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“可是我逐渐地发现自己产生了一种模糊的、说不出来的感情：我每天开始盼着早些见到她，每当快到晚上六点的时候，我就屏心静气地聆听着走廊里的声音，每当那熟悉的脚步声出现的时候，我的心就激动起来……
“然而，当我认清了这种心情的实质的时候，便马上陷入了极端的痛苦之中。你想：一个瘫痪了的人，一旦产生了这种根本不切实际的愿望，他是何等地痛苦啊！我下决心赶紧煞车，和这种痛苦的感情一刀两断！
“有一天我终于粗暴地对她说：‘兰茵同志！请您从明天开始不要再来看我了，我不希望见到您！’“‘为什么？’她反问我，我狂暴地喊道：‘不为什么，就是这样！’她只是笑了笑，没再说什么。
“可是，我仅仅在极端的痛苦之中熬过了两天，便再也忍耐不住了，我给她去了电话，恳求她再来看我。她很快就来了，我流着泪请求她原谅，她又只是笑了笑没有说什么。她坐在我的床头，替我擦去了脸上的泪珠，我的脸红了，怕她已经猜到了我的秘密。
“在医生的精心治疗下，我的下肢渐渐地恢复了一些知觉，一天医生检查了以后高兴地对我说：‘祝贺您，王刚同志！
您有了恢复健康的希望。不过这希望只是百分之五十，那百分之五十就看您自己的毅力了！’从此我在医生指导下，开始了功能锻炼，兰茵每天都来鼓励我。不久，我终于能拄着拐杖站立起来了！当我艰难地迈开第一步的时候，我的心情简直没法形容，我对着窗外大声地呼喊：‘胜利了！我们胜利了！’惊动了整个医院。不用说，兰茵的心情也是同样地兴奋的。
“又过了几天，我能扔掉拐杖勉强地走几步了，兰茵提议道：‘我教您跳舞吧！’我知道她无非是想帮助我早日恢复腿的功能。我高兴地点了点头，任她搀扶着跳起了双人交谊舞。她艰难地扶着我，不久就汗如雨下了。我歉意地望着她，心想：‘这哪里是什么舞啊！’“可是随着我腿功能的逐渐恢复，我那种被克制的感情又逐渐复萌了。一天，我终于爆发了自己的感情，我对她说：‘兰茵，我爱您！您答应吗？’想不到她却严肃地说：‘王刚同志，请您不要胡思乱想！您的任务是恢复健康！’我喊道：‘我已经恢复了健康！’她说：‘那我向您告别，后天我们要回北京去了！’我激动地说：‘不行！您得回答我的问题！’‘我不想回答！’她说着就向门外走去。我扑过去用手挡住门，大声地喊着：‘您必须回答我的问题！’她一把推开我，径直地走了。我怔怔地望着她的背影，一下子瘫软在地上……
“几天以后，我收到了她从北京寄来的信。信是这样写的，我几乎能背得下来：‘王刚同志：首先请您原谅我，同时我也原谅您。
‘我没有答应您的请求，这并不是因为您不是一位好同志。相反地，您有许多的长处是值得我学习的：您富于理想，肯钻研，为祖国的科学事业勇于献身；您聪明正直，坚韧顽强，甚至在病床上也不忘科研。这些都给我留下了深刻的印象。正因为如此，您不仅是我的好同学、好同志，同时也可以做我的一位好朋友。
‘然而您当然会知道，友谊无论多么崇高，也绝不会等于爱情，它们并不是一个同义语。我觉得您的那些长处是建立爱情所必需的，但是爱情是更复杂的感情，它除了要求一个高尚的人格之外，尚需另外的一些东西，譬如要有共同的爱好、相近的性格等等。
‘保尔帮助了达雅，把爱情也献给了她；我支持了您同疾病作斗争，但遗憾的是我却不能把爱情献给您。它已经属于了另外一个人，虽然我与他从未公开地谈过这个问题，但我知道这只是时间上的迟早罢了！无产阶级是最无私的，它的任何物质的或精神的财富都可以为全人类所共有，唯爱情却不能如此。
‘您千万不要为此而苦恼，象您这样好的青年，是不愁得不到姑娘的爱情的。当您努力为祖国的事业奋斗的时候，爱情会悄悄地来到您的身边……”
