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“李季适才所说，正是我所担忧的，不过，这些还不全是此次战斗的重点。”傲天踱到孤鸿面前，沉声道：“在刚刚发生的黑石要塞的战斗中，我们面对的都是敌人——真正的敌人，对他们，我们决不能心慈手软，但城防军不同，你们必须明白，不管任何时候，我们都不能把他们看成我们的敌人，因为他们跟我们一样，同为帝国军人。”
一语惊醒梦中人，一些激进的将领闻听此言后，登时诚惶诚恐。有仗打时，他们满脑子想的都是如何消灭敌人，却差点儿忘了这次行动的目标居然是帝都城防军，那里有他们的朋友、同事甚至亲人啊。
仿佛被千万双鄙夷的眼睛盯着，孤鸿老脸通红，顿感浑身不自在。就在他如坐针毡，不知该如何应对的时候，忽听帐外一声长啸。侦察兵适时而至了。孤鸿如释重负，重重坐回原处，长长吁了口气。
“大人，帝都戒严了！”
侦察兵带来了令人震惊的消息。
大帐内顿时炸开了锅，各将领纷纷交头接耳窃窃私语，乱成一团。一阵哄乱过后，大帐内逐渐恢复平静，众人都将目光投向了始终保持沉默的傲天。
傲天眉头紧锁，明显对这个消息感到非常困惑。难道行动泄密了？不可能，因为从任何角度考虑，他在城外的大军都没有被发现的可能。难道问题出在城内？也不可能，因为至少到目前为止，他怀里的“收音盒”还没有任何异动，这证明城内大军的保密工作做得很好，并没有暴露目标。那究竟是什么原因促使城防军团对艾伦琴城实施戒严呢？经过再三推敲，一个绝无可能的可能在傲天脑海中浮现，傲天的眉头也逐渐舒展开来，嘴角泛起一丝不为人觉察的冷笑。
“应局长。”傲天终于发话了。
“属下在。”
见傲天第一个问到自己，应谬连忙站起身来，恭敬地行了一礼。
傲天以手示意，待应谬坐下后，傲天问道：“你有什么看法？”
“联想到黑石要塞的战斗，我认为只有一个可能……”应谬望着傲天，眼睛中闪烁着智慧的光芒。
寒城！
从应谬的眼神得到证实，傲天终于肯定了自己的看法。
没错，就是寒城。火凤的绑架案只是一个开始，从里克的异常举动到黑石要塞的战斗，再到艾伦琴城的戒严，这一切的一切都说明，有一双黑手正无声无息地向威特帝国心脏要害伸来，并企图一举将其毁灭。
寒城正是这双黑手的主人。
傲天已无暇考虑寒城究竟是从什么时候开始策划这个阴谋，他的最终目的是什么，只从他胆敢绑架火凤和促使帝都戒严来看，他的动作之快，野心之大，都足以令人不安。他必须制止寒城，而制止寒城的第一步就是不惜一切代价，迅速夺取帝都北门的控制权，进而瓦解寒城的计划。
“孤鸿！”傲天开始点将。
“属下在！”孤鸿脸上泛起兴奋的红潮，高声应道。
“命令大军展开攻击阵形，全速出击，务必在最短的时间内占领帝都北门。”傲天发出了第一道命令。
“是。”孤鸿道。
“李季。”傲天再次点将。
“属下在！”李季肃然而立，与孤鸿不同，他的脸上更多的是凝重。
“快速与城内大军取得联系，命令他们配合行动，全力阻止其他城防军增援北门。”傲天发出第二道命令。
“是。”李季接令后在一旁。
“哦，还有……”傲天眉头一皱：“如果情况允许，请城内大军分派一个大队率先控制神殿，严禁一切人员随意走动。”
下达两道命令后，傲天出神地思索了片刻，感觉并没有什么疏漏，正要下达“执行命令”的命令时，忽听应谬高声喝止，不由面带疑惑而稍有怒气地望向应谬。
“大人……”应谬看了看傲天，显得有些惶恐：“属下有下情禀报。”
“说。”傲天点点头道。
“属下刚刚收到一个‘异常重要’的讯息。”“异常重要”，这四个字被应谬念得格外沉重，他从怀里摸出一个精致的“收音盒”，道：“这是1号‘收音盒’，是为了调查这个案件由殿下亲自为我定做的，它从来都没有动过，可是刚才，它动了。”
