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女子见我神态谦和，言语恭敬，不禁生出一丝好感，语气顿转和缓，笑道：“不妨事，即是口渴，便多摘几颗也不算什么。”
我拱手笑道：“多谢姑娘，姑娘生得玉树临风，心胸又如此开阔，真是令人佩服。”
女子听我赞誉，一时春风满面，笑道：“这位公子谬赞了。小女子柳如芳，见过张公子。”
我忙道：“不敢，不敢。”
柳如芳上下打量了我一番，笑道：“这里荒郊野外，平时甚少人迹，不知公子到这来，所为何事？”
我脸上露出忧愁之态，“不瞒姑娘，在下本有一个未婚妻，我俩情深意切，正在谈婚论嫁之时，她却突然离我而去，真是天妒红颜啊。留下我一个人，不知该怎样活下去。只好带了这个书僮，每日在外飘泊。以遣悲怀。”
柳如芳闻言，不禁有些伤感，看着我的眼睛越发添了好感。我眼珠转了转，叹了口气，又道：“如今天色已晚，不意到了这山林之中，前不着村，后不着店，也不知该到何处投宿，真是让人好生为难啊。”
柳如芳忙道：“公子不必忧心，我家就在这近处，家里宽敞得很，公子若是不嫌弃，只管到我家歇息便是。”
我心中大喜，嘴上仍谦让道：“怎敢叨扰姑娘？”
柳如芳笑道：“这有什么，大家都是江湖儿女，应该不拘小节才是。”说完便走到前面引路，我忙拉了小兰，跟在她身后，很快出了杏林，进了一座小小的山谷，只见眼前豁然开朗，露出一排竹篱，几行桃树，树上坠着顶部鲜红的桃子，竹篱后是一个平整的大院子，院子里立着一座二进二出的尖顶竹楼，一条铺着碎石的小径，穿过竹篱，一直通到竹楼前，四周山青水秀，意境幽雅，鸟雀之声可闻。我见了眼前美景，心中不禁生出许多感慨，暗道：要是有朝一日，我也能寻一处这样的山谷，退隐其中，养些鸡鸭，种两亩薄田，每日晨起而作，日落而息，逍遥自在，那就好了。
柳如芳早已走到竹篱前，伸手打开门，出声叫道：“爹爹，有客人来了。”里面一个洪亮的声音笑道：“如芳，是什么客人啊？”我闻声抬起头看，只见一个个子极高，肩膀极宽的中年男子，笑呵呵地从竹楼上走下来，柳如芳飞跑过去，对他道：“爹爹，这位是张好古张公子，方才女儿在杏林里遇到他，见他无处安歇，便带了他来。”说完又对我道：“张公子，这是我爹柳翔天。”
柳翔天笑道：“是吗？”大步走到我面前，上下打量了我一番，眼光落到我腰上的佩剑上，朗声道：“原来小兄弟还是个会家子。”
我忙道：“不敢，不敢，在下只不过学了点粗浅的功夫，实在是贻笑大方，让前辈见笑了。”
第五卷 世事如棋 第六章 缘分难逃
柳翔天笑道：“小兄弟很谦逊啊，天已晚了，快进来坐吧。只是竹屋简陋，让小兄弟见笑了。”
我忙拱手道：“哪里，哪里，这地方山青水秀，人杰地灵，是一处难得的世外桃源，在下见了，心里也不禁生出归隐之意，真是好教人羡慕啊。”
柳翔天大笑道：“哈哈哈，小兄弟谬赞了。”说完又转头对柳如芳道：“还不快去安排一间客房，让这位小兄弟居住。”
柳如芳笑着应了一声，飞快地奔到里面去了。我带着小兰和柳翔天到前厅中坐了一会，柳如芳很快端了晚饭来，四菜一汤，都是山野菜蔬，做得色香味俱全，十分合我心意，我不禁大赞了一番。柳如芳本是性情豪爽之人，没有一般女子的忸怩之态，几人坐在一起叙谈了一番，彼此志趣相投，顿时生出相见恨晚之意，一直谈到夜深，方才回房歇息。这一晚睡得很香。
第二日我早早地起来，便听到柳如芳在外叫道：“爹爹，爹爹。”
我听她语气急促，心中诧异，忙快步奔出来，见柳翔天也在外面，看着如芳道：“怎么了？”柳如芳皱着眉道：“爹爹，张公子，方才我去了玉米地，有野猪偷吃了玉米，还踩倒了好多，真是可恨。”柳翔天正欲答言，我在旁笑道：“这个好办，只要挖个陷阱便好了，抓了野猪来，还可做一道好菜呢。”
