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「就在刚才，我们即将执行的作战名称已经决定下来了。」女性的声音继续在店内回响着。
「作战名为『雪晶』，我再说一次，作战名为『雪晶』。依照帝国习惯，我们的舰队将从现在起改用『雪晶舰队』称呼，舰队总司令为原双棘舰队副总司令兼双棘舰队第十三舰队总司令柯特波妮星界军元帅。舰队司令部则直接设在双棘第十三舰队司令部，任务内容及战斗序列则将在稍后发表．雪晶舰队司令部报告完毕。」
「雪晶舰队呀……」渥霓摇摇头。「舰长一定不会喜欢这个名字的。」
第十章 倾轧的时空
「舰长，巴尔凯王宫方面的『门』通过许可下来了。」雅帖修说：「许可时间为从舰内时间十一时六分三十二秒开始后三十八秒。」
「我知道了，航法士，开始计算航线。」拉斐尔下达命令。
「计算航线……完毕。」艾克琉雅说。
无数时空泡在巴尔凯门附近飘浮，它们是依照顺序等待进入拉克法卡尔的船舰，当然也有不少时空泡是准备离间帝都的。
如此船山舰海的景象正是战时的象征，虽说大帝国的首都平时就已经热闹非凡，但如果想见识拉克法卡尔真正的繁荣景象也只有在战时才有机会。
袭击舰「芙丽珂维号」正沿着艾克琉雅计算出来的航线逐渐接近巴尔凯门。
「距通过『门』还有三分。」艾克琉雅报告着。
「从三十秒前开始倒数计时。」
例数计时终于开始了。「……四、三、二、一，通过『门』。」
辉煌的帝都在拉斐尔的视野中迅速向四面八方扩展。
「与战队旗舰进行信息连结。」拉斐尔下达命令。
「知道了，开始进行信息连结。」雅帖修说：「信息连结完成。」
「欢迎回来，『芙丽珂维号』。」阿特斯琉雅的面容出现在显示屏上。「你们是最后一个到的哦，不好意思，我们要来接管你们的操舵权限了。」
眼见自己的工作被交接出去，亚尔波夫不禁耸耸肩。
轻松的气氛一下子就在舰桥内部扩散开来，从现在开始这艘舰艇的操舵作业将暂时由战队旗舰『休图珂维号」进行远程操作，换句话说舰桥乘员等于是无事可做。
「注意，这里是舰长。」拉斐尔向舰内发送广播。「全体总动员状态解除，除了轮值人员以外的乘员均准许休息。」
第一蹂躏战队以一列舰阵同时进入帝都，它们的目的地是第七〇二二特设工厂，每一艘舰艇都将在那里就损害的部位进行修理作业。
「舰桥的轮值人员是雅帖修吧？」拉斐尔确认着。
「是的，请让我暂时控制舰桥。」
「交给你了。」拉斐尔从座位上起身。
「我还满朋待的。」杰特突然封拉斐尔说乐这么一句话。
「你期待什么？」拉斐尔偏着头问道。
「宴会啊。」
「这是什么时候约好的？我可是从来没听说过喔。」
「这样吧，干脆去菲布达胥男爵帝都城馆办也不赖。」
「不管在哪里办，我都不会特别感兴趣。」
「这个嘛，对在帝宫长大的人来讲是这样没错啦。」杰特以一副很能理解的表情说道：「毕竟妳已经参加宴会到习惯了吧。」
「没这回事。』拉斐尔说：「这么说不对，虽然我参加宴会的次数是很频繁，可是也一直轻松不起来，因为皇族总是站在出钱请客的那一边。」
「那如果是站在被请客这一边的话，不是也很好吗？」
「不过与其要我参加宴会，我还比较希望能操纵船舰在宇宙飞翔。」
「这种事情妳不是已经做到烦了吗？」杰特愣住了。
「我才没做。」拉斐尔否定杰特的看法。
「对，我也没做。」艾克琉雅也表示同意。
「对喔，原来妳是指用自己的手让船舰飞翔啊。」杰特注视着他的左手。「这我就不是很明白了，亲手操纵船舰真的有那么快乐吗？」
「这不是快不快乐的问题。」拉斐尔说：「对我们来说，驾驭船舰是最自然也不过的事。」
「我很快乐。」艾克琉雅说：「自不自然不清楚。」
「是不是像那种如果不入浴就浑身不太舒服的感觉啊？」杰特问道。
