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一天过完了，他再次希望受到惩罚。尼克命令阿瑞加入到其他人里去，就是这些，没有提到惩罚。斯韦林和尼克，两人看起来像连理枝，他们一起离开了，显然是一对好朋友。
晚餐时，半精灵过来和阿瑞坐在一起，再没有人接近他们，其他人，无论是经验丰富的角斗士，还是新手，都不喜欢离这两个人太近————一个是与城市卫兵作对的索兰尼亚骑士，一个是存在即罪行的半精灵。唯一一个希望加入他们的是那个农家男孩，他也单独坐着，向这两个人投来一个羞怯不安的微笑，明显的在等待一个邀请。崔明想让他过来，但同伴摇了摇头。
〃我想和你单独谈一谈。我叫芬。山布拉德。〃半精灵低声说。他肤色黝黑，混和的血缘造就他奇异的特征，一撮稀疏的胡子证明在他身上，人类一半的多少占点优势。〃怎么称呼你？〃
崔明犹豫了，自从索兰尼亚在公平与正义的法则上建立起来开始，象芬。山布拉德这样的混血儿就不受欢迎。也许是骑士自己绝望的处境使他更能容忍，他发现自己回话了，〃我是阿瑞；崔明。〃
〃看来，我们俩被孤立了。〃芬指着他们周围的一圈空椅子。〃你怎么看也不应该在这种地方。索兰尼亚骑士，对吧？〃
〃我是圣剑骑士。〃
〃说到这个，〃芬警惕地扫视四周，似乎期待着有人偷听他们的对话。〃你不必告诉我这个，不过我很好奇你来这儿的原因。〃
〃我是清白的。我帮一个被殴打的人，我并不知道打他的是城市卫兵。〃
半精灵酸溜溜地笑了一下，〃根据法律，这个罪名足够把你送到这儿来的了，告诉我怎么回事。〃
崔明说了，毫无保留地。经过一天无人倾听的日子，找到一双同情的耳朵令他心满意足。芬。山布拉德听着听着，脸色暗下来，露出痛苦的神色。
〃我很幸运，我总是和那些激怒权贵的家伙结盟。〃半精灵咬了一口他的食物，一脸苦相，但还是咽下去了，竞技场的食物只是为了提供角斗士们足够的卡路里，味道不予考虑。〃你已经引起检察官的注意了，更糟糕的是你招来了格瑞姆兄弟个人对你的憎恨。〃
〃我对他做了什么？〃
〃你对他做了什么？什么都有可能。〃芬拿手指戳了一下粥，手指抽出来后那个小洞仍在，没有被填满。〃在竞技场，最糟糕的并不是死亡——…是食物。〃
阿瑞没有笑。
半精灵耸耸肩，〃有一些事是你必须明白的，崔明。在伊斯塔，牧师就是法律；牧师中，检察官就是正义。他们解释教皇的发言，掌控对市民造成的影响。〃
〃对他们来说，帕拉丁的教诲还不如教皇的语录。〃阿瑞严厉地说。
芬张大了眼睛，然后理解的点点头，〃你们骑士坚定的信仰是对帕拉丁的，而不是对教皇。在过去的几天里你说过这样的话，是吗？〃
〃什么意思？我有权。。。。〃
〃在索兰尼亚，你有你的权利，但是在这儿。。。。〃芬摇摇头。〃伊斯塔是另一回事，一个索兰尼亚骑士，传说中代表正义与善良的勇士，来到圣城，发现这里并不那么圣洁，你会招来格瑞姆兄弟的愤怒是意料之中的，对他来说，你是个会破坏次序的潜在威胁。〃
〃因为我说出来了？〃阿瑞意识到他的嗓门提高了。他环顾四周，周围的人都装作没听见，〃我是独自一个人！我能造成什么威胁？〃
半精灵哼了一声，又开始吃粥。吞下一口后，他咕哝道：〃你到了一个你的同胞很少涉足的地方，并且很快对教会的行事方式表示怀疑，而伊斯塔的统治者一直视索兰尼亚为嫉妒教会财富和权利的对手。〃
崔明想起了格瑞姆兄弟在旅店的话。骑士们将会成为反抗邪恶奴仆的神圣工具，我祈祷那一天的到来。。。
〃格瑞姆兄弟也许已经设计要用你们破坏圣者的威信，这就够让你被判决的了。〃半精灵又加了一句。
