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小新道：“是真的，你一定要相信我。”
我站起身看了铁穆耳一眼，铁穆耳低头想了想，笑道：“你家在哪里，快带我们去看看。”
小新道：“请三位随我来。”往前带路，我们跟着他，转过街角，走到一个阴暗的小巷子里，小新领着我们来到一扇破旧的柴门前，轻轻打开门，叫道：“娘，我回来了。”
房里应声出来一个脸色蜡黄憔悴，身体瘦弱的年轻女子，有气无力地倚在门边，小新奔过去扶着她道：“娘，你的病还没好，快回屋躺着吧。”女子抬起头，看见我们，脸色顿时大变，转头对小新道：“你是不是偷了人家东西，快说啊。”
小新低声道：“娘……。”
女子叹了口气，慢慢走上前，眼中含泪跪下道：“小新年纪小，不懂事，求求几位高抬贵手，饶了他吧。”
我摇摇头，上前扶起她道：“你家中怎会如此贫穷？”
女子道：“不瞒姑娘，我的先夫本是汉军，两年前在平定南疆叛乱时不幸亡故，丢下我们孤儿寡母，家中又无田产，生活难以为继。”
我闻言不禁疑道：“你先夫即是为朝廷平叛而死，兵部自然会发抚恤给你们，怎会落到如此境地？”
女子叹道：“先夫是汉军，得到手中的抚恤还不到那些蒙军的十分之一，我给他买了棺木，择地安葬之后，便再无余钱了。”
我听了她的话，不禁摇头叹息。铁穆耳走上前道：“你家中还有什么人？”
女子道：“除了我和小儿，再无他人。”铁穆耳闻言对身后阿罕点头示意，阿罕忙伸手到怀里掏出几张银票，塞到她手中道：“这是我家主子赏给你的，你拿去买房置地吧。”
女子大喜，接过银票，拉着小新跪下道：“谢谢两位大爷，谢谢……。”
铁穆耳伸手牵着我，快步走出房门，阿罕在身后扶起女子，也大步跟了过来，一直走到大街上，我扭头看着铁穆耳，铁穆耳微微一笑，俯身在我耳边道：“我知道你想说什么，汉军的军饷和抚恤一直都比蒙军少，这是大元开国以后，先帝定下的规矩，我可以为了你改变，不过最多只能提高两成而已，若要提高到与蒙军一样，定然引来无数反对之声，希望你能体谅我的难处。”
我笑道：“皇上，其实微臣有个法子，可以即不修改这条规矩，又能让汉军的遗属从此不再饱受饥寒之苦。”
铁穆耳看着我道：“你不妨直言。”
我道：“汉人女子多善针黹刺绣，洗衣缝补，皇上若能开设一个制衣馆，专门收纳汉军的遗孀，准备布料，针线之物，让她们从事女工，接一些做衣服，织补衣物的活计，再按月发给她们薪金，这样她们靠自己的手艺赚钱养家，其他人又有何话可说？”
铁穆耳想了想笑道：“果然是个好办法。”
我道：“皇上还可按阵亡汉军家中男丁多少，给他们田地耕种，一丁则一亩，二丁则两亩，以此类推，则从此这些孤儿寡母，再也不需为生计发愁了。”
铁穆耳笑道：“好，就依你之言，回去之后朕便拟旨。”
我拱手道：“臣替所有的汉军谢皇上恩典。”
铁穆耳伸手拉着我，回到佑民寺前，坐上马车，对我笑道：“好了，天色还早，我们去畅春园吧，我听说那里有很多游船，我们不如去乘船吧。”
我轻声道：“微臣遵旨。只是许久没有去才畅春园，不知那里景物是否依旧？”
铁穆耳笑道：“是吗？好，今日朕便带你好好游览一番。”
我低声道：“皇上是一国之君，每日政务繁忙，日理万机，微臣怎敢劳烦皇上圣驾？”
铁穆耳柔声道：“可是在我心里，恨不得每天都能见到你，和你朝夕相对，日夜相伴，只要能和你在一起，就算付出再多，我都愿意。”
第七卷 官场浮沉（下） 第三十章 旧地重游
我闻言心中一热，几乎掉下泪来，忙掩饰地笑道：“皇上说笑了，微臣不过是个卑微的汉人，怎敢承受皇上如此厚爱？”