柳如芳疑道：“挖陷阱？”
我笑道：“是啊，你们跟我来。”柳翔天带了柳如芳和我一起来到玉米地旁，我仔细查看了地上的脚印，心里已有了计较，忙转身到草棚前拿了锄头来，择了一块地方，奋力挖了起来，两人见状，也忙取了锄头奔过来，和我一起挖了许久，挖了一个极深的大坑，我又取了许多野草来铺在洞口上，再用厚厚的落叶做掩护，伪装地和旁边一模一样，看看大功告成。拍了拍手，对两人笑道：“没事了，等会天快黑了，我再来守在这里，一定可以抓到野猪。”说完几人便回去了，吃了晚饭，看看天色已近黄昏，我嘱柳如芳他们静等我的好消息。自己佩了剑，拿了绳索等物，带着小兰来到玉米地旁的林子后，躲起来，等着野猪自投罗网。
过了半晌，山路上传来脚步声，一个风尘仆仆的男子，背着包裹，从玉米地旁走来，看看就要过去。小兰突然探出头道：“是皇甫公子。”我眨眨眼一看，真得是他，只是脸上黑了许多，还瘦了很多，只有一双眼睛依然炯炯有神。小兰便要跳出来叫。我忙拉她，却没拉住。
小兰站起身，大喊：“皇甫公子，我们在这里。”
皇甫少华闻言转过头，看到小兰大喜道：“小兰，怎么是你。”
小兰道：“还不止我呢。你快过来。”
皇甫少华飞身往这里跑，我忽然想到那个陷阱，忙大声叫道：“别过来。”皇甫少华愣了一下，继续往前跑。我从树后跑过去道：“叫你别过来，听到没有。”皇甫少华又往前走了几步，看着我惊道：“你不是张好古吗？你怎么在这里。”
我道：“现在解释不清了，你别过来。”皇甫少华想了想道：“那可不行，我有事得过来问问小兰。”说完还往前走，我大急跑向前。拦着他，少华道：“你为何拦我。”
我道：“这里有陷阱，”少华道：“陷阱，在哪里，”我向前一指，糟了，满地都是落叶，忘了做标记，脚下不由迟疑起来。少华道：“你跟我开玩笑吧，”说完又往前走，一脚踏空，哎哟一声，我忙伸手去扯他，却被他一拽一起掉了下去。
少华笑道：“果然有陷阱，还满深的。”我没好气地看着他道：“那是当然，是用来抓野猪的。谁知抓了你这头猪。”少华笑道：“这陷阱里好象不止我一人。”我道：“我是被你这头猪拽进来的。”少华看着我只管笑。上面小兰叫道：“你们两个在下面干什么，要不要上来。”我怒道：“自然要上来，真是废话。”
少华闻言忽然一伸手搂住我的腰，脚下一点，便到了洞外，我迅速挣脱他的手，转到一边，少华也不介意，扭头看着小兰道：“你怎么在这里，你家小姐呢。”小兰眼光转向我，看我在瞪她，忙道：“小姐不在这里。”
“那她在哪里，”少华急切地问道。
“她嘛……。”小兰犹豫地不敢说。
我道：“我知道，她离家出走了。现在不知去向。”
少华疑惑地回过头看着我道：“张兄怎会知道此事，又怎会与小兰在一起。”
我笑道：“很奇怪吗，我是丽君的表哥，小兰的表少年，这次一起出来是为了找表妹回去，跟皇甫公子完婚啊。”
少华惊道：“丽君真得离家出走了。这是为何。”
小兰笑道：“还不是因为你，原来你们认识。”说完两只大眼微笑地看着我。我瞪她一眼，心道：死丫头，人小鬼大。嘴上仍道：“表妹说她是个从棺材里爬出来的人，怕给皇甫公子带来祸事，所以才离家出走。”
皇甫闻言叹道：“我的心她难道还不明白么。这却叫我到哪里去找她。”
我看他一身布衣打扮，又抄山路走，心中疑惑道：“你不是被皇上封为勇武将军，镇守北地吗，怎得穿成这样，又不骑马。”
少华低着头道：“我已向皇上告了假，为了向丽君表示我的诚意，这一路都是一步步走过来的。至于到这里，是因为我师父柳翔天飞鸽传书给我，要我到他家好好聚一聚。我也正想请他们去喝我的喜酒，只是没想到……。”
我惊道：“你爹不就是你的师父吗。”
少华道：“我师父是我爹的好友，我的剑法便是他教的。”
