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“凭什么要向你汇报？”
那是里克的声音，但霍顿并不认识他，对他藐视自己威严的行为大为不满，登时勃然大怒：“你这是在对上司说话吗？”
“上司？”里克出列，径直向霍顿走去，在被霍顿的随从拦住后，里克的神情变得极为不屑：“请问你身担何职？”
“放肆！”
霍顿还未答话，一名随从跳了出来，指着里克的鼻子骂道：“你这该死的家伙，睁大你的狗眼看清楚了，这是咱们第四城防军的代理军团长霍顿大人。”
“原来是霍顿。”里克一副恍然大悟的模样：“不过我记得你只是一名大队长，什么时候摇身一变，竟然取代了约瑟夫大人的地位？我来问你，约瑟夫大人哪里去了？”
提到约瑟夫，霍顿手足无措，顿时显得慌乱起来，说出话来也有些支支吾吾：“他……我……”
那随从却比霍顿镇定许多，接过里克的话侃侃而谈：“约瑟夫大人由于喝酒误事，已被冷师大人暂时关押，让他闭门思过。”
“是冷师大人亲自下的命令吗？我却不信。”里克道：“口说无凭，你们有证据吗？”
“当然有。”说到证据，霍顿忽然又变得趾高气扬。他面向所有士兵，高声问道：“傍晚时，我手持的就是虎头兵符，大家都看到了吧？”
众士兵高声称是。
“虎头兵符呢？”
“已经交还伯爵大人了。”
“那么，帝国给你的委任状呢？”
“时间仓促，还没来得及派发。”
这两个问题霍顿回答起来倒是挺快，看来已不知背了多少遍了，里克不禁冷笑道：“既无信物，又无委任状，你凭什么说自己是代理军团长？”
里克的质疑正是许多人的心声，士兵们一阵哄乱，开始对霍顿产生怀疑。
眼看场面即将无法控制，霍顿和那随从顿生惶恐。
里克暗自得意，霍顿正一步步落入应谬事先设计的圈套，接下来该是他收网的时候了。
“霍顿大人，要证明你的代理军团长身份，其实有一个很简单的方法。”里克轻笑道。
“什么办法？”霍顿似乎一下子看到了希望。
“那就是……”里克瞄了瞄身边的约瑟夫，故意拉长话腔，直急地霍顿心急如焚，这才慢悠悠说道：“请约瑟夫大人来为你做个证明。”
第3卷 一统大陆 3 王盗归附
“这……这……”霍顿吞吞吐吐道：“约瑟夫大人……他……他……”
“约瑟夫大人正在家闭门反省，没有冷师大人的命令，恐怕谁也见不到他。”
那随从又替霍顿解了一次围，霍顿忙慌不迭地点头。
“胡说。”里克冷笑一声，忽然高声道：“第四城防军的兄弟们，我刚刚还见过约瑟夫大人，他说霍顿阴谋篡权，企图对帝国不利，他先用诡计关押了约瑟夫大人，接下来就要攻打大明宫了。你们还等什么，快快将这个叛国贼拿下。”
“该死的！”霍顿这才知道被里克耍了，他登时声色俱厉，怒喝道：“来人啊，将他拿下。”
第四城防军的官兵一阵骚动，摆出了进攻姿态。见不到约瑟夫，他们本就相当困惑，此刻听里克这么一说，更是将信将疑，但是，他们却也不敢相信霍顿竟如此大逆不道，做出叛国的行径，所以虽举起了武器，他们却是面面相觑，不知究竟该对谁动手。
霍顿做贼心虚，见没人听从自己的号令，登时慌乱起来。那随从害怕夜长梦多，忙转身向身后低喝一声：“拿下！”
“是。”
从霍顿身后跳出几名士兵，手持武器向里克逼去。
寒城果然并没有完全掌握第四城防军。眼见一切都按预定计划进行，里克不禁对应谬佩服得五体投地。
“谁敢？”
几名士兵已欺近里克身前三步，正要动手，忽听一声怒喝，一名瘦高个儿的士兵越众而出，大步走到里克身旁，和他站了个并排。
原来这小子还有同党。霍顿本应怒不可遏，但不知为何他却忽然颤抖起来，色厉内荏地问道：“你是谁？”
“你看我是谁！”
“啊！”
那瘦高个儿“嚯”地一把掀开头盔，将真实面目暴露在众目睽睽之下，官兵们立刻齐声惊叫起来。
