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我仔细研究过，这杨度当初被认为是维新党，本来是笑话，而他与同盟会的交往，也不是有什么革命主张，他这个‘毛’是看哪张皮好便依附在哪张皮上。”他又补充说道：“杨度，字皙子，是湖南湘潭县人。光绪二十七年朝廷开经济特科时，他和梁士治同往应试，梁士治中了一等第一名，他中了一等第二名。西太后向瞿鸿（礻几）谈及特科中试人才时，瞿鸿（礻几）信口答道：”第一名梁士治是梁启超的兄弟，孙文的同乡，他的姓名又是梁头康足——康有为原名祖治，其人可想而知？‘瞿鸿（礻几）把三水人梁士治当作新会人梁启超的兄弟，又把香山县和三水县当成一个地方。这是笑话，不过西太后听到革命党和维新党的名字，就吓得变了脸色，撤换了阅卷大臣。杨度因新党嫌疑逃往北京。“
“大帅真的是结交天下英雄，预闻天下大计。”冯国璋道。
“二位老弟，此来我没有什么好招待的，临别也没有什么好送的。但我想，如今正是艰难困顿之时，我们每个人，特别是二位老弟，都要结交天下英雄好汉。我这里有些散碎银子二位拿回去做大事吧。”
“大帅正在困厄之时，还需花费。而我们每次来都蒙厚赠，实在汗颜。这银子，我们绝不能收。”段琪瑞急忙推辞，冯国璋也坚辞不受。
“别见外了，都是自家人。你们跟我打天下已多少年了，怎么还这么客气。我家世代为官，土肥地丰，家底殷实。我在山东做巡抚和在直隶做总督时，又积蓄了不少，这些你们是知道的，如今你们正是用钱之际，就不要再推辞了。”
“报——”
袁世凯让奏报的人进来，那人拿一封信交于袁世凯，袁世凯看罢，嘴角露出笑容，向段冯二人道：“又有好事了，赵秉钧从北京来信，说他已获知近日广州革命党将有大的行动。他问我如何处理，你们看怎么办？”
赵秉钧原来是巡警部侍郎，是袁世凯一手提拔的特别头子，现在是善耆的手下，管着北京的巡警。
冯国璋道：“大帅的意思是，有两个拳头打向清廷：一个是立宪派，一个是革命党。我们要托住一个拳头而又要砍下一个拳头。我以为赵兄的这个消息应让朝廷知道，以弥灭革命党人的星星之火。”
段琪瑞道：“以学生看来，广州地处偏远，对腹地影响不大，正可让革命党逞一时之能，而观载沣的举动。”
袁世凯道：“这就对了。既要让革命党有所行动，又不能让他们闹得过大，这样，既可以摇动清廷这棵大树，又不让革命成了气候。对清廷的方略就是摇大树方略，不断地摇它，不断扯动它的根须，假以时日，它就倒了。但清廷这棵树倒了决不能再长出革命党的大树来，对它，只能让它成为幼苗，待清廷这棵大树倒下时，就掐灭它。”
袁世凯又特地吩咐他们和其他各镇保持团结，要他们和赵秉钧保持密切联系，几人又谈了一会，段冯二人便离开了彰德。
袁世凯刚送走冯段二人，又报张謇来见。袁世凯不由得又是一番高兴。
张謇是目前国内立宪派的领袖，是光绪年间的状元。中状元后，见国势衰微，就动起了实业救国的念头，创办了大生纱厂、通海垦牧公司、广生榨油公司、大兴面粉公司等企业。袁世凯想，若能拉他拉过来，宣统小朝廷就更孤立了。
袁世凯赤着双脚，手上沾满了泥巴，满脸堆笑，迎上张謇道：“在下正在侍弄菜园，闻听张兄到此，心里欢喜，不嫌冒昧。如此模样，张兄不会见怪吧？”
“宫保高人雅志，躬耕南亩，在下钦佩不及，何来见怪？”
二人来到池边，袁世凯洗着脚，道：“沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足。如今我倒真的是这样了。”
“不知宫保可真的愿意当今，再踏人世俗吗？”
“种豆谷菜蔬，吃五谷杂粮，我可从来没离开过世俗啊。”