「这完全不一样吧，何况我们也是会入浴的。」拉斐尔回道。
或许杰特说的话才是最正确的，正如入浴不但可以得到剎那间的舒畅，也是身体清洁的必要手段，飞翔本身不仅可以享受剎那间的快感，更是确认自己是亚维人的重要仪式。
「不管是自然还是舒服，其实都与我无关。我只是很期待宴会而已。」杰特说。
「很抱歉要辜负你这么热烈的期待了。」阿特斯琉雅的身影突然在显示屏上复活了。「好像有人希望凌主计前卫翔士尽快前来帝宫的样子哦。」
「什么？」杰特以惊讶的表情问道：「他们不是找舰长，而是要我去帝宫吗？」
「命令内容是这么说的啦，对了对了，正如你的推理，我刚才已经预约到『探针』的位子了，二十二小时后宴会就要开始。」
到底这位司令是从什么时候开始旁听这段对话的呢？这件事让拉斐尔大感疑惑。
「这次去帝宫会不会让我来不及赶上参加宴会啊？」杰特很无奈的问道。
「不知道，我不知道他们什么事找你。」阿特斯琉雅很坦率的说。
「话又说回来，我去帝宫是要见哪一个人呢？」
「这我也不知道。」
「该不会是……见陛下……」
「没这回事，想谒见陛下有太多更惹人厌的手续要办了，我没说错吧，亚布里艾尔副百翔长？」
「是的。」拉斐尔同意司令的话。
「你还是尽力赶上参加宴会吧。」阿特斯琉雅说：「我可是很想，让你知道真正的餐宴该是什么样子的，对哦，当然我也会禁上唱歌，所以放心的来吧，亚布里艾尔副百翔长，我话就说到这边，请派短艇将妳的书记送到帝宫去吧。」
「我明白了。」拉斐尔向司令致上敬礼。
原本阿特斯琉雅也准备要回礼，只见她中途放下手臂，并开始与屏幕外的某人相互交谈一会。
「亚布里艾尔副百翔长。」阿特斯琉雅又加了一段话。「虽然我不明白为什么，不过这是索巴修先任参谋的劝告，希望妳别让艾克琉雅十翔长担任艇指挥，虽然这不是命令，但妳还是记在心里吧。」
拉斐尔不禁望向艾克琉雅的脸庞，当然她看到的还是一张无表情的面容，只是不知为何，自己就是觉得这位十翔长在生气。
「我知道了。」拉斐尔说。
阿特斯琉雅这才举手回礼，其身影也迅速消失在显示屏上。
「这是传令的工作。」拉斐尔先向艾克琉雅进行解释。「古诺亩柏修，派出短艇，送凌主计前卫翔士去帝宫。」
「是！」
她看到列翼翔士的膝盖正在发抖，看来对方真的很紧张，或许自己应该叫别人来负责这项任务才对，不过她已经将命令说出门了，如果撤回的话，说不定会伤了对方的心，何况操纵短艇这种事连小孩子都做得到，只要将手套进控制手笼内，古诺亩柏修应当也会镇定下来吧。
「那么杰特，待会见了。」拉斐尔在送书记离开以前，忍不住又确认一次传令的肢体动作，然后又追加这样一句话：「祝你武运昌隆。」
这趟前往帝宫的航行其实也没那么糟，虽然古诺亩柏修的操舵技术确实很生硬，不过并没有到会制造危机的程度，最后在帝宫管制人员的引导下还是顺利入港了。
「谢谢你，列翼翔士。」在道谢之后，杰特便下丁短艇。
随着码头入口的开启，一座迎接自己的移动坛也来到码头，而搭乘移动坛的是一位令自己意想不到的人物。
「山姆森先生！」杰特以无法置信的语气叫出对方的名字。「为什么你会在这里？」
眼前这个人正是理论上应该在海德伯国的山姆森，虽然形式上他是杰特的家臣，但两人之间的交情打从「巴斯洛伊尔号」上的那一段日子以来就一直没有变过。
「谁叫帝国这么希望我来呢？」山姆森说：「我连海德伯国的数据都一起带过来了，当然啦，其实不用我亲自出马也没关系，不过既然机会难得，投就很希望能拜见我的主君的尊颜啰，再说我出这趟远门也已经取得代官的许可。」
「可是这到底是……」
移动坛上除了山姆森以外还载了两个人，其中一位是负卖操纵的侍从，另外一位看起来应该是地上世界出身的官僚。
