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孙潜又是一激灵，懂了。
「秦老板说了，这个冰窖可供孙大人所用，不必有所顾忌，孙大人回城后，即刻命人悄悄将这里布置成地府的模样，切记要用家奴心腹，莫让旁人知道。」程盼儿特意交代。
皇室有专用的官方冰窖，但明文规定私人不得建冰窖。首都燠热，大户人家家中几乎都有冰窖，不过都不敢建大，藏冰也只用于私家使用，官方不怎么管。
因着太祖喝过秦老板家中祖传的乌梅汤，对其赞不绝口，才特许秦老板祖上建上一座大型冰窖，只是不许建在城里。
秦老板是京城里唯一拥有大型私人冰窖的人家，每年夏天不知托这祖传的乌梅汤与祖传的冰窖赚了多少银子，这次大公无私地借出来，也算是下了重本。
「好。」孙潜应道。
「待一日疑犯已经『病』得神智不清的夜晚，让人扮成鬼差去提命，将人送到此审问，也可找人扮成已经过世的李家小姐喊冤。」程盼儿提点着。总而言之，是怎么吓人怎么来。
孙潜听得连连点头。
程盼儿的做法的确不合规矩，可不讳言确实可能让疑犯心生畏惧而吐实，况且疑犯若非真凶，心无畏惧，只需调养几日，身体便会好转，事后也留不下太大证据，只当是疑犯病中犯瘾症便是。
「程大人此计，在下佩服不已。」孙潜拱手。
「哪里。」程盼儿道：「疑犯狡诈，孙大人需得小心行事。」
两人悄声商量完事宜，孙潜又趁夜将两人送了回去。
又是数日过去。
这日刚到午休，程盼儿便悄悄离开了工作岗位，搭上了孙潜派来的马车。虽然她的工作只是一闲职，同僚也不喜与她亲近，但她还是特意小心，不惹人注目。
马车辘辘地来到一处地方的后门，程盼儿趁着左右无人，闪身而入，动作极是轻巧。
孙潜早候在此，见她来，便是一礼，「程大人。」
「孙大人。」程盼儿还礼。
两人皆知此行的目的，故孙潜让身道：「这边请。」
程盼儿也不多说，由着孙潜带她进入堂中。
堂中跪着一名被绑缚住的青年，那人相貌倒是端正，只是脸色甚是难看，像是刚刚病愈，左右两名随从模样的人看守着此人。两人面无表情，程盼儿猜他们该是官家之人，同时也不难看出这两人对犯人的眼神多有不屑。
「便是此人？」程盼儿问。
「是，他已经招认。」
孙潜递来口供，程盼儿二话不说，便将它拿过来翻看。
这名犯人是在三天前的夜晚招供的。
那日与程盼儿在冰窖一谈之后，孙潜便依她所言，私下安排了刑堂，且将人药得奄奄一息，再令人扮成黑白无常来拘命。为了拟真，他甚至要人把蹄铁钉上厚厚软垫，外表看不出不同，马车在夜路上奔驰起来悄然无声。
程盼儿的计策极是成功！
这疑犯本是名富家少爷，练过几年武术强身，也考了个秀才功名，言语间狡诈而斯文，然程盼儿轻易便猜出这家伙人面兽心，除了自己，什么都不顾。孙潜照她教的办法，将人吓得肝胆俱裂，他自然便什么都招了。
隔日，这人醒来，对案情直言不讳，个性却完完全全变了一个人，言语粗俗无状，极是下流。
因此案事关重大，孙潜不敢大意，又派人按照口供去将线索重新整理一遍，以求勿枉勿纵，直到昨日才真正确定他的罪。
昨日夜里，他又悄悄去了程府，问她想给这人判什么刑罚，她却坚持要先见这人一面，她有话要当面问他。
孙潜想，这犯人言语龌龊，自然是不肯让她一个女人直接与这犯人相见，再三劝阻，却抝不过她的坚持。
「给我一句话。」程盼儿面无表情地看完口供，然后走到犯人面前，「你为什么要这么做？」
「『干爆』那些女人！」疑犯学着她冷冷的语气挑衅道：「我爽啊！」
「所以你喜欢『干爆』？」程盼儿一点也没有被他吓到，挑起了眉道。
「你过来一点，我也能『干爆』你。」
