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同一家人。
迪睿相貌英俊,心地善良。他的吻尤其醉人,常令卡洛自以为是全世界最幸福的女人。
问题是,她担心迪睿使每一个女人都有这种感觉。不可讳言的,迪睿确实拥有不少异性伴侣而且是在同一个时间里。
在与异性交往方面,他俩之间一向没有任何秘密。迪睿总是将自己的风流韵事,一一告知卡洛。而卡洛也将自己的几段恋史,坦白地告诉迪睿。在求婚时,迪睿曾发誓,一定会让她过得幸福快乐。卡洛知道这一点他绝对做得到。她也知道,自从婚事敲定之後,迪睿已放弃所有的情妇——这其中包括侯爵府中一半以上的女仆。正因为这样,卡洛相信迪睿婚後会是一位忠心的丈夫。
既然如此,是什麽原因,使她脑中一直有著这些困扰呢?
一定是因为准新娘的紧张。这种经验,她已经历过两次。每当婚期接近时,卡洛便一天比一天不安,最後都以临时退婚收场。卡洛对自己所作成的决定,一向没有信心。
迪睿令她心折的另一项优点,便是他旺盛的自信心。尤其是他一旦交上一位朋友,那便将会是一辈子的事,仿佛那人从此以後便水远属於他似的。也许,这正是令卡洛感到不对劲的地方。她一向认为自己属於迪睿,无法想像生活中若是没有了他会变成什麽样。
她是否为著担心失去与迪睿之间这份难得的友谊,所以才点头答应他的求婚?
不,当然不是。她爱迪睿,从小到大都爱著他。噢,也不对,并不是从小到大。迪睿刚刚来到英国时,卡洛只有六岁,而他已将近十一岁。据老侯爵表示,迪睿的父亲是一位大使,和他母亲在海外相遇而成亲,一直没有回到英国。迪睿十岁那年,父母双逝,他被送回外公身边。老侯爵随即将他改姓辛,以继承辛家的香火。
当时的迪睿,态度傲慢无礼,彷佛自以为是皇帝。卡洛和他结识之初,有时真恨不得想杀了他。不过,迪睿很快地便适应了英国的环境,待人接物也较以前亲切许多。和异性相处,他尤其有一套。几乎每一位女性,都会情不自禁地为他深深吸引,卡洛自然也不例外。十九年後的今天,他仍旧是卡洛心目中的知己好友。
当然,迪睿还有其他的好友——那个费麦修便是其中之一。由於他的唆使,生性就爱冒险的迪睿,常常深入法国境内,为英方担任某些情报任务。在老侯爵出面劝阻下,迪睿才没有再度以身涉险。老侯爵深恐一脉单传的香火在他手上断减,坚持要迪睿尽速成家生子。迪睿曾告诉卡洛,他之所以选上她,固然是由於自己的决定,老侯爵的推举之功,也具有相当的分量。卡洛听了这话,心头那份甜蜜的感觉,真是笔墨难以形容。
迪睿结识的女性何止万千,却唯独选上她做为终生伴侣,教她怎能不感到受宠若惊?
“卡洛,在想什麽?”
她朝下一瞥,这才发现迪睿已翻身下马,且向她伸出双手。卡洛微微一笑,将双手搭在他肩上,感觉到他稳稳地抱住自己的腰。她双脚落地後,迪睿并未立刻松开手。卡洛不愿让他知道自己正在想他,於是笑著说道,“我正在想家里的花园,考虑著应该把玫瑰花移植到——”
迪睿将她搂近一些,“小骗子。”
卡洛嫣然一笑,仰起脖子看著他。迪睿比她高出一尺多,在他面前,卡洛显得好娇小,“好吧,我刚才正在想,你有一双非常女性化的睫毛。”
“老天爷,小姑娘,如果你认为那是一句恭维之词,那可是大错特错。”
“可是,迪睿,你因此才显得更英俊啊。”她说道,眼中闪动著慧黠的笑意。
“如果你想说的都是一些废话,我有更好的方法来消磨时间。”
“噢,不要。”卡洛连忙躲开几步。若是被他吻上,她别想有换气的时间,更别提思考了,“你说有事的我出来,就请快说吧。”
“小丫头,我此刻只想著和你销魂一乐。”
“少来。你若是有意在婚礼之前,几个月之前就会采取行动,不会等到现在。有事快说吧。”
迪睿握住她的手,牵著地并肩走过野花遍地的草原,“如果我们将婚礼延期,会造成多少麻烦?”