“如今为立宪之事，天下沸腾。可是当途者不顾民生国计，只顾一己之私，一家之权，营数人之利。如此逆潮流而动，恐怕不是国家之福。宫保既不离世俗，对此事有何看法？”
“不遵宪政，不建国会，天下为一人之天下，则我国政体经济难人正轨，官贪吏情的现状也绝难改变。若建国会，民众参与国事，有识之士尽可畅谈国事，由精英主持国政，国家决策就不致有何偏颇，则中国地大物博，人才荟萃，前途无量。”
“为了建立国会，为了实行宪政，为了国家的前途，不知宫保现在有意出山否？”
“我何敢吝惜自己的穹钝之躯而不为国出效力？”
“好！老夫此行正是要到北京请愿，敦促朝廷早日实行宪政。其实，全国各省也都为立宪纷纷进京请愿，谓成立国会已刻不容缓。”
“真的要实行宪政，蒙皇上天恩，命世凯出山，我一切当遵从民意而行。而且我一定同先生您合作，可以做你的股肱臂膀。”
“宫保怎说出这样折煞老夫的话。宫保放心，对你，不论何时，老夫一定任你驱使，若有谋于我有用于我，但说无妨。”
二人于是进了养寿堂，密读了半天，订下同盟。
有二次请愿都被朝廷屏退了。“国会请愿同志会”的孙洪伊、李长生等人发起第三次国会请愿运动，请愿得到各省督抚的大力赞助。
孙洪伊、李长生带着二十多人组成请愿团前往摄政王府上请愿书。天上还下着瓢泼大雨，20多人在大雨中行进，身上热血沸腾。正走着，忽然听到有几个人在路上冒雨议论着：“国家若再不改革，我中华必沦落为列强的殖民地。”
“其实现在就是任人宰割。”
“听说各省谘议局联合起来组成了‘国会请愿同志会’，不知现在怎样了。”
“屡次都没有成功——现在，皇上冲龄，摄政王纯为一人打算，国家大难正在眼前，我辈学子可不能坐视啊。”
请愿团的同志听到这里，看谈话的是几个青年，便不约而同地围拢上去道：“不知几位怎么称呼，从何处来。”
其中一个青年道：“你们是谁？”
孙洪伊道：“我们是国会请愿同志会的代表，现在正要到摄政王府上上请愿书，适才听到几位的谈话，所以围过来。”
几个青年激动地道：“我们是东三省旅京的学生。”
“我叫赵振清。”
“我叫牛广生。”
李长生道：“大家避一避雨吧。”
于是众人来到一个茶馆，又议论开来。说到激动处，学生赵振清道：“我提议，我们割臂刺股写下血书，决心用鲜血换国会。”
“我同意。”牛广生道“我同意。”“我同意。”……
大家写下血书一齐往摄政王府走去。
第二天，请愿团又上书资政院。这时，各省谘议局纷纷响应请愿团的行动。
又过了一天，全国18个省的总督、巡抚、“将军联名致电军机处，请其代奏朝廷，请求召开国会。
又过了一日，资政院上奏朝廷，要求“提前设立上下议院，以维安危，以安群情。”
各地立宪的一片鼓噪搞得载沣心慌意乱。二年来，他首先从军事人手，排斥袁世凯，排斥汉人，把全国的兵权总揽在皇室的手里，用满人为各级高级军官，加强了对军队的控制，他本人代皇帝为全国陆海军大元帅，又设了军谘府作为陆海军的联合机构和全国军事的参谋本部。他让两个弟弟分别作了军谘府大臣和海军大臣，让自己的亲信荫昌做陆军大臣，接统北洋各镇。在外交上，与各国部已达成充分的谅解，互相间已建立了信任，特别是通过铁路的修筑，清政府与各国的关系进入了蜜月期。载沣觉得，现在他的地位已十分巩固了，可是那些立宪派们却不识好歹，一天比一天嚷得更凶了，一点也不珍惜这来之不易的安定局面，以致于连各省督抚都附和他们，这着实让他讨厌。如果翻脸视立宪为非法，载沣觉得他的实力不够，他对全国大局还不能牢牢地控制，那么载沣只有搪塞敷衍一番。
这一天，载沣找来了载泽、载涛、载洵和良弼。
载沣道：“立宪的事绝不能再拖，不然会引起内乱。”
“如……如何应付呢？”载泽问道。
良弼说：“再提前几年，把原来的九年改为五年，从宣统元年算起，还有两年就可立宪，这样，他们就该满意了。”
