缘无故，因为我清楚你那几根花花肠子，你是我十几年前的翻版。你贪财好色，性狠好斗，缺少原则，这一些，我以前都具备，以前都做过。我现在碍于身份很多事情不能做，但是看着我的翻版走着我的老路，我就跟看着我自己打拼一样喜欢。而且凑巧，你又是女人，对我而言，更多一层吸引。就那么简单。”
许半夏瞠目结舌，被高跃进的坦白钉在地上，不能动弹。不错，因为与童骁骑的对话，许半夏考虑过高跃进可能对她很有暧昧，所以想适可而止，以后保持距离。现在被高跃进这么明白地说出来，反而有点不知道怎么回答。拒绝他，还是配合他？就在于许半夏是不是点头答应要买那层顶楼。忽然，许半夏心里油然升起那么一种挑战的感觉，高跃进大马金刀地说出因由，只因为他掌握着优势资源，事已至此，他不能再做农夫愚弄傻驴的勾当，只是在驴嘴前挂根萝卜引诱，他想维持与许半夏有趣的交往，只有真金白银地开价。可是，许半夏也可以选择拒绝，你要看？我偏不照你的意思做，大玩战场上的侦察与反侦察。因为如今条件成熟，手头资金充足，可以允许自尊心作怪，许半夏选择拒绝。“高总，我明白了，感谢你说大实话。不过那顶楼我还是不想买，我手中年初的钱，还没到年底，已经翻了一倍不止，买楼等增值对我而言是个傻投资。另外，一个人住那么大有什么好？说话都有回声。哪天你入住，我一定请名家给你填一匾额，上书‘广寒宫’，你住进去做砍桂花树的吴广。”
高跃进笑道：“许胖子，什么时候你说话不损我一下，是不是浑身都很不舒服？广寒宫少个嫦娥，你虽然胖，但也可冒充一下，总归是女人。不如我分出一半地盘给你。”
许半夏笑道：“你如果把一半遗产写给我，我立刻卷了铺盖搬进去。也不用等什么广寒宫落成。”
高跃进当然不会答应，一半遗产，后面的话不就是领了结婚证书做正式夫妻？那可不行，他前面也总结过自己，与许半夏一样贪财好色，这要是搁个胖子这么厉害的老婆在身边，他这两大爱好还不得全部付诸东流？当下便笑道：“胖子，你别耍嘴，你舍得你的赵帅哥？等你玩腻了他，还有屠帅哥排队候着，正好给我这种年纪不上不下的人看好戏。”
许半夏见高跃进又搬出以前她说他年纪不上不下最尴尬的论调，可见他很在意。中年男人，外表看着很是长袖善舞，内心其实危机重重。可是说她“玩腻”赵垒，这话真是很难听，许半夏自问自己的感情一点没掺假，很单纯很迁就，哪里是什么“玩”？气道：“怎么都不会比你跟你修姐的暧昧恶心。”说完就挂了电话。
高跃进没想到，许半夏会毫不犹豫地摔他的电话。除了她说的现在不用他担保，所以可以不用看他脸色行事，其中另有其他更重要的原因，那就是他说话轻薄了她的意中人赵垒。这让高跃进很是失落，也心有不甘。
偏偏这时，秘书来告知，修姐感冒发烧，送往医院，目前已经入住医院住院部顶楼有电视有沙发有浴缸的高级病房。高跃进不由想起前年他母亲病重垂危的时候，不舍得胡乱花他的钱，坚持从干部病房搬到下面普通双人病房，屡劝不回。害他不得不托关系空出旁边的病床，作为事实上的单人病房。而修姐……所有的都是她理所当然的提议，而他则是不便否认。