傲天惊讶地“哦”了一声：“它代表着什么？”
“不知道。”应谬双手一摊：“不过从殿下亲自查出案件的部分真相，使案件取得突破性进展都没有动这个盒子来看，这个讯息必定相当重要，所以我推测，它很可能跟目前帝都戒严的原因有关。”
“有道理。”傲天沉思良久后道：“依你看，我们现在应该怎么做？”
“暂停攻城计划。”应谬说出了自己的看法：“我想，帝都并没有意识到我们的存在，所以我们目前是安全的，而我们的当务之急就是想方设法潜入帝都，查清事情的真相，谋定而后动。”
“我同意应局长的看法。”李季对应谬表示支持。
孤鸿瞪了李季一眼，刚要反对，看到傲天严肃的表情，又硬生生将话咽了回去。
“好。”傲天终于做出了决定。目光一扫众将领，傲天道：“谁愿意去完成这个艰巨的任务？”
众将领个个奋勇争先，不甘落于他人之后。
“大人，我想我和里克应该是这个任务的最佳人选吧。”应谬也主动请缨。
傲天微微点点头，目光忽然变得柔和而坚定。
“祝你们成功。”
离开大营，应谬和里克立刻发动“潜行术”，秘密向帝都北门摸去。
静，死一样的寂静！虽说帝都北门紧邻艾伦琴城北面广袤的“军事禁区”，一向以安静闻名，但距离北门越近，两人就越能从这份安静中嗅到不同寻常的气味。
“看到了吗，城头增加了不少岗哨。”
里克点点头，靠在一棵大树上大口喘着气。近三公里的潜行，耗费了他们大量精力，在有所行动之前，他们必须稍事休息。
“听好了，等下霍顿大人要来巡视，你们都给我打起精神来，决不能有任何懈怠，知道了吗？”
“是！”
城头清晰的对话令应谬咯噔一震，心中涌起一种不祥的预感。他知道霍顿这个人，那是第四城防军中的一名大队长，而巡视城防军却是军团长才有的资格，什么时候轮到一个小小的大队长巡视城头？约瑟夫怎么了？他怎能容忍手下一个大队长越俎代庖，如此藐视自己的职权？
“大人……”里克似乎也有觉察，疑惑地望向应谬。
“我说过很多次了，私下里你我还是兄弟相称，你怎么这么不长记性？”应谬狠狠揍了里克一拳，笑道：“怎么了？”
“霍顿？”里克摸摸头尴尬一笑，随即欲言又止。
应谬轻“嗯”一声，微微点头道：“是有些不寻常，据我推测，城防军恐怕已在寒城掌控之中了。”
“那我们怎么办？”里克急道。
“想办法潜入帝都，这是我们眼前要做的第一件事。”应谬边说边思考，一个计划在心中逐渐成形：“我想，在计划没成功之前，寒城还不至于对约瑟夫下手，所以他暂时是安全的。等我们潜入帝都找到约瑟夫后，他将成为我们这次行动成败的关键……”
“我不明白。”里克皱眉道。
“你以为城防军真地归附寒城了吗？没有！我认为寒城只是用‘李代桃僵’之计，以霍顿代替约瑟夫，这才控制了城防军。那么，我们何不以其人之道，还制其人之身？”应谬轻笑道。
“你是说……”里克大概有些明白了。
“不错。我的计划就是：找到约瑟夫，用‘偷天换日’之计，神不知鬼不觉地将霍顿打回原形，重新取得第四城防军的控制权。”
控制了第四城防军就等于控制了帝都北门，这将为傲天的行动大开一扇方便之门。
一个绝妙的计划！
里克和应谬相视而笑。
第3卷 一统大陆 2 偷天换日
但好景不长，不过眨眼工夫，两人就再也高兴不起来了。计划绝对是个好计划，但要能实施，他们就必须首先完成实施这个计划的前提——秘密潜入帝都。帝都已经戒严，在各种侦测设施的严密监控下，“潜行术”毫无用武之地，这叫他们如何能在众目睽睽之下潜入帝都？
突然，里克眼睛一亮。
从一个臭气熏天的洞穴潜入一条暗河，应谬和里克逆流而上，在打开一道笨重的铁栅栏后，辉煌神殿的钟声在耳中逐渐清晰，两人明白，他们正一步步接近帝都腹地，距离目标越来越近了。
艾伦琴城的内河河道悄悄冒出两个脑袋，正是应谬和里克。
