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人总有犯错误的时候，姜国新犯过错误。那错误犯得很大，蹲了几年监狱，回乡后就变得老实了。最近搞魔芋种植，颇有收获。
这天他要进县城里，收工了才动身，下了山就已经有了暮色，可还有几十里路要走。下山了要过一道小河，小河那边是个小镇。秋后天气原本宜人，但太阳落山，水就有些凉了。河水不大，河面却宽，脚下的石头圆圆滚滚，他歪歪倒倒往前走着，张着四肢，两只手分别提着一只鞋，那样子颇滑稽，惹得远处的人好笑。原来山里人不会过小河。
有个人跟他擦身而过，他只顾低着头看脚下，没有在意。过去了，他听见背后有叫他的声音：“是不是姜国新？”他站住脚，掉过身来，只见那人肩上扛着根钎担，看得出是去河那边挑什么东西。接着他认出对方了，此人叫李正直，两个人在一起服刑，一起过了五年。他这时才想起来，李正直说过，他的家就在这个镇上。熟人相见，很是感动，两个人各自退后一步，手拉着手，使劲摇着。
“你去哪儿？”
“县里去有点事。”
“走走走，家里吃饭了再说。”
“不了，天不早了，还要赶路，再说你还有事，以后吧。”
李正直本来要到小河对岸挑稻草去，见了朋友，挑稻草就不成为其事了。见姜国新客套个没完没了，他很不高兴了：我的事今天明天无所谓，到家门口了，连口水都不喝，像话吧？这几年我哪天没念你几十遍？现在去县城也干不成事，还得等明天，是不是？走走走。”
姜国新见他如此说，只好依他。
服刑的地方很远，在异乡劳改农场见到家乡人，那份儿亲切无法言说。姜国新是帮人家讨债打伤了人，才被判刑的，在农场一般人不敢欺负。李正直就不同了，他长得瘦筋寡骨，不经打，受欺时姜国新就帮着他，因而他十二分感激，那感情就日渐加深。两人闲暇无事时也谈谈心，听说姜国新是打人犯法的，李正直就批评他脑子简单。
“怎么能帮人家讨账呢？自己有本事，就自己讨自己的账，你帮人家当狗腿子，还打伤了人。你为他坐牢服刑，可他呢？告诉你呀兄弟，在这个世界上，除了自己，谁都别相信。”
姜国新曾搡他一句：“你叫我兄弟，我相信不相信你呢？”李正直断然表态：“也不能相信。”
这都是过去的事，他们前后出狱，各自回到自己的家，又过去八年了。李正直问姜国新在怎么混，姜国新说在家学种魔芋，是当年帮忙讨债的老板帮助他的。那老板捎信要他进城一趟，为生意上的事情，所以他收工之后才进城。姜国新反过来问李正直过得如何，李正直说，不愁吃了。这自然难成标准，但几年后重逢，不好说这些。
这是一条古时的老街，李正直就住在街面一间破房里。他高兴地将牢友领进家，高声大嗓地叫出老婆，激动地说，这就是我对你说过的姜国新，要不是他，我在农场就死了。那女人悻悻咧咧嘴笑了一下，屁股一扭，进了里间。李正直大叫：
“先烧水泡茶，再做饭。”
只听里间传来洪亮的大骂声：“强盗狗日的，要接客就拿钱来，米没得米，盐没得盐，要泡茶，哪来的茶叶？”
李正直一听大怒，从灶门口拖一根木棒就要往里冲，被姜国新一把抱住，那婆娘才免了一顿打。李正直大叫：“狗日的婆娘，今儿你不把茶泡来，老子不打断你的胯子老子就不姓李！没茶叶给老子借去！”
里间的门打开，那女人出来了，怕挨打，斜着身子赶紧溜出了后门。
李正直有些尴尬，说，你坐会儿，我去去就来。那意思不是借钱去就是借肉去。姜国新见如此境况，再留下吃什么饭才叫不知趣，忙起身说，他的确要赶到城里去，以后再来吃。无论李正直怎么留，他就是要走。李正直只好依他，送他出来时流下了一滴泪。
“妻不贤，子不孝，无法可治。”他说。