铁穆耳叹道：“其实在我心中，一直认为蒙人和汉人都是我的子民，也是大元的子民，何来贵贱之分？我当初即然能与你和大哥，三弟结拜为异姓兄弟，就从未岐视过你们，我心里也想废除等级制度，但是这样做会引来所有蒙人的反对，动摇我大元的根基。上次我颁下旨意，将汉人地位提至第二等，在经商和入学上与蒙人平等对待，已经惹来许多非议，此事急不得，只能慢慢推行。我虽身为皇上，也有许多不得已的苦衷，只希望你能理解我，明白我的难处。”
我听了他的话，心中不禁大为感慨，暗道：“二哥毕竟是蒙人，不管如何，总要以维护他自己阶级的利益为先，不过做为蒙古皇帝，能有这样开明的想法，已经很不容易，而且听他话里的口气，还会继续为蒙汉平等而努力。”想到这里，我抬起头，看着他，轻声道：“皇上已经为天下的汉人做了许多，微臣替天下所有汉人百姓感谢皇上的大恩。”
铁穆耳伸手拉住我道：“这些事，都是我心甘情愿为你做的。我早就说过，只要你开心，我可以为你做任何事。”他的声音无比温柔，带着浓得化不开的深情，象一张织得密密的网，把我团团围住，困在网中央，仿佛再也无力逃脱。
这时，阿罕在外低声道：“铁公子，畅春园到了。”
铁穆耳站起身，牵着我的手，下了马车，大步走进园中，到了湖畔，只见岸边早已聚满了人，一艘艘小船在碧波中来回穿梭荡漾。一片欢声笑语。铁穆耳看着我笑道：“丽君，不如我们同乘一艘吧。”我轻声道：“是，铁公子。”阿罕忙上前要了一艘船。铁穆耳拉着我坐在船上，轻轻握住手中的划浆，我忙低声道：“铁公子，让我来吧。”
铁穆耳柔声道：“叫我二哥。”
我犹豫了一下，只得低声道：“二哥，还是让我来吧。”
铁穆耳笑道：“不行，上次在常州，是你划的船，这次就让我为你划吧。”
我听了，只得道：“但凭二哥吩咐。”
铁穆耳划动双浆，慢慢离了岸，此时已渐近黄昏，太阳落到水面之上，光芒四射，波光粼粼。一条红色的锦鲤从船舷边缓缓游过，看到它，我忽然想到少华，那日也是在这畅春园中，一叶轻舟之上，少华亲手为我捞了一条锦鲤，又看着它从我手中滑落。当日情景还历历在目，少华在城楼上对我说的话，又在我耳边响起：“除了你，我这辈子不会再喜欢别的女人。”
“如果这故事的主角换成我，就一定是喜剧。”
我和少华早有婚约，少华又对我情深意重，我怎能有负于他。想到这里，我心中登时如乱麻一般，又酸又痛，难以自制。
“丽君，丽君。”铁穆耳在我耳边轻唤。
我从迷茫中惊醒过来，慌忙避开他的眼光，低声道：“铁公子，什么事？”
铁穆耳柔声道：“看着我的眼睛。”
我迟疑了一下，只得抬起头，定定地看着他。他的眸子又黑又亮，深得见不到底，锐利的目光仿佛一直看到我的心底：“你方才在想什么？”
我额上顿时汗出，忙深吸了一口气，用平静的语气道：“不瞒铁公子，我方才在想，畅春园能有今日这般热闹繁华的景象，是因为皇上登基以来，一直施行仁德之政，恩施万民之故，倘若皇上能够继续推行蒙汉平等的政策，重用人才，鼓励商贸，发展经济，不需多费时日，盛世之景便可实现。”
铁穆耳双眉轻扬，柔声道：“真的吗？”
我忙压低声音道：“微臣不敢欺瞒皇上。”
铁穆耳放下手中的双浆，轻轻执着我的手，在我脸上仔细看了看，笑道：“丽君，我有件事想问你。”
我心中一颤，过了好一会，方才低声道：“铁公子想问什么？”
铁穆耳慢慢凑到我耳边，轻声道：“九王叔那日约你到酒馆中，都谈了些什么？”
我没想到他问的原来是这个，心中一动，暗道：九王爷想来早已知道我就是孟丽君，但他却并未向外泄露我的身份，难道真得只是一心想让我嫁给他，做他那个什么劳什子的王妃。还有他提到的北地军情，庄公的故事，句句影射二哥和少华，这些话我怎能告诉二哥。
至于他后面说的建功立业，青史留名，言语中谋朝篡位的野心已经暴露无遗，只可惜口说无凭，我只是一个小小的汉官，就算在百官面前指他谋篡，没有证据，又能如何？
