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沈凝烟失望地嘟起了嘴，低声道：“那你要怎样才可以答应我们呢？”本来想硬的不行就来软的，可带她出去玩了两天都没见她有半点高兴，这条路只好就此作罢。现下只剩下一天的时间，她的态度仍是那么坚决，他们到底要怎么做才行呢？
叶昔迟安抚似的捏了捏她的肩膀，然后松开手笑如春风地对薄娘道：“承蒙姑娘不弃，愿意与我们共泛一舟，我们岂有不应之理。”
薄娘望了他一眼，又看了看沈凝烟，道：“那就请两位公子跟我来吧。”
***
码头在山脚的另一边，离忆仙坊并不远，但是由于泛舟的人多，所以需要早一些去才有船只可挑，去晚了，便只能同别人一起共乘，诸多不便。
薄娘原本是算好时辰带着他们过去的，可没想到刚走到码头，就见旁边冲过来一个男子，约莫二十岁刚出头的模样，年轻气盛，跑得极快，差点与薄娘撞个正着。
站稳身子之后的薄娘冷冷地望着他，面上又恢复了冰雕般的神情，轻哼一声，眼里不无厌恶之色。
“薄娘，你没事吧？”沈凝烟关心地问道。
“没事。”薄娘冷声答道。
才又走了两步，就听身后传来一个女子和一个孩子的哭声。
“孩子他爹，你回来！你要去哪里啊！孩子他爹……”
“砰”地一声，女子抱着孩子一同摔倒在地上，膝盖擦到凹凸不平的石块上，磨破了一层皮，鲜血淋漓。
刚刚跑出去的男人似乎听到了后面的动静，回头一看，就见自己的妻子和孩子倒在地上。妻子为了不让襁褓中刚满足岁的婴儿受伤，高高举起手把婴儿托了起来，可自己却摔得浑身疼痛。
待女子反应过来，首先想到的是检查孩子有没有受惊，见他只是哭并没有受伤，心里松了一口气。忍着疼从地上爬了起来，衣服上沾满了灰尘，脸上也沾了几块肮脏的泥土，显得十分狼狈。
可哪怕膝盖上的血迹已经连裤子都渗透了，她依旧强撑着往前走，行了几步，坚持不住了，摇摇欲坠，幸亏沈凝烟上前及时扶住了她。
“谢谢。”她朝沈凝烟点了点头，又往前走了两步，对着怔在原地的男人道，“孩子他爹，跟我回去吧，不要再赌了……你刚才拿的，可是要给孩子买吃的的，我不吃没有关系，你给孩子留条活路，好吗？他可是你的亲儿子啊……”
哀悯中带了点乞求，女子说这话的时候，情绪并没有多大的波动，仿佛早就意料到会发生这样的事情一般。嫁给一个嗜赌成性的男人，她哭也哭过，闹也闹过，可一点用都没有，最后她只能妥协，任他去赌，任他把家里仅剩的银子全部输光。可他今日拿的，是她要给孩子活命的钱呐，他怎么可以这么残忍，连这么一点点银子也要拿走去赌呢。
男人低头看了看手里仅剩的银子，他也知道那是家里仅剩的了，可他若是不去赌，他之前输的那些又算什么？如果拿着这些去翻盘，或许明日他们一家就能过上好日子了，他的孩子也不用再受苦了，而他们以后再也不用为区区一点点油盐酱醋犯愁了。
思及此，他掂了掂手里的银子，再次握紧，转身欲走。
薄娘早猜到了他的反应，讥讽地勾了勾嘴角，“男人都是一个样的。”
叶昔迟听她这么说，心知不妙。若是真让这个男人这么走了，那他和沈凝烟这两天做的努力可就都白费了！
叶昔迟也不知哪来的冲动，举步上前拦住了他，“等等。”
男人奇怪地看着他，刚才只把目光放在了自己妻儿的身上，并没有注意到旁边还有其他人。
叶昔迟亦看着他，淡声道：“留下妻儿不管不顾，这样的男人还配当一家之主吗？”
男人嘴角抽了抽，“你谁啊？这些管你什么事？”
叶昔迟没有回答他的问题，而是道：“去道歉。”
男人觉得他一定是疯了，白了他一眼，嘴里骂了一句莫名其妙就往前走，可偏偏叶昔迟不让他如意，伸手拦住他的去路，声音拔高了几分，“不准走！去道歉！”
薄娘在一旁歪头看着。
