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窑民们不干，领头的两个客籍窑民坚持要将田老八立即处死。
他生气了，他觉着这是对他的不信任，这是对田家门庭的蔑视，好像他们料定他田二老爷会徇私情似的！
第四部分第61节 二老爷决定杀掉田老八
他冷冷地对窑民们道：
“该咋处置这个畜生，你们不要管。国有国法，家有家规，我们田家乃世代仁义之家，二老爷我会给他动动家法的！倘或我处置不公，你们再找我理论就是！”
“好！二老爷，我们听您的，可有一句话我们要说，杀人是要偿命的！若是我们在田家铺镇上再看到这个王八蛋，甭怪我们对您二老爷不敬！”一个客籍窑工硬硬地道。
二老爷火了。这帮臭窑民凭什么用这种口气和他讲话？他几乎要发作了，可咬咬牙还是忍住了，他觉得自己输理了。他们田家门下出了这么一个败类，他还如何硬得起来？！
真丢人！
真丢人呀！
窑民们一走，二老爷便将自己独自一人关在屋里。二老爷是仁慈的，他不想杀掉田老八，他千方百计想为田老八杀害刘易华找一点理由。他想，只要能找到一点稍稍站得住脚的理由，他都可以不杀他，然而，最终他还是没找到。他将田老八押到面前来问，也没问出个所以然来。田老八就是为了钱，就是为了那一百五十块大洋！这使得二老爷痛苦万分，二老爷极敏感地想到：今日里田老八为了一百五十块大洋可以杀掉刘易华，日后，势必也会为着一百五十块大洋，或者一千五百块大洋杀掉他田东阳的！这种孽种留下来，不但辱没田家门庭，也会祸害地方乡民，留下他，就是留下了一条祸根！而且，为此还会得罪那些客籍窑民，涣散他们的斗志，使得他们和他离心离德，那这场战争也就无法打下去了。
自然，二老爷也不喜欢刘易华。二老爷后来还是听说了，幕后挑唆田大闹他们闹独立的，就是这个刘易华！这个刘易华实在是太狂妄了。前些日子，二老爷还想利用这个刘易华，为田家铺民众，为田家铺进行的这场战争造一造舆论，谁料想，他不但与张贵新为敌、与大华公司为敌、与北京政府为敌，居然也和他田二老爷为敌！刘易华压根儿不是个东西！他从省城跑到田家铺来，也是别有用心的！他不承认任何权威，根本不把他田二老爷看在眼里，现在死了，也是一种报应！他想，设若田老八不是为了一百五十块大洋，而是为了刘易华对他田二老爷的不敬去杀了他，那他会宽恕他的，哪怕担点风险，他也会宽恕他的——至少，他可以偷偷把他放走，让他到外面混世界去。
现在却不行！他是为了一百五十块大洋，而不是为了仁义；他杀了人，就得偿命！而且，从大道理上讲 —— 暂且抛开刘易华对他田二老爷的不敬，刘易华到田家铺来，还是向着田家铺窑民的，他是站在窑民一边，反对公司、反对大兵的。就冲着这一点，不杀了田老八也说不过去，人家会骂他田二老爷徇私情，不仁义！
二老爷决定做一个仁义的族长。
二老爷决定杀掉田老八。
当晚便找来了田家有头有脸的老少爷儿们，商讨对田老八的处置问题，几乎没有什么人替田老八说情——二老爷决定杀，谁还敢替他说情？！
于是，便定下来了：背石投河。
于是，今日傍晚，二老爷带着一帮族人押着田老八，鸣锣穿过喧闹的西窑户铺街面，来到了古黄河大堤的堤埂上。
于是，在崇高的、神圣的、古老的仁义道德的支配下，一个古老宗族的严正家法付诸实施了——
灰褐色的堤埂上挤满了人，堤埂下的旷野上也滚动着一片片人头，人头的空隙中竖着一杆杆飘着红缨的枪头子和一把把寒光闪闪的大刀片。田氏家族的年轻汉子们手执刀棍在二老爷一行人周围组成了一道严密的警戒线，阻止任何人涌入线内。站在堤埂两旁的人们开始时骚乱了一番，想往线内挤，后来发现无法挤进去，也就作罢了，一个个用石块垫高脚站在远处看。