所谓牵一发而动全身，九王爷手握兵权，势力极大，在朝中党羽众多，又有太后撑腰，除非有足够的证据和周密的安排，能以迅雷不及掩耳之势，将他一举除去。否则稍有不慎，就有可能暴露我的真实身份，到时的局势，就不是二哥和我能够控制得了的。想到这里，我笑道：“只是喝酒聊天而已，那家酒馆里悬挂了一张铁弓，据九王爷说是先祖皇帝成吉思汗之物。”
铁穆耳静静地听着我的话，脸上神色未动，只是看着我的目光忽然变得深遂起来。许久，嘴角徐徐荡开一丝笑意道：“哦，原来如此。”
一艘小船从身边划过，驶向远处，我抬起头，望着杨柳依依的湖畔，清风吹来，令人心旷神怡。
铁穆耳默默地望着对面的丽君，她的表情平静，语气平和，看起来不象在说谎，可是据阿罕报称，九王爷自丽君上朝以来，一直与她不合，这次在蒙古酒馆，却为了丽君，打了札礼一个耳光，这也未免太不合情理了，其中必然有古怪，可是丽君为何不肯说实话，难道有什么苦衷不成。想到这里，沉默了一阵，又道：“你觉得李正风此人如何？”
我惊讶地抬起头，看了他一眼，见他脸上神情平静，似乎只是随口问问，犹豫片刻，很快答道：“李正风武功高强，生性耿直，极重义气，有豪侠之风，而且一向忠于朝廷，是一位不可多得的贤臣良将。”
铁穆耳笑着点了点头，轻声道：“将兵部尚书之职授与李正风，你以为如何？”
我心中顿时泛起一丝疑惑，略想了想，很快答道：“皇上英明睿智，自然早有明断，微臣岂敢妄言。”
铁穆耳在我手上紧紧地握了一下，笑道：“我已经想过了，兵部执掌和林，手中握有大元百分之八十的军权，必须用自己最信任的人，木山已经年过七十，几次上折要求告老还乡，选派新的兵部尚书，势在必行。你和李正风一直私交甚深，对他的了解一定胜过我，所以我才将此事问你。你若有什么话，都不妨直言，不必有所顾虑。”
我听他把话说得极明白，不敢再行推搪，只得道：“多谢皇上信任，依微臣之见，以李正风之才，还有他的人品，足可胜任兵部尚书之职，只可惜他是汉人，年纪极轻，资历又浅，和林多是蒙人将领，为朝廷立下许多战功，平时眼高于顶，傲气十足，必不肯听从李正风号令，皇上若任命李正风为兵部尚书，恐怕难以服众。”
铁穆耳听我说完，点头笑道：“说得好，这也正是我所担忧的。所以我决定先让李正风兼任兵部侍郎之职，另外再调任梁德意等一批年轻的汉籍武将入和林共掌军权。”
我拱手道：“皇上英明。”说完话，心中却暗暗惊疑，听二哥的口气，似乎想将和林的将领换一部分汉人，让汉籍武将与蒙人一起统领元朝军队，这样做到底用意何在呢？
铁穆耳看出我的疑虑，慢慢凑到我耳边笑道：“我做的这一切，都是为了你。你明白吗？”他说完话，忽然在我耳畔飞快地吻了一下，不待我有所反应，很快笑着移开。
第七卷 官场浮沉（下） 第三十一章 旁敲侧击
我红着脸避开他灼热的目光，心中暗道：为了我？难道二哥把军权交与汉人之手，是为了他和我的将来打算。
铁穆耳伸手执住双浆，轻轻划了几下，忽然又道：“你觉得三弟为人如何？”
除了蒙汉隔阂，身份差异，三弟和那一纸婚约，是横在两人之间最大的障碍，似乎是一种默契，两个人都有意无意地回避，一直不曾提起他。方才看到丽君短暂的恍惚，明知是因三弟而起，铁穆耳的呼吸忽然莫名地一窒，无法容忍她和自己在一起，心里却想着别的男人，就算是三弟也不行。
这种感觉，让他不安，焦虑，无法冷静，甚至恨不得从她心中，把那份属于三弟的记忆全部抹去。
我脑中如响了一个炸雷，轰的一声，半晌说不出话来。
铁穆耳深深地看了我一眼，笑道：“怎么，这个问题很难回答吗？”
我努力让自己平静下来，轻声道：“皇甫少华治军甚严，驭下有方，精于行军作战之法，麾下的蒙古骑兵，屡建奇功，又对皇上忠心耿耿，是位难得的大将之才，如今朝廷所需的，正是皇甫少华这样的贤臣良将。”
