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贾珍也哽咽道：“平时我常说着，这个媳妇比儿子还强呢。如今伸腿去了，可见咱们没福。前些时一个疯疯癫癫的和尚来，说是能度媳妇的命，我见媳妇将要好起来一般，便没睬他，现在看来，是我误了事！”
贾蓉低着头，一声儿不出。
王夫人和凤姐安慰了众人一番，商量着发送等事。李纨一直心不在焉，好不容易挨到告辞之后，回到自己院里，对着灯黯然神伤了半晚。
葬礼很隆重。那些素日念着秦可卿的好的人，皆是怆然落泪，尤氏主持葬礼，有凤姐在旁协助，平日府里陋习弊端一概免了，倒也办得风风光光体体面面。
唯一美中不足的是，一同前去的贾兰和贾菌溜到宾客席的时候，不知怎了，贾兰忽的抱住一个客人的腿嚎啕大哭起来。
几个管事见是兰哥儿，忙上前去扒拉下了他，不住给那位客人道歉。那客人是随朋友来吊唁的，见是个小孩子也没放心上，安慰了几句，因有急事便告辞而去了。
李纨晚间听到有这一节，只觉得奇怪。兰哥儿一向聪明挺好，怎么会做出那样的事？便叫来贾兰询问。
贾兰尚自眼圈泛红：“我看到父亲了！”
李纨半天不语，银蝶吓了一跳，忙道：“兰哥儿还小，对珠大爷的形容记得模模糊糊的，想必是哪家年轻公子哥儿，身段有些肖像，一时错认了也是有的。”
李纨点点头，道：“以后在人前莫要胡说！”
贾兰点点头，犹自嘟囔一句：“他和父亲长得好像……”
李纨强忍住心酸，笑道：“再像他也不是，你父亲已经不在了，回不来了。”
贾兰听了这话哇的一声哭了出来，李纨把他搂在怀里，用微微颤抖的手轻轻摩挲着他，碧月素云银蝶见此，皆忍不住悄悄用帕子揩泪。
早春依旧寒冷，府里给小姐们做的大毛衣服皮袄儿皆由李纨一一发送过去。送到迎春处时，敏感的李纨却发现屋里几个丫鬟面色不对，似乎都略带愤懑。
李纨扫了几眼屋子内，却是没看出什么来，倒是迎春的乳母面有狠色，似乎是在警告什么一般。放下衣服后，李纨与迎春说了几句家常，嘱咐她好好养着身子，迎春一一应了。
临走时，李纨似突然想起来一般，对迎春的大丫鬟司棋道：“瞧我这记性，方才薛姨妈给我几支纱花儿分给姑娘们竟是忘了顺手带来，待会你去我那里取罢。”
司棋何等聪明，面上滴水不漏，立马应了下来。
衣服都送过后，李纨回到院子后发现司棋早早侯在那里，见她来张嘴就欲说话。李纨忙摇摇手止住她，道：“进去说。”
进了内屋，司棋见四下无人，哭着对李纨道：“大奶奶，真个是没有天理了。咱们小姐性子只由着人欺负，那个老虔婆越做越不像，一步步欺负到小姐头上去。今儿我给小姐梳头，发现一对白玉耳坠儿不见了，小姐又只顾支吾。方才我不过凭白问嬷嬷一句，她却跳起脚来骂我，说甚么‘即便我全拿去了，小姐都不说我，你算什么东西也来放臊！好不好我去回老太太，太太，赶你出去都是轻的。’我不忿，和她闹起来，小姐还一味劝我呢。”
李纨冷笑道：“这般不自重，让她来带小姐，岂不是越发教坏了？”
司棋道：“不止这个坠儿呢，她常擅自拿小姐的东西出去当了赌钱，有回来的也有没回来的，别人问起来小姐只说自己弄丢，倒被大太太嚼了一顿不爱惜东西。我后来瞧出不对，便与她杠上了。为着这个，她没少人前人后给我小鞋穿。”
李纨点头道：“二丫头是个木头，难为你，不然被人坑了咱们还蒙在鼓里。今天你说的我都记在心上，不出几日便为你们讨回公道。你回去后好好看着些她，那婆子拿走什么东西也悄悄儿打听清楚，到时候咱们算总账。”
司棋喜出望外，没口子答应了。
司棋走后，李纨派素云去打听了一番，见其话都有头有尾，想必是那乳母自己不长进做下事来。她衡量一番后，还是要人叫来平儿，把事情与她说了一遍。