杀人毕竟是一件十分好看的事，不管是官府杀人，还是民间杀人，总是很好看的。眼见着一个活生生的性命在一瞬间像烟一样地骤然消失，活着的、围观的人就会产生一种非凡的满足，哪怕是身无分文的人，也会感到这种满足，至少他们会认为，他们还活着，他们要比这死去的人强得多！
今天是你，以后才轮到我呢！
就凭着这一点，活着的人们，也就有理由十二万分的高兴和自豪了。
田老八被五花大绑着，由两个田姓乡民押上了大堤，押到田二老爷面前跪下了。田二老爷身后是一乘竹子凉轿，凉轿旁边是半截沉重的磨盘。二老爷手托着水烟袋站在大堤上，面部毫无表情，他仿佛在对着苍天，对着大地，对着古老的黄河遗迹，思索着关于人类道德的重大问题！
风很大，二老爷的衣袖、裤腿，二老爷那花白的头发，全被迎面吹来的风撩到了身后。二老爷很威严，他似乎不是在处置一个败坏了门风的族人，倒像是要审判天地似的。挤在最前面的人们看到了二老爷眼角上的泪。
在田老八被强按着跪在砂礓地上之后，二老爷眼望着高远的天空，缓缓说话了，声音苍老而悲切：
“老八，你，你还有什么话要说？”
“我……我……”
二老爷转过脸去，依然不用正眼去瞧田老八，两眼依然看着天，可他实实在在是准备听田老八的遗言的，他面孔上松垮的肌肉在微微颤动。
田老八却没说下去。
二老爷终于低下了头，冷冷地看了田老八一眼，看他的时候，二老爷左眼角的一滴泪滚了下来。
二老爷不经意地将它抹去了。
“说吧，老八！再晚，就没时间了。”
“我……我……”
田老八突然挣扎起来，他两眼盯着二老爷，要往二老爷脚下扑。可他没有成功，两个看押他的人将他按倒在地上了。
他趴在地上骂：
“二老爷……田……田东阳，我操你祖宗十八代！我……我恨你这个老王八蛋！你为富不仁，你欺压族里爷们，你这老王八蛋不得好死！”
有人冲上去堵他的嘴。
二老爷抬抬手，将那人阻止住了。
二老爷宽宏大量：
“你，你接着说！不要光骂！你说说看，二老爷我如何为富不仁？如何欺压族里的爷们？说吧，别把肚里的话带走了！”
二老爷平静而坦然，他料定田老八讲不出什么来！
田老八自知死罪不可免，把一切都豁出去了，又趴在地上喊道：
“我……我田老八杀人是你这个老王八蛋逼的！你夺走了我的地，逼着我卖了牛，你想把我从我的地里赶出去，让我去下窑，去送死！我不！我偏不！我杀刘先生是为了还你的债！是你唆使我杀的！迟早有一天，咱田家的族人们也得要把你背石沉河……”
二老爷听着，痛苦地摇着头，直到田老八喊完了，才不动声色地开口道：
“老八，民国三年，你借没借我的钱？借钱该不该还？你还不起钱，我到你家揭过锅、扒过灶么？地是你典给我的，还是我田东阳夺走的？人，说话得凭良心！不凭良心，连狗都不如！我再问你，难道你为还我的钱，就非杀人不可么？就是要杀人，你也不该杀刘先生，你可以杀我嘛！杀了我，这债不就勾销了么？！”
“你假仁假义，是他妈的笑面虎！”
二老爷长长叹了口气：
“看看，又骂上了！又骂上了！有理你就讲么！骂什么呢？明白地告诉你，你今日就是再骂再嚼，也难逃一死！杀人偿命、欠债还钱，古今一理！我田东阳不能为了保你一条狗命，不要列祖列宗、不要咱田家的世代仁义！我不怕你现在骂我，也不怕你到阴曹地府骂我，我田东阳人正不怕影子歪，你骂也是骂不倒的！现在，我倒劝你想想，你还有什么话要说，甭到了那边又后悔！”
第四部分第62节 他错怪了一个多好的人呵
这时，人群里挤出了一个蓬头散发的女人来，这女人不要命地扑到二老爷面前，抱住二老爷的腿就哭：