姜国新安慰他说，家家有本难念的经，都是这样的。再追问李正直的家境，原来十分糟。姜国新便说，家境慢慢好些了夫妻也会好的，并且举例说，当初回乡时，老婆对他也是脸不是脸头不是头的，现在经济情况好些了，夫妻也不闹了。并且还说，只要自己走出了困境，一定帮老哥一把。
到了路口，要分别了，姜国新掏出三百块钱往李正直手里塞。可李正直就是不要，姜国新发脾气了，才将钱塞进李正直的衣袋。然后洒泪而别。姜国新走了好远，回头看时，见李正直还如一座石碑立在那里，那画面煞是感人。
姜国新走着走着，天越来越黑，这时才觉得不能往前走了。还要翻一座山，走到县城也天亮了，因为刚才的耽搁，错过了翻山的时间。何不赶明天的早班车？这么一想，还是往回走好些。于是又往回走。到了小街上，找一家旅店住下来，就去找李正直，想约他出来喝二两。走到那家门口，从里面飘出来一股酒香。他朝里一瞄，差点没闭过气去。那两口子正碰杯呢。听女人说：
“老说老娘不配合，配合你了坏老娘的德性。”
李正直的要求很严格，骂道，你还有什么德性？一只不生蛋的鸡，出去卖都没有要了。今天只能算个勉强及格。接着他说出一番道理来：
“你假如大哭大嚎，要上吊自杀，说穷得没办法过了，可能他就要给五百，不止是三百了。这种江湖好汉好哄。”
姜国新想打进去，又听见女人说话了：“小心你的兄弟杀回来听见了。”李正直很坦然：“杀回来就杀回来了。听见了也无妨。早就告诉他不可相信任何人，他就是不听。这是他付的学费。”
姜国新的气忽然没有了，不觉哑然失笑，悄悄转身走了。他笑自己健忘，李正直当年犯的是诈骗罪，怎么就忘记了呢？李正直说得对，这是应付的学费。几年的劳改教育，不及这次深刻。的确，讲义气的江湖好汉好哄。
恩 爱 情
夜晚十一点钟的样子，陈大福回到小区下车，望着司机掉过车头开出小区大门，掉头要回屋时，什么东西从头顶罩了下来，紧接着头上挨了一击，就喊不出来了。模模糊糊中，他感受有人扛着他，急匆匆地跑了一段路，然后被扔上一辆车，就什么都不知道了。
不知过了多久，他感到难受，哼出了声。自己听到自己的声音，这让他很受鼓舞，睁开眼睛，发现自己靠墙坐在一张木板床上，手被反绑，脚颈也被绑着，但不紧。有个人说“醒了醒了”，但从另一间屋里跑出一个人，用女人的丝袜子蒙着脸，显然是从外国电影里学的。他这时才有了清醒认识：遇到绑匪了。那人一只脚踏上床，手里拿着一把刀子，嗡声嗡气地说：
“伙计，我们只劫财，不伤人。但是已经犯法了，没了退路。你只有好好配合，要是耍花招，逼急了那就难说了。我知道你有钱，当老板的人嘛。不要多，二十万。说家里的电话。”
“哪，哪个家？”
那人放大了嗓门儿：“自然是你的小老婆那个家。”
“没电话，还没安呢。”
“手机！”
陈大福现在只想保命，钱不钱的小事一桩。所谓的小老婆是冯燕燕，他最近给她买了一套房子，在新建的滨湖小区，装点家的东西还没有买齐，没想到就出现了这事。燕燕还等着他回去吃饭呢。她应该有办法凑齐二十万，在这关键时刻，她应该知道怎么做的。于是他告诉那个人燕燕的电话号码。
那人拨通了电话，跑到隔壁低声说了一阵子，忽然放大了声音：“逼急了老子就动手！”那人气冲冲走过来，把电话靠在陈大福的耳朵边。一听那边唱歌似的声音，陈大福的眼泪就止不住往下流。半辈子受苦受累，原先的老婆不会体贴人，好容易找到一个燕燕，有了一个安定的窝，忽然出现了这事。他声音悲惨地说道：“燕燕，我，我，呜呜！”
燕燕在那边问：“是大福吧？别急，啊？我会想办法的，别哭别哭。”
燕燕比陈大福小二十岁，这时像个老妈安慰儿子似的安慰着陈大福。陈大福说，人家要钱，要二十万，你快想办法凑齐吧。燕燕在那边说，你别管，我会有办法的。你注意好自己，少吃点苦就行，啊？话还没说完，那人关了话机，然后望着他冷笑：