男人一把推开叶昔迟，怒吼道：“哪里来的疯子！要管管你自己的女人去，滚开！”
叶昔迟仍是不让，男人终于被激怒了，当即握紧了拳头，一拳朝他脸上打了过去，叶昔迟被打得跌倒在地上。
“公子！”一直在一旁看好戏的沈凝烟见状飞也似的上前，见叶昔迟嘴角淌下了一丝血迹，心里又急又气，想都没想就给那男人补了一拳。
她的这拳着实不轻，在女子的尖叫声中，男人应声倒地。婴儿的啼哭响彻云霄，女子抱着孩子连滚带爬地到男人的身边，男人的嘴角已经青了一片。
“你们干什么，你们干什么啊！”女子也抱着男人哭了起来。
“公子……”沈凝烟扶着叶昔迟站起来，叶昔迟抹了抹嘴角的血迹，厉声道，“一个男人若是连最基本的责任心都没有，倒不如死了的好！”
男人抿着唇一言不发，女子被他这句话吓了一跳，双手紧紧地抱着自己的男人和孩子，惊恐地望着叶昔迟，“你……你是什么人，究竟想干什么……”
叶昔迟朝沈凝烟使了个眼色，沈凝烟跟在他身边那么久，见他方才反常得厉害，一下子就明白了他的意思，冷冷地看着那个男人，手上的折扇仿佛变作了一把锋利的刀子，来回转了几下。
她的目光渐渐往下移，直至移到男人的手上，冷笑道：“既然这双手那么爱赌，不如砍下来让它自己去赌，如何？”
男人一凛，女子更是面目煞白，见沈凝烟正一步步向他们走去，女子跪在地上爬向她，拉着她的衣袍，求道：“公子，求求你，放过我家男人吧！他只是一时鬼迷心窍才去赌的，不是故意的，我求求你，饶了他，不要砍了他的手，我们一家还要靠他吃饭啊！”
“放了他？他刚才那么对你，你居然现在要我放过他？”沈凝烟仿佛在听笑话似的，又往前走了一步。
女子依旧紧紧地拉着她的衣服，命地点头，“我不怪他，我不怪他，求求公子，放过他吧！他这么做也是为了我们的孩子，我们的孩子病了，大夫说没银子不给看，所以他才会出此下策的，却没想到不仅没赢到银子，反而全输光了……可没有银子，孩子的病就没法看，所以……”
明知道她在说谎，可沈凝烟仍是问道：“真的？”
“真的，千真万确！”女子回头推了推男人，急道，“你快说话呀！”
被打傻的男人这才想到要求饶，连连点头。
☆、第二十三章 游湖
沈凝烟收起扇子；抱着双臂，侧身望向叶昔迟，“公子，你怎么看？”
叶昔迟揉了揉被打肿的嘴角，眉心微拢。这是他从小到大第一次被人打，出手那么狠也就算了；最重要的是那拳居然还打在他的脸上！他引以为傲的俊俏脸蛋只怕是保不住了。
他愤愤地咬了咬牙，但见薄娘在一旁一副看好戏的模样；只得忍下这口恶气，冷声道：“浪子回头；倒也并非不能宽恕。”
叶昔迟看了眼正哇哇大哭的孩子，小家伙软乎乎的小肥手到处乱挥，让人忍不住想要捏在手里玩。他的眼神一下子温柔下来；静心道：“这孩子得了什么病？”
女子一愣，方才情急之下随口胡说，没想到他居然真的记在心上了。回头不安地看了眼自家男人，左顾右盼，支支吾吾道：“前些日子得了风寒，这两日一直哭闹得紧……”
“原来如此。”叶昔迟摸了摸下巴，取出两张银票来，塞到了女子的手里，“这里有两百两银票，就算是我给孩子的，你去兑散了给孩子看病，剩下的等他长大了就送他去书院念书，应该也是够的。”
女子呆呆的看着手里的银票，她从来都没见过这么多钱，一时竟有些说不上话来。她身旁的男人看到之后，眼睛也是一亮。薄娘看着二人的一举一动，唇边勾起了一个冷笑。
“公……公子……这些银票我们不能收……”过了好半天，女子才颤着声音道。
“我有说是给你们的吗？”叶昔迟挑眉反问。
“可是……”女子很为难。
沈凝烟将她从地上扶起来，见孩子不哭了，正睁着一对大眼睛滴溜溜地朝她望着，她忍不住伸手戳了戳孩子肉鼓鼓的脸颊，也笑了，“不要可是了，赶快带他去看病吧，还有你膝盖上的伤，也去让大夫清理一下。至于他……”居然敢打她都舍不得打的人！沈凝烟轻哼一声，“让他好自为之吧。”
