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到天明。
第二日，阿妍探得太子书房中无人，忙来报与弘吉烈。弘吉烈赶忙领了一群宫女侍从，急步走到书房中，对下人道：“给我搜，”下人迟疑不敢动。弘吉烈道：“你们快搜，出了事由我担待。”下人七手八脚地翻了好一阵，从书架下的暗格中翻到一个木盒。双手递到弘吉烈面前。弘吉烈打开木盒一看，却是一幅画像，展开画像一看，赫然是一位花容月貌，风华绝代的少女，仔细看看，还有几分眼熟。弘吉烈把画像放回木盒中，叫阿妍拿了，愤愤道：“原来太子如此待我，都是为了这个卑贱的汉人女子。”
晚上，太子急匆匆地来到寝宫中，弘吉烈端坐在床榻上，冷眼看着他，太子道：“你今日到我书房中做了什么？”弘吉烈道：“我是你的妻子，不过行使了妻子的权利。”太子冷笑道：“你好大的胆子，竟敢私翻我的物品。”弘吉烈道：“倘若我不翻，就要永远被你蒙在鼓里，你是来找那幅画像的吧。我已经把她烧了。”
铁穆耳怒目看着她，想了想，快步走上前提起她的衣领，掷到床上道：“你身为太子妃，却毫无太子妃应有的贤德，淑良，胸襟和气度。明日我便派人给你送一本汉人的女则来，你给我好好地读三百遍，什么时候读明白了，再来说给我听。”说完，转身出去，一会儿便有两个侍女来拿了铁穆耳的衣服物品，搬到别的寝宫去了。弘吉烈又羞又气，扑到枕头上放声大哭。
第二日天一亮，弘吉烈便去找皇后诉苦，远远地看见皇后在御花园中，她奔过去，跪在地上，叫了一声皇祖母，便放声大哭起来。皇后轻轻把她扶起，笑道：“好孩子，哭什么呢，夫妻吵架也是很平常的事。”
弘吉烈道：“他欺负我，皇祖母要为我做主。”
皇后看了看她道：“是么，昨日的事，太子已经都跟我说了，这里面你也有错。”
弘吉烈红肿着眼道：“难道皇祖母也要为他说话吗？”
皇后道：“铁穆耳新婚便冷落你，日日只在书房中处理公事，这是他的不对，哀家已经说了他几句。但你做得更不对。”
弘吉烈道：“孩儿不知自己哪里做错了？”
皇后慈祥地看了她一眼道：“你如今结了婚，便是大人了，也要有大人的样子，私自去太子书房中翻查物品，若是别人，便是死罪。”
弘吉烈不服气道：“我是他的妻子，为何不能查看他的东西。”
皇后道：“铁穆耳是皇太子，将来还要做一国之君。你这样对他，叫他以后还怎么服人，你毁了他的画像，他只是要你读熟女则，已经是很宽容的了。”
弘吉烈道；“他心中居然还有别的女子，叫我怎么咽得下这口气。”
皇后笑道：“你要明白这个道理，男人管得越紧，他的心便离你越远。铁穆耳是皇太子，不可能只娶你一个妻子，将来还会有很多女人来与你争宠。你是太子妃，未来的皇后，要学会容忍，宽恕，更要学会接纳太子别的女人。我这本女则，你拿去好好看一看吧。看不懂得地方，尽管来问我。”
弘吉烈含泪接过女则，躬身道：“送皇后娘娘。”皇后看了她一眼，转身去了。弘吉烈呆呆地站在原地，眼泪止不住地流了下来。
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第六卷 官场浮沉（上） 第一章 水月庵
“新皇登基，大赦天下，天下读书之人，不论蒙汉，皆可参加乡试，乡试选中之人，再赴京参加大比，取状元，榜眼，探花为头三甲头三名。”
这一日，我正与宁采臣在贤士湖的状元桥边喝茶，忽然听到这个消息，宁采臣大喜道：“兄台说得真准，皇上果然开科取士了。”我笑道：“那你就要赶快努力，考个功名出来，也好光宗耀祖啊。”
宁采臣道：“张兄何不和我一起参加乡试，也好博个功名。”
我笑道：“富贵荣华于我不过浮云，考上又怎样，考不上又怎样。”
宁采臣道：“张兄此言差矣，大丈夫生于世，便要有所作为，我观张兄也不是庸碌之人，为何不参加科考，若高中了，也可为汉人百姓造福。”