「初次见面，海德伯爵阁下。」这位地上人很客气的向杰特打招呼。「我是宰相府使节厅的参事官巴洛兹。」
「初次见面，参事官。」杰特在打过招呼之后便来回看着山姆森与巴洛兹，他不知道哪一位会来向自己说明具体的状况。
「请恕无礼在先。」看来要说明状况的人似乎是巴洛兹。「原本有关调阅资料的事宜应当是要向伯爵阁下本人请示，但很遣憾的是时间似乎不容许我们如此行事，最后只好越过阁下直接向家臣索取资料，这点还望阁下予以宽恕。」
「这倒是没关系啦……」杰特越来越感到不可思议。「不过是什么样的数据让您这么急着要呢？」
「先这边请．」巴洛兹请杰特乘上移动坛。
「山姆森先生，」杰特向山姆悄声问道：「你到底带了什么数据过来？」
「所有的资料，连极机密等级的都包含在里面，其实我已经等你好长一段日子了，不过也没关系，反正我可以趁机品尝只有在拉克法卡尔才喝得到的酒，等再久也不至于会多痛苦就是了。」
「你一直在等我吗？」
老实说，他觉得山姆森大可照自己的意思去作，虽然杰特对自己的故乡「海德星系」有一份浓烈的感情，可是他对自己的邦国「海德伯国」就没什么特别的兴趣了。对杰特来说海德伯国不过是维持自己生活，偶尔会送点钱财让自己有能力举办飨宴的存在而已，阿特斯琉雅将在「探针」餐厅召开的宴会才是他现在最关心的事。
只要哪个人眼自己打一声招呼，他要多少许可都没问题啊——杰特在心中喃喃自语着，不过杰特还是很高兴能舆山姆森再会。
对了，等一下可以找山姆森一起去参加宴会，反正那里也有一些他以前的老朋友，相信阿特斯琉雅也不是那种多一位食客就会抱怨的小气鬼，更何况先任参谋索巴修一定也会很开心的，应该是这样没错。
「不过，这些资料是要公开给谁看呢？」杰特决定先将宴会的事暂搁一旁。
「『哈尼亚联邦』的丁大使。」巴洛兹如此回答。
「给联邦的大使看？」杰特发现自己越弄越胡涂了。
照道理海德伯国应该不至于被割让给「哈尼亚联邦」才对，毕竟海德伯国舆联邦之间的距离实在太远。
「其实帝国正计昼在取得『哈尼亚联邦』的同意后正式合并该国，这么说也不对，实际上这个计划已经开始进行了。」巴洛兹说：「所以虽然这件事非常难以启齿……」
「总之就是整个联邦都选择跟海德星系走同一条路线啦。」山姆森简单扼要的说明着。
「请稍等一下，您所谓『已经开始进行』的意思是……」杰特大吃一惊。
「星界军早已针对解除联邦武装及占领联邦领土等两大层面展开行动。」巴洛兹索性不再客套。「虽然还处于准备阶段，但在正式开始行动之前，我们希望能调阅海德伯国的历史舆各种统计资料以供参考。」
「您要参考海德伯国，可是向帝国投降的星系不是只有海德伯国而已啊。」
「不过以投降为条件，要求将自身特质融入帝国的邦国就不多了，况且海德伯国还是这一类邦国中的最新案例。」
「原来如此，」杰特感到自己的心情越来越复杂。「也就是说将来帝国会大量出现地上世界出身的诸侯就是了？」
「这倒不会。」巴洛兹摇了摇头。「我想应该还不至于到大量出现的程度，不过确实将会有数字地上世界出身，以往从未拥有帝国国民身分的诸侯诞生在帝国境内。大使先生除了希望知道这些诸候诞生的可能性外，也很期待能在这些诸候确定诞生后，对诸侯家的经营模式做一番具体的了解。」
我是不是可以回去了啊——杰特在心里浮现这样的念头。
巴洛兹要的只是信息公开的许可，如果大使方面希望知道海德伯国的种种，而自己也已经表明愿意提供任何对方所需数据，那么杰特到这里来的目的就已经达成了，再说他本来也就不打算隐瞒些什么。
「依照情况不同，你说不定还得去『哈尼亚联邦』一趟。」山姆森说。
「去联邦？」杰特慌了。「等一下，你话未免也说得太快了吧？」
