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听罢谭嗣同的话，袁世凯道：“现在军营中的枪弹火药都在荣贼手中，而各营、各哨的长官都是过去委任的。事情这样急迫，既然确定了策略，那么我现在就急速回军营去，更选将官，设法贮备弹药，到时候大事就可成功了。”他又向谭嗣同叮咛道：“非常时期，在下也不留先生多叙了，希望先生绝不可将这绝密之事吐露半字，他日勤王胜利后，你我再长谈三天，痛饮三夜！”
谭嗣同转身走出法华寺。
“哈哈，哧——，这样的计划，这样的书生能成什么气候。不过这可是我的绝好机会，扩大北洋军的机会到了！李鸿章可以取而代之了。”
唐绍仪道：“满清这棵大树，本来根已松动，不久也可摇倒了，那时，大帅便可取而代之。”
“胡说？我对大清可是忠心耿耿的。”
说罢，袁世凯连夜到颐和园向西太后和荣禄告密去了。
是的，他抓住了机会。因为他的告密，因为他对太后、荣禄的“忠诚”，换来了直隶总督的要职，换来了几百万两白银的军饷，换来了董、王军队归他指挥的谕旨，换来了北洋军壮大到几十万人的大好形势。
可是如今西太后那个臭婆娘却要调虎离山，好事啊！袁世凯在心里骂着西太后：这是明升暗降，夺我的军权——这不是阉了我吗？这不是要我的命根子吗？
越是危险之时，越要冷静，袁世凯整理着他的思路。走出他的根据地还不是要命的问题，要命的是失去军队。目前西太后肯定正准备着夺去他的军权，但是如果交出军队，他有能力和她抗衡吗？袁世凯清醒地认识到他绝不是西太后的对手。既然不能和西太后抗衡，那么军权就必须交出来，而他又绝对不能失去军队，这就是矛盾的焦点。
找到了矛盾的焦点，袁世凯作出以下的决策——首先要巩固自己和西太后的关系，巩固和奕劻的关系。对西太后实行以退为进的策略，向她表示忠诚，她叫朝东，就不向西，她让打狗，就不撵鸡，让她找不出责难的理由和借口。袁世凯决定为讨好西太后，为使所有的军权不致丧失殆尽，他先把军队让出一部分，让出北洋军六镇中的四镇，这一方面可以向朝廷表示他袁世凯并没把军队当袁家军，同时朝廷一时也不好收回其余二镇的军权。
其次要始终保持和军队中的联系。一方面通过自己的私人感情，另一方面通过自己在朝中的地位保持对他们的感慑力。
再次，和奕劻一道，借助于其他人，安排自己的人进中央和地方，这既能巩固自己的地位，建立一张权力网，又能为军队中的部下树立良好的形象：跟着他，总有好处。
正当袁世凯思路畅通之时，传报庆亲王奕劻亲自来了，袁世凯不由得喜上眉梢。
总督府人多眼杂，袁世凯把奕劻接到自己家里。
奕劻向袁世凯述说了京中的情况以后，问袁世凯：“如今的事，该如何办？”
“从亲王所说的情况来看，太后似乎是身体不大好。在这种情况下，虽然我们的目的是要载振贝子做储君，但是巩固亲王您的地位就显得尤为重要了。亲王试想，只要能保住您在朝中的地位，又有我等忠心为亲王效劳，即使西太后另立他人，日后还不都是听亲王您的？不过，一些要害部门和地方权力都不能失去。比如东北三省，是大清皇业的发源地；直隶和山东是京畿要地，这些地方，必须掌握在亲王您的手里。在下认为，让徐世昌做东北三省总督为妥，让段芝贵做黑龙江巡抚最合适，而山东，让您的儿女亲家孙宝琦做总督为好。这些人，都是亲王您的辅弼股肱啊。”
是啊，让载振做嗣皇，自己做摄政王，像太后那样威风，这是奕劻几十年的奋斗目标。正如袁世凯所说，果真老佛爷定的人选不是载振，以奕劻在朝中的地位，仍由他说了算。而要牢固地控制局势，军队是一关键，其次就是京畿的督抚了。袁世凯所言甚是。于是奕劻道：“项城处处为本王着想，我很感激。不过这些事做起来恐怕难度不小，不一定能如愿。”
