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断俄国三千万吨物资的来源。“你们知道这个意义吗？”他诙谐似地说道。“我们的胃口并不大，不过，我们已经把它拿到了手。”
随着这些言论通过德国电台向全世界大吹大擂，作为政治煽动家的希特勒也就使作为大元帅的希特勒丧失了一切活动余地。事实上，这件事对以后作出的所有决定起了很重大的作用。希特勒公开说的“我们控制了斯大林格勒”这句话又对又不对。德军确实“控制”了斯大林格勒，伏尔加河的交通也被中断，该城所有的军火生产业已停止。但在另一方面，他们却没有全部控制它，因为俄国第六十二集团军仍顽强地死守着伏尔加河上的一个桥头堡。随着一个星期一个星期的过去，它的力量越来越壮大。
也可以正式这样说，到一九四二年最初几个月战争的这一转折点时德军控制了很多地方。可是从另一个角度来看，他们的控制是不牢靠的。他们被牵制在伏尔加河上，既没有足够的兵力充分保护在科特卢班地区的北翼，也没有足够的兵力用以保护在红军城－别克托夫卡地区的南翼。A 集团军群已突入高加索的西北部，占领了迈科普－格罗兹尼地区的一、两个小油田，在捷列克河建立了一个桥头堡，然而没有能到达巴统－第比利斯－巴库一线。在北非，隆美尔的装甲集团军的力量也不足以突破阿拉曼的英军防线，往东向尼罗河推进。在德国本土防线上，英国皇家空军轰炸机司令部在春季已对吕贝克、罗斯托克和科隆等地进行了大规模的破坏性空袭，它的攻势仍在猛烈地进行。有关对德国城市的“恐怖性空袭”的报告频频传来。
一九四二年九月十二日，保卢斯将军来到文尼察的元首大本营。他指出了德军在斯大林格勒防线上的弱点，尤其是两翼得不到适当的保护。他建议在德国师里增加由轴心国的附庸国军队编成的旅以加强兵力。他还要求德军预备队作好准备以便在必要时投入战斗。第六集团军以后反复提出了类似的要求和警告。九月底，通过陆军总部与第六集团军的联络官门采尔少校、以后又通过身居要职的来访者如奥克斯纳将军、费尔吉贝尔将军和施蒙特将军多次提出这些要求和警告。为了说明局势是多么严重，保卢斯将军把他的客人施蒙特将军带到北线。那里敌人刚越过顿河，并纵深楔入第三七六师的防线。这样，施蒙特可以亲眼看到实际发生的情况。
然而，我们不应忽视一个重要的心理因素，虽然这一点现在很难解释清楚，因为希特勒这个怪人已不复存在。实际情况是，希特勒总是一次又一次地以十分独特的方式成功地使那些从前线回到文尼察晋见他的军官恢复信心。象保卢斯这样生性敏感的军官尤其容易受到希特勒的几乎是魔力般的影响。当然还有一点，那就是到目前为至，确实一切都非常顺利。在东线的德军克服了一次又一次的危急局势，德国士兵及其长官一再证明要比敌人高出一筹。就是在这次夏季战役中，德国军队又干了几乎是不可能做到的事情。
保卢斯回到前线，坚信希特勒已把攻占“伏尔加河上的要地”斯大林格勒置于十分重要的地位。他给希特勒留下的印象很好。希特勒认为他是个可靠的人，并已决定任命他为德军最高统帅部作战局局长，甚至还会在不久的将来——事实上就是等到斯大林格勒的战事一结束——任命他为德军最高统帅部长官。在十月份视察前线时，施蒙特将军就向保卢斯将军暗示过，不久会给他一个更为重要的职务。接任他为第六集团军司令的是第五十一军军长赛德利茨－库尔茨巴赫将军，该军长是另一个受到元首特别信任的将军。保卢斯将军娶的妻子凑巧是一位罗马尼亚名门贵族的小姐，于是有人提议任命他为计划中伏尔加河地区的德罗顿河集团军群的副司令。该集团军群将由罗马尼亚国家元首安东奈斯库元帅指挥。
哈尔德将军在被迫退休以前仍尽力为他的同事作了最后一件好事。他坚持说在斯大林格勒的楔形前线在军事上是不可取的。然而希特勒对他的警告不予理会，斥之为迂腐保守，吹毛求疵。虽然如此，正象德军最高统帅部作战局的战争日志反复记载的那样，希特勒确也认识到第六集团军两翼缺乏足够的掩护是个危险，虽然他没有从自己的这一认识得出应有的结论。德军最高统帅部最迟到九月得决定它到底想要干什么：是向斯大林格勒还是向高加索推进。两者之间必须弃一，不能兼而有之。在东线还需要把所有可能得到的预备队集中在南方以巩固那里获得的初步战果。可是这些事情一件都没有做成。