我看着他，心中想到二哥，若是考不中还没什么，若是考中了，便要回到大都那个伤心地，面对二哥还有少华，躲都来不及，哪里愿去见他们。想到这里，我摇头道：“宁兄不必再说了，我是绝不会去参加科举的。”
宁采臣叹了口气，低声道：“张兄，在下说句忤逆的话，你也是有才学之人，应该知道当今天下本是我们汉人的，如今却被外族夺了去，朝中官员也多是蒙人，汉人百姓被皇帝定为第三等贱民，生活困苦，性命如草芥，每日过着朝不保夕的日子，我们若是能考中科举，就算不能成为朝中大员，至少也可解救一方百姓啊，张兄满腹才华，这几日与小弟谈起国家大事，也是头头是道，分明有治世之志，为何不尽力施为呢？”
我听了他的话，不禁想到自己与少华从苏州一路走来，看到的满眼凄苦景象，还有死在九王爷手中的老伯一家，和二哥在州中看到的那些衣食无着，在寒风中哀嚎的穷苦汉人百姓，心中测然。良久无语。
宁采臣见我默然，疑道：“张兄莫非有什么为难之处，所以不愿入朝为官？”
我抬起头看着他，暗道：“我如今是张好古，模样早已改变，二哥肯定认不出我，而且一旦事情败露，大可以揭了面具跑路，他们又到哪去寻我呢？到了朝堂之上，虽然不能尽展心中抱负，至少可以如宁采臣所说，造福一方百姓啊。”想到这里，我一咬牙，笑道：“好，就依宁兄之言，我们今日便一起温习功课。”
宁采臣大喜道：“好，就这么说定了。”伸手拉了我回去，拿出《中庸》，《论语》，《大学》等几本书，和我一起研读起来。还好都是些死记硬背的东西，我从小便是背书的高手，摇头晃脑读了十几日，便背得滚瓜烂熟。宁采臣笑道：“看来张兄这次一定能高中，”我笑道：“宁兄也不差，这次乡试的前两名便是你我二人了。”宁采臣闻言放声大笑起来。
到了考试之期，我们进了考场，只见试题之上尽是平日熟读之书。做起来毫不费力。考完出来，我和宁采臣相视而笑，信心十足，只管回家等待佳音。
几日后放榜，我果然中了乡试第一名解元，宁采臣中了第二。我们到玉带河边的豫章楼喝了点小酒庆贺了一番，便打算动身上路。宁采臣去买了一匹马，又收拾了包裹，对我道：“张兄，这里离大都路途遥远，只有日夜加紧赶路，方不会误了大比之期。”我笑道：“那是自然。”拿起包裹，骑上我那匹大白马，与宁采臣并骑向大都行去。
过了湖北地界，这一日到了一座山边，天色已经晚了，我犹豫着该不该上山，宁采臣道：“我方才听过路的老者道，山上有一座水月庵，已经荒废许久了，不如我们到那里过夜。”我想了想道：“也好。”于是我们一起催马上了山，一直行到山顶之上，方见到那座小小的尼庵。我跳下马，推开门，一阵阴风扑面而来。院中全是树叶腐臭的气味。宁采臣跟在我身后进去，捂着鼻子道：“这地方怎么这么脏。”我留神看了看四周，仿佛有人行过的痕迹。不由加了戒备，一手握住腰中长剑，一手牵着马，走到庵堂中，四下都没有人，只有满布的蜘蛛网，和铺天盖地的灰尘。
庵堂内有两间客房，我招呼宁采臣住左边那间，我自己打开右边那扇门，清理里面的杂物和垃圾。宁采臣走过来道：“不如我们睡一起吧，这里阴森森的，怪怕人的。”我笑道：“宁兄是男子汉大丈夫，难道还会害怕么？”宁采臣脸一红道：“那倒不是，不过两个人睡一起也可以说说话，没那么寂寞。”我道：“可惜在下喜欢一个人睡。”宁采臣闻言不好再坚持，只得转身走了。我看着他的背影摇摇头。拿出包裹中的厚布垫在床上，又到院中堆好枯叶，用火折子点着，就着火光吃起干粮来。宁采臣也慌忙走到我身边。忽然刮起一阵风，把树叶吹得满天乱舞，我擎出长剑，将空中燃着的叶子一一串起，丢回地上，又用树枝将火打灭了，对宁采臣道：“早些歇息吧。”宁采臣看着我，脸上全是惊诧之色，拱手道：“原来兄台还是一位武林高手。”我笑道：“你过奖了，快些去睡吧。”
