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刹那间，千里只觉得自己的眼神正透露出杀意。几乎同时，意识到千里的肯特也将目光转了过去，为了不让对方打乱自己的心情，千里猛认别开视线，笔直走向化妆间正当千里从该拍着肯特的人墙穿越而过时
“啊，早安！”某个孩子对他打了声招呼。
“辛苦了。”一千里笑着回答，之后便头也不回地往前走。
“哎呀呀，真木，你不想理我吗？”
以哈士奇般的低沉嗓音发出的嘲弄语调，和男人的外表完全不符，但也因此更具说服力。
理应超过三十五岁看起来却顶多二十出头的男子——对外假扮成能力十足的模特儿经纪人，私底下却是手段卑鄙的人口贩子
—一金玉其外败絮其内。
—一和容貌背道而驰的噪音，正是表里不一的最佳表徽。
尽管被点名之后不得不停下脚步，但千里还是没有半点和对方说话的意愿。
“请问是哪位？”
他从正面拉出一道防线。
“啊啊，对不起。我以为业界没人不认识这张胜，才会颠倒了顺序。”
肯特故意用轻快的格调说，内容却满是讽刺。千里的眼神更形冰冷。
肯特离开女人的包围，走到千里面前，用模特儿特有的仿佛连指尖也布满神经的姿势，从西装内袋拿出名片，送给千里。
‘我是刚才打过电话的肯特白木泽。无论如何都想和你直接谈谈。”
“我应该拒绝过了。”
眼睁睁看着千里既不接受名片态度又是那么不客气，尚未解散的女人们都对千里投以谴责的目光。
尽管不打算和肯特打好关系，不过惹毛那些女人只对工作有害。
不得已，千里只得往下说道：
“关于平面模特儿那件事，我既不是模特儿，也没有转行的打算。这种找错目标的举动，只会徒增我的困扰。你还是打消念头吧！”
说完要说的话，千里点个头作势离开。挡在面前的肯特却动也不动。
千里在心中咋舌，准备绕道而行。
啪啦。手腕突然被抓住了。
千里回过头，视线直接对上肯特的。
“还有事吗？”
“我越来越中意你了。”
肯特吹气般地低语。
“我一定会让你点头答应。”
这男人是冷血动物
……千里心想。由于尽喜好不同或许有人会认为很美丽，但对一般人而言那绝对是种让人浑身起疙瘩的不快感。
“我绝不答应，绝不。”
千里用冷到不能再冷的语气回答，盯着肯特抓住自己的手。
“可以请你放开吗？”
“有工作在身？只要我说—声，马上就能取消喔！”
“我还没收到取消的通知。告辞了。”
千里没有技开肯特的手，举步就想往前走。肯待只得放了他。
千里推开化妆间的大门。
“早安。”
“哎、呀。你有点迟到喔”
乍听到系川美佐子声音的瞬间，千里背脊审过一股战栗。
不是系川美性子的缘故。不，或许真是如此。只不过这股冷颤并非她的声音导致……尽管不是本意，系川美佐子的声音确实消除了千里的紧张感让忍耐已久的恐惧倾泄一空。
“早安。今天也请多多指教。”
美佐子放松地坐在代表超级明模身分的镜子前，略微歪着头。
“怎么啦？样子怪怪的。”
“刚才在外面被蟒蛇缠上了。”
千里耸着肩回答。美佐子眼底闪过精光，站起来跑到门外偷窥。两三分钟后折了回来，一关上门便放声大笑。
“啊哈哈哈！原来如此，蟒蛇形容的真妙啊！”
“他还没走？”
“忙着嚼舌根。”
“反正都是些没营养的话题。”
“你居然敢不买肯特·白木泽的帐。不知人间险恶的小朋友们根替他打抱不平呢！”
“美佐子小姐听过他的传言？”
“我知道的是事实。”
“……对不起”
“哎呀，为什么？”
美任子巧妙地闪躲，边说边点燃香烟，修整的美丽指尖不住地颤抖。
两口、三口她像染上毒瘾的患者似地猛烈喷烟，这才放松了嘴角。
“怕弄脏的话也当下了顶尖模特儿了，不过那是我这辈子最大的污点，想忘也忘不掉。你惹上大麻烦了，千里。”