说完，她又回到叶昔迟身边，心疼地望着他的嘴角。
叶昔迟拍了拍她的肩，柔声道：“走吧。”
待二人走近，薄娘不解道：“为何要帮他们？”
叶昔迟淡声道：“那个男人在他妻子追上的时候仍回头望了几眼，可见他的心里也是十分矛盾的。或许正如他妻子所言，他们只是太穷了，他才不得已而为之。”
薄娘一针见血道：“难道你真的相信他妻子说的话吗？”
叶昔迟回头看着二人，男人正小心翼翼地搀着妻子往回走，一边走还一边询问着什么，他的妻子点点头，唇边满是幸福的笑意。
半晌，叶昔迟轻声道：“我信或不信都不能证明什么，只要他的妻子愿意相信他便已足以。”
“你就不怕他又会偷了银票去赌？”两百两可不是一个小数目，他居然眉头都不皱一下就给了素不相识的人，薄娘心里对叶昔迟也是有几分佩服的。
叶昔迟缓缓地摇头，从容道：“他不会的。”其实他心里也没底，但若是此刻让薄娘发现，他们的交易就真的失败了。
薄娘也不知信不信，“不早了，被这事一耽搁，今日只怕是坐不到游船了。”她往前走了两步，顿了顿，又道，“我再给你们三日，三日之后再来这里，若那个男人真的愿意好好照顾妻儿，不再去赌了，我便履行承诺，将忆仙坊卖给你们。”
***
三日之期一晃而过，这附近住的人不是很多，所以叶昔迟等人很快就找到了那户人家。
三人站在一棵大树下，隔着竹篱笆围成的院子往里望去，女子正抱着孩子坐在家门口的椅子上，来回逗弄，眉眼含笑。屋子里男人的身影时不时地从门口经过，不知道在忙些什么。半盏茶的功夫之后，男人从屋里走了出来，手里拿着一个小小的拨浪鼓，跪在女子身旁与她一块儿逗弄着孩子，一家三口其乐融融。
看着这样的画面，薄娘的眼前仿佛产生了错觉，一瞬间，她心里不禁在想，若是当年她的爹没有将她娘卖到青楼，待她出生之后，他们一家是否也像眼前的一家人这样呢？
结果已见，叶昔迟知薄娘不会食言，便提议道：“上次因为此事耽搁了，不如我们今日去游湖吧？”
薄娘看了看天色，“今日也不早了……”
她的话没说完，就被叶昔迟含笑着打断，“这你大可以放心，船只昨日我已找人订好，现在去可是正正好。”
沈凝烟想去玩已经想了好多天了，见叶昔迟开口，高兴得差点跳起来。不过一想到自己如今是一个书生打扮，只得努力地尽着一个书生的本份，跟在他们身边，慢悠悠地往码头走去。
今日天气很好，日头虽大，但却不是很烈，正适合出游。微风吹在脸上，暖洋洋地让坐在船头的沈凝烟忍不住微眯起眼睛，一脸陶醉。
叶昔迟正坐在船舱里作画，从她这个角度望过去，只能看到叶昔迟的侧脸。他正专注地看着纸张，握着毛笔的右手灵活地移动着。
沈凝烟从前就很喜欢看着他作画，特别是在知道她醒来时第一眼见到的那幅画是出自叶昔迟之手之后，心里更是有种隐隐的自豪。她喜欢的人，不仅长得好看，连画画都会。唯一不足之处可能就是不会武功吧，不过这也不要紧，她会就行，遇到危险，她可以保护他。
沈凝烟刚想过去，却见薄娘先她一步坐到叶昔迟身边，撑着下巴好奇地打量着他的画，半晌，笑道：“叶公子画的可是心上人？”
叶昔迟笑了笑，既没有点头，也没有摇头，轻声道：“她是我的一个朋友。”
薄娘不加掩饰地赞叹道：“画得真好。”
叶昔迟见她很有兴趣，不由放下了笔，将画好的纸收了起来，问道：“你想试试吗？”
薄娘缩了缩肩膀，不好意思道：“我……我不会……”
“我教你。”叶昔迟说着，让了一些位置出来，让薄娘坐到他的身边。他将毛笔递给她，小心谨慎地半握着她的手，温声问道，“你想画什么？”