小兰笑道：“原来柳大侠就是你的师父。那真是太巧了。我们现在就住在他家里，不如一起去吧。”说完不理我在旁边又是皱眉，又是咧嘴，只管拉了皇甫前去。我无奈，只得跟在他们身后过去。
早晨和小兰从房里出来，正好撞见皇甫少华，他看见我们两人，嘴立即张成了O字形，我不满地看了他一眼道：“看什么，很奇怪吗？”少华伸手拉住我，不顾我挣扎，一直拉到前面院子里，看看四周无人，方才低声说：“你对小兰是认真的吗。”我抬起头看了他半晌，方才想起他知道小兰是女子，只得笑道：“这有什么，她愿意，我又不曾勉强她。”
少华道：“俗话说得好，男女授受不亲，小兰还是个姑娘家，你们如今已经这样了，可想过要娶她。”
我道：“你这人真啰嗦，这是我们两人的事，不用你管。”
少华道：“张兄此言差矣，你我都是男子汉大丈夫，岂能做出这种不负责任之事，惹人耻笑。”
我盯着他看了看，许久道：“也罢，等我娶了老婆，便纳她为妾吧。”
少华惊道：“你要小兰做妾么。”
我白了他一眼道：“难道你要我一个堂堂的少爷，娶一个丫环做正房。纳妾有什么，你也是个富家公子，你敢保证娶了我表妹之后，不会喜新厌旧，再纳几房小妾。”
皇甫少华闻言正色道：“我的心中自始至终只有丽君一人，绝不会再喜欢别的女人，更不会纳妾伤她的心。”
我大声道：“你敢立誓么。”
皇甫少华手指苍天道：“我皇甫少华在此立誓，倘若背弃丽君，另娶她人。便要天打五雷劈，不得好死。”
我摇摇手道：“好了，我倒是愿意相信你，只怕丽君妹妹未必相信你啊。”
皇甫少华黯然道：“我现在连她在哪里都不知道，便想在她面前立誓，也无可如何。”
我笑道：“只要有缘，自然还会重逢。我和小兰的事，你可不许跟别人说。”
皇甫少华点头道：“那是自然，你放心，我绝不会说的。”
我瞪了他一眼，回头看到小兰在门外，便招手叫她过来道：“小兰，今天跟我去林子里转转，多摘些野果回来，我做糖葫芦给你吃。”
小兰笑着拍拍手道：“太好了，我们这就去吧。”
走到林中，见到许多红艳艳的野果，山楂，酸枣，糯米果，还有昨日吃的野苹果，树下全是雪白的蘑菇，我把长衫脱下来，兜了满满一兜。口子扎上，便扛在肩上回去。
到了房中，我便要小兰去厨房里找找有没有麦芽糖。自己将那些蘑菇拣了拣，看看都是无毒的平菇，鸡脚菇之类，便放心收了，见小兰拿了一罐糖回来，便叫她将这些蘑菇拿去洗洗干净，准备晚上打汤吃。
我用一个簸箕装了野果，来到厨房里，找一个铁锅，生了火，倒了一些糖浆进去，慢火熬了起来，一边拿着几根细竹子，劈开来，做成竹签子，将野果分类插上，一串五个，放在旁边待用，糖浆渐渐变得浓稠，颜色暗红，我用筷子到锅中沾一下，拉了好长的丝，便忙熄了火，将糖倒入瓷盆中，把准备好的果串放到糖里转一圈，均匀地裹上糖汁，插在一个小竹筛的小眼上。等它们冷却了，便拿了出去，放在院中。
小兰已经洗好了蘑菇，我叫她过来吃，她跑过来，看到这些果子，个个晶莹剔透，鲜艳夺目，心中已有八分喜欢，又拿到口中轻轻嚼了嚼，登时叫道：“果然好吃，公子做糖葫芦的手艺，比街边的小贩还要强呢。”
我笑道：“那你便多吃一点，顺便叫他们都来吃吧。”小兰道：“他们那两个大男人，肯定不爱吃这个，不如叫柳姑娘来吃吧。”一人在后笑道：“在说我什么呢。”我抬起头，只见柳如芳笑吟吟地从那边走过来。我忙招手道：“柳姑娘快过来，我给你做了糖葫芦。”柳如芳飞步纵过来，伸手拿起一枝野苹果的，咬了几口，连赞好吃，笑道：“想不到公子还有这种手艺，如芳真是佩服。”
我道：“姑娘若是喜欢，只管都拿去吃了。好古下次再做水煮给姑娘吃。”
柳如芳疑道：“水煮又是什么。”