“对啊，我们家的泰山也很沮丧呢！”
千里边打开工作箱，边笑着回答。此时传来敲门声。
走进来的，是主导本日拍摄工作的广告代理商员工·发言的他并没有看着千里的脸。
“真木，你可以回去了。”
“咦？为什么？”
美佐子反问、就算知道答案也于事无补，千里心想。
“虽然我觉得很为难，不过对方无论如何都想将真木的档期空下来。还说已经对上头交代过了，真是伤脑筋。恩，事情就是这样，真木请到白木泽先生那儿去吧！他在大厅等你。’原来如此，千里忖道。
经叶一说，他早有被冷冻的觉悟，没想到也有这种从分阻挠的手段。
“该不会，我今后的行程都被白水译事务所包下了吧？”
千里试探性地问。同样的工作下个礼拜还有一次。
“这个嘛—一会演变成那样吗？”
对方反过来问道。
“我也不清楚。”
千里回答。
“但是也很难说。”
未了又加了一句。
“因为蟒蛇是很固执的。”
“千里，你可不能被吃了噢！”
美佐子半开玩笑地说道。
“有什么好方法吗？”
千里问。
“不妨逃到南极去。”
美佐子开朗地眨眨眼睛。
“承蒙赐教。我好像不逃到宇宙尽头不行了。”
千里也打趣地回答。
“远藤先生我可以再和千里聊五分钟吧？”
用问句把广告代理商请了出去后，美位于一股正经地对着千里……”
“对我而言，性命绝对比贞操重要。”
千里笑着点点头。
“我和叶也是这么想的。”
“是吗？这样的活
“——我的建议是‘赶紧被对方吃了’。这是减轻自己受伤程度的最好方式。”
千里露出浅笑。
“恩恩，我也曾经想过。不过全身而退才是我们的目标。”
“不可能的。”美佐子当下否定。“现实终究是现实，奇迹那一套是不管用的。这样只会让你们牵扯更久。适度的妥协总比什么都失去好吧！”
“你是劝我投降？”
“只不过是上床，只是屈辱。”
“可是，你刚才说那是永远忘不了的污点。”
“因为那是我的第一次”
美佐子激动地脱口而出。
“第一次经验就是被别人笑着当众强暴，多少会受点伤害吧？”
“太……过分了”
美佐子望着哑然的千里，用火点燃香烟。
“让我大挫受败的，是因为这点小事就号陶大哭的自己。选择模特儿这一行时，我便下定决心将身体视为商品，我哭是因为无法忍受自己的软弱。”
“哪还用说。你是模特儿又不是娼妇。”
“为什么要哭着受那些家伙玩弄呢？这让我很不甘心。如果我够强悍的话，它应该能成为我的勋章。可是我居然傻傻他痛哭。这才是真正的屈辱。
美佐子很慢地说，呼呼呼地抽着烟。自认识以来千里首次对她产生好感。
她也有属于自己的种种过往，超越那些以后。才有今日的她。
“你口中的那条蟒蛇，不会放过盯上的猎物。他什么都干的出来。你最好早早将替叶守贞的美丽情操锁进保险箱，用现实的态度面对吧！这才是最聪明的做法。
它就和天灾一样。既然斗不过、躲不开，索性就将伤害程度减到最轻。叶应该也很明白。你可得分清楚。不过，演场哭戏将对方要得团团转，我倒是满赞成的。不过是烂泥嘛，多洗几次也就乾净了。”
“你的忠告我会道记在心。”
千里笑着回答，他将道具放入工作箱收拾妥当。
“我先走了。”
“啊，千里。”
“是？”
“如果你自我了断的话，才是不折不扣的大笨蛋。没必要为那批人的低级乐趣，赔上自己一条命。”
“恩”
千里笑道点头。
“不过，每个人对自尊的诠释方式不同。”千里如此回答。
美佐子望着千里的背影，以“虽是呆子一个，不过好帅喔”的视线目送他离去。不过，这也只限于暂时卸下盔甲的时候。
下一秒钟，美佐子便陷入妄想，脑中浮现那个自视甚高、个性耿直，浑身散发着凛然气质的青年，有朝一日臣服在他人脚下，承受着莫大屈辱的美艳画面……身体内部某种感觉正蠢动者。
