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“到底是怎么回事？”贾母被鸳鸯扶着坐起来；使尽全身力气喊。
贾政脸色发黑，难堪的皱眉；丢脸的别过头去；甚至都觉得提那事情都脏了自己的嘴。
贾赦见状；招呼麝月进来；示意她说。
贾母看见麝月，蹙起眉头，料知事情不简单了。
麝月垂着眸子，坦白了宝二爷与秦钟的关系。
“你说什么，宝玉和他，咳咳……”贾母气得剧烈的咳嗽起来，转而不敢相信的看着贾赦。“这怎么可能！”
“怎么不可能，宝玉连汗巾都跟人家换了，儿子已叫人搜了出来，母亲可要看看？”贾政暴躁道。
“这——”贾母脸色难看，没想到宝玉这孩子这么不懂事，她刚想借口托词宝玉必是被薛蟠给带坏了。府里头谁不知道薛蟠最好男色？可贾母刚要张口，就看见薛姨妈母子，硬生生的把话咽了下去。她蹙起眉，难受的说不出话来。
薛姨妈见贾母难过，现巴巴的坐到榻边，为贾母抚胸顺气，劝她别多虑。
贾母瞟见宝钗低着头，恨不得钻进地底下，当即骂贾政道：“说话不至分寸！”
贾政顺着贾母的目光看见宝钗，愣了下，低头算是认错了。刚才母亲一问，他情急倒忘了场合不合适。
邢氏拉住宝钗的手笑道：“我才来给你带了样好东西，随我出去瞧瞧？”
宝钗感激的看邢氏一眼，忙不迭的点头答应。她倒不在乎邢氏送给她什么贵重东西，她就是想快点逃离这个地方。
宝钗自认自己并非是个不通情达理的人，他大哥在外头什么样的她也听说过，男人和男人的事儿她也略懂。宝玉与秦钟交好，她也了解些，有这些暧昧不清的传言，她也能接受。她唯独受不了的是婆家人心冷，这功夫当着她的面说了，也不知道安慰她一下，唯独除了邢氏。
宝钗心里接连叹息，就怕自己当初的担心应验了。更怕她选择嫁给宝玉后，将来的日子还不如大房的琏二爷过得舒坦。到那时，她真真是丢大人，死也不甘心了。
邢氏此来本就带着些礼物要送给姑娘们，价值都相当，不偏不倚。邢氏顺手拿了个递给宝钗。宝钗一打开，是一对猫眼石的戒指，淡绿色，乃是猫眼中的精品，晶莹瑰丽，美丽极了。
宝钗倒没想到能收到这样的好活，忙笑着跟邢氏道谢。
邢氏拍拍她的手，退散了屋内闲杂人等。“才刚的事儿，你别伤心。男人么，在外总会遇见点这样那样的事儿，可别管他们在外头怎么闹腾，回了家，人还不是你的，在家里你只管把他攥的死死地，日后自不会去外头胡闹瞎折腾。”
“谢谢太太提点。”宝钗含泪感激。若说以前她不是个爱流泪的人，唯独今日不同，在她觉得最无助的时候只有大太太开口关心她一句。
“我看你是明白这个理儿的，我也就不多说了。你和宝玉这不还没成亲么，以后就看你如何造化他了。”邢氏笑了笑，转即无奈地叹口气，同情的看着宝钗，“以前你有你王姨妈提点，我没什么好说的。如今她病了，我该替她说几句。宝玉这孩子尚不定性，偏在感情上头执拗不肯撒手。你是个聪明人，该明白我说的是谁。日后常劝劝他，叫他知道你的好才是。”
宝钗此时此刻听邢氏说宝玉还念念不忘黛玉，心里更委屈更苦了。这门亲事如今怎么看，都叫人后悔，她真是瞎了眼了！
邢氏好像看透宝钗享受么，抓了她手一下，提醒她：“亲事既然已经定了，你也不能坐以待毙，好好努力争取才是。”
宝钗点点头，心里却觉得很讽刺。她是宝二爷即将要娶进门的妻子，却还要和别人争抢自己丈夫的心，何其可笑。
邢氏见宝钗听进去了，笑了笑，特意打发麝月去送宝钗回去歇息。她则进里屋继续瞧瞧贾母的状况。
贾母还在发火，气头比先前更甚。她不骂宝玉如何混账，反骂贾政做父亲没有教导好儿子。贾政被骂的体无完肤之后，火又烧到贾赦身上。