进了房门，我把包裹放好，吹熄了灯。闭着眼睡觉，睡到半夜，忽然听到隔壁一声尖叫，我忙提了剑出去。一脚踢开房门道：“发生了什么事？”
宁采臣指着窗外道：“鬼，有鬼。”身子早已缩成一团。我眼角瞥见一个白色的身影，忙纵身追了上去。宁采臣在身后道：“张兄，不要丢下我啊。”声音中全是惧怕之意。我苦笑一声，只得进房中，拖他出来道：“你跟在我身后，不要再乱叫，否则我可管不了你。”宁采臣看着我拼命地点头。
我右手握紧剑柄，向方才白影飘去的方向慢慢行去。四周一片寂静，忽然响起一声尖利的哭声。宁采臣吓得拼命躲在我身后。我大声呵道：“何方妖人，在这里装神弄鬼？”没有人回应，我一手拖着宁采臣，快步向树影幢幢处奔去。一个白影从树后跃出，手一扬，撒出一把灰尘。我忙屏息纵身跃开。再看白影已经不见了，身后的宁采臣早已倒在地上，人事不省。我心道：这么胆小，真是麻烦。无奈，只得提着他的衣领，把他拖到客房里，抬头一看，却见宁采臣的包裹不见了。我忙再到自己房中一看，包裹也不见了，我心想，幸好自己的银子都带在身上，不曾放在包裹里，那白影原来是一个小毛贼。想到这里，我心中大定，看看宁采臣还昏迷不醒，不知那灰尘是不是有毒。还得去把毛贼找出来才是。
我提剑出了门，到那树影下，寻着几个娇小的脚印，便循着足迹去了。走了两个时辰，到了一间茅屋前，里面似乎有灯光。我走到窗外，从草缝里往里看，只见一个十五六岁，相貌秀丽可人的女子，正扶着床上一位老妇人道：“姥姥，您先喝口热茶。”老妇咳了两声道：“小蝶，你又去庵里偷人家东西了。”女子道：“姥姥，你病得这么重，若没有钱，怎么治病啊？我看那两个书生也不象好人。”我在窗外听了，又气又笑。
想了想，走到门前，一脚把门踢开，用剑指着那女子道：“毛贼拿命来。”
女子伸手把茶碗向我抛过来，被我闪身躲过，再向前一纵，轻轻拿住她的双手，笑道：“这么漂亮的小丫头，居然做贼，真是可惜。”女子一张俏脸羞得通红。见我肆无忌惮地看着她，怒道：“要杀要剐，悉听尊便，只是放过我姥姥，她病了。”我笑道：“好啊，我会放过她的，不过你要怎么谢我？”女子闻言脸越加红了。我看看玩笑开得差不多了。忙放开她的手道：“在下张好古，方才唐突姑娘，请姑娘见谅。”女子和老妇吃惊得望着我。我拱手道：“只是包里装了我们上京赶考要用的文书，请姑娘还给我好么？若姑娘手头紧，我这里还有十两银子，便送与姑娘吧。”说完从怀中掏出一锭银子，递给女子。
女子看了看我，犹豫了一下，把包裹递还给我。我接了包裹放在桌上，把剑回了鞘，走到床前，给老妇搭了搭脉，又看了看她的气色，笑道：“不过是着了风寒，吃两贴药便好了。”女子疑道：“我到山下请的大夫，却说姥姥的病很重，要花许多银子。”我道：“庸医不过是想骗钱，姑娘千万不要上了他们的当。”想想又道：“我开张方子，你拿了到山下去捡药煎给你姥姥吃吧！”
说完我拿了包裹中的笔墨，女子忙帮我研开，我刷刷刷写好方子，对女子道：“你姥姥身子弱，不能住在这种高寒之处，不如明日你随我们下山，到前面县城里寻一处居所如何？”女子闻言，眼中泪光荧荧，弯腰施礼道：“公子大恩，叫小蝶如何报答？”我笑道：“在下平生最快乐的事，便是帮助受苦受难的女子。这点小忙，实在不算什么。”说完转身出去，临走对女子道：“明日天明我在山下等你。”向庵中行去。女子立在门外，久久地望着我的背影，眼中泪光闪烁。
第二日清晨，我把宁采臣从床上拧起来，他揉着眼睛道：“鬼呢？”我笑道：“什么鬼，是个美女，你小子等会有艳福了。”宁采臣闻言一轱辘从床上爬起来，慌忙找靴子套上，和我一起出来骑上马，飞也似的下了山。山脚的小路上，小蝶和姥姥正眼巴巴地在那里等着，见我们来了，小蝶的脸上绽开了笑容，我把马让给姥姥骑了，宁采臣也慌忙下了马，把小蝶扶上马背，我看着他心道：喜欢美女，真是男人的天性。