没错，他的确有让人食指大动的价值，美佐子想。
另一方面，千里走出化妆间后，并没有在大厅发现白木泽的身影。千里略微歪着头，怀着庆幸的心情走过电梯，来到一楼。
白木泽正坐在违规停在大楼前面的积架车盖上，嘴角衔着洋烟。
“呀，走吧！”
肯特说道。
“我可没答应。”
千里回答。
“你原本应该在里面打发的时间，已经被我买下来了。你有义务陪我。”
“你买下的是我卖给那间公司的钟点，而不是我本人。因此，我没有义务也没有道义陪你。”
“这是诡辩。”
“彼此被此。”
“不管怎样都不想搭我的车？”
“因为没有必要”
“没办法，那么，直接在这里说好了。”
“我和你无话可说。失陪了。”
“就算，从今以后的工作一直被取消也一样？”
“我已经有了心理准备。”
“工作好不容易才上轨道，想要取回失去的信用，可得费不少功夫呢！而且，那也是指如果你取得回的话。”
“这你没用操心。”
“哪怕恋人的事业和社会地位也一起陪葬？从学生社长时代开始累积的成就，会因为你一个人而全部付诸东流，你们之间总有一天会出现裂缝。唉，或许是我多管闲事。”
“没错，的确是多管闲事。”
接着，千里将险转向肯特，盯着他的眼睛说：“既然你都这么说了那么我有一个条件。如果你办得到，我就接下平面旗特儿的工作。”
“和聪明人说话真是愉快。”
肯特露出温和的笑容。当然这笑容是从心中的窃笑转化而来的。
“说吧，条件是什么？”
“我想指定摄影师”
“放一百个心。不论是筱川纪信或者谁，全都悉听尊便。”
“能将这个明文列在签约书上吗？”
“知道了，我马上准备文件。你想指定谁？”
“报导摄影师狩野真吾。”
“没听过的名字，哪家公司的？”
“他是我七年前去世的朋友。”
沉静读取肯特脸上一连串的表情变化，
‘我先失陪了。”
千里移开身子。
“期待拍照那天来临。”千里极尽讽刺地说，迈开了脚步。
肯特并没有追上来。至少这一回合，是千里获胜了。然而，赢得胜利的，只有那一回，之后肯特便彻底干扰千里的工作。
截至目前为止，千里的工作都是委托叶来接，有许多客户也是经由叶的介绍才认识的，但是基本上千里还是自由之身，契约也是以个人名义签订。
再说，以契约方式定案的，只占极小部分，业界一般都是口头承诺。
因此，客户可以轻易地取消工作，或像白木泽那样从旁买走千里的钟点，这也算是变相的取消手法甚至千里是最后知道的人。
“奇怪？你不是转到白木泽先生那里去了？没有，justin没有表示是白木泽先生主动来打招呼的。啊啊，我这边已经另外找人了。”诸如此类的把戏，千里不知遇到几次了。
还不只这样。
有些工作是叶那边签下的，而千里是幕后人员之一，如此一来肯特便无法从旁买下千里的钟点，因此他乾脆抽掉JSYIN制作公司的案件。也就是对客户施压，逼他们自行毁约。
叶所蒙受的损失，不只是工作喊停造成业绩减少而已。
“听说齐田叶的‘justin…x制作公司’被冷冻了。那家伙和旗下的公司，大概就快完蛋了吧？”
小道消息开始四处流窜。
结果，宛若“从沉船进出的老鼠’用不着肯特出面教唆，justin的客户如骨牌效应般一个接一个流失，叶受到的打击不可谓不大。
不过，千里和叶却不打算终止“抗战到底”的主张。
自从那一次以来，两人甚至没再提过这档事。
因为话题一打开，内容不外乎是推翻之前做出的结论，而两人又都明白，会这么做的原因只有一个，那便是“为了对方”。
对千里而言，为了叶，他可以出卖身体，取悦老色鬼一整晚，连眉头都不皱一下。如果这是最好的选择，他会毫不犹豫去做。然而，如果千里算的选择这条路，叶受到的伤害不知会有多大。
