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洁白的手，力道却极大，打得他眼冒金花，口鼻流血。瘦子见状不妙，很快挤出人群逃之夭夭。
胖子心中怒极，招呼手下人，“一起上，让他知道我冯某人的厉害。”众人纷纷上前，少年并无惧色，双拳齐出，呼呼生风，打得几个人东倒西歪，正好把胸中的郁闷一起打了出来。这时瘦子领着一个衣饰华贵，相貌英俊的男子走了进来，男子见了店中情景，皱了皱眉，飞步上前，推开围着的人，喝道：“都给我住手。”少年闻声转过脸来，男子看到他，木然片刻，惊呼道：“小月！”这时，少年的拳已到了他的眼前，他惊喜之余，竟然忘了闪躲。砰的一声，眼前闪出无数金星。少年这时才看清他的脸，讪讪回手：“原来是你。”
北地。
两军相遇，杀得昏天黑地，尸横遍野，经过大大小小数十场战役，胜负已分，晋王的三万骑兵和察金的五万叛军，被士气大振的蒙古骑兵全部击溃，除小股逃脱之外，大部被剿灭，察金被乱箭射死，晋王带着两个侍妾，率领剩下的几千骑兵，本欲从山谷逃往耶城困守，却被吴浩的强弩组成的铜墙铁壁阻住，无法逾越，无奈之下，只得狼狈向离耶城几十里外的刘庄逃去。
少华吩咐郑祥率领五千军士，骑快马，四处搜捕零散的逃兵，又嘱咐陈秀留下来打扫战场，清点伤亡的将士，自己带着吴浩，亲自挑选了两千最精悍的骑兵，骑着最快的战马，向晋王逃走的方向追去。
少华和身后的军士来到刘庄时，天已经擦黑了，庄内住了一百多户普通百姓，泥土结构的房子，墙上还晒着牛粪，只是四周却是死一般的寂静，没有人声，连鸡鸭的声音都没有，一片死寂，恍若鬼域。
少华指挥手下的两千军士，紧紧地跟在他身后，向庄中悄悄潜进。推开一扇门，一股浓烈的血腥味袭来，死人，到处都是死人。晋王竟然在垂死挣扎之时，把全庄的百姓都拉去做了他的垫背。在战场上见惯了生死，但是看着眼前这些白天还平静地活着，晚上却死于非命的男女老幼们，少华的心还是沉入了谷底。
房前屋后都种了果树，天上没有月光，黑影幢幢，一阵风过，似有无数人马隐没在暗处，悄无声息地扑过来。穿过一处弄巷的时候，房后忽有几支暗箭射出，少华身后几名骑兵中箭从马背上跌将下来。
敌在暗，我在明，形势对我军不利。少华不禁皱起了眉头：“如今当务之急，是找到晋王，只要抓到他，一切便迎刃而解。”
这时，一个娇小的身影从树丛后飞快地奔出来。一直奔到少华战马前，顿住脚。月光下看不清他的面目，只觉他穿着一身普通的军士服，两眼闪着泪光。
吴浩怒喝道：“谁……。”右手就去拔剑。
“将军，是我。”听到她熟悉的声音，少华一惊，忙抬手止住吴浩。弯下腰将她一把拉上马背。仔细一看，真得是红香，神情惶乱，脸色苍白之极。
第七卷 官场浮沉（下） 第四十三章 鸟尽弓藏
“我知道晋王那老贼在哪里，就在庄中那座最大的宅子。”红香的语气很坚定。
少华疑惑地看了她一眼，见她脸上神色一派真诚，脑中迅速盘算了一番，决定相信她。想到这里，他扭头对紧随身后的吴浩低声道：“你率一千骑兵，从左边迂回过去，歼灭大宅外围之敌。”
吴浩领命而去。少华吩咐身后人牵来一匹战马，叫红香骑在马上，又命另外两个军士护送她回军营，自己率领剩下的一千骑兵，向庄中心那座最大的宅子扑去。跟随晋王来到刘庄的，都是对他忠心耿耿的亲信随从，虽自知必死，依然奋勇迎战，饶是少华手下都是骁勇之将，要应付眼前这些亡命之徒，难度却是加大了几倍。经过一夜的厮杀，不知斩杀了多少叛军，终于冲过重重阻碍，来到大宅前，这时少华已经成了血人一个，宅子的大门紧紧地关闭着，少华挥手示意身后军士上前破门，门没有关紧，只是轻轻一推就开了，门后是一蓬密集的箭雨，走在最前面的蒙古骑兵纷纷中箭落马。