“你是一家之主，荣府的主心骨，教育你侄子品德的事儿，也有你的份。可你们夫妻倒好，一个攥着钱不撒手，另一个成了官迷，整日只晓得出外应酬，一点都不管教家里的孩子。”
贾赦听贾母骂自己无所谓，她竟然骂自己媳妇儿，不能忍。贾赦上前一步，执拗的跟贾母道：“母亲，您说话可要讲理，我们夫妻对宝玉可是比谁都上心。”
“上心？”贾母又咳了几声，嗓子有些沙哑。旁边的丫鬟鸳鸯看不下去，劝慰贾母别动怒还是早些休息，贾母不干，非要跟贾赦理论。“你说的什么上心，难道是指你们夫妻上心打宝玉么？先前一巴掌还不够，如今又打了他三十大板，还要瞒着我，成何体统。”
“母亲，宝玉挨打瞒着您，是怕您着急，看了他的伤又上火。这事儿公然进行的，哪能瞒得住。媳妇儿就是想让她伤养好了在告诉您，免得您伤心过度。”
“我现在就不伤心过度了么。你们这些不孝子。当初我就不该生你们！”贾母气得双手直拍被，嚎啕大哭起来，仰着头望着屋顶，口里搬出老太爷来哭。
“母亲，您看您，儿子说的上心可不是那意思。”贾赦凑上前去，哄了她两句。毕竟是本尊的亲母亲，血脉相连，怎好叫一个老太太哭成这样，就算她是个糊涂的老太太，也怪可怜的。
贾母气得胸脯一抽一抽的，她双眼喷火的看着贾赦，冷笑道：“我今儿个倒想听听，你对宝玉那孩子怎么上心的。”
贾赦看眼在场的薛姨妈，客气的赶人道：“我们自家事倒叫你见笑了，我叫丫鬟扶着你去歇息？”
薛姨妈识趣儿的点头，想到自己还没有安慰伤心地女儿，连忙告辞。
“母亲您看啊，宝玉这好男风的毛病从哪儿学来的，他又是怎么得机会天天见秦钟养出情感的？”
贾母听此话，皱眉沉思起来。“这秦钟原是东府蓉大奶奶的弟弟，宝玉与他一见如故，自此亲昵了，如何？”
“据儿子所知，这好男风的风气就是从学堂传来的，而这位秦钟，也是在学堂读书的。宝玉先前被儿子送去了青山书院，完全可以避免这些麻烦，可是……”后面的话贾赦识趣儿的不说了，看向贾母，他会明白自己表达的意思。
贾母听得嘴唇发抖，看着贾赦，心里咯噔一下。她大儿子这是在怪她？当初决定把宝玉留下来不去青山书院的就是她。自作孽啊，大儿子说的条条是道，都有道理啊，看来这错在自己了。
贾母心中一时郁结，捂着胸口喘闷气。
她真是老糊涂了！
“母亲也别计较太多，如今他两次挨了板子，总归是长记性。至于秦家那边，咱们趁早打发他们去远处，把事儿彻底断干净了，眼不见心不烦。”贾赦道。
贾母点点头，艰难地抬起手发抖，打发他们都散了。一行人刚走，贾母便撑不住了，俩眼一闭晕过去了。
鸳鸯忙呼救叫大夫，邢氏等就在外面候着，先随意叫了大夫应急，后又太医过来再次断症下药。
老太医出来之后，便无奈地摇摇头，对贾赦道：“老夫人年过七旬，底子不大好，连年气血抑郁不畅，加之这次突发，只怕是不容易好了。我先开些药方，用上七日看看情形如何，倒是再决定是否需要换药。养病这些日子尽量不要让她操心动怒。”
众人点点头，送了老太医之后，便按方抓药给贾母服用。贾母见着俩儿子立在床前一本正经的看自己，就心烦。
“我还没死呢，少在我跟前讨嫌，都散了吧。”
众人这才散了。
薛姨妈回了屋，便去找宝钗，心想这孩子不定怎么伤心难过，她的心便揪揪地疼。一进里屋，薛姨妈却见女儿端正的坐在炕上，摆弄针黹。宝钗一见母亲进来了，还笑着起身迎她坐下。
“好孩子，你没事儿吧？”
“我能有什么事儿，没事儿的。”宝钗低下头，继续绣花。
薛姨妈禁不住更加心疼她，看着女儿的身影心里泛酸，不知道劝什么好。
“母亲知道么，其实宝玉不止和秦钟，她跟袭人也……”宝钗突然抬头，笑着跟薛姨妈道。
薛姨妈大惊，站起身子惊讶的看着宝钗：“这种按腌臜事儿你是从谁口里听说的？”