这是个太荒谬的念头，骑士没法接受。他决定换个话题。〃那你呢，芬。山布拉德？你做了什么会被判到竞技场？〃
他希望能听到偷窃之类的罪名，但半精灵耸了耸肩，道，〃我是个特殊的'种类'，一个杂种。〃
〃这很难构成罪名。〃
半精灵的注意力又回到了那难以下咽的粥上。〃欢迎来到伊斯塔，骑士大人。〃
第07节
新的一天开始了，阿瑞拒不接受斯韦林递到他手里的剑，任凭斯韦林嘲讽，奚落还是辱骂，就是不理他。
尼克悄无声息地走过来。
斯韦林猛推了骑士几把，不过没伤着他。崔明琢磨着尼克的计划。直接处死骑士要简单的多，不过某个在场的人想要的更多，某人希望阿瑞在竞技场上厮杀。他想他明白这一切，如果他屈服，那么对于逮捕他的人来说，就是个了不起的胜利，就像在那场格斗中杀死他一样，同时也意味着格瑞姆已经打败了骑士，证明了他的软弱。
阿瑞不想向高级检察官的阴谋屈服。
终于，尼克让斯韦林去教一些角斗士剑术技巧。那个蛇型人正教他们如何欺骗对手以击倒对手，那些老练的角斗士并不想在锦标赛中身亡或不慎杀死自己的同伴；而那些囚犯，他们别无选择，他们只能希望活得够久，可以等到争取自由的那一天，或者成为锦标赛中的一员。
〃这对你有好处，索兰尼亚人。〃尼克说，瞥了一眼剑。
〃我不会打的，如果你想这样，我很抱歉，不过我不会为了取悦别人而违背骑士誓言和规章。〃
尼克笑了，〃他们在骑士教程里教会你如此傲慢自大吗，或你出生就这样？〃阿瑞闭嘴不答。 精灵走近了，他的声音放低了，〃你会在竞技场作战的，骑士！听我说！我希望你别这样逼我，但我希望你知道——…〃
〃尼克！〃斯韦林喊道，〃观众席！〃他用刀向右边示意了一下。
格瑞姆兄弟又出现在那个看台上，兜帽盖住他那张不好看的脸，不过阿瑞已经学会去找那双手套。格瑞姆兄弟向尼克打手势。
残疾的精灵久久地，激愤地看着骑士，〃你也许已经失去了最后的机会，愚蠢的人类！〃
尼克和斯韦林过去和格瑞姆兄弟谈话，他们俩刚走，芬。山布拉德和那个男孩——…正在几乎可武装重骑兵的武器下艰苦奋战————就来到骑士身边。那个男孩紧张地对骑士笑了一下，骑士点头回礼。
〃那个被诅咒的家伙要你干吗？〃芬问。
阿瑞眉头拧了起来：〃被诅咒的家伙？〃
〃你不知道在精灵语里，'尼克'是什么意思，是吧？没关系，他威胁你说要打你吗？〃
〃他没有说这个，不过我想很快就要有什么事了。〃
半精灵摇摇头，〃而你会让这事发生在你身上！你会受罚。。。。或者，如果他们觉得你不值了，处死。。。。相信我，崔明，格瑞姆兄弟已经让你活得够久了，对他的受害者，他有一个好名声————草菅人命。〃
〃他真有那么坏吗？〃那个男孩羞怯地问。这是阿瑞第一次听见他说话。〃可他是一个牧师呀！〃
〃是的，他是。〃山布拉德低吼。〃怎样？〃
〃不要吓唬他，没必要。〃骑士警告。
〃你过去，杂种！〃斯韦林手下一个角斗士在芬的头侧打了一下，〃卫兵不喜欢安静的谈话！过去。在让你回到储藏室前，阿拉克会过来数剑！〃
芬。山布拉德在这一重殴下摇晃着，痛苦地走远了，他那个年轻的小同伴努力跟上。崔明想着半精灵的警告，但依然没有动摇。他可以，也应该坚持，不管是尼克或————更有可能是————斯韦林决心给予他惩罚。
阿瑞盯着牧师，希望可以让牧师注意到他的视线。可是，格瑞姆根本不看他，检察官知道骑士正盯着他，故意不理他。阿瑞觉得怒火渐渐上涨，牧师在引诱他，而且，很有效。
角斗士和牧师之间的谈话很短，也许是好事，也许是坏事。尼克和斯韦林回到训练场。格瑞姆兄弟，在他那两个高大的影子的陪同下，离开了竞技场。尼克面无表情，斯韦林给了阿瑞一个蜿蜒的笑容。