「放心啦，我才不会让主君涉险呢。到时候我也会陪你去就是了。」山姆森拍了拍自己的胸脯。「仔细想来，我还从没去过帝国以外的世界呢。」
「我也是。」杰特随口回应。「不过并入帝国以前的故乡例外就是了。」
「其实我也是。」巴洛兹说。
「不然这样，大家一起去如何？」山姆森满脸笑容的说。
「不，我就免了。」杰特连忙说道。其实他希望能继续在「芙丽珂维号」上服勤，或者正确的说，他希望能待在拉斐尔的身边。
移动坛终于驶入一块周围气氛与先前完全不同的区域，虽然先前他们经过的走廊两侧壁画上都是草原或者是森林的图案，不过这里却是一块色彩缤纷的抽象绘画区，此处正是帝宫外交区域中提供予「哈尼亚联邦」使用的空间。
杰特觉得眼前的场景实在奇妙，因为他没想过帝国深宫竟然会有他国领域存在，而且连「哈尼亚联邦」的警卫兵都在这里驻守。
然而他们的资讯来源也在进入此处的同时被切断了，这里似乎连终端环都无法与思考结晶网连结的样子，看来这就是自己非得将资料亲手携带过来的理由了。
在潜伏于帝宫深处的异国领域内部有一扇青铜色的门，门后就是丁大使的Q办公室。
巴罗兹在下了移动坛后便走在前面，并带领杰特舆山姆森走进辨公室。
「特意要几位大驾光临，下官着实惶恐。」房间的王人，也就是「哈尼亚联邦」驻帝国大使丁贵汉向众人打招呼。
杰特舆山姆森也依照繁琐的礼仪响应着，之后他坐在大使指定的座椅上，并聆听坐在身旁的山姆森以接受质询的姿态，向大使说明各式各样的事情，现在的他觉得自己说不定已经没办法回去了。
虽然乍看之下，大使是以非常热心的态度在聆听山姆森的说明，不过杰特很快就察觉到对方的热心仅止于表面。
「嗯，这些数据确实是非常值得我们拿来参考。」在山姆森的说明结束后，丁大使以非常夸张的口吻表达他的感谢。
「大使阁下将会受封在哪一个星系呢？」
「您说我吗。」丁贵汉露出了谜样的笑容。「其实我并不希望成为诸侯，完全不想……抱歉我失礼了，总而言之我的希望是在某个景色良好且温暖的世界里造一间房子，并以绘画来度过自己的余生。」
「是这样的吗？我以为……」
「您认为我期待自己能被人称一声侯爵或伯爵吗？」
「是的。」杰特同意大使的话。
「在掌握本政策关键的人物里，有几位非常渴望得到诸侯的地位，为了说服他们，我需要帝国的确切约定。」大使向杰特说明着。「当爵位授予之日迫在眉睫时，他们突然舆起强烈的不安全感，同时也很需要知道贵家族的治理经验，因为他们如果在这个节骨眼上使性子的话，对于帝国而言也会产生不利的影响，所以我才会劳烦您亲自前来一趟，实在很抱歉，我们的丑态让阁下您见笑了。」
「原来如此。」在知道加官晋爵封这位大使而言可谓事不关己之后，杰特也不再对丁贵汉的态度感到疑惑。
「那么，虽然这还不足以对您的盛情表示感谢，但做为彼此亲善的证明，我已经准备一点家常菜色想请诸位享用。」大使说：「如果可以的话，希望请位不要以我们故国粗食的角度，而是以即将成为帝国一部份的地方美食观点来享用这些一佳肴。」
杰特朝自己的终端手环时刻表瞥了一眼，现在离开的话遇来得及赶上「探针」的宴会，虽然他对享誉盛名的哈尼亚料理也很心动，可是这远远比不上菲布达胥男爵主辨的宴会来得有魅力。
「呃，大使阁下，封您的盛情我感到惶恐，但因为我还在执行军务当中，所以……」杰特说。
「这样啊。」丁贵汉表面上还是露出了遗憾的神情。「看来您的事务也很繁忙，那在您离开帝都之前，请一定要接受我们诚挚的招待。」
「非常感谢您的好意。」
不知道「探针」餐厅宴会的山姆森浮现出不瞒的表情，不过他也不打算在别人面前公开向主君唱反调。
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