少华也被一支流矢射穿了左臂，为怕手下发觉，他很快挥剑斩断露在外面的箭簇，向后示意冲进去。箭如飞蝗，从树后，窗前，墙外，如雨般射来，在这大宅中每前进一步，就必须付出几条人命的代价，一直攻到花厅前的照壁外，箭雨骤然停住，四周寂寂无声，远处响起若有若无的鸡啼，天就要亮了。
少华一夹马腹，千里马长嘶一声，跃过眼前高高的照壁，轻轻落在花厅前，一个人影惊呼一声逃去，少华张弓搭箭，正中他的左腿，人影倒在地上，轻轻呻吟，少华驰马奔过去，伸手将他提起来，是一个身材瘦小的普通军士，脸色苍白，额头痛得不断渗出汗珠。
“快说，晋王现在在哪里？”少华紧紧捏住他的脖子。
军士稍有迟疑，少华手上的力道顿时加重了几分。军士慌忙答道：“我说，我说，他已经出了大宅，往西逃了。”
少华手一松，任他垂直落到地上，用剑柄一敲马屁股，马儿穿过园中小径，飞快地奔出后门，向庄外急驰而去。奔了半个时辰，果然见到一群人影骑着快马，狼狈向前逃窜。少华从身后箭囊中抽出三支箭，搭在弦上，瞄准落在后面的几个人，手一松，箭无声无息地飞了出去，几声闷哼，人影从马上直栽下来，前面的马并无半点停滞，依旧往前狂奔，一边返身向少华放箭，少华费力地拨开飞来的箭簇，手臂上的箭伤还在流血，让他有几分晕眩，扭头看身后，并没有手下跟来。
眼前的人影越来越近，几乎能看清他们背上衣甲的纹路，少华咬咬牙，再取几支箭，不慌不忙地搭在弦上，箭无虚发，又有几个人影坠下马来。此时脚下路渐渐陡了，却是一处山坡，前面的战马渐渐慢了下来，天已大亮，可以看到马上人的衣着装束，最前面那个一身淡黄色盔甲，黑色披风，头戴金盔，身材魁梧，正是叛军头领晋王，后面还有三个穿着普通军士服的骑兵，象是他的亲信。
晋王一直驰到山坡上，听到渐渐变大的水声，心中一惊，忽然勒住马停了下来，向身后示意，身后一个亲信驰到坡前，向下一望，脸色顿时变得苍白，扭头对晋王道：“王爷，这里是一处悬崖，下面是耶江。”
晋王脸色一变，正要说话，皇甫少华的千里马已经驶到近前，看着马上神情惨然的晋王，少华脸上露出笑容，用平稳的声调朗声道：“晋王殿下，放下武器投降吧，你已经没有退路了。当今皇上仁德，说不定会念在叔侄的情分上，赦免你的死罪。”
晋王绝望地环视左右，身边只剩下两个亲兵，还有穿着普通军服的翠袖，另一个叫红香的侍妾已经在昨晚的抵死拼斗中失踪了。翠袖骑着马，站在晋王身后，紧紧地跟着他，脸上没有死亡的恐惧，看着少华的目光甚至有几分笑意。
沉默了好一阵，晋王脸上忽然露出歇斯底里的表情：“你来杀我啊，来啊，本王长这么大，从来不知道投降两个字怎么写。”
“好，我成全你。”皇甫少华微微一笑，跃下马来，不眠的追击和杀戳，使他的脸上写满了疲惫，一双眼也全是倦怠的血丝，受伤的左臂还在流血，一阵阵晕眩袭来，少华紧咬下唇，呛的一声拔出腰间宝剑，向晋王行了一礼，“殿下请。”
晋王拔出腰间战刀，扑身上前，刀剑相交，当的一声，溅出几点火花。晋王明显不敌，被震退几步，身后两名亲兵见状，一起拔出兵刃，拥了上来。翠袖悄悄跃下马，站在后面，默默地观看战局。
悬崖后几十步开外的小树林里，陈秀无声地跃下马，伸手到马背上摘下铁弓，朝铁弓上搭了三支箭，是皇甫将军教授他和吴浩的连珠箭，没想到此时却成了取他性命的致命武器。陈秀慢慢抬起头，望着远处皇甫少华的背影，脸上的表情很犹豫，手在弓弦上轻轻颤抖，许久许久都没有松开。
少华紧咬牙关，挥剑迎上，低头避过同时向他砍来的三把战刀，猛地一剑刺入左边那个亲兵的心窝，趁着拔剑后退之机，又闪过了晋王砍向头顶的刀风，飞脚踹开另一个亲兵，一声惨呼，亲兵被他狠狠的一脚踹下悬崖。