“这事我已想过。我和亲王可以互为呼应，亲王可以以我为工具为借口实现这一目的。”
奕劻心领神会，又道：“还有军队的事，老佛爷定会要项城交权，此事如何处理——这可是关键所在。”
“庆王爷请放心，这些军队保证听亲王您的驱使，不论是现在还是今后。”
“这——我就放心了。”
“不过——”袁世凯心事重重地道：“据王爷刚才所讲，瞿鸿（礻几）可能对王爷有所不利，这应是目前首先要弄清楚的事。这个人肯定对你我不利。”
“我也是这样想。我正在让四格格到颐和园探听此事。”
“肯定打听不出来。王爷想，太后把她最信任的李莲英都摒出了殿外，还有谁能知道他们的筹划？”
二人都陷入了深思，钟表的秒针在嗒嗒地响着。
突然，袁世凯说道：“在下有一个一石三鸟之计。这事可要靠王爷家的格格了。”
于是，袁世凯便向奕劻说出了他的计划。
听完袁世凯的计谋，奕劻的心像是被电击了一下，心道：“这个袁世凯，连瞿家的小老婆的脾性都知道得一清二楚，这样的人，可怕，太可怕了。”
袁世凯刚送走奕劻，徐世昌和段芝贵从里屋出来。
袁世凯随问徐世昌：“卜五，我的安排可有什么不妥吗？”
“项城兄安排得很周到细密。有一点是要注意的，要充分考虑到西太后的心狠手毒。当年她对肃顺，对慈安，对她的亲生儿子同治，后来对珍妃和光绪帝，都是无所不用其极。所以在下认为，如今项城兄应在此尽量逗留，一来让奕亲王为实现我们的计划有充分的时间和借口；二来我们可以在此时带一些礼物拜访各国大使，待各国大使向西太后表态后，项城兄再进京；三是大帅要在这几日内召集我北洋大小将校，训导交待一番，而且要把这一消息有意无意地传发出去，这样，北洋军皆在京畿重地，西太后不可能不有所忌惮。”
“卜五考虑得甚是周祥。芝贵，你可急速传我口令，让各旗标统以上将校及各处局统领即日来总督府。”
“是。”段芝贵转身拍他的电报去了。
“项城兄，在下有一言不得不讲，讲了有杀身之祸，不知大帅是有所安排还是考虑不周。”
袁世凯一怔，问：“我还有何事考虑不周？”
“仔细想想看。”
“是我自己的军队中的将校，还是军队真的被人夺走？”
“不是，大帅想，北洋军为大帅一手经营，大小将校是大帅亲自细心挑选的，又考察了这么些年，这些人对大帅绝对忠心耿耿。其次，他们心中只知大帅不知有朝廷。可以断言，日后朝廷肯定会派一些人渗透进来，但北洋军早已自成一体系，朝廷命将不仅不能指挥得动，而且会增加各军对朝廷的敌视。再说，各旗兵力大致相仿，无一旗有绝对优势兼并其他各旗，也无一旗首领有统辖其他各旗的威望，所以即使大帅离军，各旗心目中的领袖仍是大帅您呀，你又有什么可担心的呢？祸从北洋军出，从何说起？”
“那么是太后？”
“在下已说过，太后忌各国干涉，又忌大帅手中的军队，她再毒辣，也不敢轻举妄动，做出不测之事。”
“不会是奕劻吧？”
“哈哈——”徐世昌笑道，“此世间他仗着两人，一为太后，另一个就是大帅您了。即使他做了摄政王，也要仰仗大帅许多年，待他把他的敌人一一排除干净时，就剩下大帅和他了，大帅可能已想过，到那时他有没有缚鸡之力，何况大帅您是一条龙。”
袁世凯急切地问道：“没有谁能真正夺走我的军队，连西太后都不能把我怎样，卜五，我险从何来？——快讲！”
“适才我在壁后听奕劻之言，似乎太后确已身体欠安，大帅也对奕劻说过这样的话，既然如此，大帅处境岂不非常凶险吗？”
“这——卜五，她即便不立载振，纵观宗室，随便何人，能与奕劻和我抗衡吗？”
“大帅怎么只想嗣君，不是有个现成的皇帝在吗？”
“什么——”袁世凯的头“嗡”的一声，眼前发黑，差一点栽下来。许久，他才恢复常态。是啊，若不是徐世昌提醒，他觉得他的脑袋真的要被割下来了。是啊，不是还有现成的皇上吗！光绪帝不是还在吗？只要太后崩逝，光绪帝自然主政，嗣君何用？有谁能和光绪帝抗衡，只要他振臂一呼，无论是朝廷内外的缙绅士大夫，还是工商士民百姓，就会云集到他的旗帜之下。他袁世凯的军队再强大，也会淹没在他的汪洋大海之中。