「好啊。」程盼儿倏地嫣然笑开，连声音都是甜的，「就『干爆』你。」程盼儿吐出来的话语轻轻淡淡，听在众人耳里却有如敲响了阎王三更鼓。
孙潜蓦然发觉原来她的面容生得极好，那一笑竟是如漫天冰雪中锭开一地荼蘼。
惊人艳红中，迎送彼岸。
西大街最好的酒楼知味斋里挤满了人。
知味斋这几日来了个有名的说书人，这人真真是能说会道，什么事情给他说起来，皆如亲眼所见、亲耳所闻。风雅自是不比北大街最好的茶楼，作以娱乐，倒真是十足十的够。
前几日，令京城人心惶惶的采花大盗终于伏法，大姑娘小娘子也不甚避讳，多有相携而来。男女老少在说书人旁围了个圈，叫了点茶水点心听说书人
侃侃而谈，内容正是前几天采花大盗伏诛的过程。
「那判官大斥一声：『狂妄之徒！本官若不将你严正处之，天理难容。来人啊！』」，说着竟命人拿来一个儿臂粗细的细口宽身花瓶，那瓶身上抹上了油，瓶口朝外塞入犯人下体。
「犯人痛不欲生，可事情到此尚未结束，那判官再令人朝瓶里填入火药，塞上引线，引线点燃，砰一声闷响之后，犯人已经昏了过去，连叫都叫不出来。」
四周之人「哎哦」、「呜恶」声不绝，脸上纷纷露出各种厌恶表情。
说书人面露得意之色，压低了声音，神神秘秘地续道：「是说那判官这招极是狠绝啊！那采花大盗一日后又醒来，疼得一心求死，偏偏这招居然不怎么见血，根本无法立即死去，就这么拖了三天才咽气。」
「后来仵作一验，发觉犯人下体被肠线细细缝上，一滴血都出不来，一刀切开，腐坏的血液腥臭发黑，几乎占了整个腹腔，得了个口子，脓血就整个爆开，喷得那仵作哟一头一脸的，再一细看，里面都烂光啦！」
「那仵作从未在新死的尸体身上见过这种情况，脸都吓白了，回去呕了两天，发誓再也不吃猪血糕。」
众人听到这惨绝人寰的刑罚，莫不脸色惨白，面露难色，有人觉得这判官着实有损阴德，却也有人觉得对付这种畜牲，还讲什么人道？一时间争论不休。
孙潜就坐在窗边一桌，与说书人离得不远不近，正巧能听到这段荒唐。
着实头疼。
诚然打从一开始他就打算为她扛下所有后果，但他还是没想到她居然会想出这么恶毒的招数对付那采花大盗。
刚才说书人所言虽非全然如实，刑罚的方式与之后仵作的反应却是真的。
孙潜不怀疑，定是自己手下有人嘴巴不检点。
盛辉皇朝明文规定，若因强奸导致被害人死亡，不论自杀他杀，犯人都是死罪一条。
盛辉皇朝的死刑一般来说便是绞首、斩首之类，女皇为表我朝乃泱泱大国，仁德以治，向来不让下面使用炮烙、凌迟、五马分尸之类的酷刑。
孙潜料定程盼儿不会给犯人用这种「相对舒坦」的死法，却怎么也没想到居然是这样的刑罚！还以为她至多用上凌迟就是极点。
没人知道，他签字时，手都是微抖的。
更让人难安的是女皇的反应……
盛辉皇朝当今女皇，今年也就长他两三岁，却着着实实是一大国之君，孙潜还记得金榜题名那年的琼林宴上，薄施脂粉的女皇高坐台上，端庄大气，美而不艳的一女天子，浑身散发着泱泱大气，不怒而威。
虽然孙潜的官品还不足以上朝，至今也只见过锦文帝一次，他仍然确信自己国家的君主是个极其聪慧而强大的存在。
锦文帝迄今尚未对此案发表过只字片语，然而正因为如此，更显圣意难测，教人坐立难安。
女皇若是要追究，功过相抵还怕是轻了。
孙潜在心中低叹一声。然而不论最后如何，他还是决心为程盼儿扛到底了！不只是因为他一开始便允诺了她，更是因为……
那日，他们去静和庵里给廖姑娘录写口供，程盼儿让他在外面等着，自己独自在房内与廖姑娘谈话。进行到一半时，廖姑娘突地发出一声凄厉尖啸，孙
潜还以为是发生了什么意外，也顾不上程盼儿的嘱咐，立刻冲了进去。