晋王眼见手下尽皆身亡，心神俱乱，刀法已经完全乱了章法，就象一个快溺死的人，垂死挣扎之际，他的眼里写满了疯狂。十几招后，皇甫少华终于奋力磕飞了他的战刀，将宝剑架在他的脖子上。“晋王殿下，得罪了。”皇甫少华微微一笑，伸手欲点住他的穴道，这时，一直站在一旁的翠袖忽然手执长剑，扑身过来，一剑刺向晋王的后心。
皇甫少华忙喝道：“你做什么？”话音未落，翠袖手中剑已经刺穿了晋王的心窝。
“你，唉……。”少华摇头苦笑，这时树丛后的陈秀缓缓闭上眼睛，右手猛地一松，手中三枝箭划出三道弧线，破空而过，发出三声尖利的啸声，向悬崖上飞射而去。
第七卷 官场浮沉（下） 第四十四章 九死一生
事起突然，让人无从防备，少华耳听着身后铁箭破空的利啸声，危急中只得挥剑左拨右挑，只可惜连珠箭的妙处在于，箭一起射出，分三个方向袭敌，最后一起中靶心，少华只拨开了前两箭，胸口一阵剧烈的疼痛之后，隐约听到一个女子的惊呼声，然后是震耳的流水声，来不及思索，意识已经沉入一片无边无际的黑暗中。
陈秀手执铁弓，从树丛后慢慢走出来，一直走到悬崖边，俯身看崖下湍急的流水，脸上神情复杂莫名。远处吴浩率领几百个军士从悬岸下飞快地纵马过来，震耳的水响掩盖了马蹄声，陈秀呆呆地站在崖上，神情恍惚，毫无所觉。
“陈秀。”一声断喝传来。
陈秀猛地一颤，慢慢转过身，只见吴浩和几百个军士从身后疾驰而来，每个军士手中都握着一把利刃。看着陈秀的目光悲愤之极。他们一路跟随将军战马的蹄印而来，远远地望到悬崖上的将军中箭坠崖，却无从阻止，直到看到陈秀手执铁弓从一旁的树丛后钻出来，才知道原来他就是施放暗箭，暗算将军的卑鄙小人。
陈秀苍白着脸，一句话都没有说。
吴浩的眼里缓缓流下泪来：“陈秀，我只想知道为什么？”
陈秀脸上的神情忽然变得一派沉静，右手慢慢抽出腰间宝剑，嘴角微扬，露出一个淡淡的笑容，轻声道：“对不起。”猛地横剑抹了脖子。
安州城一座大宅院中，一间布置的极雅致的饭厅内，周祥坐在椅上，一只乌黑的眼圈上敷着一个冰袋。我坐在他对面，一边吃着一大碗阳春面，一边微笑道：“对不起，我不是故意的。”
“我知道你不是故意的，不过下手也太重了些。”周祥咧嘴一笑，重逢的喜悦，让他根本感觉不到疼痛。以为今生不会再相见了，强迫自己忘记初见她的那一晚，可是它总在梦境里重现，如今真得不是梦，她就坐在自己面前，大口地吃着面，一点也不象个温婉的淑女，满心的快慰，让他以为这一切又是梦境，悄悄伸手掐自己，很疼。
“你不是在湖北驻军吗？怎得到了这里。”我把面吃完了，用布拭了嘴，看着他笑道。
“我是回来休假的，西安州本来就是我的家，不过这次回来，最大的收获，就是能再遇到你。”周祥满脸笑容。
“说真的，你怎么会认识那些狐朋狗友，要不是我了解你，还真把你当成和他们一样的人了。我平生最讨厌的就是欺负女人的男人。”我皱眉道。
“那都是儿时的朋友，你放心，我以后会告诫他们，收敛一点。”周祥语气诚恳。
“这还差不多。”我笑道。“你那个朋友的手怎么样了，敷了药没有。”
“你不是很讨厌他吗，他手要是不好，岂不正好趁了你的心愿。”周祥笑着打趣我。
“不管怎么样，他毕竟是你的朋友，烫伤若不极早医治，会发炎化脓的。”我笑道。一边站起身，环视左右：“这是你的房子，很气派啊。”
“是啊，是我爹留给我的，我升任四品肃卫将军以后，州尹就把宅子还给我了。”
“哦，怎么没看到嫂夫人？”
“她在娘家，没过来。”周祥嘴角上扬，露出一丝笑意。
“娘家？怎么，小两口拌嘴了。”我回头看着他笑。
“不是，是我还没把她从娘家娶过来。”周祥脸上露出坏坏的笑。
我不禁哈哈笑道：“看不出，你这个榆木脑袋也有开玩笑的天分啊。”
“榆木脑袋？这就是我给你留下的印象吗？”周祥语气带着些伤感。
气氛变得有些尴尬，我很快坐回椅上，佯作看墙上的挂饰。
“说说你吧，怎么会到西安州来，又怎么改名叫柳明堂了？”周祥凝神看着我。还有很多话想问，可是想来想去，却不知从何问起。
