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哈金冲上甲板，却发现为时已晚。他看见一名水手急奔而上，伸手去抓直向前冲的倩黛，水手双手落空，倩黛已然以漂亮俐落的姿势，跃过护栏纵身向下一跳。哈金快步奔到栏杆边，见到倩黛头朝下潜入水面。最教哈金惊异万分的是，她竟然会游泳！在船上有许多人——包括他自己在内，都是旱鸭子。要不是因为这样，哈金早就跳下去追她。
他听见身旁有不少水手在吆喝著，大夥和他一样，都很讶异这名女子不仅没淹死，反而还能朝岸边游去。
“你这条蠢猪！我交给你一件最简单的任务，你却把它搞砸了！”梅芮斯的拳头伴随著吼声，如雨点般落向哈金，打得他重重跌坐在甲板”。梅芮斯站在他身旁，眼中闪动著足以噬人的凶光，“我真该——”
“去追她。”
“难道你也疯了？”梅芮斯大声怒喝道，“去追一个不值一文的臭女人？就算把她送给鲨鱼当消夜吧。”他的语气中，有著说不出的嫌恶。
哈金向旁边滚过去，避开梅船长踢过来的一脚，接著随即伸手挡住船长的下一波攻击，“她有著一头闪闪发光的银发，双眸有如紫水晶一样晶莹明亮，就连天上的仙女也会嫉妒她的美丽。”
梅芮斯立即收回脚，怒火顿时转向另一个方向，“笨蛋，为什麽不早说？”
哈金轻叹一声，看著水手们手忙脚乱地放下小船。他难过地想道，自己侥幸逃过一劫，但是那个女孩呢？哈金不禁暗暗祈祷，别让水手抓到她。
＊＊＊
“爵爷，有位小伙子想见您，正在屋内等著。从您骑马出去约莫五分钟後，一直等到现在。”
蒙尔巴立伯爵翻身下马，把缰绳递给一旁的马夫。他双眉微蹙，一对绿眸望向通往前厅的小径，心中纳闷著不知来人是谁。今天并没有人约好来见他；更何况，他的每一位朋友，马夫何瑞都认识。
“你确定他要见的人是我，而非侯爵？”
“他指名要见您，爵爷，并没有提起您的外公。事实上，他除了您的大名以外，什麽话都没说。在我看来，他似乎并不会说英语。我想您明白我的意思。”
伯爵点点头，强自忍住想发笑的冲动。老何瑞的女儿，多年前与一法国人私奔。从此以後，他再也不相信任何外国人。在何瑞眼中，任何人的英语若是稍带外国口音，他便顿生怀疑。伯爵的好友费麦修曾不只一次抱怨过，他每次派人送信来，都会被何瑞弄得灰头土脸。不过，今天来的这个人，应该不会是麦修的信差。因为，在老侯爵的要求下，伯爵已不再涉足英国情报局的事。在那以前，他曾玩票式地帮过麦修几次。
那人还在厅里等著，在这里穷猜做什麽？伯爵边笑边摇头，踏上小径向那栋古雅典式的大宅走去。这是他外公亨斯特波侯爵的宅邸。伯爵本人在约克郡也有封地，但一年之中，多半的时间他都留在肯特郡，和老侯爵住在一起，只有偶尔回约克郡去看看那边是否一切如常。他是侯爵的唯一继承人，老先生对他爱护备至，处处都想保护他；伯爵也一直深爱著这位慈祥的外公。
来到大厅门前，管家卫先生立刻迎上来，“爵爷，有位——”
“噢，我知道，卫先生。”伯爵将帽子、手套，以及短柄马鞭交给管家，“他在那里？”
“爵爷，我本想让他在大厅里等您。但是，他猛盯著来往的女仆看，弄得她们好紧张。所以，我将他移往後面的小客厅。”
伯爵微微一笑，“有没有名片？”
“爵爷，他连自己的姓名都没说。”管家显然很看不起来人，“如果您问我——”
“没关系，我现在就过去见他。对了，卫先生，请送一盘点心进来，两人份的。”
伯爵来到位於正厅後方的小客厅，发现来人正盯著左手边一座木架上的各式古老钟表。看他的神情，似乎相当入迷，因而没有听见伯爵进来的声音，这样正好。因为，伯爵一向不喜欢意外。