“大……大人……”霍顿两腿一软，跪倒在地。
熟悉的嗓音，熟悉的身形，从那瘦高个儿越众而出，霍顿就有预感末日到了，他也暗暗企求这只是个噩梦，可是，噩梦最终成真了。
约瑟夫！那是军团长约瑟夫大人啊！士兵们立即振臂欢呼起来。
“霍顿，你们的阴谋已经败露，你认罪吗？”约瑟夫厉声道。
“我……我认罪！”霍顿伏在地上，仿佛变成一只没有壳的蜗牛，几乎哆嗦得不**形了。
这小子还真是胆大包天啊！士兵们群情激愤，挥舞着手中的武器齐声呐喊：“打死他，打死他。”
约瑟夫真想顺应民意，将霍顿就地处决，但是眼下，应谬还有更重要的事需要他配合。约瑟夫一指霍顿身边，高声命令：“来啊，把他们都给我拿下。”
士兵们如饿虎扑食一般扑上去，将霍顿和跟随他的一众士兵五花大绑，捆成了粽子。
那随从本想反抗，但霍顿见约瑟夫，就像老鼠见了猫，根本毫无斗志，事已至此，反抗还有什么意义？他随即长叹一声，任由士兵们放手施为。
计划堪称绝妙，手段堪称高明，可为何功亏一篑？“霍顿，你这个该死的草包。”那随从怒骂一声后，无奈地眼望长天，暗道：寒城少爷啊，你在用人方面的选择，实在令人不敢恭维。
时间紧迫，处理完霍顿等人，应谬将自己的计划和盘托出，大家立刻分头行事。
应谬的任务：出城向傲天汇报情况，迎接傲天大军进城；约瑟夫的任务：迅速解救其他三个城防军的军团长，助他们重新控制城防军，预防帝都哗变；里克的任务：联络长林，保护火凤赶往大明宫晋见威特。
帝都北门城防军的问题得到初步解决，这让应谬顿感浑身一轻，但好景不长，应谬立刻又被沉重的现实压得喘不过气来。形势依然严峻，天知道寒城究竟设计了多大的阴谋，他究竟在帝都掌握了多少力量，会对帝都造成多大的危害？
这些问题都不是应谬能够解决的，而他相信，目前能解决这些问题的人也是凤毛麟角，少之又少，其中包括威特——他也不能。但应谬相信，至少有一个人还能解决，那就是——傲天。
应谬策马狂奔，不多时已抵达傲天大军的宿营地。想必傲天已得到消息，远远地，应谬已看到傲天在营前张望的伟岸身躯。
应谬将情况详细汇报之后，傲天立刻开始调兵遣将。
“孤鸿。”
“在。”
“你速率本部人马，在与城中我方大军会合后，将大明宫和辉煌神殿团团包围，静侯我的命令。”
“是。”
“李季。”
“在。”
“城外大军由你全权指挥，开进帝都后需协助第四城防军约瑟夫军团长行动，确保所有城防军不被敌人利用。若情况紧急，可便宜行事。”
“是。”
“便宜行事”？那意味着如果情况特殊，是可以动用武力的。听到这里，孤鸿不禁撇了撇嘴，为什么每次好事都轮不到他头上？但孤鸿粗中有细，他当然看得出傲天现在很焦急，所以他很识趣地没插腔。
“黄鼠。”
“在。”
“率领你的部下进城后，需严密监视城中一切活动，不能漏掉任何可疑情况。”
“是。”
……
一连串的命令下达之后，偌大的大帐内已空荡荡只剩下傲天一人。
哦，不。确切地说，大帐内还有一人。
夜影隐蔽在大帐一角，郁郁寡欢。跟随傲天的时间越长，他就越发能够感受到傲天超凡的人格魅力。傲天儒雅洒脱，沉稳睿智，胸怀天下且积极进取，正是他毕生追求的明主。可是，在未了解傲天之前，他却武断地在两人之间划下一道不可逾越的鸿沟，以至于他与明主虽近在咫尺，却不能为其所用，徒增无限感慨。
傲天能够降伏龙中王者——红龙，说明他的实力已经非常惊人，但是，他能窥破新一代“王盗”的隐身终结技——“潜遁术”吗？不能。这是夜影的答案。可望而不可即，他该怎么办？他该怎么办？他该怎么办？难道要他自己现身，主动向傲天毛遂自荐吗？不能。夜影肯定地摇摇头：那势必将会把他和师父史莱德辛苦建立起来的“王盗”形象完全毁灭。
“当你认为是正确的，那就放手去干吧！”