“怎么得了！”袁世凯急切地说。“卜五有何良策，快快教我！”
“我只是想到他的威胁，确实没有想出什么好的办法。”
袁世凯顿时如霜打的茄子，黑紫着脸一动不动。许久，嘴角流出缕缕血丝，心道：“量小非君子，无毒不丈夫！其实这事很简单，一包毒药就能解决问题了！”
徐世昌见袁世凯露出这种表情，不禁骇异。于是说道：“若没有什么事，愚弟这就走了。”
袁世凯擦去嘴角的血丝道：“去各国公使馆的事，就拜托你了。你最方便，管理京中警务，这也非常重要，告诉赵秉钧，让他诸事小心。”
“好吧，各国若有何要求，是否项城兄亲自处理？”
“不要了，急迫关头，你自己看着办，只要不太离谱，答应他们就是。”
临走，徐世昌道：“只是我们巡警部力量太小，不然现在也可起大的作用。”
“这件事就由赵秉钧办了。卜五兄以后有更重要的事。”
三、波谲云诡
被软禁在瀛台的光绪，第一次见到这么多的王公大臣来到他的斗室，心里明白，自己的日子已经不多了。他面露杀机，向跪在屋角的袁世凯怒喝道：“看着朕！”……
送走了死也不肯脱下珍妃亲手缝制袍服的光绪，慈禧的心稍微平静了一些。可是，她亲自选定的嗣皇帝溥仪那尖厉的哭闹声，又把她的心绪给搅乱了。她睁开回光返照的双眼，厌烦地传下懿旨：“这孩子太别扭了，先抱出去吧……”
瞿鸿（礻几）的六妾高小红正在花园里逗着鹦鹉，她三十左右的年纪，身体已经很胖。手指肉都都的，不过更显得圆润白腻，蚕豆花似的纹络排列在手指的关节处；胳膊如藕节一样，很丰腴，雪白雪白，白的闪眼；随着手臂的起起落落，鼓鼓的乳房不停地晃动着，似乎要撑破衣衫，冲出来似的。她逗弄着鹦鹉，并不显得很有兴致，反而显得极慵懒，银盘似的脸面处处紧紧的，厚厚的嘴唇不停地嘘嘘着。
正在她百无聊赖之时，听到婢女喊道：“六奶奶，有人来看你来了。”
“谁呀？”
话音刚落，随着一阵脚步响，一个人早已到了跟前，高声笑道：“哟，六夫人还真有闲情雅兴，和花儿鸟儿说起话来了。”
“格格——，我的天神，你怎么来了？”说着打着千儿。
“咱姊妹，谁跟谁——你把我忘了吧！自从上次给老佛爷一起游园，有一个多月咱姊妹没见面了。”
“格格怎么这样称呼我呢，折煞我了，我可承受不起。”
“咱姊妹还会彼此，还讲什么礼节，滚他的吧！前年我第一次见你，咱姊妹不就很投缘吗？——哟，你越发富态了。”
“是胖了。”
“是更丰满了——咦呀，这胳膊像羊脂一样，脖子像雪一样。哎哟，见过你呀，我回去不敢照镜子了。”说着捋了捋胳膊，摸了摸自己的脖子：“你看我这黄哩吧卿、瘦哩吧卿的。”
“格格太过自谦了，你这手臂多细嫩啊，又佩了这金镯；您这脖子……脖子……哎呀，多光灿的项链，多闪眼的钻石——脖子更好看了。”
“怎么？你喜欢？嘿，下来你戴戴看。”四格格取下项链给高小红戴上，立刻大呼起来，“哎呀——，太高贵了！小红妹子呀，你生就的高贵气质，戴着这项链，真像——真像英国女王那么尊贵。”马上她又抚着高小红的脖子，道：“这项链挂在脖上，美死了！让男人看见，爱死你了！”
高小红像吃了蜜，头扭来扭去，惬意极了。
“别扭了，到屋子里镜子前去看看吧。”
来到穿衣镜前，高小红不由怔在那里：光洁的脖子，如雪的胸脯，和璀璨的珍珠辉映，特别是那光灿灿的钻石，正好抚贴在她深深的乳沟里，使她更显得妩媚、高贵。
“我要是有这挂项链多好呀！”她想。
“怎么，不想还给姐姐了呀！”
“怎么能？”说着小红还是目不转睛地望着镜中的自己。
“你这情形，我真想送给你，可是——”
“在哪里买的？多少银子？”
“嘿嘿……，真想要，若不是……我就送给你了。”