载泽道：“仅仅这样恐怕不妥，还要拿出具体行动。”
载洵道：“难道真的建立国会？大哥还要拿出什么具体行动？”
“让大哥说完。”载沣责备载洵道。
“我觉得应建立内阁。”载泽说。
“这不比建立国会走得更远吗？国会不一定有实权，它有可能是个摆设，而内阁可是掌握着政府的一切权力。”载洵道。
载泽说：“我们可以建立内阁，但这个内阁由皇族组成，不是经过选择的。先建立一个内阁后，对将来的国会成员也有一定的制约作用。”
“这个办法好。”良弼道。
“很好。”载洵道。“大哥以为这内阁总理大臣该是谁较好呢？”
“奕劻。”载泽看了载沣一眼。
载涛道：“这怎么行，这几年总是想遏制他，这一次建内阁，不是个很好的机会吗？”
“大哥说的对，”载沣说，“你说奕劻不行，谁可胜任？”
“肃亲王善耆怎么样？”载涛道。
“他比奕劻更危险。”载沣道。
“无论如何不能让奕劻做总理大臣，不就这等于袁世凯又回到朝廷来了。我认为还是善耆好，不管怎么说，善耆对大清是忠心耿耿的，不像奕劻那样处处为袁世凯所用。”良弼道。
载涛道：“我也这样看，肃亲王的危险和奕劻的危险不同。”
“大……大哥，你说呢？”载泽问载沣。
许久，载泽都没有说话。
从载沣的利益来说，善耆是危险的人物，善耆的个人野心确实很大，对载沣他是想取而代之，这一点载沣和载泽等都有所觉察。但是另一方面，对大清来说，善耆比奕劻可靠，因为奕劻是袁世凯的灵魂。不能说袁世凯就死了心了，袁世凯是绝对不甘于沉寂的。一个想取载沣而代之，一个想取清朝而代之，孰轻孰重？
载泽道：“让奕劻做总理恐怕有后患。”
载沣又结巴起来：“有……有何后患？也可以让奕劻有名无实，让他挂个空牌子得了。”
良弼跪下道：“摄政王，此事万万不可这样做！请摄政王三思而行之。”
载沣道：“各部都要派合……合适的人选，有何不可？袁……袁世凯已下野，张之洞已死，汉人还能翻起大浪？”
载沣说什么也不想让善耆做总理，他似乎看清了善耆的性格，善耆是什么事都能做出来的人，采用什么极端手段对他来说连眉头都不会皱一下，让他做总理，载沣怎能放心？
载沣最后道：“此事再和太后商量一下。”
大家心里明白，和太后商量，奕劻做总理已成定局。
隆裕太后不仅认定应内阁总理应由奕劻来做，还进一步的要求道：“我觉得那桐应做协理大臣。”
这一天，溥仪坐在乾清宫高高的宝座上，载沣侍立在他的旁边，乾清宫内外站满了人。溥仪知道，有重大的事情发生了。太监们说，有大事才会让万岁爷坐在乾清宫的座位上，召见王公大臣。
宣统帝坐在宝座上，乾清宫的恢宏巍峨，衬托了宝座的高贵，不可企及。小皇上坐在上面，俯视着眼下黑压压的人群，自然地生出凌架于一切之上的感觉，自然生出尊严凛然不可侵犯的感觉。
啪——啪——啪——殿外三声鞭响，殿内群臣跪拜。御前大臣高声朗诵了摄政王和军机处代皇上的诏谕：“奉摄政王代宣统皇帝诏曰——著将原定于宣统八年立宪之期缩改于宣统五年实行，开设议院。此次缩期，即作为确定年限，一经宣布，万不能再议更张。此后倘有无知愚氓藉词煽惑，或希图破坏，或逾越范围，有违社会稳定，均足扰害治安，必即按法惩办。所有各省代表人等，着民政总参及各省督抚剀切晓谕，令其即日解散，各归安职业。著自即日起改立责任内阁，设立宪政内阁边。授庆亲王奕劻为内阁总理大臣，大学士那桐、徐世昌为协理大臣，以梁敦彦为外务大臣，善耆为民政大臣，载泽为外交大臣，唐景崇为学务大臣，荫昌为陆军大臣，载洵为海军大臣，绍昌为司法大臣，载沦为农工商大臣，盛怀宣为邮使大臣，寿耆为理藩大臣。另命内阁协理大臣俱为国务大臣，内阁总理大臣，协理大臣均充宪政编查馆大臣。庆亲王奕劻仍管理外务部。置弼德院，陆润库为院长，荣庆副之。仍置军谘府，以载涛、毓朗为军谘府大臣。并谕：以后不论满汉，对皇上自称不再有别，皆以‘臣’自称。钦此。”