卡洛停下脚步看著他,“发生了什麽事?”
“我必须离开英国一阵子。”
“那个坏东西!”卡洛气得破口大骂,“他又来了,对不对?”
“谁?”迪睿不解地问道。
“你心里有数!就是那个姓费的家伙!他明知道你已经答应你外公,绝不再涉足他那些龌龊的勾当,竟然还来找你,真是无赖到了极点!”
“麦修并没有……嗯,事实上”迪睿停下来。他咧嘴一笑,“坏东西?无赖?卡洛,我还以为你很喜欢麦修呢。”
“不错。”卡洛忿忿地说道,“那是在他拉你去做间谍之前。”
迪睿以一手轻轻搂住她的纤腰,举步继续向前走,“我的所作所为,全是出於自愿,麦修并没有强迫我。而且,这一次的事情,和他完全扯不上关系。这件事只有我能做。不过,你别担心,只是一项外交任务,没有任何危险。”
“我猜,你又发过誓,不能透露任务的内容,对不对?”
“那是当然。”
卡洛心头有著两种截然不同的感觉。婚礼能够延期,对她而言是个好消息,让她有更多的时间清除自己脑中的困惑。另一方面,她又担心迪睿的安危。他说没有危险,那或许只是想安慰卡洛而已,“你要离开多久?”
“还没一定……也许,六个月。”
“那麽久?”
迪睿一耸肩上处理外交事件,要比做间谍困难。”
“我父亲一定会不高兴。”
“公爵大人和我外公都会有相同的反应。”
“你外公怎麽说?”
“我还没告诉他,想拖到出发之前再说。”
“何时出发?”
“最有可能是明天,从多佛搭船走。”
“噢,迪睿!”她忽然停下步伐,以双臂圈住他的颈项。
“怎麽啦,卡洛?你会思念我吗?”
“一点也不会。”她将脸埋进迪睿的外套里,口齿不清地说道。
“至少,想起我?”
“你呀,少作梦!”
迪睿哈哈大笑起来,轻轻一捏她,“这才是我的乖女孩,卡洛。”
***
迪睿并未等到第二天才将这个消息告知外公。他与卡洛分手後回到家中,发现侯爵一人坐在书房中。迪睿便趁此机会,将事情和盘托出,然後静待老人说出他的决定。
辛若博的答案很简单,“你应该去。”
“我也是这样想。”迪睿回答说,“我已差人去请麦修,他大概明天下午会到。”
“你打算说出你和……之间的关系?”
“在你认为,经过这麽多年以後再说出来,有意义吗?”
“没有。”侯爵回答得很乾脆。
“那就对了。况且,在我未到达那边以前,我一切都不清楚,那有可能告诉麦修什麽。就让他以为,我此番前去,纯粹是为著搭救那名英国女子。”
“你真打算去救她?”
迪睿耸耸肩,“反正已经到了那里,不妨顺便看看能否帮得上忙。不过,就算我能找到她,恐怕也是木已成舟。在那个地方,女人一旦进入後宫,便永远与外界隔离。”
若博蹙起双眉,“听你的口气,你似乎一点也不为这事感到惋惜。”
迪睿温和地一笑,他明白外公心中的那份感伤,“你认为我该怎麽说才对?蓄奴与贩奴,在此地虽然受人唾弃,但在东方国度,它却是一种为公众所接受的制度。”
“起码,你可以抱持反对的态度呀。”
“我并没有说赞成这种制度。但是,我在东方出生、长大,所以能够坦然地将它视为人生的另一面。”
“我知道,我知道。”侯爵喟叹一声,心知若再说下去,势必会引起一场已有悠久历史的争议,“只是……你想,你会见到她吗?”