进了门，只见程盼儿一脚跪在廖姑娘床前的脚踏板上，双手放在痛哭不已的廖姑娘膝上。
程盼儿仰着头，声音轻缓而坚定，「相信我，我发誓，必定还你一个公道。」
庵中厢房素简至极，坚定的诺言回荡一室，也回荡在他的心中。
这一幕、这个人、这句话，此时此刻狠狠地在他心头刻上一刀！
那个人狠毒……偏又心软。
孙潜知道，他一辈子也忘却不了。
第四章
次日，孙潜一整个上午都处在漫不经心的状态，工作一项也没完成，好不容易才熬到了休息时间。
「哈哈哈，孙兄。」一只大掌重重拍上孙潜的肩膀，来者朗声笑道：「你这次可真立了大功了。」
原来是高世昌趁着休息时间特意找他来了。
孙潜正思索着锦文帝不知为何没有动作，一时猝不及防，身子不由得往前一个踉跄。
「原来是高兄。」孙潜见是这人，心中五味杂陈。
当初他会去找程盼儿帮忙查案，就是高世昌提的议。对于这个人的人品，孙潜实在不敢恭维，可若没有他，自己也不可能认识程盼儿，到头来都不知道
该恼他还是谢他？
「你这次破了大案，将来若是升迁了，可别忘了提拔提拔哥哥啊。」高世昌一手揽着孙潜的肩，笑得活似两人是亲兄弟。
孙潜不着痕迹地让了让身，抬手一拱，「高兄说笑了。」
如今谁不知道「他」对采花大盗用了什么酷刑，又有谁不晓得锦文帝不喜判官用刑有失仁德，高世昌这时来恭喜他，他都不晓得这人究竟是真的缺心眼还是故意的？
「哥哥这次来，是要告诉你……」高世昌见身旁没什么人，突地又靠到孙潜耳边，悄声正要说些什么，外头却传来一个略高的声音。
「可是孙潜，孙大人？」一身蓝色太监服，容貌白晰清秀，唇红齿白的少年唇瓣含笑地踏进门来。
孙潜眼尖，一眼便知少年不简单。
来人看上去大约就十七、八岁的模样，秀气无害得很，可旁的都不说，光从他身上穿的居然是四品太监的衣服，就明白地彰显了他的身分。
整个皇城里也就只有一个四品太监，他就是跟在锦文帝身旁的总管大太监
……严公公。
盛辉皇朝开放，民间偶尔谈谈皇室的事，只要无伤大雅，一般甚无大碍，孙潜便听说过这位公公的事。
这位严公公相貌看上去似乎只是一名少年，但传言里，他与锦文帝同岁，今年至少二十七、八岁，还说他三岁就以童子净身入了宫，五岁就跟了现在的锦文帝。说起两人童年在太子府的相处，端是「郎骑竹马来，绕床弄青梅」，只不过骑竹马的人是小公主殿下。
虽说是有着过命交情，可孙潜不相信锦文帝会光凭感情，就重用一个人。
他不敢怠慢，拱手便道：「下官正是孙潜，见过严大人。」
朝中一般不唤此人公公，上上下下皆敬他一声严大人，倒也不是因为他的身分而谄媚，是此人行为端方，为人宽厚，不论何事，皆给人留三分余地，品德高洁之余，也不知提点过多少人，谁也不想得罪这尊大佛。
严公公见孙潜举止有礼，语气中却并无逢迎攀结之意，对孙潜略略有些好感，「传圣上口喻，孙潜即刻进宫面圣。」
「臣遵旨。」
「孙大人，请。」
孙潜原本就有些厌倦高世昌这人，见状，便连声道别也没有，就跟着严公公走了。
远远的还听见高世昌在后面音量不小地嚷着，「孙兄这次可真走运啦，可别忘了为兄啊！」
孙潜当真给这人吼得头疼。此番进宫面圣，还不知是福是祸？估计后者的机率还大上一些。
此次应该算是孙潜第二次得见天颜。
朝中文武百官众多，能见着天颜的不是品级较高就是近臣，像孙潜这样的身分地位，自是见不到锦文帝。
严公公走在前面领路，也不知是不是感受到孙潜的不安，忽地开口道：「陛下是极明理之人，孙大人不必介怀。」
严公公语气和缓，颇有几分安慰之意。