铁穆耳忍不住微笑了一下，早已猜到她会用这样的答案敷衍自己，可是真正听到从她嘴里说出来，心中仍不免涌起几丝感慨，默然片刻，忽然朗声笑道：“好，说得好，不过我今天要问的，不是这个。”
话音未落，一艘船向我们撞过来，撞得我们在水中滴溜溜打起转来，我看那船上的人，却是章实和小蝶，脸上不由露出吃惊的表情。铁穆耳顺着我的眼光看过去，道：“怎么，你认识他们？”
我低声道：“二哥，他们是我府中的下人。”
铁穆耳哦了一声，笑道：“原来如此。”
但是很快那边过来的一艘船又吸引了我的视线，船上坐得竟是张渔和小兰。我的眼睛顿时瞪得很大。
铁穆耳看了他们一眼，在我耳边笑道：“小兰好象和你一样是女扮男装吧？”
我低声道：“皇上英明。”
铁穆耳笑道：“趁她还没看到你，我们赶快走吧。”我迅速地点了点头。铁穆耳把船轻轻划到岸边，牵着我的手上了岸，飞快地离开湖畔，走到远远的柳树林中。长长的柳枝垂下来，枝条上的叶子已经干枯发黄了。铁穆耳轻轻拂开面前的柳枝，拉着我走上林间小道。
一股烟熏火烤的味道从远处飘过来，我轻轻闻了闻，笑道：“莫非是新疆烤肉？”
阿罕在后道：“张大人说得没错，确实是新疆烤肉。”
铁穆耳笑道：“怎么，你想吃？”
我道：“不瞒二哥，自从我来到元朝以后，就从未吃到过。”铁穆耳闻言脸上的神色变得极诧异。
我惊觉自己失言，忙道：“二哥，我的意思是说自从我来到这世上以来，还从未吃过新疆烤肉。”
铁穆耳笑道：“原来如此。”牵着我的手，慢慢走到路边，找了两个树桩，拉着我坐下，对阿罕道：“你去买烤肉串。”又对我道：“你吃多少？”
我想了想道：“两串吧。”铁穆耳闻言有些惊诧地看了我一眼，对阿罕道：“就买两串。”阿罕应声去了，我道：“二哥，你不吃么？”
铁穆耳轻声笑道：“想不想跟我打赌，我赌你一串都吃不完。”
我笑道：“怎么会，二哥你输定了。”铁穆耳看着我笑而不语。过了一阵，阿罕手上捧着两串金黄色的肉串从远处走过来，我看着他手里的肉串，不禁倒抽了一口冷气。铁穆耳笑道：“每串有两斤肉，你真得吃得完吗？”
我忙道：“二哥，我方才是说着玩的，我哪里吃得了两串啊。”
铁穆耳慢慢贴到我耳边轻声道：“你输了，该受什么惩罚呢？”
我眼珠转了转笑道：“不如就罚我不许吃，这两串都归二哥吃吧。”
铁穆耳闻言不禁低声笑道：“你这个狡猾的小东西。”他的手紧紧地握着我，语气中带着浓浓的宠溺。阿罕已经走到近前，将肉串递到我面前，我只得伸手接了一串，很重，真得有将近两斤肉。上面还洒了许多花椒粉还有一些辣椒粉。闻起来辛辣刺鼻。我不禁泛起难来。铁穆耳对阿罕道：“你把那一串吃了吧，我和丽君吃一串就够了。”
阿罕看了我一眼，露出一个很奇怪的笑容，躬身道：“谢铁公子。”
铁穆耳伸手接过我手上的肉串，笑道：“来，咬一口。”我不好意思地笑一笑，轻轻张开嘴咬了一口，哇，真得好辣。我张开嘴，一边吸气，一边使劲扇风。铁穆耳咬了一大口，又送到我唇边道：“一人一口，你若不吃，我可真得要罚你了。”我只得继续咬下去，不过改成了很小的一口，好不容易吃完了，脖子都辣红了。
铁穆耳看着我笑道：“其实有个很好的法子可以止辣。”
我不停地吸气道：“是什么法子？”这时阿罕在旁道：“铁公子，时候不早，该回去了。”铁穆耳看着我轻轻叹了口气，站起身，牵着我的手，快步出了畅春园，坐上马车。阿罕在前驾马，车轮向前滚滚而去。我轻轻掀开车帘看外面，路上都是熙熙攘攘的人群，热闹非凡。铁穆耳笑道：“丽君，喜欢大都吗？”
我道：“很喜欢，大都是大元最大的城市，设施齐全，分内城和外城，人口众多，商贾繁盛，经济发达，百姓也颇为安居乐业，真正达到了盛世景象。若是大元的每座城市都能如大都一般就好了。”
铁穆耳轻声道：“是啊，不过要做到这一点并不容易，需要我们二人付出许多努力才行。”
我心中一惊，