只不过，此刻他确实感到有些意外。即使只是一个侧影，伯爵也已看出来人的国籍。成打的问题连同担忧，旋即涌入他脑海之中。阿拉伯装束的人在此出现，只会有一种原因——而且不是好原因。
伯爵勉强装出威严而漠然的神情，以标准的阿拉伯语说道，“你要求见我？”
卡艾里万万没有想到，在千里之外的英国，竟有人以他所熟悉的语言说话。这趟旅程，从一开始便十分顺利。他安全地离开巴瑞克，一路上风和日丽，租来的三艘船得以在不到一个月的时间驶抵英国。甚至连船上的水手，也分享了艾里的好运道。他们在岸边抓到一名不请自来的俘虏，也许可以因此大捞一笔。
艾里靠著船上所学的简单英语，沿途向人打听，顺利地找到这个地方。他一方面感谢真主阿拉的多方照顾，一方面又担心自己太过顺利会遭天忌，说不定会遇上什麽大麻烦。却没想到，自己来见的这位英国人，竟会说阿拉伯话，阿拉真主确实在照顾著他！
他飞快地一转身，“您是辛迪睿？”
对方轻轻一点头，艾里立刻将信递过去，然後退回来静静地等著。那位英国人缓步走向角落的一张小书桌後面，一面拿起拆信刀，一面坐下。他只花了几秒钟便看完那张短笺，接著便抬起头来望著艾里。
见到那对清澈如玉的绿眸，艾里心中那份陶陶然的幸福感顿时消逝得无影无踪，代之而起的，是一股彻骨的寒意。虽然没有胡须，但是那眼睛、体格、相貌……
艾里低喊一声，随即仆倒在地上，“大人，请千万别杀我！求求你，将我关起来。我发誓，这是我心甘情愿的！”
“为什麽呢？”
对方问话的口气十分温和，艾里这才鼓足勇气微微抬起头，“因为……因为我……我见到您的脸。”
“说得也是。好吧，我应该将你留在此地多久？”
“六个月。”艾里脱日而出。他到此刻才明白当初首相哈欧玛的意思，“我在六个月之内不准回国。”
伯爵暗暗咒骂一声。六个月？他下个月就要举行婚礼，若将婚礼延後六个月，准新娘卡洛定会相当不高兴，外公一定也会大大地不悦。但是，照这名信差的说法看来，迪睿势必需要离开六个月之久。
“你先站起来。告诉我有关这封信的一切。”
“我没有看过信的内容。”艾里一面慢慢站起身，一面以惧怕的眼神望著这位英国人。
“就算你看过也没关系。你把所知道的一切都说出来。”
艾里於是告诉对方，不少密使为著这封信而送命。他并扼要地陈述自己志愿来此的经过。被问及有关大君的事时，他回答说，“我只知道有人试过几次要刺杀他，他如今已很少离开皇宫。”
“是否知道是谁想杀他？”
艾里一耸肩，“我不是皇宫里的人，不知道里面的事。正因为这样，我才能成功地将密函交到您手中。”
迪睿展颜一笑，“我的朋友，你做得很好。接下来的六个月，我该把你怎麽办呢？”
“把我关起来——”
“那倒不必。你可以住在这里，我相信可以找些事让你打发时间。你靠什麽维生？”
“卖清凉果冻。”
迪睿开心地大笑起来，“沿街叫卖的小贩，竟然胜过训练有素的宫廷武士，很好。你会说英语？”
“一点点。”直到此时，艾里才真正地放下心中一块巨石，脸上的表情也转为眉开眼笑。
“太好了。”伯爵说著站起身。
此时，一名女仆轻轻敲门，然後端著餐盘进来。艾里发现，这个国家的女性，不分老少都不戴面纱，而且都相当漂亮。进来的这位女仆，一定是辛迪睿的女人。她放下餐盘时，曾朝辛迪睿娇媚地一笑，眉目间透露著极为亲昵的神采。
“来杯咖啡如何？”伯爵问道。
艾里点点头。待那女仆转身离去後，他才吞吞吐吐地问道，“她可是你的後宫女眷之一？”
迪睿微微一笑。轻啜著热气腾腾的咖啡，“说起来有点可惜，这里并没有所谓的後宫。”他回答道，“不过，假设有後宫的话，你可以说她是我的女人之一。可是呢，她并非专属於我。希望你明白我的意思。”