孙潜一楞，知道严公公是在提醒他，圣上是个讲道理的人，只要能说出个合理的理由出来，圣上便不会为难。
心念电转，孙潜随即诚心道：「谢严大人金口玉言。」
孙潜心中亦是暗忖：据说这人极为宽厚，竟是半分不假。
这时辰，锦文帝大都是在御书房，接见的地方便在这儿了，原本孙潜应该要跪在外头等候传令，可有严公公领着，便一路畅行地走了进去。
锦文帝作为一名女性，自有她身为女性的嗜好，赏花便是其中之一，宫中四季花卉照料得堪称是盛辉皇朝历代皇帝之最，任用之花匠更是他人数倍，所幸作为一名没有庞大后宫的皇帝，不论是由情感的角度或是花费的角度，都让人不忍对她的小小爱好有谏言。
御书房前面有个小花圃，里面有一株外族进贡的天香芍药，如今已是盛开之时，花团锦簇，美不胜收，可孙潜一眼看到的，却是直挺挺跪在那株芍药旁的身影。
孙潜吃了一惊，正要出声，便见她一个眼神极是凌厉地扫了过来，眼神明显示意他不要声张。
三伏天跪在大太阳下，连片遮顶的瓦都没有，有多难受可想而知。
严公公领着孙潜进了御书房，恭恭敬敬拜过之后，他终于有幸领教到了锦文帝的手段！
锦文帝由头至尾也不提那名采花大盗，径自夸赞孙潜有勇有谋，是青年才俊云云，却是连一句说话的机会也没有给他，对他审案用刑的手法更是只字不提。
孙潜知道圣上这是在说，他破案了让她龙心大悦，只是手法用刑她老人家看不上眼，提了都怕污了口。
之前就听说过，锦文帝这人好面子又讲体面，不喜欢将场面弄得难看，从不直言讯人。
孙潜本还想着，这是该怎么来着？如今听着分明是明褒暗训的话，听得他背上冷汗一阵一阵，才知个中奥妙。
被后世称为一代明君的锦文帝可不是个吃素的主，精明如她，怎么可能猜不到主意是谁出的？孙潜心里明白，继程盼儿之后，他可能也要被冻上一冻，心中不由得苦笑。
随之转念一想，但若由锦文帝特意将他与程盼儿两人召进宫来「关照」一番的态势来看，要真只是冷冻一阵子，那还算是轻放了。
君恩难测，孙潜只得唯唯诺诺小心应对。
许是他这模样让锦文帝也有些气不下去，便挥手让他离去。
孙潜暗松一口气，行礼道：「微臣告退……」
随即又想到程盼儿还跪在外面，心中略一思量，便又问：「程大人还在外面候着，是否让微臣喊她进来？」
孙潜低着头，没见到锦文帝与严公公眼中皆流露了一丝诧异之情。在心中有怒的君王面前捋虎须，这人胆子忒大了！
才刚消了消火的锦文帝听闻此言，还真有些不知该气该笑？她冷声道：「不必了，都退下吧。」
「微臣遵旨。」
严公公领着孙潜走出御书房，到程盼儿面前宣了口喻让她回去，又将两人亲自领到外头，这才吩咐小太监给两人领路出宫。
「当心。」
两人一出宫门，程盼儿便再也支撑不住，身子重重一晃，孙潜赶忙上前将人扶住。
诚然程盼儿的脸色向来不好，孙潜仍可看出她一路上都在强撑，只是人在皇宫之内，他也不便去扶，只能小心看着，果然，一出宫门就倒下了。
兴许是自幼吃苦吃惯了，程盼儿耐力极佳，饶是在御书房前跪了一个时辰，也只是眼前黑了一黑，兼之手脚发软，没当真铺平。
「没事。」程盼儿推推他，想自己站直身子。
孙潜见她被艳阳晒得脱水脱力，蔫得像块风干的陈皮，声音比平时更加飘渺，有如一缕轻烟，无声化在风里，又怎么愿意？
「我送你回去吧。」扶着她不肯松手，孙潜左右看看，找了一处有凉荫的地方将她搀扶过去。
程盼儿不语，径自低着头摇了摇。自己的身体果然比以前糟了许多，以前背着沉重的行李在艳阳下走上几个时辰，也就是渴点累点，哪似现在，只是跪一个时辰，就几乎要昏了。
孙潜也没注意到自己居然急得有些慌了手脚，赶紧让人去牵马车过来，又让人将大夫请到程府上，让邓伯先有个心理准备。