问清修姐只是因为大冷天出走引起感冒，而无其他病发症，只要打针吃药，其实不必住院疗养的时候，高跃进不得不想起许半夏的挑拨。杀猪就得养肥了后动手，他现在正肥。以前他一直回避这种想法，现在他不得不确定这个认知。修姐早已经变了。
他抽出办公室里的一只密封档案袋，他不是傻瓜，修姐诡异地重新出现在他面前的时候，他当即接纳，但立刻私下委托调查公司调查。这只档案袋里是修姐在上海的资料，据说，很潦倒，很低贱，但他有点一厢情愿地选择眼不见为净，没有打开过。是，一个无用的乡村弱女子，又没有户口，去了上海能做什么，他怕看了会影响他对修姐的感恩。这会儿他还是不愿意看，走进洗手间，一把火烧了它。不用在意修姐以前做过什么了，她现在的行为不就是最好的答案？他很生气。
《不得往生》第四部分《不得往生》（七十四）
怎么管理业务员？考勤还是考核？许半夏与赵垒商量了几晚，这才得出结论。不过这些得等回家再谈。北方的业务员已经基本被她自己理出头绪，许半夏只是担心催货。不知有没有好的激励办法。许半夏去东北的路上，一直考虑这个问题，即使在飞机上睡熟的时候。只是暂时还没结论。
冰天雪地的东北给许半夏的第一个礼物便是一个大马趴。好在地上都是冻的，拍拍屁股站起来，身上没沾什么灰。许半夏好奇，自己的重心不算高了，为什么别人不会摔跤，她反而站不稳？许半夏一向都有严谨的科学求知精神，在研究东北本地人走路步法、选择路线和穿着打扮后，得出结论，他们拥有新车轮胎似的鞋底，那么深的刻花可以增加鞋底与冰面的摩擦。反观自己的鞋底，光滑水平，不打滑才是天理不容。
所以，当务之急是入乡随俗，买长可及膝的羽绒服和轮胎般鞋底的雪靴。一顿忙活下来，整个人早换了模样。戴上帽子，看上去很像个本地人。
饭后打出租车到屠虹所说的那个重机厂。这个地方规模不小，可见以前曾经兴旺过。只是现在成了闹市中的贫民窟，走进这块地方，连路灯的灯光都在瞬间暗淡下来。估计，政府已经将此地视作即将改造的地块，不愿再投入资金改造。不似闹市区的人来人往，这儿一切都是寂静的，连地上的冰雪也没怎么用心铲除，人行道是走多了后踩出来的。
不时有自行车在冰雪上高难度地匆匆驰过，车上的人自顾不暇，自然不会来注意许半夏。而偶尔行色匆匆的步行者也是没看一下许半夏，他们谙熟冰面行走，不似许半夏走得小心翼翼，都是飞快从许半夏身边擦过，偶尔还擦到她，害得她站立不稳。
终于看见路边的一排店铺，在昏暗中吐着温暖的灯光。招牌都很简易地贴在屋檐上，不是什么霓虹灯，看不清，走近一看，原来是卖菜的摊档。沿街都是玻璃窗，几色菜或鸡蛋猪肉之类的就陈列在玻璃窗内，大概放到外面来的话，这零下的温度很快就得把菜冻蔫了。好好的鲜猪肉也得成了价格低廉的冻肉。只是不知道鸡蛋冻了的话会不会碎？
对面走来两个人，黑沉沉的衣服，佝偻着身子，蹒跚的脚步，看得出是老人，但不知是老头还是老太。许半夏识相地让开一点，免得撞上他们。不想，才移开一点，一个店铺的门呼啦打开，里面冲出一个端着柳条筐的中年胖妇，她没看清许半夏，风风火火地出来，就把许半夏撞倒在地。许半夏身下有厚厚的羽绒服垫着，并不觉得痛，还有兴致大略估计一下，自己的质量和速度都不如这胖妇，动量大大不足，摔倒的应该是她。