艾里随卫先生离去後，迪睿仍坐在小客厅的书桌後面，若有所思地看著那张纸条。
他精通英语、法语，及阿拉伯语，字条上的三句话，并难不倒他。见到信上的讯息，迪睿的第一个反应是放心不少，因为，没有人死亡。但是，听过艾里的话之後，他不得不承认：只是目前还没有而已。
这张短笺，事实上是儿时的一种密码，专门用来规避老师及仆从的刺探。短短的三句话，事实上所代表的意义是：我需要你。将每一个句子的句首合并起来，便可了解真正的讯息所在。迪睿看到这四个字，当然不能坐视不管。过去几年，他和杰穆也有过书信往来，但全部经过正常管道。这一封不同，迪睿一定要去。
早在两个月之前，他就该动身前往巴瑞克。麦修曾要求他去搭救一位被抢的英籍少女。当时，迪睿认为不值得为这件事耽搁自己的婚事。那名少女被掳已达三个月之久，想必早已不是处子之身，救回英国也未必能对她有多少帮助。更何况，这本该是外交部的事，迪睿既已答应外公，当然不方便随意背信。
如今，既然决定前去巴瑞克，不妨把麦修我来，籍口查探英国少女的事，向他打听巴瑞克城的情形。如此一来，既可获得想要的消息，又不必担心暴露此行的真正目的。
说不定，真能顺便救出那名英国少女呢！
在英国度过十九年之後，迪睿终於要回家了。
第2章
倩黛整个人裹在毛毯里，却仍忍不住一直发著抖。她的头发在几个钟头前就已乾透，舱房里也十分暖和。她之所以发抖，纯粹是因为害怕。
只差一点点，她便可躲过海盗的追赶。然而，天不从人愿，她仍被抓回小船上。倩黛知道，自己绝不会再有第二次逃脱的机会。她被带回大船的舱房後，两名大汉剥光她全身衣物。倩黛精疲力竭，根本没有力气多做反抗，只得任由他们。所幸，那两人并没有对她做出其他的事情。他们拿起倩黛的湿衣服走了出去，顺手锁上房门。倩黛凭著记忆，在漆黑的舱房中，摸到那块长毛地毯，以及现在裹在身上的这条毛毯。她全身缩成一个球，想到自己接下来不知会有何种遭遇时，止不住的战栗便因而开始。
她不敢睡觉，唯恐有人利用她入睡後前来侵犯。晨曦透过墙上的小窗射进来，她才知道，又是一天的开始。从那两人离去後，一直没有人来打扰过她。倩黛宁可面对自己的命运，也不愿躺在这里胡思乱想。她相信，自己一定会被那些水手轮暴，如果事後还能留下一条小命，则会被卖入奴隶市场。这两种情形，都是她不敢想像的情景。倩黛强迫自己回想昨夜在此的那个男人，他为什麽没有再来？有个人说说话，总比独自一人要好，至少可以分散她的注意力，减少这种忧心忡忡的压迫感。
近午时分，舱门被人打开，进来的却不是倩黛期待中的那名男子。门口站著四名大汉，其中一名身穿白色长袍，一名穿著鲜艳的丝质背心以及土耳其灯笼裤，另外的两人都光著上身。这四个人都缠著头巾；除去那名穿白袍的人以外，每一个人腰间都有一柄弯刀。
倩黛立即坐起，但并未站起身来。她紧靠著墙，将毛毯拉至下巴遮住自己的身体。
此刻的她，有如惊弓之鸟，双眼圆睁，脸上毫无一丝血色。然而，她却不知道，在这四人眼中，她美艳如仙女下凡。尤其是船长梅芮斯，一生中还没见过这麽出色的美女。那一头泛著银光的发丝，还有那晶莹剔透的蓝紫色双眸，在东方的国度里，都是罕见的瑰宝。
如果她有著和脸蛋一样美丽的胴体，那将代表著一笔可观的财富。如果她仍是处子之身，这笔财富则可增加十倍。梅芮斯此来，便是为著後面这项原因。因为，她在船上所能享有的待遇，将和她所代表的价值成正比。另外，她若已非处女，梅船长和满船的水手，便没有理由不捡个现成的便宜，尽情地痛快一番。毕竟回到老巢之前的这段航程，并不短啊。
“芮斯，她非常害怕。”穿白袍的人轻声对船长说道，“是不是请把哈金叫来，向她解释这只是一项简单的程序？”