柏萌几乎是屏住呼吸听完王刚的叙述。开始，他的心情一阵比一阵紧张，好象爬着一个陡峭的山峦，到最后才如释重负地吐了一口长气，他知道自己完全误解了“知心朋友”的含义。他想：“兰茵啊，兰茵！我爱你绝没有爱错！你确实是一位纯洁、高尚的姑娘……”他庆幸着自己终于获得了这样一个姑娘的爱情，可是想着想着又忽然替王刚难过起来，这并不是因为他的大度，而是他觉得王刚确实是位出类拔萃的青年，自己同他比较起来并不见得有什么高超之处，为此他又感到一阵内疚和惭愧。然而爱情毕竟不是可以公有的，也不是凭感情的冲动可以转让的……
王刚讲完了也沉默起来，过了好一会儿才又忽然说：“说实在的，为这事我曾苦恼了好一阵，然而兰茵又确实是对的。
“我曾猜想是什么人幸运地得到了她的爱情，然而她一直没有告诉我。但我知道，这一定是个有为的、高尚的、能够配得上兰茵的人！”柏萌觉得双颊火辣辣地发烫，他想解释一下，但一时又找不到恰当的话语。王刚接着又说：“我现在已经得到了一个姑娘的爱情，我更加体会到兰茵是对的了，对爱情就应该象她这样！”
他最后说：“哈！我也不知你有没有兴趣，一见面就讲了这么多！这无非是我对兰茵太感激了，印象太深刻了。不仅如此，我觉得她还是一个纯洁正直的人！这正是后来我们成了知心朋友的缘故。”他停下来又笑了笑说：“不仅是我，连我的女朋友也和她成了好朋友！”
“怎么，你全告诉她了？”现在柏萌的心里完全轻松了，情不自禁地同王刚开起玩笑来。
“难道这应该瞒着她吗？”
听着王刚的反问，柏萌觉得失言了，脸一下子红了起来。
王刚并不在意，转过身去从箱子里拿出一只塑料口袋，递给柏萌：“喏，这些梨就是她想送给兰茵的！”
柏萌接了过来打趣地问：“那么，你送点什么呢？”
“我吗？”王刚兴奋起来了，他站起来说，“我送给她一个最好的消息！”
“什么？”柏萌有些惊奇了。王刚一把拉住他的手往门外就走。“走！我带你看看去！”
王刚兴奋的心情感染了柏萌，他们疾步走出宿舍，登上了一架电梯，当他们升到控制塔顶端的时候，柏萌为眼前的情景惊呆了，他无论如何也没想到这儿竟是这样一座奇特的工厂：控制塔下是一片封闭的玻璃水池，它象数以千百计的花窖暖房拥簇在一起，月光下连成片的玻璃反射出清幽的光辉，看上去又象是一池平静的湖水。在水池的周围矗立着四个雷达似的巨大的抛物面反射镜，再远一点的地方则是气体压缩站和运输线。
王刚指着塔下兴奋地说，“看吧，这就是我们利用太阳能制氢的地方！那些水池子里装着清水和催化剂，还有小球藻。
白天，那几个抛物面反射镜把阳光反射到水池里，在催化剂和小球藻的作用下，水被阳光分解成氢气和氧气……”他停顿了一下，接着提高了声音，“请你转告兰茵：在党和群众的关怀下，我发现的那种新型催化剂已经试验成功，并且正式投产了！它和小球藻一起能使阳光的转化率高达百分之五十！也就是说，可以把射到水池中的全部阳光的一半通过制氢的方式储存起来。你想，我们中国有九百六十万平方公里，日照极其丰富。这么高效率地利用太阳能，那么不仅是煤，就是石油也完全可以退出能源的舞台了！我们的飞机、轮船、汽车、火车，都将完全不再用汽油、柴油，而用氢气做燃料……”随着王刚的描绘，柏萌的眼前似乎出现了一片利用氢能的宏伟景象，他忍不住发问：“这一天快到了吧？”
“当然快了！现在只有百分之十的汽车是燃氢的，主要原因是氢气不足。而这样制氢以后，情况马上可以改变……”
“真了不起啊！”柏萌由衷地称赞起来，而王刚却意味深长地感叹着：“这决不是个人的功劳啊！”
柏萌完全明白：他指的是党，是群众，而其中当然也有兰茵。如果当初没有兰茵的帮助……