宝钗抬眼看着薛姨妈，冷笑：“不是听说，女儿这消息可是拿了两个精贵的猫耳石换的。”
薛姨妈皱眉不解的看她。
宝钗解释道：“麝月，她既然不在宝玉跟前伺候，又出卖了宝玉的秘密。我便想贿赂她一下，保不准打听的更多，没想到还真被我打听到了。”宝钗眯起眼，想起袭人那副假装憨厚的嘴脸，就恨不得把她的嘴撕碎了眼戳瞎了。
薛姨妈眯起眼，怎额也没想到看着憨厚单纯的宝玉会通晓这么多事。或许这天底下的男人都一样。薛姨妈想到自己已逝世的丈夫，心中不禁冷笑。那厮也是个色鬼，家里头没少鼓弄丫鬟，幸亏她看得紧，收拾的干净。
薛老爷因经商要经常行走各省，在外没少风流。他死后，薛姨妈便悄悄处置过三个上门求名分的外房，有一个甚至身怀六甲快生了。薛姨妈一个都不认，随便给了点银子就打发了，再上门毫不留情面。野种就是野种，就该在外头野着养。不然这薛家，少不得又要多一位爷。庶子就是上不得台面的，薛姨妈也觉得碍眼极了，不要！
对于袭人这事儿，薛姨妈自然容不得。
“以前当她老实忠厚，只存着那点野心，不敢做什么，没想到这厮早得手了。她没个名分，更没有嬷嬷管制她，将来赶在你进门之前怀了种，可怎么算？庶长子，可真是尴尬了。”
宝钗皱眉，才刚光顾着吃醋了，她竟没有想到这一层。还是母亲阅历深，比她知道得多。宝钗急急地问薛姨妈怎么办。
薛姨妈冷笑：“这有什么不好办的，咱们正经的嫡妻还斗不过她个丫鬟了？这是你不用管，交给我，等瞧吧。”
宝钗自然相信母亲，点点头也就不过问了。
“我看你和宝玉大婚的日子该尽早敲定下来，最好明年开春就结，尽快生个嫡长子出来才好。”
“这么急？”宝钗算算日子，准备东西都紧巴紧。
“好事儿自然越快越好，免得将来走了个袭人，又来个香人美人的，没完没了。”薛姨妈恨道。
宝钗觉得母亲说的在理，十分赞同的点头。正如邢夫人对自己所言，她已然和宝玉定亲了，没有第二条路可选，她如今唯一可选择的就是继续坚持走下去，力保她正妻的位置坐的稳当。
……
邢氏与贾赦安排完荣府的一切，嘱咐好贾琏夫妇该注意的事儿，便一同乘车回府。
柳清云早在厢房里等待，听说尚书大人回来，忙过来拜见。他也没什么事儿可说，只是来请安一句，便回了。
王善保家的瘪嘴，特意跟邢氏道：“等了足足一个时辰，没挪步。我当大多的事儿，原就是为了请安。明儿个柳大爷可要科考了，真怕耽误他读书的时间。”
邢氏满意的点点头：“足见他的礼貌了。”
贾赦也点头赞同，对这个柳清云的印象越来越好了，真想带着他见一见林如海，只是在阅卷完毕前，出于避讳，这件事都要搁置了。
乡试分三场进行，以初九、十二、十五日为正场，考生要在每次考试的前一日入场，后一日出场。
九天之后，柳清云科考完毕，特来跟贾赦和邢氏谢恩，感激夫妇二人友善资助。
贾赦暗观柳清云的神态，不卑不亢，不悲不喜，倒是看不出他到底是考好了还是没考好。贾赦于是笑问他考的到底如何。
柳清云笑道：“尚可，好坏自要看阅卷评审如何判定了。”
答了跟没答一样。
贾赦微微扬眉，听出柳清云的话外音，“你是担心审阅过程有猫腻？”
柳清云淡淡的笑道：“学生没说。”此话也是变相回答贾赦“是”了。
贾赦点点头，也不怪他怀疑，以前确实是有过阅卷的过程中出现一些问题，收受贿赂严重，以致将真正有才学的考生排挤在榜首之外。
“这次主审林大人是个清廉之士，才学亦是相当了得，放心吧。你若是金子，自有发光的时候。”贾赦笑道。
柳清云点点头，附和贾赦：“学生有所耳闻，不过孰是孰非，学生还是相信自己的眼睛。”
贾赦眼睛发亮，越加高看柳清云。这孩子着实不错，才学高，懂礼，见解独到，且有自己的坚持，不做墙头草，当真是不可多得的佳才。