“二……二老爷，您老发发善心，饶……饶了老八吧！老八不是人，老八是一时鬼迷了心窍！二老爷，您……您剁了他的手！您砍了他的腿，可您留他一条命吧！他上有七十的老娘，下有我们这些孤儿寡妇！二老爷……二老爷，您……您老人家就饶了他这一回吧！让他给您老当牛、当马、当狗，您……您饶了他一条命吧！”
二老爷命人将那女人扶起。
那女人不起，依然抱着二老爷的腿，趴在二老爷的脚面上哭：
“二老爷！二老爷！一笔写不出两个田字，老八好歹是田家的人……”
二老爷眼眶里聚满了泪。
二老爷亲自弯下腰，用颤巍巍的手去扶那女人。
那女人不起来，那女人对着二老爷一个劲地磕头，头磕在地上咚咚地响，额头上磕出了血！
“二……二老爷，您……您老人家不答应我，我不起来！”
二老爷没办法了。
二老爷仰面长叹一声，眼眶中的泪流了出来，他任凭泪水在那宽大的脸上流着，固执而严正地道：
“我不能徇私情！不能！咱田家门下祖祖辈辈没出过这种见利忘义的人！我留着他这一条性命，上逆天理，下犯家法，田家铺的兄弟爷们得指着脊梁骨骂我！我……我不能，不能这样做！”
田老八又叫了起来：
“毛他娘，别求这个老王八！别求他！他是个为富不仁的东西！你没有钱，他就六亲不认！别去求他了！你站起来！你给我站起来！别在这老狗面前跪着！穷要穷得有个志气！别像我，去杀那无辜的人！以后要杀就杀这条老狗！”
二老爷恍惚没听见田老八的叫喊，他依然低着头对田老八的媳妇说：
“我不怕你恨我，我实在没办法，我得按咱们田家的规矩办事……”
“可二老爷……二老爷……老八去了，我们这老少三代可怎么活呀？二老爷，二老爷，您老人家行行好吧！”
二老爷极和气，极恳切地道：
“不怕！不怕！老八去了，还有大家伙哩！老八典给我的那块地，我还你；老八欠我的账，我一笔勾销！行么？若是日子还过不下去，你们就来找二老爷我，有二老爷我一口干的，就少不了你们娘们一口稀的！二老爷我说话是算数的！”
二老爷说这话的声音不大，二老爷不是假仁假义的人，二老爷不是说给别人听的，可二老爷身边的人们还是听见了，人们无不为二老爷宽广而仁慈的胸怀所感动，拥挤的人群中顿时响起了一片赞叹之声。
“二老爷，唉！唉！二老爷哟……”
“仁义！这才叫仁义哩！”
“看他老八还有什么话说！”
…………
围观的人们啧啧议论的时候，一个田家的长辈远远地叫了起来：
“老八，你亏心不？你还真有脸活下去？你个混账东西还不向二老爷认个错？”
田老八的心也被二老爷的一席话打动了。这是他没想到的！他做梦也想不到二老爷会在这个时候、在这种场合，当着这么多人的面，答应还他的地，答应免他的债！这就是说，他田老八死了，他的老婆孩子还可以像模像样地活下去！这就是说，他的三个儿子都不会被逼到地层下去了！天哪，竟有这等事！二老爷竟然这么大度、这么有气量，竟把他身后的事情安排得这么合情合理，他还有什么可说的呢？他是该死的，他一时糊涂，上了那个大兵营长的当，杀了人，干了不仁不义的事，这怪不得二老爷的，二老爷不杀他，那些客籍窑民也会杀他的！
原来，原来并不是田二老爷要杀他呀！
他错怪了一个多好的人呵！
他混账，他真混账！
他愧疚而又恐惧地哭了。
他冲着二老爷恭恭敬敬地磕了一个头，声音哽咽着，说出了一句真诚的话：
“二……二老爷，我……我错了！”
二老爷庄重地点了点头，缓缓地道：
“知错就好……就好！二老爷我不怪罪你！你也甭记恨二老爷我，我……我……我也是没有办法呀……”
二老爷不忍再说下去了，手一挥，示意押解的人执行背石沉河的家法。
两个家人抬着那半截沉重的磨盘压到了田老八的脊背上，磨盘孔上系好了绳子，绳子在田老八的脖子上绕了两圈，扎成一个死结，剩下的一截塞到了田老八的胳肢窝里。