她一个南方人到了冬天的东北，虽然华北也不热，但东北又是截然不同的天地，处处新鲜，都让许半夏忘了自己今晚此行目的是来看看这个工厂，和附近宿舍楼的外观，以求知己知彼。所以摔跤也摔得开心得很，被胖妇内疚地扶起的时候，还笑嘻嘻地直说好玩。许半夏只要由衷地笑起来，一张脸就跟泥阿福似的可爱，胖妇一看是个胖墩墩的小姑娘，心里喜欢，笑道：“姑娘，听你口音是南边来的，是不？”
许半夏道：“是啊，晚上没事出来走走，可惜没下雪啊。给我看看你卖的什么蔬菜好不好？不知道南边的蔬菜与北边的有什么不同。”
胖妇道：“行啊，你进来里边看啊。这天吧，气象说晚上得下雪，你别急，这儿隔三岔五下雪，住几天一准看得到。”忽然看见走过来的两个老人，便扯开喉咙道：“大妈你们来啦？今天里面还有几条冻茄子呢，你们好好找一下，准在。我进去了。”
许半夏看着那两个老人蹒跚着接近柳条筐，随后趴上面翻找，挑出一片片破败的大白菜叶。不由好奇地问胖妇：“他们家孩子养着小兔子吗？”
哪知胖妇叹了口气，道：“什么啊，那是拿回去给人吃的，都是那厂的工人，厂子卖了，可问题一直解决不了，工资发不出，退休金也发不出，拖了那么久，家底也花光了，拿什么买菜啊。哎，我这儿生意是越来越差了，一天都卖不出几棵大白菜。”
许半夏听了大惊，现在这年头还有捡大白菜叶吃的人？再看向外面，尤其是看到灯影下两个佝偻着背的老人双手迟钝地捞着什么，不由想起远远站在海涂外侧痛惜海涂被废机油污染，痛惜海涂不能再随着潮起潮落给渔民带来食物的诅咒的老太，也是黑沉沉的衣服佝偻的背。海涂边的大多数村民一向靠海吃海，现在海涂没了，那位念念着不得往生的老太将吃什么？就像眼前的重机厂被蛮横侵占后，外面那两位老人靠什么吃饭？许半夏的念头一瞬即逝，不敢深想，也不愿深想，还很是奇怪自己怎么在异乡冰天雪地如此多愁善感，她有点冲动地对胖妇道：“大妈，你这些菜全加起来值多少？我都买了，等下你帮我送到这两位老人家里去，我再到边上买几斤肉。”
胖妇见生意上门，当然开心，许半夏看着也就不多的菜，放了一张一百块的在桌上。拉门出去，拉住两位老人，大声道：“你们别捡了，我让里面的胖大妈送你们一车蔬菜。”两位老人不很置信，看着许半夏，见是一个毛头小姑娘，以为是开玩笑的，其中一个老妇和蔼地道：“姑娘，早点回家吧，家里人等着你呢。”
胖妇忙出来吆喝：“真别捡了，这姑娘好心，把我这儿菜全买了送你们呢。”又对许半夏道：“姑娘，你买了肉也搁我车上吧，拎着重。”
许半夏笑笑，干脆一个店一个店地过去，一筐鸡蛋，整半只猪，两大袋面粉，两桶花生油。看得那老妇抱住许半夏道：“姑娘，你别乱花钱，回去仔细大人骂你，我们不能白拿别人东西。”
许半夏笑道：“什么叫白拿别人东西。”她一向最会见人说人话，多的就不说了。
付完钱，胖妇已经骑着车上路，许半夏见肉铺找零麻烦就拿了两片猪肝两只猪腰抵数。买了他们那么多猪肉，就是白拿又如何？虽然许半夏不知道肉菜的价格，但奸商的本质还是在的。本来手是插在口袋里的，不觉得多冷，可现在要拎猪肝猪腰，无奈，只得伸出戴手套的手晃在寒风里。虽然有皮手套保护着，可薄薄一层皮，有等于没有，几步下来，许半夏觉得手都快麻了。可又没法加快速度赶上胖妇的车，只有好事做到底，总不能交给两位老人拎吧。两个老人追在后面一直说，只是他们说话说得快，许半夏只听懂一半。