在这一天，尼克再没有同阿瑞说什么，再没有人和阿瑞说话或让他捡起那把剑。很明显，已经做出了决定，角斗士只是在找恰当的时机把这个公布出来。
那天晚上，阿瑞。崔明平静地向帕拉丁献祷，他已经不准备活过明天了。
第08节
当队伍重新编排时，阿瑞已经确定了自己的命运。半精灵，男孩，还有大部分有经验的角斗士被带到另一头，开始一系列的实战练习。尼克，阿瑞，和一支小队——…人少，但与那一支截然不同——…站在竞技场，骑士那天所站的地方。尼克在教那一队人使用钉头锤对付剑，看起来全神贯注。崔明猜测有远比这个重要的事情占据了精灵的脑海。
尼克不理阿瑞，除了告诉他应该站哪儿。凭借地势之便，骑士可以清楚地看见旁边精美的教皇包厢。芬已经告诉他教皇很少来竞技场，不过，其他的高阶牧师经常会坐在那里。
所以，当他看见格瑞姆兄弟和他那两个侍僧走进包厢时，他并不很惊讶，尽管这天的训练只有几个小时。
高级检察官坐在包厢的正中间，并且，关注地看着角斗士的练习，看起来并不是因为无聊。他的兜帽翻在脑后，和前一天一样，他似乎根本没有注意到阿瑞。牧师专心地看着斯韦林那一组。
尼克让一个下属接手，他目光闪动，看一眼格瑞姆兄弟，然后是阿瑞。这个残疾的精灵，手中仍然握着钉头锤，慢慢走向骑士————他正鄙夷地冷眼看着精灵。
〃我尽力了，我警告过你，〃尼克低声说，〃他知道拿你自己的生命作为威胁是没有用的，不过他很喜欢他自己的游戏，就象他在竞技场上亲手做的一样。〃
〃你什么意思？〃崔明皱起眉，深信这是个骗局。
〃用某种方式，他会让你去做他希望的事情，不管会牺牲多少条生命。〃他瞟向斯韦林那边。
阿瑞明白了，恐惧攫住他，他盯着训练场那一头的人群，角斗士们聚成一堆，看着躺在地上的一个躯体。
〃有时，〃尼克仍在说，〃有一些人是不必参与比赛的。〃
那个男孩！这是阿瑞的第一个念头。
〃帕拉丁！〃他想跑过去，但精灵伸脚绊倒了他。
阿瑞想爬起来，但带钩子和锯齿的锤头压住了他的脖子。
〃已经太晚了，骑士大人。在我和你谈话时就已经晚了。〃尼克退后，让阿瑞起来。几个斯韦林组里的角斗士向他们走去，拿着一个柔软的东西。
〃看来又出了一起训练事故。〃斯韦林愉快地叫道。
那个牺牲者并不象阿瑞所想的是那个男孩。
〃芬。山布拉德，〃他低语，半精灵的部分身躯被一块污迹斑斑的旧牛皮盖住了，但血仍在往外渗。阿瑞想他是当场身亡。
尼克喊道：〃出了什么事？〃
〃能经常'发生'什么事？〃一个角斗士领队回答，头发斑白，壮实得像头熊一样，脸上胳膊上到处都是伤疤，〃他自己和刀子来了一场'公平对撞'！已经警告过他这种移动方式了，但他没有听进去！〃想了想，这个大块头补充道，〃斯韦林收不住，把他给扎透了。〃
斯韦林！
尼克的钉头锤垂下来，仿佛是无意的，垂在阿瑞的身边。骑士接到这个暗示，从看到角斗士打训练场搬走尸体的无力感中回过神来，崔明转头看向高级检察官的座位，第一次，格瑞姆兄弟看着他。
〃意外随时都可能发生，〃尼克不在意地说，〃尤其是对那些不熟悉武器的人来说，比如说，那个男孩。。。〃
骑士急剧转身：〃你不能！〃
〃他能，〃精灵回答，指着格瑞姆兄弟，〃难道你要继续坚持下去，让别人因你的倔强而死？〃
骑士誓言和规章说不能。让其他人因自己而死等于懦弱。
〃那个男孩是可以救回来的，〃尼克柔声说，〃格瑞姆兄弟要的是你，不是他。〃
证明一个牧师可以让一个索兰尼亚骑士屈从于他的淫威，让一个骑士顺从牧师的要求。格瑞姆兄弟的脸上没有任何表情，但他的眼睛泄漏了一切。如果阿瑞拒绝他的要求，高级检察官会下令处死那个男孩。
阿瑞转身，面对着尼克，〃那个男孩会怎样？〃骑士问。