平儿听后，笑道：“这事十有□是二姑娘的乳母捣鬼，司棋虽然嘴头子可恶，人却是个古直心肠的。依我说，奶奶也暂不要告诉咱家奶奶，这事若是让她知道保准立刻发作，没得让姑娘也难堪。赶明儿我陪奶奶去问问，看她懂不懂眼色。”
李纨点点头，叹息道：“凤丫头多亏你，若是没你，早寻出事儿来了。”
平儿笑道：“也得她疏漏少，不然我这等笨人哪里补得过来。”
李纨沉默了一会儿道：“有句话我说了也不怕你多心，她和其他姑娘倒也罢了，说到二姑娘，她乃是嫡亲的嫂子，怎么能这样不管不顾的？做人还需看着些儿，总赶那旺热地方去，难免冷了别的人心。”
平儿道：“奶奶你也明白她，素来要强，事事不肯落后。全家上下这么多事，全亏她周全，二姑娘又是个不做声的，想知道也得她听得到不是？”
李纨笑道：“是是是，全都是她的理，我不该当着你面儿挑她刺，那比打你还重呢。”
平儿也笑道：“也只有奶奶敢当面儿说她了，咱们什么关系，只看这里。”
第二日，也合该那婆子倒霉，才拿了迎春的金镯儿想要溜出去，被平儿逮个正着。她自心里有鬼，平儿没开口问，却把镯子不小心抖了下来，顿时来了个人赃俱获。
平儿笑道：“我当妈妈怎么这样心急火燎的，原来是得了一注歪财，急着出去当钱怎么着？”
听了这话，迎春乳母吓得面无人色，忙陪笑道：“不是这么回事，姑娘你听我说，原先……”
平儿止住她：“哪有在外头说话的道理？你且先不要掰，咱们进去分证。”
一行人进了屋子，司棋见平儿来，眼前一亮，忙的辍出凳儿给她坐下。迎春本在炕上看书，见平儿来了，下来笑道：“你今儿怎么来了？”
平儿道：“原先就有话落在外头，我还只是不信，今儿倒捉个现成的。好姑娘，你不要忘了自己身份，关键时候还得拿出款儿来，方能挟制房内，调理奴仆。不然，被有些心思坏的哄骗了，只顾拿你簪环头面出去换钱，大家还白白替她补上。”
迎春被说的半天抬不起头，道：“我原先也说过几次，只是不听罢了，还能怎样。”
平儿笑道：“她不听，姑娘尽管回大太太去，自有道理。哪里见个主子说话听不进的呢？”
迎春乳母听得一身汗，笑着才要说话，迎春房里的绣橘开口道：“今儿既然平儿姐姐在这，我也少不得把事情说出来要你评理一评。”
那乳母见绣橘要揭她的短，顿时也顾不得脸面了，高声呵斥道：“小臭蹄子，这里有你什么说话处！还不快夹着嘴滚开去，只顾脏了这屋子。”
平儿皱皱眉，方要说话，那绣橘哭了，不管不顾道：“你骂我是臭蹄子，你浑身哪有个香气儿！平时张着嘴只顾说咱们姑娘，那话一句难听过一句，简直要把咱们姑娘作践到泥里跌。前些时明明是你吃净了大奶奶送给姑娘的糕，倒说那糕不合你脾胃，反讹了姑娘五两银子看要钱去。什么病要五两，你是偷汉子怀胎了不成？”
迎春乳母急得恨不得上前去撕了她的嘴，绣橘见事已捅破，心一横道：“你成日拿回太太赶我们出去威胁，今儿我就是拼着被赶出去也要把你的丑事抖出来！”
☆、第十五回
话音刚落，却听得门外传来一阵笑声：“有什么趣事，怎的不说与我听听？”
迎春乳母听了这声音，整个人险些晕倒过去。平儿神色一凛，其他几个丫鬟面有喜色，迎春则脸色极为不自然，硬着头皮到门口去迎接。
王熙凤被一群丫鬟仆妇簇拥着，笑着走了进来坐下。司棋奉上茶，平儿在旁伺候，笑着道：“奶奶今儿怎么有空过来？”
王熙凤似笑非笑道：“我这人做正事且是偷懒耍滑，专爱听这些撒野闲盘子的。刚听得这里有不要钱的好戏看，就忙忙儿地赶来凑热闹。刚才那个，你不要停，我可是竖着耳朵要听哩。”
平儿见此，便不好多言，悄悄儿侧身立于一旁。迎春不住地绞手中的帕子，她的乳母更是面无人色险些倒将下来。
绣橘哭着把迎春乳母原先种种劣行都一一说了。饶是温和如平儿，听了后也禁不住柳眉倒竖心下恼火起来。