“他妈的，一对狗男女！赚了几个臭钱，连结发妻子都不要了，你还有点儿人味吗？当然啰啰，老子也不是管道德的，与我××相干。老子只要钱。”
陈大福关切地问：“怎么给钱，你给她说好没有？”
“明天七点以前，交到我指定的地点。”那人异样地笑笑，“要是她报了案，你就活到头了。”
那人走了，显然在里头吃东西。另一个人将陈大福反绑的手解了绑，在他的面前放了几个馒头和一点咸菜，另加一瓶矿泉水。但陈大福吃不下，他想着那席梦思床，想着香气扑鼻的房间，和温柔体贴的燕燕。后来他瞌睡来了，他感到奇怪，平时老失眠，今天手脚被绑着，怎么觉得会有瞌睡呢？但这问题他没时间多想。
早晨，他被一阵吵闹声惊醒。只听得隔壁那人怒吼：“你好大胆子！对不起，再给你一个钟头，再不送去老子就动手了！”那人冲了过来，不由分说扇了陈大福好几个嘴巴，打得陈大福“哎哟哎哟”直叫唤。然后那人冲他大骂：
“你这个杂种，找的好老婆，到了关键时刻，怎么样？哪管你是死是活！”
这意思是说，燕燕根本不管他了。他又气又恨又伤心，喊道：“我不相信！”
那人说，好好好，你不信。听着。他再次拨了电话，向那边问：“你打算怎么办？”然后两个人的耳朵凑一块儿，听那边说：“怎么办是你的事，问我干什么？”
“你的丈夫不要了？”
燕燕在那边冷笑：“什么丈夫？我不过是他的玩物而已。我出身体他出钱，两不亏欠。”
“老子杀了他！”
燕燕的声音有些幸灾乐祸：“我刚才说了，那是你的事。没这个狗胆，就别动这个念头！”
“你是不是报案了？敢报案他就死定了。”
“我报案不报案是我的事，没必要跟你商量。”
陈大福忍不住大叫起来：“燕燕，千万别报案，你不能看着不管啊！看在我们夫妻情份上，不过就是二十万，给他们吧。啊？”
那边停顿了一会儿，燕燕说话了：“陈大福，不是我不想救你。实在是没有办法。我到哪儿弄钱去？二十万，你说得倒轻松。当然��，硬借也不是借不到。可是你的德性我知道，把这会儿过了，你就会今天推明天，明天拖后天，不会还的。你平时积怨太多，没赚到几个钱，到处摆阔，不然怎么会落到这一步？你遭这样的难也不是我造成的。我想我平时对得起你，没有坏你的事。再说把钱给他了，你知道了他的底细，他们会放过你吗？他们照样动手，到时候钱没有了，人也死了，我怎么还这笔账？二十万，我连爹妈卖了也还不起。”
“我不是给钱你买东西吗？你这里二十万应该凑得齐吧？”
“凑也不是凑不齐，那是你给我的青春损失费。”
陈大福气得七窍生烟：“你这个婊子！”
燕燕却心平气和：“别骂人。我是婊子，那你是什么？对不起，我在朋友家里，那房子我也不住了，钥匙放在门房，你自己去取或者叫你手下人去取吧。”
电话挂断了。陈大福用脑袋撞墙，号哭着，恨自己瞎了狗眼。此时，他对燕燕的恨远远大于对绑匪的恨。绑匪也没辙了，愣了半晌，冷笑道：
“嘿嘿，她巴不得老子把你杀掉，杀了你她好得钱。老子偏不杀。放你回去，看看你那个婊子到底是什么东西。说清楚了，过段时间我们还要来找你，今天给你一条命，可别到时候不讲情义。
陈大福连连点头，一再表示感谢，说到时候一定重谢。
十几个钟头过去了，又到了晚上，那人说还得委屈你一下，用只麻袋将他蒙上，然后扛出去，七弯八拐，上了一辆车。过了好一会儿，到了一个地方，他们将他扔在荒草中，说，我们走了你就可以钻出来了。
听见车子呼啸而去，他犟了几犟，发现麻袋口没扎，便钻了出来。他发现就在小区的院门外，跟昨晚同地同时。他望见楼上的灯亮着，试着走上去，按了电铃。里面是燕燕的声音：“谁呀？”他说“是我”，门一开，娇滴滴的燕燕扑了上来，眼泪哗啦就出来了。
陈大福将她推进去关了门，朝她那平时爱不够亲不够的嫩脸儿就狠狠一掌，将她打滚在地下。她泪眼巴巴地问：“怎么了？”