只恨他没有女儿，不然必舍不得把柳清云让给林如海。
邢氏听说，笑话贾赦：“这就够了。你想想，他受你救助恩惠，又受你提点，回头他娶得也是你亲外甥女。这已经是莫大的恩情了，你还想怎么样？”
贾赦一听此话，倒有些知足了，点点头：“夫人说的极有道理。”
“黛玉那孩子还不是跟自家女儿一样。”
“嗯，提起这个，我就想起我那个侄子，真够混账的，当初他可是差点毁了林丫头的闺名。可到了咱母亲那里，他的事儿什么都是‘可原谅’的。”贾赦气愤道。
邢氏早习以为常：“她老人家‘偏爱’宝玉又不是一天两天了，我早该习惯了。”
“哼。”贾赦冷哼一声，别过头去喝茶，转即道，“近来荣府有什么新鲜的消息没有？宝玉这回又挨了板子，身子可好了？”
“难能像在这伤好的那么快？”邢氏扬眉笑，也品茶。
贾赦感兴趣了，放下手里的茶杯，伸脖看着邢氏。奈何邢氏喝茶特别文雅，文绉绉的，好看又慢悠悠，那句半句话勾的贾赦抓心挠肝的难受。
邢氏被贾赦眼盯的难受，索性告诉他：“伤养一半，他娘去把他的大丫鬟袭人拿走了，少不得当面一顿打骂。若是别人也算了，那可是袭人，宝玉哪肯甘心，求了几句，弟妹反把袭人骂的更狠。当面打了袭人两巴掌，叫婆子架出府去，叫她爹娘领了回去。”
贾赦眯起眼睛：“这袭人也算是自有天报了。”
“哦？老爷知道她？”邢氏惊讶的问。
贾赦笑：“怎会不知道，人前是贤人，人后是奸佞。这种人早晚没好果子吃。”
邢氏点头：“是没好果子，一个女孩子毁了名声，回家还不是被指指点点的。将来谁敢娶？纵是有人要，也只怕是同一路货色的，不会正经过日子。这事儿没完，看吧，荣府那边还得闹。”
贾赦垂眸寻思了一下：“也不晓得母亲会不会听大夫的嘱咐，不要操心。”
“她是没了宝玉几日就不能活的人，再说宝玉委屈到了，这事儿能憋着不给她说。得了，只怕老太太这回是逃不过了‘气’了。”邢氏说罢，打量贾赦，见贾赦并无什么异样的神态，料知他跟自己一样，将此事看开，顺其自然。
毕竟贾母不是他俩的亲生母亲，面上该尽得孝道也都尽了。再不行，也就是她自作孽的结果了。
入冬前，朝廷放了榜。
柳清云刚领了尚书夫人给自己做的冬衣，心中暖暖的，忽然这功夫就听见房外想起敲锣声。柳清云推开门，见两个衙差笑着跟自己报喜。
“恭喜柳公子，您高中解元，榜上第一名！”
柳清云微微张大眼，神色却并非常人中举那般惊喜，似乎一切都在他意料之中。柳清云斯文地谢过那二人，见那二人还不走，想起自己该给赏银的，他摸了摸荷包，空的。柳清云请他们稍等，说进屋取银子，进了屋却尴尬万分。
先前他自荐进了尚书府的时候，尚书大人和夫人曾给过他银子，都怪他清高自傲，以为吃饱饭有地住，便没必要额外花人家的银子。如今，真叫他难堪了。
柳清云正焦急地打转，忽见冬衣下搂着白花花的一角，柳清云翻开衣服，看见了衣服底下藏着十锭银子。必是尚书夫人今日考量他今日的难处，又怕他拒绝，所以才将银子放在冬衣之下。
柳清云心中顿时感激万分，一股子浓浓的暖意升了上来。自从祖母过世后，从没有人这样在意过他。刘青玉取出两锭银子，出门赏了报信的两位衙差。
衙差一见举人老爷大大方，高兴地说了许多吉祥话，才告退。
柳清云仔仔细细的整理衣衫之后，预备去找赦老爷谢恩，忽听屋外传来男人的说笑声。柳清云认出赦老爷的声音，忙去迎接。一开门，却见赦老爷身边站着一位傲骨清爽的人物，原来这位便是林如海林大人。
……
转眼到了年关，喜事多多。
先是迎春的公公仇都尉连升了两级，大受皇帝器重，后是林府传来喜讯，柳清云自从在邢氏的引荐下，相看过黛玉后，便答应了林如海