抬眼环顾四周，应谬发现两人身处之地正是帝都正中心的孤岛，大名鼎鼎的“禁魔囚牢”所在地，不由暗暗称奇。在应谬的追问下，里克终于说出了他发现这条秘密通道的经过。
原来，里克代号“银狐”，担任雷霆帝国间谍期间，因故需要经常出入帝都，为了不引人怀疑，他每次都要大费周折。后来，在一次和雷霆帝国派来的间谍会面时，里克无意中发现了这条秘密的地下水道，此后，这条密道便成为他随意出入帝都的有力工具。
应谬默然。世界之大，果真无奇不有，谁能想到像艾伦琴这样天下无双的坚城中还存在一个致命的弱点——排放城市废水的下水道。而他作为情报局的最高负责人，虽说已几乎尽知天下事，甚至连某国公侯拉屎用不用纸都知道，却恰恰疏忽了最应该关注的问题。对他来说，这不能不说是一个极大的讽刺。他辜负了威特，辜负了火凤，辜负了帝国民众啊。
“啪！”
见应谬脸色不愉，里克倍感羞惭，狠狠地抽了自己一个清脆的耳光。
应谬一愣，一把抓住里克高高扬起的手掌，讶道：“你这是干什么？”
里克眼含泪光，却“我，我，我”说不出话来。
看里克的神情，应谬就知道他必定误解了自己的意思。
“兄弟之间要的是什么？是信任，是宽容。”应谬正容道：“过去的已经过去了，我们依然是好兄弟，你还想那么多干什么？”
里克握紧应谬的大手，感激之情溢于言表。
一路行来，满眼都是一队队全副武装巡逻的士兵，除此之外，再无半个行人，喧闹的艾伦琴城仿佛一下子变成了一座死城。怀着惴惴不安的心，应谬和里克向第四城防军的作战指挥室潜去。
还真是戒备森严啊！远远地，两人从紧邻城墙的一棵大树后向作战指挥室观望，但见那里三步一岗，五步一哨，还时有巡逻卫队穿梭而过，其森严程度甚至超过大明宫，不由得暗暗心惊。不过，这种反常的情况更坚定了应谬的信心，现在，他几乎可以断定，第四城防军的军团长约瑟夫必定就被关押在这里。
事实证明了应谬的猜想。两人谨慎地潜入作战指挥室，经过仔细搜索，终于在一间存放杂物的储藏室里发现了被反锁在里面的约瑟夫。开锁正是盗贼的强项，两人迅速打开铁锁，潜了进去。
“应大人！？”约瑟夫又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。
“嘘！”应谬做了一个噤声的手势：“小声点。”
“什么事这么神秘？”约瑟夫对应谬故作神秘的样子颇不以为然，“哈哈”笑道：“其实我早就知道你们来这里的目的了。”
“你知道？”应谬讶道。
“难道不是冷师大人要你们来释放我的吗？”话虽这样说，但应谬惊讶的表情令约瑟夫产生一丝困惑，因为除了这个原因，他实在想不出还有什么理由能让应谬大驾光临第四城防军的作战指挥室。
看来事有蹊跷，在应谬的追问下，约瑟夫终于说出一个令人震惊的消息。原来，今天傍晚时分，霍顿突然来见约瑟夫，他手持冷师的虎头兵符，声称由于约瑟夫喝酒误事，特奉冷师的命令，请约瑟夫暂时闭门反省。约瑟夫忙问自己究竟误了什么事，霍顿却不回答，径直向士兵下达命令，将约瑟夫关进了储藏室。
莫非冷师也参与了寒城的计划？应谬和里克心头猛地一跳，不由得深深担忧起来。
可是没有理由啊，因为到目前为止，还没有任何迹象表明冷师有背叛威特的可能啊。不错，冷师的确经常跟威特拌嘴，但那都是为了国家大事，而且，冷师唯一的喜好就是带兵打仗，若依他的功绩，早够资格晋升侯爵甚至公爵，但他却无数次婉拒威特为他加官进爵，从这点来看，冷师对权位似乎并不热衷，所以，他根本毫无理由帮助寒城——那个他自小收养的孩子，去发动一场颠覆威特帝国的战争。
约瑟夫见两人挤眉弄眼，一会儿哭丧着脸，如丧考妣，一会儿浊气长吐，如释重负，实在搞不懂他们究竟在玩什么把戏，情急之下竟然忘了应谬的嘱托，大声叫嚷起来。