“万岁，万岁，万岁！”
随着这响彻云霄的呼声，黑压压的人群跪下又站起，站起又跪下……
乾清宫显得更加庄严肃穆。
六岁的溥仪仔细地看着满朝清官，神情专注凝重；看着渐渐散去的人流，目光中显出不应有的深邃。
“皇帝，下来吧，退朝了。”载泽道。
宣统帝似乎没听见他的话，仍然注视着殿外的人流。
“万岁爷，摄政王千岁和老爷子说话呢。”张谦和道。
宣统帝郑重地道：“王爷，我是最厉害的吗？”
载沣急忙答道：“当然，皇帝是最厉害的。”
“养心殿的宝座，这里的宝座，只有我才能坐吗？”
“那当然，这些宝座都是龙座，只有皇帝才能坐。”
“那我也是最尊贵的了。”
“当然，皇帝是天子，是天下最尊贵的，天下的都得服从你。”
“刚才那么多的人都要听我的？”
“我说过了，天下的人都是你的臣民，皇帝是天子，刚才这么多的人都是你的大臣，都是供皇帝驱使的。”
“这大殿也是我的吗？”
“何止这大殿，整个皇宫，整个天下都是皇帝的。”
宣统帝又望了望大殿的穹顶，回顾了一下四周。这才走下宝座。
诏谕缩期立宪的当天，北京商民奉令悬灯欢祝国会缩期召开，欢庆内阁成立，北京城成了红灯的海洋。
可是，各省的请愿代表见成立的内阁实际上是以皇族为主，便呼为“皇族内阁”，更加失望，有一种被愚弄的感觉，便留在北京继续活动。
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在奉天，各界士绅民众一万余人手持请开国会的旗帜，在省公署前伏地跪泣，要求明年召开国会，一连数天不愿散去。省公署接到命令严词训斥，于是公署拟出《公告》，云：“有极少数别有用心的险恶之徒，煽惑民众闹事，政府绝不能坐视不管，望工商士民各安本业，不为奸邪之徒利用……”之后，省政府派大批军警围住群众，大有马踏枪击之势，众人见状，为顾性命，渐渐散去。
各省都有类似的活动，也都受到政府类似的警告。
善耆又是一脸阴沉的回到府上。他的这种表情又被整日泡在他家中的贵宾兼保护人兼管家川岛速浪看个一清二楚。
川岛浪速正在指导宪（王子）练柔道，摔打了几下以后，他停下来对十七格格宪（王子）道：“亲王又有不顺心的事，你还是过去吧。”
宪（王子）心领神会，跑出练功房，来到善耆的面前说道：“阿玛，又有什么不高兴的事了。”说着搂着父亲的脖子。
善耆已经不好意思和女儿拥抱了。因为女儿虽然只有十三岁多一点的年纪，但已玉乳挺拔，屁股圆隆。她比同龄的女孩子要早熟得多，正是一朵待开的蓓蕾。何况现在正是夏天，女儿又穿着紧身的练武服。
善耆道：“阿玛没有什么不高兴的。”
“阿玛骗人。”
“好吧，阿玛承认。小宪（王子）是最了解阿玛的。”
“是的。”川岛浪速也走了过来。
“其实我应当高兴才是。我们盼了很长时间的宪政，现在有了一个影子，今天朝廷又宣布成立了内阁。”
“这事，先前可一点风声也没有啊。是不是老朋友对我保密。”
“说实在的。此事事先我也不知道。前几日谕诏说今天在乾清宫有大事宣布，事先并没有透露什么，今日突然宣布，看样子这是摄政王谋划好了的事情，他是不要人们有活动的余地。”
“也可能是就瞒住你一个人。”川岛道。
“不会。溥伟等也不知道。”
“宪（王子），你出去吧，我和你父王有话要说。”宪（王子）出去后，川岛速浪说：“如此看来，摄政王对你并不十分信任。”
“他可能觉得如今已羽毛丰满了，便独断专行起来。”
川岛坐下来，呷了一口茶，道：“我大日本帝国近日对贵国政府也颇不满意。贵国政府酝酿与英美德法等国合作修筑铁路，这样把俄国和我国屏除在外，恐非明智之举。英美各国——其实俄国也是如此——都是想通过修铁路来控制贵国的经