陈大福怒睁双眼，坐上沙发冷笑：“好你个婆娘，老子算是看清了人。你是巴不得他们把老子杀掉，杀了你好得家产。可笑，我还以为找到了一个知己。”
燕燕站起来了，勾人魂魄的丹凤眼直视着他笑道：“你就只这点儿水平？”
“老子水平高的话，就不会找你这样的婆娘！”
燕燕脸上的笑意依然不减：“牢骚先别发，怎么办听我说完了再说。你也不想想，假如我依着他们的意思办，你还能活着回来吗？”
“什么意思？”
“哼哼！不给他钱，他们不会杀你，最多犯点小罪，还有退路。钱一到手，就要铤而走险了。这难道你不清楚？”
陈大福半信半疑了。“那，你那些刺人的话呢？”
“我知道他和你两个人的耳朵凑在一起，说得不像真的人家会相信吗？”
陈大福糊涂了，谁说不是呢？可是那恩断义绝的话，也的确是吐露心声呀！在他判断不出好歹时，燕燕接着说：
“其实我知道，要他们相信我对你没有情义，就只有拣让他们相信的话说。他们相信了，你的一条命保住了，可是那些话你也相信了。我是注定没有好日子过。现在你平安回来了，保住了你一条命，我受点委屈没什么，也算对你的一点儿报答。我现在走了，公安局我已经报了案，他们正在查。我把我怎么处理的都向他们反映了。我走了，希望你以后各自小心些。”
陈大福愣了半天，听见门一响，才醒过来，他跑过去打开门，充满感情地叫一声“燕燕”。但燕燕没有答应，那脚步声也没有停下。没了燕燕，他不知今晚吃什么，更有甚者，睡在被子里搂着个枕头又要失眠。可是有了燕燕呢？却又让他心不踏实。她到底是个救命恩人，还是个绑架人的嫌犯？他觉得脑子不够用了。
绝唱
刘大和年轻时不务正业，不愿种地，喜欢走乡串户到处玩儿，便学会了打丧鼓。打丧鼓可以吃不花钱的饭，还能喝顿不花钱的酒。觉得好玩又能节约粮食，一打就是一辈子。方圆百里，差不多每家他都进去过，因此熟知每家情况。
时间既久，他不但唱得好，丧鼓打得好，还从中得到了某些启示，对丧鼓有了一些理论性的认识和发挥。比如他说，打丧鼓要讲职业道德，人家在悲痛中，就得唱些安慰人的词儿。再如死者生前没什么光荣事，家人没面子，就得唱唱死者的好话。再如死者在床上躺得久，家人受拖累，就得唱唱死者有福气，等等。关注这种事的人才了解他的本事有多大，比如唱，他可以唱一天一夜嗓子不哑；比如编，他起拿鼓棒才编词儿，编得既有诗意又都贴切；比如表情，该悲的时候悲，悲得人家跟着大哭，该喜的时候喜，喜得大家觉得死者死了是件解脱苦难的好事。
别人看打丧鼓不过是混饭吃的手段，在他却不是这么简单，他说打丧鼓是一门一般人不懂得的艺术。“你们看看现在所谓的民间艺术，哪一样不是官办的？还就只打丧鼓没有变味，还是几千年前的原样，这才是真正的民间艺术，不该好好保留吗？”这话传出来，有人就戏称他为艺术家，“丧鼓艺术家”。刘大和也不和人计较，一如既往地热爱他的丧鼓艺术。
都瞧他不起，只有家里有了白事，人们才知道他的同情和理解是多么重要。渐渐地，他获得了人们的尊重，找他学鼓词的还不少。原来那些鼓词并不总是应用在死人上，说历史，说人情，也的确是艺术。现在改革开放，体面些的姑娘都能在大城市找到好工作，倒是些能种地的小伙子们不大好办了，于是找他学的人更多。因为打丧鼓也有经济效益，他的家庭经济状况改善了，对他从来都瞧不起的老婆，也仿佛才认识到他的存在价值，对他体贴多了。每当他出门后回家，总是热饭热茶等着他，这越发地使他有了优越感。
不幸好日子才过了仿佛不几天，他也要死了。生命垂危之际，他躺在床上还在教徒弟怎样把握艺术，怎样把握道德。他还说，他死了不要嚎丧，只要丧鼓。但是一定得唱好。反复叮咛，徒弟们都听得厌烦了，巴不得他快死，死了好执行师傅的教导。好不容易，他终于撒手人寰，去