“若不是什么？”
“其实，这也是别人送给我的。”
“谁？”
“情人——”
“什么？你、你有情人？”
“这有什么大惊小怪的。看来，你就像那鹦鹉一样，整日生活在笼子里，从没有去过外面，什么也没见过。”
“是啊——”高小红长叹一声。这时她从镜子前转过身来，眼睛闪着光彩。“‘情人’到底是怎样的？”
“就是丈夫以外和丈夫差不多的男人。”
“可了不得！”
“有什么了不得？武则天皇后没有情人？咱……咱老佛爷没有情人？这有什么？我还不止一个呢，像你呀，守着个干巴老头子，活受罪。”
“送你这项链的情人是哪个府上的？”
“是洋人。”
“什么？”高小红的嘴巴张开，好久才合上。
“洋人更能让人快活。”她贴近小红的耳朵说。“可雄壮啦，我每次呀，总能丢两次！总感到这做女人，没白活！”
“咱就是这受罪的命。谁叫父母亲都被罢了官呢？不然谁嫁给老头做妾。”
她并没有说出她曾有两年做过乐妓。
“怎么，你还没真正做过一次女人？”
“老头子倒最热乎我，对我百依百顺。可他就是不行呀！他越是对我热乎，讨好，就越是不行，越让人难受。”
“既然对你百依百顺，妹妹，你这么喜欢这项链，倒不如买一挂。”
高小红眼睛一亮：“我正要托格格给我买一挂呢。”
“托什么，一块去。”
“行吗？”
“和我一块去，还有什么不行的？”
是的，哪一个不知道四格格是西太后最宠爱的女人，就是“老头子”问起，提起四格格，他也一定是同意且欢喜的。
“那就去吧。”高小红道。
几顶轿子被仆役丫环们簇拥着走进一个院落，隔着轿帘，高小红依稀望见大门上的匾额上写着什么斋的字样。又穿过一个小院，转过一个照壁，轿子停下来。几个伶俐的仆妇迎上来，把四格格和高小红扶进厅堂。厅堂四壁挂满了名人字画，几案上尽是珍贵的瓷器，只是在中堂的桌上摆着一个不知是什么年代的鼎炉。
四格格见多识广，向高小红说这屋里的东西，哪些是春秋时的，哪些是汉朝的，哪些是唐宋的，又指出如何鉴别膺品。
高小红想，看人家四格格，比比自己，多寒怆。可我的丈夫也是堂堂的军机大臣，平时哪见过这些东西，还是那老头子没能耐。可怜我从小被官卖，没人仆婢，沦为歌妓，又成了老头子的六妾；不然，凭自己的才气长相，若是进了王府，说不定能做到福晋呢。
“格格来了，怎么不事先说一声？”
高小红回头一看，吓了一跳，说话的是个洋鬼子。可这个洋鬼子好英俊好帅呀。笔笔挺挺，站在那里犹如玉树临风，双眼碧蓝碧蓝的，含着摄人魂魄的微笑；高高的鼻梁直直的，嘴唇被优美的弧线勾勒得轮廓分明，似乎在向人说着悄悄话，似乎在亲着人。
正在高小红傻看的当儿，四格格嗲声嗲气地蹦跳着到了洋人前道：“怎么现在才来，莫理逊，你好无情。”
莫里逊笑一笑，吻了一下四格格，高小红顿时觉得心里酸溜溜的。
“哟，莫理逊，眼睛直勾勾的看谁呀，这可是我要好的妹妹，可不许打她的主意。”说着走到高小红面前道：“妹妹，我给你介绍一下，这位是莫理逊，这里珠宝行的老板。”接着咬着高小红的耳边说：“他就是我的洋情人。”随即又转向莫理逊道：“这位是军机大臣瞿鸿（礻几）大人的夫人——你可要好好招待，以后她就是你的常客了。”
莫理逊的眼睛更亮了，似乎也更温柔了，潇洒地走上前，一伸手握住高小红的手屈身亲了一下，用流利地带有磁性的地道京话说道：“我愿意时刻为夫人效劳。”
高小红不知如何是好，莫理逊的食指有意无意地在握住她手的刹那间摩挲了一下她的手心，她浑身顿时有种触电似的感觉；当莫理逊温软的嘴唇吻到她的手背时，她更感到他的舌尖轻微地舐了一下，顿时一股暖流直透到高小红的丹田。
“怎么，不理人家呀。”四格格对小红嚷道。
“对不起，莫……莫先生。”
“对不起的是我，是我有点太冒昧了，其实在我们西方，只有对尊贵和最心爱的女人，才行这