原来这乳母为老不尊，仗着有体面，又捏准了迎春的性子，竟是百般欺侮。屋子里可心的东西，她都拿了家去；别人送来给迎春的点心果子，也被她全部吃了。迎春每个月的份例，花在自己身上的不到十分之一，其他的都被她哄骗去。有时她赌钱输得多了，就拿了迎春的首饰头面去典钱用，大部分都是有去无回，葬送得迎春挨骂，还不敢说出来。
绣橘每说一件，王熙凤脸上的笑意就越深一分。待事劝说完后，王熙凤笑着对迎春乳母道：“这些事，嬷嬷可有什么要说的？”
迎春乳母哼哼唧唧，半天说不出个所以然来。
王熙凤一拍桌子，疾言厉色冷笑道：“好大胆子！有些个奴才仗着自己有些脸面，却不知道自己的脸面是从哪里来的，就这般狐假虎威欺上瞒下起来。咱们贾家的姑娘个个都是千金之体，哪里由着你这般作践？这等，还真以为我是个没手段软脚虾了。”
说罢，她吩咐道：“来人，把她架下去！去她屋里把这些年占去的东西一样样搜回来，一件都不能少。少的，拿她其他东西抵过，实在没有现银也可以。搜完后关在屋子里，不准给吃喝，只管饿几天。若是没死呢，告她一个窃主财物之罪，报案让人锁了她下牢里。不打断她两条腿休要结案！”
迎春乳母两眼一翻真昏了过去，迎春才要说话，乳母她媳妇玉柱儿家的连滚带爬跑进屋子里，不住磕头道：“奶奶开恩，原是我们老奶奶糊涂了，才一时猪油蒙了心做下这等事来。求奶奶好歹看在她奶姐儿的份上，没有功劳也有苦劳，饶了她这一次罢！”
王熙凤笑道：“这就奇了，我们在内屋说话，你一个外头服侍的媳妇进来做什么？咱们家一向有规矩，却不料你们这里竟是反了过来。原本一个人的错不拿两个人，你偏要赶着上来，若真这么有孝心，便你替了她往牢里去？”
平儿见王熙凤动了真气，怕事情闹大给迎春和邢夫人没脸，忙上前对玉柱儿家的道：“还凭白赖着做什么？没见火上浇油的道理。早些去，该怎么怎么，别自己套牢了锁儿。”
玉柱儿家的磕了几个头，又羞又急出去了。
经过一番查检，总共搜出来的东西让众人皆吃了一惊，大家都哀迎春可怜，又怒其不争。
“二姑娘，心活面软不是大罪，却也有个度。做得好，那是活菩萨；做不好，便是人人可欺的软包子，任谁都要咬几口的。你替她们周全，却是把我，大奶奶还有大太太的脸面搁哪里？家里出了这等事，很光彩么？我待要管这事，却还要请大奶奶她们裁度，不便直说的。你倒与我透露一透露，往后你还打算如此么？”
迎春眼圈红红，低声道：“我能有什么法儿，她们与我说时，倒也怪可怜的，我不好坐视不管。待闹出事来，上头问起我也只是遮掩些罢了，除非细问，没有个供出来的道理。我好歹吃点亏，在她们来却是要紧的急事呢。”
王熙凤点点头，二话不说就走。迎春待要送，她丢下一句不必了。平儿想不出话来，也只得匆匆告辞跟了去。
晚间事情传到李纨处后，李纨叹息道：“好个二木头！果真是针戳她也不吭声儿。豺狼咬她一口，还怕自己玉镯子磕了人家牙。”
素云不平道：“二姑娘这样性情，那奶娘势必是留不得的，趁早赶出去是正经。”
碧月摇摇头道：“赶走一个，还有后头的呢。只要二姑娘一日不改这毛病，赶走多少个也是无益。”
李纨道：“碧月说的没错，少不得才去了一只狼，又来一只虎。”
这边为迎春的事头疼，银蝶那边却有好消息来。
“回奶奶，我父亲要人带了话来，说是山上的地已经开好了，随时可以栽树。家里那些邻居听说满山红能卖，都打听着呢，说是若可靠，他们也在院子里载上几棵。这东西极易成活，又不费什么心照料，又一年就挂果子了，多赚些钱谁肯不要！”
李纨不住点头：“你尽管说去，要他们都放了心种罢。按照我原先许你们的价钱，一文也不会少的。”