师父史莱德的话语犹在耳边，几经彷徨，夜影终于为自己找到一条放弃虚名的最好理由。没错，与能够效力傲天这样的英雄相比，“王盗”虚名简直不值一提。夜影断然下定决心：放下面子，抛弃虚名，为傲天效命。
夜影豁然抬头，目光无比坚定地望向傲天，慢慢张开了嘴巴。
“夜影。”
“嗯？”听闻傲天呼唤，正要说话的夜影不由得一愣。他无比惊讶地发现，傲天正微笑着看着他，似乎已窥破了他的行藏，一时竟张大了嘴巴，忘了有话要说。
“你似乎有话要跟我说？”傲天从夜影的反应大胆推测。
“你能看到我？”夜影不答反问。夜影的表情令人发噱，因为他实在不敢相信，在没有使用任何侦测法术和侦测设备的情况下，傲天仅凭肉眼就能发现他的藏身之所。但是，从傲天的神情看来，这竟然是个事实。
傲天不答，仍自盯着夜影的藏身之处，优雅地笑着。夜影忽然站起身，悄无声息地转移到另一个地方，当他向傲天望去时，傲天那和煦的笑容正向他迎来。真的，那都是真的，傲天真地能窥破他的“潜遁术”。这个现象只能有一种解释，那就是说，傲天的实力已远在夜影之上。
原来在黑石要塞时，傲天没有当众揭破他，正是为了顾全他的颜面。想通此点，夜影顿时热血沸腾，热泪夺眶而出。
他终于可以名正言顺地达成自己的心愿了。
“大人……”夜影现出身形，扑倒在傲天脚下，发出最真挚的呼唤。
“快快请起。”傲天连忙扶起这个热血男儿，慨叹道：“你终于肯唤我一声大人了。”
“大人……”夜影与傲天紧握双手，含泪道：“夜影少不更事，这才有在黑石要塞对大人无礼之举，还请大人原谅。从今往后，夜影愿为大人鞍前马后，以效死命。”
“好，好……”明显看得出来，傲天也相当激动，直说了几个“好”后，他才控制住颤抖的声音。傲天道：“你能唤我一声‘大人’，我很高兴，不过，你要效命的却不是我，而是另外一个人。”
“大人？”夜影诧异地瞪着傲天，只觉得一阵撕心裂肺般的痛楚在身体内迅速蔓延开来。他忽然有一种被出卖的感觉，因为他实在不能相信，他无比敬重的傲天，竟会在接受他后，不顾他的尊严，把他硬推给了另一个人。
“谁？”一个冰冷的字眼从夜影嘴里蹦出。
“我的女婿，大陆未来的王者，迪亚。”
迪亚？那个自他继承“王盗”之名，第一个窥破他行藏的年轻人？一个光明而俊逸的形象突然闯入夜影脑海，夜影刚刚冷却的血顿时又沸腾起来。除却是迪亚，换做另外一个人，夜影必定不顾傲天，早已拂袖忿忿而去。
“遵命。”夜影兴奋领命。
“这正是我刚才主动唤你的原因。”傲天正容道：“从今往后，你的任务就是为迪亚效力，完成他交给你的一切任务，助他重新统一伯图亚大陆，荣登新王宝座。”
“遵命。”
一统大陆，这也是夜影决心追随傲天的最终目的。
夜影发动“潜遁术”，再一次消失了。
他非常乐意完成为实现夙愿而接到的第一个任务。一个非常简单的任务——找到迪亚。
寻找迪亚的当然不止夜影一个人。
火凤、里克和长林是另一拨人马。
在卫队穿梭的街道上潜行，里克的心像沸腾的岩浆一样火热滚烫。
“你的事，我没有告诉长林。”
这是里克临行前，应谬对他说的最后一句话。
眼里噙着晶莹的泪水，愧疚感又一次席卷心田。这浓浓的兄弟友情啊，深深牵动着里克的心，净化他的灵魂，温暖他的心灵。如果在黑石要塞他无视应谬的情谊，决然痛下杀手，那么，此时的他还能尽情感受这种无比美妙的滋味吗？
在见到长林后，这种感觉达到了极至。
得知里克他们平安归来，长林又蹦又跳，高兴得就像一个孩子，甚至忘了身边还有一个公主——火凤的存在，这让里克再一次热泪盈眶。里克不禁暗自庆幸，正因为他在最终关头作出了正确选择，所以他还能拥有这份千金不换的友谊。
里克紧紧拥抱着长林，几乎用尽全身力气，仿佛只有如此才能真实表达自己对他们的愧疚和忠诚，直到长林笑骂着“变态”，用力将他推开，里克这才搔搔脑袋，尴尬而真诚地笑了起来。