薄娘也不知道要画什么，她只是随口问问而已，却没想到叶昔迟竟然主动要教她。抬起头，看到不远处沈凝烟略带杀人的目光，手上的动作不由一停。再一侧头，见自己与叶昔迟姿势暧昧，又挨得很近，忽然心生一计，脸上漾出灿烂的笑容，“叶公子想画什么便画什么就好。”
叶昔迟奇怪她为何那么高兴，但也未作他想，笑道：“我现在在教你画，自然是画你喜欢的……你既然喜欢荷花，不如我就教你画荷花，如何？”
薄娘羞赧一笑，轻轻地点了点头。心结已解，她也不过只是一个普通的女子。
沈凝烟远远看着二人亲密的举动，气得脑袋都要炸开了！她就知道，游湖什么的只是一个借口！叶昔迟处心积虑地帮薄娘解开心结，又取得了她的好感，根本就是有目的的！还有这个薄娘，看起来冷冰冰的，一副生人不可亲近的样子，可一见到叶昔迟，什么都不一样了！
叶昔迟并未注意到沈凝烟的异常，他认真地教着薄娘作画，完全是为了感谢他将忆仙坊卖给他。他之所以会想尽办法买下忆仙坊，乃是因为它与别的青楼歌舞坊都不同，相信将来会慕名而来的人就更多了，到那时候，忆仙坊便可以作为紫影山庄的情报站，还怕得不到第一手消息吗？
这个算盘在叶昔迟的心里打了许久，直至刚才才终于尘埃落定。见薄娘对画画十分感兴趣，他也是乐意而为。
“好了。”
不多时，一朵水墨荷花便铺在纸上，栩栩如生。叶昔迟收回手，将画展平，“喜欢吗？”
薄娘点头，“多谢叶公子。”
叶昔迟摇头笑了笑。
薄娘自始至终都一直在注意着沈凝烟的目光，见她仍是一眨不眨地盯着他们二人看，薄娘指了指她，对着叶昔迟道：“花公子似乎一直在看着我们呢。”
叶昔迟不以为意地笑道：“阿花平日里也常看我作画。”
薄娘眼前一亮，“那花公子也一定画得很好吧？”
叶昔迟耸肩，“这我就不知了。”
薄娘走出船舱，来到沈凝烟身边，“叶公子今日特地带了笔墨纸砚，花公子要不要也去作一幅画？”
走了一个李意柔，又来一个薄娘！沈凝烟本来挺喜欢这个薄娘的，可如今……
她转过头去，心里堵得发慌。假如现在不是在四面环水的船上，她早就像上次一样一走了之了。
“花公子？”薄娘唤她。
沈凝烟假装没看到，叶昔迟也被吸引了目光朝她走来，“怎么了？”
薄娘委屈道：“花公子好像生气了。”
生气？怎么又生气了？她最近生气的频率似乎挺高啊。
叶昔迟陪她一起坐在船头上，“阿花。”
沈凝烟赌气似的瞪了他一眼，开口道：“公子，这里的事情既然已经解决了，我们是不是也该离开了？”
听她说要走，薄娘心里一急，忙道：“两位公子这么快就要走？”
叶昔迟想了想，点头道：“我们尚有要事在身，既然姑娘已经答应将忆仙坊卖给我们，那我们也应该去下一个地方了。姑娘不必担心，若是姑娘想要留下来，忆仙坊还是让姑娘打理。”
薄娘知他们心意已决，又忍不住问了一句，“你们要去哪里？”
她也只是随口一问，想不到叶昔迟会轻易地告诉她，“荆州。”
☆、第二十四章 跟踪
告别了薄娘；沈凝烟的脸色一下子多云转晴，就连山林间的杂草顽石，看起来都觉得十分顺眼。
“公子，我们为什么要去荆州呀？”沈凝烟在前面蹦蹦跳跳的走，虽仍是一身男装，可四周无人；叶昔迟也就任由她去了。
“前几日婉姨派人送来一封书信，下个月是表妹及笄之日；希望我能去荆州一趟。”
沈凝烟停下脚步，扁扁嘴道：“表小姐及笄；为什么要你去啊？”她及笄的时候他都没来呢！
叶昔迟的眸中泛着柔意，道：“兴许是表妹想我了吧，她小时候就挺爱黏着我的；每次跟着娘去婉姨家，她总是第一个跑上来抱我。有一段时间，吓得我见到她就躲。”
沈凝烟知道他有表妹，所以并不奇怪，可这些事，她怎么就从来没听人提过？而且……那个死丫头居然还敢抱他？！叶昔迟已经名草有主了知不知道？
心里刚刚才熄灭的火星又一次蹭蹭蹭地燃了起来，沈凝烟忽然扯住了叶昔迟的衣