我笑道：“很简单的，先用一个大锅熬一锅浓汤，原料可以用猪骨，或是心肺之类，锅里放入八角，茴香，桂皮等香料，还要放盐，酱，至于辣椒凭各人喜好，熬好汤，再洗些莲藕，萝卜，芋头，冬瓜，香肠，鸡爪，鸭肫，猪血，笋干及各种时新蔬菜，肉类，切成片或小块，象糖葫芦一般串好，放在锅里煮，锅底保持温火，难煮的东西先放，想吃什么，便挟到碗里，象青菜之类易熟之物，放下去漂一漂，煮熟了便可以吃了，还可以蘸酱，放萝卜干，葱花之类的到吃食里面，若是天气寒冷，还可在浓汤中放些滋补气血，可以驱寒的中药材，即可增味，又可补身，真是一举两得。”
话说完了，旁边听着的两个人，早已目光呆滞，口角生津。小兰先道：“公子，你什么时候弄给我们吃啊。”我笑道：“我看过了，前面的山口商旅众多，最适合开茶坊，不如我们合伙开一间，到时我便教你们做，简捷方便，客人来了便可以吃，就是要吃面，吃馄钝的，拿了生面，生馄钝，用捞子盛了，放在汤中煮，再拿起来拌作料，即快又好，钱财定会滚滚而来。”
柳如芳听了我的话，拍掌笑道：“好啊，好啊，我每日闲着也是闲着，要是能和张公子开开茶坊，做做生意，也是一件很开心的事。”说完两眼看着我，眼中脉脉含情，我不禁打了个冷颤，忙拱手道：“在下还有些事，姑娘慢坐。”抬脚便往房中跑去。走到门口，险些撞上一个人，抬头看时，却是皇甫少华。他含笑看着我道：“张兄如此匆忙要往哪去，”我瞪他一眼道：“少管闲事少人嫌。”说完调头进门，也不理他，把门砰地一关。皇甫少华站在门外，怔了半晌道：“我这是招谁惹谁了。”摇摇头径直出去了。
第五卷 世事如棋 第七章 同床共枕
这日果然捉到一头大野猪，几个人忙乎了一个晌午，好不容易收拾停当，到了晚上，柳翔天便摆了一桌酒宴，菜式十分丰富，有烤山鸡，烧野鸭，炸麻雀，青笋，红烧野猪头，糖醋鱼，中间放着一大碗蘑菇汤，旁边还有一叠面饼，一小碟甜酱，一盘大葱。
柳翔天拿出一大坛酒道：“张兄弟，少华，你们远来便是柳某的客人，山中简陋，没有什么好招待大家的，几盘野菜，都是出自小女之手，这里还有我珍藏一年的状元红，大家都是自己人，只管开怀畅饮，不必客气。”
我暗道：又要喝酒。不由皱了皱眉。又看看桌上的菜，倒是琳琅满目，色香味俱全。竟都是柳姑娘弄的，还真看不出来。但我这几日正上火，这些火气大，又油腻的东西，我却都不敢吃，只得挑那青笋碗里夹了两片放入口中，身旁的皇甫少华见了，笑道：“想不到张兄和丽君一般，只爱吃些素菜。”
我横他一眼道：“我们本是表兄妹，口味一样有什么稀奇。”皇甫少华闻言，看看我道：“张兄不光口味象丽君，连语气，神态，身材，举止都很象。”
坐在我右边的小兰笑道：“皇甫公子，张公子和小姐哪里是很象，简直一模一样呢。就除了那张脸。”说完意味深长地看了我一眼。
我怒目望着她，嘴中做着口型道：“死丫头，看我等会怎么收拾你。”
席上柳翔天举杯道：“今日见到少华，还有张兄弟，我很高兴，不如大家满饮此杯如何。”众人慌忙举杯一饮而尽。
柳如芳站起来，给大家斟了酒，笑道：“我也敬几位一杯，若有慢待之处，请各位多多包涵。”说完先将酒干了。大家都一仰脖喝尽。我无奈只得喝了。
柳如芳起身走到我身边道：“张公子，我们今日能在这里喝酒，实在是有缘，如芳心中敬佩张公子对未婚妻的情意。这一杯便敬给张公子。”说完一口干了，以空杯示我。我心中苦笑一声，只得又喝了。
旁边柳翔天道：“张兄弟原来有未婚妻么。”
我黯然道：“她已经过世了。”
柳翔天闻言道：“张兄弟，不必过于伤心，天涯何处无芳草，大丈夫何患无妻。”哈哈一笑道：“这杯，我便与张兄弟喝一下，”说完又是一杯干了。我心中苦笑不已，咬着牙，只管把那浓烈的白酒往嘴里倒去。心想，死就死吧，大不了明天起来又头痛一番。
一忽儿，又喝了七八杯，我已有些醺醺然，看看旁边的少华也喝得面红耳赤，两眼无神。心道好厉害的酒。小兰伸手拿一张饼，夹一块鸭肉放在里面，蘸了酱，又卷了大葱，递到我手中，我试着咬了几口，果然好