就算必须赔上公司，叶也要保护千里到底。假设千里是因为叶才自愿献身，第一个无法原谅千里的人，恐怕就是千里自己吧！因为叶的自尊心会因此粉碎造成一生难以抹灭的脓疮。
不过，为了守护清白而自我了断，同样也很愚蠢。不管理由为何，千里的人生可不是因为那种无妄之灾，便轻易舍弃的轻薄玩意儿。
其实，两人唯一能做的抵抗，除了眼睁睁看着辛苦累积的事业和信用付诸流水，持续无视肯特的挑衅，并期待对方先行撤退外，别无他法。
两场骚动先后出现，是在千里和肯特首次过招的两周后。
首先登场的是一封邀请函，内容是招待千里参加某场宴会。
寄件人是肯特·白木泽。不过主办者却是“是空之会”。
“反正是户老头底下那批人搞的玩意儿吧？搞不好还是老头主办的呢！”
千里点头赞同叶的分析。
“可是，是‘是空之会’耶！虽然我同意言论自由应该受到保障，不过厚颜无耻到这种地步，连我也看不下去！”
“他们全都是些色既是空扯不着边的一丘之貉，学人家唱什么高调啊？我有同感。……话虽如此，如果户出面的话对肯特而言，可说是掏出最后一张王牌了。”
“的确是个速战速决的好办法。距离你上次和肯特会面，不过才两个礼拜的时间。”
“才两个礼拜，你的公司就……”
“离倒闭还有一大段时间。”
“……我听说银行已经中止住来了？”
“池上说的？真是多嘴。”
“因为池上明白，瞒着我才会对我造成伤害。”
“好歹给我留点面子吧！”
“不行。像这样计算你因我而失去的一切，用数量来换算你对我的爱，是我最近的乐趣。”
“哼哼哼。这兴趣不赖。”
“对吧？我都快无法自救了。”
进行这场对话之后的晚上。
第二次的事件，随着弟弟隆的紧急电话出现。
“马上到店里来！”
气急败坏的隆说出的事件是…
“流氓，店里，妈妈他们，店里只有墙壁烧焦而已，虽然没有人受伤……”
‘虽然？虽然什么？隆！”
“啊—一总而言之，你赶快来！”
“恩，我知道了。”
千里和叶飞奔赶往发型沙龙时，刚好警察也来了，千里从母亲口中听到事件的经过。好像是流氓纵火。
接着，隆口中含糊不清的内情也在母亲向警紧说明的时候传入千里耳中。
“对，一个礼拜以前，开始有类似威胁的电话出现。”
“你说类似？”
“这个嘛……”
“妈，你再讲清楚一点。”
千里会如此建议，是因为他有预感事情可能和自己有关，而母亲又好像难以启齿的样子。
“是不是和我有关？”
“详细情形我也……”
“那，是什么样的电话？如果人家再打来怎么办？你别瞒我，一五一十地告诉我。”
平时很坚强的母亲，似乎受到不小震撼。脸上不见往常的活力，彩妆也无法遮掩底下的憔悴。
“那个……一开始我以为是恶作剧电话。对方只说了句都是儿子害的，真可怜”，之后电话就挂断了。”
“你说一开始，那就表示之后还有罗？”
“我并没有特别在意。因为，你和隆都不是会和人家结怨的孩子”
“说谎。你明明还问我心里有没有谱呢？”
母亲对插嘴的隆哼了一声。
“那又怎么样，千里向来正经，至于你的话嘛……”
“过分！我也很正经地在过日子耶……差别待遇。”
“好了、好了。对了，太太，那种电话大概打来多少次？”
“唔……昨天和前天就有十五、六次吧？”
“这么多”
“那群人还真是吃饱没事干。”
“那群人？打电话的不只一个人？”
“有三个人。大概是被雇来打工的吧。每次都只丢下“都是儿子害的真可怜”一句话，其他什么都没说。”
“喔……那么，完全没有具体的要求吗？像是离开这里之类的？”
“没有。”
或许是因为不想让儿子们知道的事曝光了吧？母亲恢复平时的口吻，故意用轻松的神情说道：“既没叫我滚蛋也没向我收保护费，我猜一定是恶作剧。没想到这次居