芮斯摇摇头，两眼仍紧盯著那名女子，“他若在此时出现，即便只是向她说明我们的行动，也一定会招致她的敌意。她将永远也不会信任他。而我们所需要的是，让哈金成为她的朋友，教导她适应奴隶的生活。她学习得愈多，将来能卖的价钱就愈高。她若是不信任哈金，又怎会愿意跟著他学习？”
“既然如此，趁著她还没昏倒之前，赶快开始吧。”
倩黛并没有昏倒，她扯开喉咙高声地尖叫著，直到嘴里被强行塞进一块布才停止。接著她使出全身的力气，拚命地挣扎，但却是徒劳无功。一转眼的工夫，她已被人推倒平躺在地上。那个身穿丝质背心的人，跨坐在倩黛的小腹上，双手紧压著她的两边肩膀。倩黛双脚乱踢一通，顾不得脚上的毯子是否会被踢开。此时她感觉到自己的两脚被不同的人抓住。他们强行拉开倩黛的两腿，以手按住她的膝盖及踝骨处，令她无法动弹。
倩黛圆睁的眼中，写满了惊恐。她知道，最可怕的命运即将降临在自己身上。但是，她的视线被坐在自己身上这人的胸膛所挡住，完全看不见那白袍之人在做什麽。她凭著感觉知道，有样东西滑过她的双腿，刺入她的身体。它的蠕动，造成倩黛极度的不舒服。终於，它出来了。倩黛脑中一片空白，只知道自己已失去童贞。
她感觉到毛毯被拉下盖住她的双脚，显然目前只有一人强占地的身子。一阵嗡嗡的话语声後，那两人放开她的双腿。倩黛并没有尝试移动自己的下身；因为她此刻万念俱灰。生平最怕的事，终於还是发生了。此刻就算是天崩地裂，也不可能引起她的注意。
身穿丝质背心的人，等到两名赤膊上身的水手离去後，才移开他沉重的身躯。他拉著倩黛站起来，出其不意地一把扯开她紧抓著的毛毯。倩黛忍不住破口大骂，立刻以双手遮住自己的身子。
“我的天啊，她真是美。”梅芮斯情不自禁地脱口而出，似乎连呼吸都倍觉困难。
“她的脾气也不小。”白袍人说。
“这麽动人的曲线——”
“可以再胖一点。”
“我宁可她维持原样。”
“你的口味和常人不同。”白袍人提醒道，“而且，她并不属於你，而是夏罕米。”
夏罕米便是这艘船的主人，已有四名成天唠叨不休的妻子。梅芮斯於是说道，“他宁可用她换取大把的银子，说不定还会将她卖给大君呢。虽然大君已有多年未再纳笼，但若见到这位美人儿，也许会龙心大悦。到时候，夏罕米赚了钱，你我也能分得不少好处。”
“她将来会落入何人之手，并非你我所能决定的。芮斯，你的责任是，将她毫发无伤地送到夏老板手上。”他说著便取过梅芮斯手中的毛毯给倩黛，并以充满歉意的表情向她微微一笑。
倩黛接过毛毯遮住自己，随即朝白袍人脚边吐一口口水。见到这种情景，梅芮斯大笑起来，转身走出舱门。
陶卡洛勒住马，等著迪睿赶上来。沿著帽檐望过去，她看见迪睿正朝著自己这个方向过来。他的马上英姿，确实令卡洛相当心仪。培育纯种马匹，只是迪睿的一种消遣。
然而，他的马房却造就出不少全英国最优秀的马匹，有的甚至还是赛马场上的冠军。卡洛现在所骑的这匹，便是迪睿向她求婚时的赠礼。她非常喜欢这匹坐骑，更深爱著送她这份礼物的人。
卡洛轻叹一声，再次希望自己这个决定是对的。自从答应迪睿的求婚後，她不断自问，嫁给自己最好的知己，这个决定究竟是对、是错？此时，她暗自警惕到，不能再想这件事。过去的两次退婚记录，已使老父十分伤心，她不能再来一次。这一回，她的结婚对象是辛迪睿，是大英帝国的蒙尔巴立伯爵。她希望嫁给迪睿，真的。
在她的脑海中，卡洛再也想不出比她和迪睿更完美的结合。他俩是青梅竹马，一同在彼此相邻的环境中成长。两人对彼此都相知甚深，双方家长也早将他们视同一家人。
迪睿相貌英俊，心地善良。他的吻尤其醉人，常令卡洛自以为是全世界最幸福的女人。