走了半日，到了县城，我帮小蝶觅了一处便宜的房舍，出钱买下来，叫小蝶与她姥姥暂时安顿下来。我问小蝶可会织补衣物，或是绣些手帕之类，小蝶红着脸点点头，我包中钱已不多了，便要宁采臣捐了十两银子出来，要小蝶拿去做本钱，卖点针织刺绣度日。办完这些，我便和宁采臣寻了家客栈歇了一夜，第二日起来，骑上马，买了些路上吃的干粮，便要出城门而去。这时小蝶忽然从后面追来道；“张公子，请留步。”我停下来道：“小蝶姑娘，你还有什么事？”小蝶低着头，半晌道：“公子，小蝶愿追随公子，报答公子的大恩。”我听了不由笑道：“姑娘，我家有好多奴婢，已经不需要人了。而且你还有姥姥要照顾。还是不要跟着我吧。”
小蝶听了道：“姥姥的病已经好多了，她也同意我跟着公子。”见我还是不允，不由眼圈一红，便要哭出来。我想到红英，云姬，阿月，这些与我有过接触的女子，都死了，此时是万万不能再带上她，于是坚决地摇了摇头，拨马便走。小蝶在后面哀哀地哭泣，我只硬着心肠不理。
第六卷 官场浮沉（上） 第二章 金榜题名
转眼到了城门，回头一看，却见宁采臣牵着马从后面跟来，马上坐着小蝶，我不由又好气又好笑地道：“宁兄，莫非你要收这位小蝶姑娘做奴婢。”宁采臣红着脸道：“我看她实在可怜，便让她跟着我们吧，若是到了京城，中了头三甲，她也可以接了姥姥来和我们享福。”我叹口气道：“她既跟了你，便是你的人，你可要好好待她。”宁采臣道：“那是自然。”小蝶闻言，在马上偷偷看我。我别转头，不去理她。
转眼到了上都，离大都还有十余天的路程，宁采臣却突然染了急病，躺在客栈中，不能起身，我虽给他开了方子，但病势来得太猛，一时却好不起来。看看考试之期渐渐近了，我不由心急如焚。
宁采臣见我焦虑，叹道：“张兄，你先走吧，我这里有小蝶照顾便够了，等我好了便来找你，你可绝不能误了考试之期。”
我想想也只有如此了。于是对小蝶道：“你一定要好好照顾宁公子，这些药每日煎两道，要按时喂给他吃。”小蝶连连点头，我又转身对宁采臣道：“你快些好起来。我在大都等你。”宁采臣点了点头，我拿起包裹，转身出门，上马走了很远，回头看小蝶仍倚在门边望着我，我向她招招手。驾的一声向远方驰去。
到大都时，天色已经晚了，我牵着马，找了一家客栈投宿，路上经过将军府，看着那红色的匾额，心中不由百感交集，愣愣地站在街上，半晌没有移步，这时，将军府的大门忽然开了，走出一个人，正是小兰，她手上拿着一个篮子，眼睛向四下望去，我忙转身避到人后，看着她慢慢向后面的巷子里走去，身影完全消失了，方才牵着马出来，轻吁了一口气，往客栈走去。
客栈里早已住满了上京赶考的书生，人人手上捧着厚厚的书，只管在那里大声背诵，我心中好笑，明日便是大考，若平时不用功，如今抱着书再背也是无用，我把包裹放在客房内，想了想，拿出笔墨，准备给爹娘写一封平安信，省得他们牵挂。笔上蘸了墨，千言万语却一时不知从何说起。
我叹了一口气，放下笔来，索性大步走出去，到园中散散心。春暖花开的时节，四野里尽是虫鸣，树上的鸟窝里，传来鸟儿轻轻的呢喃，小鸟尚且能够呆在家里，而我却不得不四处漂泊，何日是个头呢？
我站在树下，低头沉思。一人在后道：“这位兄台，明日便是大比之期，却不好好温习，莫非胸有成竹。”我闻言回过头，是个身材健壮，面色红润的青年男子。我笑道：“在下平日用了功，今日再看便是多余，至于说到胸有成竹，却是愧不敢当。”男子道：“在下徐州雷子其，不知兄台高姓大名？”我拱手道：“在下洪都张好古。”
男子道：“当此月色，何不各赋诗歌一首，张兄以为如何？”
我笑道：“甚好，雷兄先请。”
雷子其想了想吟道：“春风拂人面，桃花绽枝头。明月知相思，他乡照离人。”
我道：“兄台好诗，”随张口吟道：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。”
雷子其惊道：“兄