银蝶笑道：“那我去回话了。奶奶，这满山红有什么好的，为什么西洋国的人都爱呢？要不是舅老爷认得那大海货商，咱们还有眼不认识好东西呢。”
李纨也笑道：“一样米养百样人，又是那蛮夷之地的，难免习俗怪异些。不说外国，就是咱们国中，南北之地喜爱的吃食也大不一样，有人爱吃酸的，有什么奇怪的。”
银蝶连连点头。
李纨思虑再三，最终还是没有打发走迎春的乳母，而是把她叫来训诫了一番，仍要她服侍迎春。她吃了这番苦，近期自是不敢再掀大风浪了。
李纨往迎春处去时，她见到李纨，面有羞惭之色。李纨握住她的手，细声安慰道：“你也不要太责怪自己，性子也不是一朝一夕可以改得的。往后多为自己想想，让别人为你担心，也是不好的事，可对？”
迎春点点头。李纨和她说了几句话，叫来司棋和绣橘，每人赏了一套衣服和两根金钗，道：“这不是我给你们的，是老太太的意思。老太太说了，你们忠心为姑娘，很好，往后也要如此。你们姑娘天性良善，有时难免着了人的道，还需你们多多帮衬。往后若是有人欺负姑娘，姑娘又不做声的，你们只管回了来，平时也要多个心眼好好和姑娘分解分解，尽心服侍好了，忘不了你们。”
两人惊喜交加，磕了头接过。李纨笑着又让碧月拿出两个荷包给她们：“这才是我的意思，话也不用多说，你们明白就好。”
司棋和绣橘含泪道：“有大奶奶这样疼姑娘，咱们心里也硬气不少了。”
李纨道：“你们糊涂，自己不硬气，别人硬气终究不长远。”
迎春亦垂泪道：“是我不中用，还劳老祖宗挂念。”
话说黛玉在几人悉心照料爱护下，才过了些安宁日子，却接到父亲病重的消息，不由得在房内整日落泪。贾府派贾琏带其去扬州料理事务，少不得一番打点安排不必细述。
李纨亲自指挥收拾了黛玉路上要带的行李等物，一样样过目后，又少不得殷殷叮嘱。二人正说着话，李纨见宝玉来，便自先去了。
宝玉得知此事，更是心下少了一块般，但不好阻碍父女之情，也只能强忍着，反打起精神安慰她。
“妹妹这番去，照顾姑父的时候也不要忘了自己的身子。姑父就你一个，倘若你也病了，他心里能好过么？”
黛玉点头应了，泪又忍不住落了下来，忙着用帕子揩去。
两人如今虽未完全长成，心中却已是懵懂情窦已开，待对方在亲密之余也有了些羞涩之意。
贾宝玉个子长了好些，出落得面如月色如花。虽然他依然不爱读书，行为举止比起孩提时期的淘气顽皮却是好了许多，他心里模糊知道林妹妹大约是许了自己的，但偶尔听到几句所谓“金玉良缘”的闲言，心下有些郁郁。
黛玉随着贾琏离了贾府后，他一下子觉得家里冷清了下来。实在闲着无事，偶尔也去找姐妹们下棋聊天，但更多时候呆呆着在自己院中看着天空发呆。
一日，他歇过午觉，照例在院中的凳儿上歪着出神的时候，两个人说话的声音却时高时低涌入他耳里：
“你们爷每日就是这幅呆模样么？”
“可不是，好像失了魂呢。”
“你瞧我，去拉了他魂回来。”
贾宝玉正琢磨话中意思，忽然纷纷扬扬一阵花瓣朝他脸扑了过来。他唬了一跳，抬起头来，却发现是宝钗和袭人笑盈盈站在他跟前看着他。
“宝姑娘来了，暂别想那些有去无回的，还不回屋子里去？”袭人轻嗔道。
☆、第十六回
宝玉没睬袭人，对宝钗道：“前些时听说姐姐身上不大好，论理本该我亲自去瞧瞧，不想从学里回来身上只犯乏，还打算过几日去看呢。”
宝钗答道：“只是到季节了有些咳嗽，服了药后便也罢了。”
两人说笑着回屋坐了，袭人端了茶上来。宝钗今日依旧是素衣淡妆，丝毫不见奢华，却越发显得面若银盆眼如杏子。宝玉坐在她对面，只觉一股子冷冽的不俗香气袭来，便问道：“姐姐之前说自己不喜欢熏香，那身上的幽香可是之前说过的冷香丸？”
宝钗笑道：“不过是些药气罢了，哪来的香味。”
袭人也笑道：“什么人配什么药，姑娘为人出色，药也是香的。”
宝玉和宝钗谈