偏生不巧，口袋里的手机又响了，只得腾出另一只温暖的手，接起电话，是赵垒的。“胖妞，安顿下来了？感觉如何？“
许半夏夸张地嘶嘶地吸着冷气，笑道：“冻死我了，呼出去的气你知道会怎么样吗？在空中结成冰，就跟棉花糖似的一团，然后吧嗒掉地上，摔成雪花。”
赵垒笑道：“别胡说，我冬天时候去过鞍钢，不是没见识过。怎么，你在外面吗？是不是外面在下雪很好玩？“
许半夏忙道：“不，我在宾馆附近大街小巷转悠。对不起，我不跟你说了，手冻得发麻。”
赵垒听出她旁边可能有人不便，便收了线。
越近宿舍楼，四周越昏暗，照明着四周的只有从各家窗户漏出的几线灯光。而那灯光透过玻璃，透过挡风的塑料膜，透过覆盖在塑料膜上的煤灰，也早就所剩无几。不要指望有雪光反射着月光这等浪漫精致，城市的白雪，不出一天，就会被取暖的煤灰污染。许半夏从机场到市区，一路就是看着田野的白雪由白转灰，渐成街边污泥的。
这么黑的路，又是坎坎坷坷的冰天雪地，许半夏走得极其艰难，没多久，浑身大汗，比晨跑效果都好。不知什么时候，身边伸出一只手，挽住她的手臂，也就那么轻轻的巧力，许半夏便保持了平衡，黑暗中，有双黑亮的眼睛鼓励地看着她，温暖亲切，犹如记忆中奶奶的眼睛。那是老妇的手。
走进宿舍区，发觉前后左右都是整齐划一的二楼水泥房，隐约可见围墙还是拿水泥大石垒起来的，坚固厚实，墙头围着一圈铁刺。果然是过去的重点国企，否则就那架势，以前谁家敢用。许半夏没想到她是以这样的方式进的重机厂厂区。
还好老妇的家在一楼，不用硬着冻僵的关节爬楼梯。打开院门进去，里面是干净整齐的院落，院子里种了两棵树。胖妇与另外一个女人早就在着手把东西往里面搬，许半夏也上去帮手，此刻，猪肝的表面已经略略冻硬。许半夏这才知道，一百块钱原来可以买那么多蔬菜，而又感慨，老妇一家居然连几块钱都拿不出来，吃菜还靠捡。
进屋，大家摘了帽子，才看清，两个老人一为老妇，一为老夫，都长得干净斯文，眉宇间隐隐有书卷气。房间中央放着一个火炉，从钢板的缝隙中看去，里面正烈烈地烧着炉火。一根铁皮烟囱从炉顶伸出来，在屋子中绕了一圈，通到室外。取暖，靠的就是这烟道传热。室内的温度不算太高，但总比外面暖和，手套已经可以不戴，人也不必再佝偻起来，老先生老太太都恢复了笔挺的身段。再一看，虽然衣服破旧，可打理得干净熨贴，衬着两张知识分子的脸，让许半夏有恍若隔世的感觉，仿佛时光倒转几十年。
房间虽然暗旧，可收拾得干净，没有一个地方挂着灰烬。烧煤炉的屋子能这么干净，与住在里面的人是分不开的。许半夏在华北见过不少小工厂门房，一样是烧煤炉，可走进房间就不能动，一碰就是一身灰。可见老先生老太太很勤快，可惜，这么勤快又看似有知识的人，却落得大冷天捡菜吃的结局。可能他们在黑暗中出门，也是为了掩难堪吧。不知不觉中，许半夏心中对两位老人的称呼就改了。
胖妇卸了车已走，家中另一个女人还在搬运，老太太走过来，她果然有双明亮的眼睛，拉住许半夏的手，她的手