“是的，他是这样想的。”柏萌在心里说着，“否则他决不会把这个消息当做礼物送给兰茵……
柏萌告别王刚向机场走去。由于心情过分激动，他谢绝了老同学相送的盛意，他想独自走一段路，以便理一理颇为纷乱的心绪，冷却一下头脑中发烫的感情。他正慢慢地走着，猛然看见煤矿那个小伙子带着他的伙伴们向他跑来，一边跑一边喊着：“在这儿！在这儿！”
“哎呀，不好了！”柏萌心里暗叫了一声“又要走不了了！”
急忙拔腿就跑。
“哎——别跑！别跑！”那群小伙子在后面追着，柏萌头也不回地跑着……
原来他们发现柏萌唱完歌就不见了，连忙出来寻找，找了好半天也没找着，想不到却在这儿碰上了，但是他又跑了。一会儿他们终于追上了柏萌。
“您——您——您跑什么？”一个小伙子问。
“我——我——我上飞机场！”柏萌气喘嘘嘘地回答。
“还——还——还早哪！”
“不——不——不早啦！”
“不晚，我们送您去！”那个小伙子一把拉住柏萌的手说。
说着从远处来了一辆小客车……
五、在飞艇上
柏萌终于登上了飞机，他坐在那里心想：“这回总该一帆风顺到拉萨了吧？”可是他看了看飞机心里又疑惑起来：“怎么这么小哇，不要又坐错了吧？”
可不，这架飞机只有十几个座位，它完全不象一架客机。
可是廿二点起飞的绝没有第二架了，“也可能是临时加的吧？”
柏萌这样估计着，心里也就踏实了。
整廿二点，飞机起飞了。奇怪的是它并不沿着跑道加速，而象直升飞机一样垂直地飞起来。它一直地上升着、上升着，大约升到几千公尺的时候，柏萌突然发现在飞机的上空有一个硕大无朋的怪物。它象一列长长的火车在空中飞着，头和尾都是一个鱼雷样的大家伙，而中间夹着一串鼓鼓囊囊的圆球。在这个怪物的下面挂着几百只红灯和绿灯。柏萌惊奇不止，然而更令他惊讶的是飞机非但不躲避，反而径直地朝它飞去。
飞机与怪物靠近了，柏萌此时看清了那怪物的首尾原来是两艘巨大的核动力飞艇，而中间那串圆鼓隆冬的家伙是充满天然气的气囊，显然它们在执行运送天然气的任务。
飞机靠近了首端的飞艇，只见艇上的一个圆形舱门打开了，飞机飞了进去，静静地停在外舱。飞机的舱门也打开了，柏萌和其他乘客一起走下飞机，通过一道门进入了飞艇的内舱。内舱是那样的宽敞明亮，犹如置身在高敞的大厅中。
“大厅”的四周是一间间的小屋，屋里安放着卧铺，“大厅”
的中间是阅览室、餐厅和游乐室。
柏萌找了一个座位坐下，他好奇地打量着四周，无论如何也没想到竟坐上了这个东西。看样子这飞艇是从事长途运输的，在拉萨不会不停吧？他心里正嘀咕着，座位后面的扬声器里传出了播音员的轻柔的声音：“登艇的旅客请注意，您乘坐的是从勃海油田到巴黎的飞艇组。它由两艘飞艇和十只气囊组成，这是一列客货混合编组。
“飞艇组的下一站是著名的太阳城——拉萨。到达拉萨上空的时间是廿二点四十五分。现在已经是深夜了，请要下艇的同志注意不要睡过了站。”
柏萌放心了，他想：也算幸运——竟见识了这么一个奇怪的家伙！他记起不久前报纸上的一则关于飞艇的报道，那里面曾经谈到飞艇出现于第一次世界大战，到了二十世纪的三十年代，飞艇已经到了一个全盛的时期，最快每两周就可以造出一艘，而最大的竟可装五架俯冲轰炸机。当时，这种飞艇已开始采用氢气，飞艇就是靠着氢气的举力上升的。可是氢气是易燃易爆的气体，而且艇身庞大，结构也不坚固，因而接二连三地出现了许多爆炸事故，从此这种“空中巨鸟”便销声匿迹了。
二十年前在能源危机的时候，人们又想到了它——因为它只要前进的动力而不需要上升的动力。于是用氦气代替了氢气，采用了新型的材料制作飞艇的骨架，从此，这“空中巨鸟”又重新崛起了，它可以连续地长途飞行，可以任意地停留在空中，因此它代替了飞机，担当起了既经济又可靠的长途运输任务。