迪睿明白,外公口中的“她”,指的并不是那名英国少女,“我不知道。”
“你若是见到她,请代我传达最诚挚的谢意。”
迪睿点点头,上前搂紧老人。他感到喉头有一团硬块升起,情绪更是激动异常。外公是个不轻易表露自己情感的人。这麽简简单单的一句话,其中却包含了他的赞同、爱,与自豪。祖孙两人尽管在许多事物上,有著不同,甚至相互冲突的看法,但是多年以来的共同生活,已使两人之间形成一层牢不可破的关系。他们彼此关爱、彼此照顾,没有任何人能解开系住这两颗心的结。
***
一个钟头後,书房里只剩下迪睿一个人。没想到,此时却有一位不速之客造访侯爵府。这人便是费麦修。迪睿不动声色地和对方打招呼寒暄,心里却一直在纳闷。照时间推算,麦修绝对不是应迪睿之邀而来。
“麦修,什麽风把你从伦敦吹来这里?”
麦修有著两道浓眉,以及一双淡绿色的眼眸。即使在微笑的时候,神色仍是显得相当严肃,“我上次来过之後,到今天也有一个多月。所以特地来看看,你的良心找回来了没有?”
迪睿闻言哈哈大笑。麦修就是这种人,一旦做成决定,便会锲而不舍。这种情形,在他认定某件事除迪睿外,不做第二人选的时候,尤其明显。
“麦修,请坐。”迪睿说,“你正巧赶上喝茶的时间。”
麦修并未理会他的邀约,“看情形,你丝毫未曾感觉良心不安。”
“我根本没有良心。”
“迪睿——”
“噢,别紧张嘛,麦修,今天天气这麽好——”
“迪睿,圣人遇上你,恐怕也会大光其火!你可以坐在这里嚼舌根,却不愿去搭救水深火热中的伍查莉小姐——”
“拜托,麦修。”迪睿老实不客气地打断他的话,“据我所知,土耳其的後宫嫔妃,不仅有专人服侍,而且抚尊处优,生活并不如外界所想像的那麽恐怖。”
麦修靠向椅背,叹著气闭上双眼。他回想起自己上次来这里时和迪睿间的对话。他提出搭救伍查莉的事,却被迫睿断然拒绝。
“几个月之内,我就要成亲,怎能在这个时候离开家?”迪睿当时是这麽说的。
“用不著你提醒我。你不仅偷走了我在这世界上唯一心爱的女郎,甚至还残忍到邀请我参加你们的婚礼。”麦修以装出来的轻松语调调说。然而,任何人都看得出来他神情中的那抹凄苦与无奈,“你可以将婚礼延後举行。”
“办不到。况且,外公希望我留在他身边。你应当很清楚,他的健康情形很不好,上星期他一直在床上躺著没下来。”
“他只是患了重感冒而已。”
“麦修,他年岁已高,一心希望能在离开人世前,亲眼看见我结婚生子。”
这一点,麦修当然无法反驳。侯爵已然年近七十,近几年以来,身体也确实不太硬朗。然而麦修的心里,却隐约地有著一份希望——迪睿与卡洛的婚礼能够延後举行。坦白说,就算延期,那也是暂时性的,对麦修并没有什麽好处。但它却一直抱著这麽一份希望。
“有关伍查莉的事,英国领事馆方面的进展如何?”
迪睿的话,将冥想中的麦修拉回到现实里。
“毫无进展。事实上,大君近来极少接见外交使节,我方的领事白约翰因此一直没有机会觐见大君面谈此事。直到最近,我们才得知有人试过几次想行刺席杰穆。这麽一来,皇宫内外的警备自然加倍。同时,除非必要,大君绝不露面。”
“可知道谁是幕後主谋?”
“白约翰爵士表示,所有的箭头都指向大君的弟弟赛林。过去半年内,没人见过他,也找不到他。杰穆的子嗣都还年幼,他若於此时崩逝,赛林便可继位成为大君。这正是我们费尽一切努力想要避免的事。”
“为什麽?”
“理由很简单,我们不信任赛林,他和杰穆是两种极端不相同的人。杰穆对英国友善,有限度地接受天主教徒,并且主动与我们发展双边贸易关系。若是换成赛林上台,一场腥风血雨的战争在所难免。”
“你告诉我这些事,一定是有目的。”
麦修咧嘴一笑,“如果你考虑接受前去援救伍小姐,我相信你或许有可能查出这一连串刺杀事件的幕後主谋,并且顺便除去这一个祸害。”
迪睿差点没呛到,他大笑著说,“老天,你要求的真不少,是吗?”