“一言难尽啊。”他的话勾起我心中的伤感，我拿起桌上那个雕刻精美的筷托，放在手上把玩。
“你的未婚夫，他好吗？你们还没完婚吗？”周祥小心翼翼地看着我。
“他，”我摇头苦笑：“他现在好不好，是生是死，我都不知道。”
“为什么，你不是说等他休假回来就要完婚吗？”
“本来是的，只是晋王突然叛乱，他身为五万骑兵的统帅，自然要以国事为重，一得知这个消息，就离开我，奔赴北地去了。”我轻声叹道。
“原来你的未婚夫，是勇武将军皇甫少华。我有一位朋友，也在皇甫将军手下任职，名叫朱福，是个参将。”
“是吗，这真是太好了，你能不能帮我打探他军中的消息？”我欣喜地跳起身，抓住周祥的手，周祥的脸忽然红了红，我惊觉自己失态，忙放开他笑道：“不好意思。”
周祥低声道：“我可以帮你，这里离北地骑快马还有三天的路程，我现在就用飞鸽传书，询问北地的战况，明晚就可以得到消息，不如你在府上先住一日吧，如何？”他心里没底，只怕被拒绝。
“那怎么好，太不方便了，我还是住客栈吧。”我很快站起身。
周祥无声地叹了口气：“我送你。”
“你的眼睛怎么样，好些了吗？”我担心地看着他，简直就是一熊猫眼，确实手重了些，挥出去以后，才看清他的脸，已经收不回来了。
“没事，你那点花拳绣腿，伤不了我。”周祥轻轻一笑。
“你们这些大男人，就爱逞强。”我也笑了笑，快步走出去，周祥领着我来到城中最大的客栈，隆生客栈，要了一间最好的上房。等我安置好，就告辞离去了。
第二天一早，周祥就来叩我的房门。
“走吧，小月，我带你去吃刀削面。”
“刀削面？呃，好。”
出了客栈，走在安城的黄土大道上，身边是拥挤的人群，其中有很多是胡人，这里靠近大元的北部边境，来往做生意的各族人等很多，吃完刀削面，周祥拉着我在城里乱逛，从南到北，从东到西，全都逛遍了。
安城是座平原城市，城中的建筑十分古朴，街道由黄土铺成，很平整，也很宽敞，街上行人颇多，人来人往，叫卖声不绝于耳，非常热闹。只是我心里担心少华，根本无心赏玩，只盼着天快些黑下来，北地的战事，叛乱是否已经平息，少华他好吗？这些疑问纠缠着我，使我难以平静。
一直到夜深，还是没有消息，周祥告辞离去后，我躺在床上，一夜无眠，心里总觉得好象有什么事会发生似的，说不出来的难过，第二天，天刚蒙蒙亮，我便收拾行装，准备启程。
刚系好包裹，传来轻轻的叩门声，我低着头道：“进来。”
第七卷 官场浮沉（下） 第四十五章 劫后余生
周祥轻轻推开门，迈步进来，看到我束好的包裹，惊道：“你要走？”
“是啊，我打算马上启程前往北地。”我伸手摘下墙上的佩剑，又把包裹背在肩上，向他拱了拱手：“这两日多有叨扰，就此别过。”就要推门出去，周祥在后道：“等一下。”
我回头看着他：“还有什么事？”
“不如我送你去吧，你一个女儿家，孤身上路，实在让人放心不下。”周祥迟疑半晌，低声道。
“不用了，你也是有军务在身的人，让你陪了我两日，我已经很过意不去了。”我转过头，径直往外走。
“等一等。”周祥飞身过来，拦住我的去路。
“你这是干什么？”我皱眉看着他。
周祥脸上神情犹豫，许久方从怀中掏出一封书信，递给我：“这是我今天早晨刚刚收到的，本来不想告诉你，现在……唉，你自己看吧。”
信上还带着他的体温，一种可怕的预感涌上我心头，我颤抖着手接过他手中的信件，却没有勇气打开它。周祥的语气很沉重：“这是朱福用飞鸽传书送来的信函，信上说皇甫将军几日前在捉拿晋王时，被暗箭所伤，坠入耶江，至今下落不明。”
我的眼前忽然一片昏暗，只听到周祥焦急的叫声：“小月，小月……。”便什么都不知道了。
北地。
皇甫少华从昏迷中醒来，身上盖着厚厚的棉被，头顶是青色的瓦面，他挣扎着坐起身，脑中一阵晕眩，只得又躺了下去，胳膊上