〃一场混战。他会被派去清理神庙地板一个月以赎罪，会发生的事是，〃尼克耸耸肩，〃有时会造成误会，有时不会。〃
神圣的伊斯塔！阿瑞悲痛地想。别无选择，誓言和规章要求他保护无辜者免受伤害。〃我同意，如果你能担保那男孩的安全。〃
〃可以保证。你不用担心这位检察官的怪癖，他会很高兴地放这男孩一条生路，以证明他也可以是很仁慈的。〃
尼克眼里的痛苦消失了，取而代之的是另一种奇怪的东西，骑士注意到了。精灵挪开钉头锤，倒拿着，将锤头砸向尘土。
这是个信号，阿瑞战败的信号。锤头触地的同时，检察官站起身，离开了竞技场。没有回头，没有逗留。格瑞姆兄弟已经看到了对手的臣服————这也是其他所有牧师想看到的————现在。
残疾的精灵微笑了：〃拾起你的剑，跟我们一起，我想看看你能做些什么。〃
崔明跪下，拾起那把他每天都握过的剑。他们会看到他能做些什么，他暗暗发誓。他被迫做出这个决定，现在，屏障被破坏了，他再没有什么要坚持的了。角斗士们将会看到，面对一个真正的骑士是何种情形。
格瑞姆兄弟会看到，索兰尼亚骑士的真正含义。
第09节
当城市卫兵来带走那男孩时，尼克结结实实地送了阿瑞一份礼。卫兵向愤怒的竞技场主人解释这个错误时很花了一点时间，矮人明显的不喜欢犯错，他抓住那个倒霉的卫兵指挥，把他骂了个狗血淋头。崔明可以感觉到阿拉克的愤怒是真实的，骑士知道，一会那个男孩会受到较轻的处罚。
〃我有话和你说。〃尼克说。
同一天，那个男孩被赦免後没多久，剑术大师向骑士发出挑战。
斯韦林看着这个决斗者，带着渴望与嫉妒的神情。他没有动，只是很耐心地站着。终于，尼克要求暂停：〃你要干什么，斯韦林？〃
蛇行人的剑尖指着骑士：〃我是为他来的，我想看看他是否已经准备好参加竞技了。〃
阿瑞，仍沉浸在半精灵死亡的惨剧中，向前走去。尼克飞奔过来，插在两人之间。
〃他会准备好的，我会监督他。〃
〃你？〃斯韦林皱起眉，〃你错了，尼克老友，这是我的事。〃
〃是你弄错了，斯韦林老友。〃
斯韦林扫了一眼机警的骑士，〃真遗憾，〃他说，耸了耸肩，〃我还很希望我们两人能大战一场。现在看来，没这么幸运，在我得到机会之前，你就会死。〃
阿瑞想回答，但尼克更快，他挥舞着钉头锤划了一圈，将剑术大师的刀推开，〃永远别想入非非，斯韦林，神有这种习惯，回来照顾他的子民。〃
那蛇一般的斗士笑了，嘲笑地对骑士鞠了一躬，什么也没说，走了。阿瑞好不容易压抑住满腔的冲动。
〃他已经把你纳入他自己的游戏中，这会改变一切。〃
崔明研究着精灵的表情，当他看到同伴那黑暗的脸色时，一种不祥的预感向他袭来，〃你是什么意思？〃
〃斯韦林从来不管我挑的对手，不过你，骑士，对他具有特别的意义，他憎恨你们，一直如此。他的动作很快，可以杀死任何一个骑士。有人说他是被你们驱逐的，谁知道呢？除了你，我是他最想与之战斗的人了，但他不能这样，斯韦林从来不违背格瑞姆兄弟的意愿。〃
阿瑞凝视着他，〃我要和你在竞技场中作战吗？〃
〃你必须和我作战，人类！〃尼克停下来，然后很快地耳语道，〃我无法救半精灵，但我也许可以救你，索兰尼亚骑士！〃
一开始，阿瑞以为他听错了。
尼克几乎不为人察觉地点点头：〃我可以把你从竞技场里救出来，阿瑞。崔明，就象我救其他人一样，你并不是第一个。〃
崔明已经受够了欺骗，他把精灵推开：〃我不会落入任何格瑞姆兄弟所设下的圈套了！把斯韦林让给我，他不能就这样没事了！他还欠芬。山布拉德一条性命！〃
〃这不是圈套！我曾救过其他人，而且，如果是经我手，我甚至可以救半精灵一命！听着！我们可能没多少时间讨论这个问题了！有一个办法可以让你离开竞技