“大英帝国将会非常感激你——当然,那是非官方的。”
“那是当然。”迪睿微笑著说道,“好吧,麦修,算你行,终於说动我了。”
麦修坐直身子,一脸不可置信的表情,“你不是开玩笑吧?你真的愿意去?不仅婚礼延期,而且还打破对你外公的承诺?”
“嗯,如果你打算继续提醒我……”
“噢,不,不是的。”
“既然如此,我明天就动身。”
第3章
“小姐,你一定得吃点东西啊。”
“为什麽?”
哈金忧心仲仲地看著蜷缩在床上的女郎,她眼眶深陷,脸色苍白。自从二度被俘上船以来,她不吃不喝,不沐浴更衣,也不准任何人碰她。哈金花费不少心思改善舱房内的环境。他设法找来一张舒适的床垫,每天为她换上洁净的丝质被单,并为她配上同样花色的枕巾。舱房一角放著一只铜质的澡盆,以及几块芳香扑鼻的肥皂。然而,日复一日,夜复一夜,哈金眼看著一盆盆的热水转凉,那女郎就是不肯踏进澡盆中。
“小姐,你何苦如此糟蹋自己的身体?这样做,对你能有什麽好处?!”
“至少有一样,”倩黛冷冷地说道,“我使得柏家的一分子,免於遭受成为奴隶的命运。”
哈金轻叹一声,“以男人而言,为奴确实不是好事。但是女奴的情形大不相同。我告诉过你——”
“那并不重要!”倩黛忿然地打断他的话,“不论待遇是好是坏,奴隶还是奴隶!”
哈金看一眼银盘中动都没动的食物,心中决定,无论如何要让她肯吃东西才行。
“小姐,你这是白费力气。再这样坚持下去,就算我想救你,恐怕都无能为力。”
“怎麽说?”
“梅芮斯若是知道你反正不会活著抵达巴瑞克,你在他眼中将立刻变成一项毫无价值的东西。他将会把你交给手下,任他们在你身上尽情发泄,直到你死为止。”
倩黛以手捂住嘴,不让自己发出惊呼声。她愤怒地瞪著面前这位矮小的土耳其人,“我一上船就已经被人强暴过!再多来几次,也没有什麽关系。”
“强暴?小姐,你疯了不成,由於你是处子之身,所以才身价百倍。梅芮斯会活剥——”
“你们那位该死的船长还是帮凶呢!”
哈金沈吟半晌,接著他几乎忍不住想笑出来。莫非她对这方面的事,真是一无所知?哈金连忙暗骂自己,傻瓜,那是当然。否则,她也不至於会以为自己已被强暴。
“小姐,你仍是一位处女。”哈金温和地说道。
“我又不是白痴,才不会上你的当!”
“不,不,你当然不是。但是,你还年轻,而且——很容易便有可能误会他们对你所做的事。那个,嗯,碰你的人他不能……我是说,他不能人道……他是阉人。你明白这个名词的意思吗?”
倩黛两颊顿时羞得一片艳红,“明白。”
“他只是来检查你是否仍为完璧。小姐,这是例行而必要的程序,以便决定你的身价。每一位被掳上船来的女性,都要经过这一道检验。”
“哈金,结果仍是一样,我还是会被卖到奴隶市场。”
见她如此冥顽不灵,哈金不禁略有愠意,“这麽说,你并不介意被十二名大汉轮暴罗?”
倩黛先是一愣,随即一狠心,将头用力一摇。现在被十二个人糟蹋,和以後被同样一个人不断蹂躏,其间又有多大区别?
“那麽,你也不在乎在被轮暴之前,先忍受一点痛苦,对不对?”
倩黛神色一变,眯起双眼盯著他,“你这话是什麽意思?”
“你真以为梅芮斯会大发善心,完全不设法改变你的心意?小姐,你的舒服日子已经到了尽头。过了今天,你便会面对我们东方特有的笞蹠刑。它能教你痛不欲生,但却不会伤及你脸上及身上的肌肤,因此并不会减损你的价值。所谓的笞蹠刑,便是用细竹抽打你的足心。如果你的脚底肌肤很细嫩,这种刑罚会让你疼得呼天喊地。就算你脚底很粗糙,那也将是一种很不好受的经验。难道,为求一死,你甘愿忍受这许多痛苦?”
倩黛以