柏萌此时没有丝毫的倦意，他静静地坐着，开始感到有些寂寞起来。他想设法消磨这几十分钟的时间，当然最好的办法就是找人聊聊天。可巧从隔壁的小屋里传出了低低的谈话声，偶尔还夹着一些笑声，他知道这伙人还没有睡觉，说不定也是要到拉萨去的吧？他走过去轻轻地敲了敲门，里面传出了一个声音：“请进来！”
柏萌推开门，客气地问：“不打扰你们吗？”
“噢，哪里！哪里！欢迎您一起聊聊！”几个人异口同声地说。一个小伙子接上去说：“可不，大家天南地北地碰到一起，机会很难得，交换交换各地的情报！”
说完大家都笑了起来。
“你们也是到拉萨吧？”柏萌坐下了，轻声地问。
“不，我们是到巴黎去的。”那个小伙子答道。
“噢，到巴黎去？”
“是的，我们是华北地区消防工程人员代表，到巴黎参加国际消防工程学术会。”又是那个小伙子抢着回答了。
“怎么，消防？不就是救火吗？”
“就是！就是！”
“喔，救火有什么新的技术？”
听柏萌这样问，那小伙子有些急了：“怎么，您认为救火不需要新技术？”
柏萌自知失言，连忙陪笑道；“不！不！不是这个意思！不是这个意思！我是想说救火有了什么新办法？”
“当然有！”小伙子说着就去拿一个圆形的金属盒，“这里就是我们的新技术！”说着他扫了大家一眼，象是征询似地问：“怎么样，给他见识见识？”
“哎——算了！算了！”一个岁数稍大的人站起来阻拦。
柏萌笑了起来：“让我见识见识也好。我对这方面的知识实在太少了！”
盒盖打开了，小伙子把东西拿出来，原来是一卷录象胶带。他又从一个皮盒子里取出一架精巧的机器，一按按钮，一张一米见方的屏幕竖了起来——原来这是一台带有投影装置的录象机。
胶带放上去了，小屋的灯光熄灭了。不一会儿屏幕上出现了一颗人造卫星，它绕着地球转动着。一个清晰的画外音传出了：“这是一颗消防警戒卫星，它通过遥感装置监视着地球上的活动，一旦发现火情，便立即将讯号传送给消防指挥部。”
卫星消失了，屏幕上出现了消防指挥部，里面满是计算机、通讯设备和各种各样的仪器。突然警铃响起来了，电子计算机的终端显示屏幕上出现了火情方位图。
值班员拿起电话发布命令：
“东经×度，北纬×度，3号地区发现火情，命令二中队马上出发！”
屏幕上出现了一座机场，两架巨型运输机起飞了，迅速地掠过河流和山脉，来到了着火森林的上空。舱门打开了，有人跳伞了。几十个张开的降落伞迎风飘荡着，象一朵朵小花。
柏萌惊叫起来：“哎呀，怎么人往火里跳哇？”
“不要紧，这是机器人，烧不坏的！”旁边有人轻声说。
一个近镜头使柏萌看清了，果然都是机器人。
机器人落地了，它们马上砍倒森林，迅速地打扫出了一片空地。这时从飞机里投下了几辆带着降落伞的坦克。
坦克也着陆了。它们迅速地转动炮塔准备发射了。柏萌又着急地叫起来：“放炮？这不是火上浇油吗？”
“哈！哈！”小伙子乐起来了，“您这人可真是！这是灭火炮弹，能散发灭火泡沫和二氧化碳！”
柏萌不响了，只听“嘭嘭”几声，炮弹射出了，火海逐渐被一团雾气和泡沫笼罩，大火很快地熄灭了。
屋里的灯亮了起来，这时才发现小屋的门口已经挤满了人。服务员也来干涉了：“夜深了，请休息吧！”。
小伙子望着她转去的背影，伸了下舌头，扮了个鬼脸，人们都笑了。
柏萌轻声称赞说：“这种救火方法可真妙！”
“四个现代化嘛，我们消防人员当然也应作点贡献！”小伙子的声音虽然很低，但听得出来，口气里充满着自豪……
飞艇终于来到拉萨机场上空，柏萌告别了新结识的伙伴，坐上原来那架小飞机从舱内飞出去，降落在机场上。
夜已经深了，拉萨笼罩着一片宁静，欢乐一天的人们已经安睡