叫嚷过后，约瑟夫没听到两人答话，反而听到“锵锵锵”一阵响动，抬眼望去，只见两名重装士兵飞奔而来来，一下子将储藏室的小门堵得严严实实。他们手持巨锤，身着极厚重的金属盔甲，见储藏室巨大的铁锁已经被打开，不由得大惊失色。他们一人持戒备姿态，手握巨锤紧盯着约瑟夫，另一人紧张地环顾四周，勘察情况。
稍事勘察，两人并没有发现异常情况，他们刚要询问约瑟夫，忽感颈后一痛，已经失去知觉。
士兵倒地的地方突然出现两条人影，正是应谬和里克。
“这……”约瑟夫指指应谬和里克，又指指躺在地上的两名士兵，声音中夹杂着些许愤怒和迷茫：“你们这是干什么？”
应谬当下将寒城大概有谋反意图的情况简略说了一遍，由于他对冷师持怀疑态度，所以并没有提及冷师。
约瑟夫性情火爆，还未听完就勃然大怒：“该死的，我这就去活剥了他！”
“嘘！”
应谬再次警告约瑟夫，约瑟夫猛吸几口气，这才将怒火生生压制下去。
可能看守约瑟夫只是那两个已经晕倒在地的士兵的职责，这次并没有人前来察看。
“现在，你的任务是夺回第四城防军的指挥权。”应谬道。
“我这就去把霍顿拿下。”
约瑟夫刚跨出半步就被应谬一把拉住。
“他现在是名义上的第四城防军军团长，身边有无数士兵保护，怎会被你轻松擒下？”应谬责骂道。
“难道眼睁睁看着他小人得志？”约瑟夫双拳紧握，心里着实窝火。
当然不能。应谬其实早已成竹在胸了。
应谬嘿嘿一笑，向约瑟夫和里克交代几句，随后便隐蔽身形消失了。
两名士兵手提巨锤，“锵锵锵”向城头大步走去。有人询问，他们只说奉霍顿大人之命，到城头察看情况，如此一来，自然通行无阻。但攀上城头后，两名士兵却不像他们先前所说的那样行事，而是寻机一头扎进士兵堆里，和担任警戒的士兵混在了一起。他们，正是假扮成士兵，依计行事的约瑟夫和里克。
应谬躲在一个不为人注意的角落里，显得有些焦急。由于使用了“潜行术”，他并不担心会被人发现，但时间正不停流逝，傲天是不是已经等不及了呢？就在应谬有些沉不住气的时候，忽听一阵嘈杂，有人高喊“霍顿大人到”，应谬禁不住松了口气。
好戏终于开场了。
一人当先闯入眼帘，只见霍顿身披大氅，脚蹬长靴，虽然不太合身，但他却神情欢愉，踱着外八字晃晃悠悠就走了过来。霍顿眉梢带喜，双眼放光，想必对自己这身行头相当满意，将一副小人得志的模样摆得十足。
约瑟夫不禁怒火中烧，这小子平时倒老实，没想到一坏惊人，平生干的第一件坏事就如此骇人听闻，当真是人不可貌相。不过约瑟夫想不明白，难道霍顿已经被兴奋冲昏了头脑，否则他怎会丝毫不介意行头是否合身，就直接将约瑟夫的日常装备穿戴了出来，给人“沐猴而冠”的感觉？
看着霍顿不时摆弄着自己大氅上的饰物，约瑟夫真想这就上前揍他两拳，但应谬的告诫犹在耳边，约瑟夫最终放弃了这个诱人的念头。
在一众士兵的簇拥下，霍顿终于登上城头，开始了自己的训话。
约瑟夫只觉得仿佛有一只苍蝇在耳边嗡嗡乱飞，心里着实烦躁，霍顿的话竟是一句也没听进去。忽然，他被身边的里克轻扯了一把，连忙打起精神，凝神静听。
“塔蒙是什么人？我想不用我多说大家都知道，那可是雷霆帝国的圣师啊，他的死意味着什么？意味着战争……”
约瑟夫身形巨震，几乎不敢相信自己的耳朵。这个消息实在太令人震惊了，堂堂圣师，雷霆帝国的精神领袖，大陆无数信徒的偶像，竟然客死他乡，死在了艾伦琴城——威特帝国的帝都。
这是什么时候的事？塔蒙是怎么死的？为什么自己竟一无所知？一连串的疑问在约瑟夫心里掀起滔天巨浪。他不知道答案，但他知道，威特帝国从此多事了。
“利害关系我已经讲得很清楚了，这是个非常时期，你们一定要睁大眼睛给我看好城门，严禁任何人出入，有异常情况立刻向我汇报。”
“是。”
霍顿满意地点点头，幻想着事成之后寒城允偌的高官厚禄，正得意时，忽听到士兵堆里蹦出一个极不和谐的音符。
“凭什么要向你汇报？”
那是里克的声音，但霍顿并不认识他，对他