激动过后，长林说起了与火凤见面的经过。
原来在长林进城时，帝都还没有戒严，然而当他通过古风和艾斯却尔联系上火凤，将黑石要塞的变故简要说明之后，整个帝都突然产生一阵骚动，随后便陷入死一般的寂静。不久，古风带来一个令人震惊的消息：塔蒙被刺杀了。接着，有士兵前来通报：陛下有令，帝都戒严，所有人等须留在家中，未经允许，不得擅自离开。
火凤可不吃这套，她执意要前往大明宫面见威特，遭到士兵阻拦后火凤大怒，一场激斗随之展开。士兵越聚越多，令火凤意想不到的是，在她表明身份后，士兵们虽下手颇有顾忌，却始终不依不饶，不愿放过火凤。丰富的从政经验告诉火凤，帝都哗变了。
火凤和长林冲出重围，边打边逃，慢慢向四睡居方向靠拢。此时，在寂静的艾伦琴城内，打斗声显得格外刺耳，因此，四睡居附近聚集了越来越多的士兵，不过，正因为如此，这才给了里克机会，被他顺利地找到火凤和长林。
“去找迪亚，让他带我们打进大明宫。”这是火凤的命令。
第3卷 一统大陆 4 巨额奖金
能在数千人同场竞技的大赛中脱颖而出，夺得冠军，迪亚的实力自然非同小可，而他的实力正是火凤等人进宫的唯一希望。
大门禁闭，四睡居内热火朝天，庆祝迪亚夺得竞技冠军的庆功大宴正如火如荼地进行着。由于并不知情，他们丝毫没有受到帝都戒严的影响，大家载歌载舞，场面异常火爆。
无酒不成宴，无美不成欢，这样盛大的庆功宴自然少不了美酒佳人，三兄弟怀抱佳人，心情大快，几杯酒下肚已是腮泛桃红，憨态可掬了。
“1103个350万，你们算算，那得有多少啊？”
“一五得五，二五一十，三五一十七，我的乖乖，那最少也得4700万吧？”
“白痴，比4700万可多多了。”
“4799万？”
“猪。告诉你，是3860500000。”
“38亿……亿……亿？”
杜根一头栽在桌子上，昏死过去。被晴春摇醒后，杜根兀自口水长流，双手在呆滞的双眼前抓来抓去，喃喃呓语：“好多。真地好多！”
“真受不了你。”迪亚长叹一声。
叹息声换来一阵哄堂大笑，晴春尴尬地不知如何是好。
“卓娅，你没事吧？”晴春留意到卓娅十分消沉，连忙关切地问道。
卓娅不语，大家的心也随之沉入谷底，场面顿时沉闷下来。他们理解卓娅的心情，不能和心爱的人一起共享快乐，快乐对她来说，也只能是一种痛苦。
“山德鲁到底去了哪里，你快说啊？”善本特急地直跺脚。
“我不知道。不过，可能跟这个有关。”
迪亚就着酒水，在桌上慢慢画出一个奇怪的图案。
“这是小刀，也就是山德鲁的哥哥布置结界时使用的图案，我想，只要知道图案来自何处，我们就一定能顺藤摸瓜，找到山德鲁。”
大家明白迪亚的意思。由于从未见过这种奇怪的图案，寻找山德鲁将会变得漫无头绪，但是，正因为这种奇怪的图案从未流行于大陆，却将他们搜寻山德鲁的范围大大缩小，因为他们至少已经知道，山德鲁必定不是来自大陆表面，而是来自深藏大陆地下的某个神秘地下城。
可是，这个神秘的地下城究竟在什么地方呢？绿黛儿颦眉苦想，忽然，她拉拉身边的迪亚，轻声问道：“你不觉得眼熟吗？”
迪亚茫然地摇摇头。
“我怎么觉得似曾相识，和你一起在哪里见过呢？”冥思苦想还不得其解，绿黛儿气地掘起了嘴。
如果大山在这里，他或许能给出答案，可对眼下这些人来讲，这却是一个大大的难题。
“啊……”
“咚！”
灵光一现，绿黛儿突然跳了起来，然而她兴奋的尖叫声却被一声沉重的巨响生生淹没。众人猛抬头，只见四睡居的大门忽然直挺挺向内倒来，重重地砸在地板上。
门板上赫然躺着一具尸体，血肉模糊，面目狰狞。
“啊……”
又一声骇人的尖叫。这一声尖叫却是四睡居内全体成员集体努力的结果，当真可称得上是穿云裂石，惊天动地，许多人被自己狠狠吓了一跳。
出什么事了？大家这才如梦初醒，忙竖起耳朵