田老八被压在地上软软地跪着，头垂得很低，几乎碰到了长满野草的地面。
二老爷又挥了挥手，四个人抬起了背着破磨盘的田老八走下了大堤。
在往大堤下走时，田老八本能地挣扎起来，可他没有骂。在挣扎的时候，半截磨盘从背上滑落下来，死死地吊在他的脖子上，勒得他直翻白眼。
“扑通”一声，他被四个人提着胳膊，提着腿，甩进了河里，甩得不太远，他落水的地方离河沿只有五六步。
这显然是很让人失望。
田老八被扔进河里后，便再也没冒上来，离得近的人说是看到了他的脚，说他的脚曾在河面上出现过两次，把河水蹬出了一圈圈新的波纹。大多数人却没有看到。那些对看杀人有着极大兴趣的人们，无不感到极大的失望，他们原来以为大名鼎鼎的“背石沉河”十分地好看，现在看了一回，也不过如此么！
他们一致认为，“背石沉河”还不如杀猪更耐看。
围观的人们带着各自的失望，纷纷散开去。二老爷也坐上凉轿顺着大堤往分界街上走了。田老八的媳妇哭昏了过去，二老爷临走前也并没忘记留人照料她……
很好。
一切都很好。
古黄河大堤还像巨龙一样静静伏卧在这块古老的土地上，河中的水还在静静地向着那千古不变的方向流淌，血红的残阳依然高悬在远远的天际，旷野上的风依然带着泥土的腥湿味在田家铺周围的土地上飘荡着……
仅仅是死了一个应该死去的人。
田二老爷不后悔。田二老爷在古老的仁义面前，在这块土地朴素而又简单的真理面前，显示了自己无可非议的高尚与公正。
当四面八方的枪声再一次稀落下来的时候，大华公司总经理李士诚带着两个身着便衣、揣着短枪的矿警，沿着公司公事大楼的墙根，溜到了外护矿河边上，通过护矿河上临时架起的木桥，逃到了公司生活区外面。
这时，那轮血红的残阳已沉到了遥远的地平线下，西方的天际上抹满了橙红色的斑驳的云霞，广阔的原野上升腾起袅袅飘浮的轻纱般的湿雾，那湿雾和田家铺镇子上空的炊烟混杂在一起，一阵阵向高远的夜空中飘散。枪声停了下来，依傍在古黄河大堤下面的田家铺镇和田家铺矿区显得出奇的宁静，仿佛这里根本没有发生什么灾变，根本没有进行战争似的。顺着公司挖掘的排洪沟走到大堤上时，李士诚忐忑不安的心渐渐平静下来，他像一条摆脱了旋涡恶流缠绕的鱼儿一样，再一次领略到了自由轻松的滋味，他突然觉着，不论在任何时候，活着，都不是一种负担。
黄河故道大堤上那一幕执行家法的壮剧已经演完，该死的，死去了；该走的，走掉了；连哭昏在大堤上的田老八的媳妇，也被田家的女人扶回去了。没有什么人留在大堤上，连绵起伏的大堤像一道森严而又破败的城墙，拥着一河清波，从看不到尽头的遥远天边伸展到李士诚脚下。他心里很坦然，他也没感到害怕，他并不知道在这道森严的大堤上刚刚执行过一个罪犯的死刑。他穿着皮鞋的脚板击打着这段灰褐色的大堤时，夜幕已在飘渺的轻烟中挂落下来，正前方墨蓝色的空中已隐约现出三五颗星星，他有了一种安全感，他想，他只要悄然通过这段大堤，就可以穿插到旷野的小路上，就可以神不知鬼不觉地在今日下半夜——最迟明日一早，赶到宁阳县城。下一步，他就可以逃到天津，或者上海……
他这样做并不是不负责任，他愿意负责任，愿意承担起一切应该由他承担的责任，他愿意接受政府的公道裁决，但却不能接受来自任何方面的压榨与欺辱！战争并不是他挑起的，战争的恶果，也就不应该由他一个人独吞！他曾经同意封井，但他不希望以这种流血的、武力的形式解决窑民的骚乱问题，他甚至宁可向窑民们作出更大的让步，也不希望进行这场战争。不错，窑民们太蛮横，太不讲理，窑民们截击了北京的委员团、占住了矿区