在哈尔德将军主管工作时的最后的战争日志中有一则记载道，在进攻斯大林格勒的先头攻击部队中已经出现“日益疲惫”的迹象。第六集团军已经停滞不前，每个连的平均兵力减到六十人，一个装甲师现在只剩六十到八十辆坦克尚能作战。到九月底，继任哈尔德的蔡茨勒将军建议放弃对斯大林格勒的攻势，保卢斯将军也赞成这一步，可是他同时又要求增派三个步兵师。他得到的唯一的增援部队是五个工兵营，它们是特地空运去支援在该城进行的逐楼逐屋的争夺战。这种争夺战使人累得筋疲力尽，又代价很高。但希特勒仍然坚持必须继续打下去，直到把敌人永远赶回到伏尔加河以东。
然而在十月和十一月，有两个罗马尼亚集团军（杜米特雷斯库将军的第三集团军和康斯坦蒂奈斯库将军的第四集团军）被派去加强第六集团军的两翼，一个在北边，一个在南面。但这两个集团军完全由步兵和骑兵组成，它们没有重武器，也没有有效的反坦克装备。第六集团军抽出第四十八装甲军配置在北翼的罗马尼亚第三集团军之后作为预备队。要不然，该军的第十四装甲师和第二十九摩托化师已进入战斗。可是，拨给该军指挥的第二装甲师和罗马尼亚第一装甲师都不能算是一支很强的作战部队。前者约有四十辆坦克，其中大部分是轻型坦克；后者约有四十五辆捷克“斯科达”式轻型坦克。
与此同时，在斯大林格勒正进行着激烈的逐楼逐屋的争夺战，同时也在争夺大工厂——捷尔任斯基拖拉机厂，巴里卡迪炮厂和红十月钢铁厂。
在文尼察的大本营，元首最后决定放弃“北极光”行动计划，即放弃对列宁格勒的进攻。十月间，关于俄军在斯大林格勒两侧伏尔加河和顿河的东面和北面大规模集结的消息频频传来。在斯大林格勒地区，苏军组成两个“方面军”（集团军群）。在南面是“斯大林格勒方面军”，由叶廖缅科将军指挥；在北面是“顿河方面军”，由罗科索夫斯基将军指挥。不难看出，敌人正在计划进行一个钳形攻势。第六集团军司令及其参谋长都意识到这一点，并发出了恰如其分的警告，可是他们自己的手脚却被束缚住了。
就我们所知——我们知道得并不多——俄国的这些行动是由第一副国防人民委员朱可夫将军指挥的。他的代表华西列夫斯基将军协助他。他俩都是大本营的成员。大本营是斯大林亲自领导的苏军总参谋部。一九四二年十一月前，大本营的副手一直是沙波什尼科夫元帅，他以前曾是沙皇的一名参谋军官。当他由于健康原因退休时，其职位由朱可夫将军接替。朱可夫将军是个精通军事的指挥官，遗憾的是，苏联的出版物始终没有具体说明他们是如何作出决定，又如何制订执行决定的计划；也没有具体说明俄国人对德国敌人及其作战方式存何想法。
到十月底，苏军的准备活动实在太明显了。在元首大本营讨论的时候，希特勒对苏军在顿河可能进攻意大利军队一事深感不安。结果他发布了名目繁多的指令：在顿河前线的后面建立防御阵地；在苏军企图在顿河架桥时进行空袭，并对顿河以北可疑的准备活动空袭；把新编的野战空军师转移到轴心国的盟国军队驻守的地段等等——也不问一问所有这些指令哪怕是任何一个指令是否能真正得到贯彻。
在此期间，在埃及的英军转而对隆美尔的部队发起了进攻。十一月初，隆美尔部队被迫撤到利比亚－埃及边境。近十月底，蔡茨勒将军得到报告，说俄国正在大肆宣传要对入侵者发起大规模的军事行动，并说这个军事行动已迫在眉睫。他无法确定有多少属于宣传，有多少是事实。在拉多加湖防御大战之后，曼施泰因于十月二十五日和二十六日去文尼察元首大本营谒见希特勒。他被告知，第十一集团军可能会被派到维切布斯克地区。希特勒估计苏军会在中央地段大举进攻。一旦他离开文尼察的前哨大本营，曼施泰因就会接管A 集团军群的指挥。至于来年的计划，看来希特勒已在考虑越过高加索进入近东。
Ｂ集团军群这时控制了不少于七个集团军，有人建议把它指挥的地区暂时划分一下。在伏尔加河－顿河前线的德罗集团军应联合组成“顿河集团军群”，由罗马尼亚国家元首安东奈斯库元帅指挥。第六集团军司令部倾向于认为这一措施会有些帮助，最终会起些救援的作用。原来指望安东奈斯库的影响（希特勒对他十分器重）能足以确保两翼的罗马尼亚集团军的装备最后得以完善。可是，目前看来什么都不起作用。不管是罗马尼亚第三集团军司令杜米特雷斯库将军的警告，还是在罗马尼亚的德军使团（由豪费将军领导）的警告都不起作用。事实上即使是安东奈斯库本人的催促也无济于事。保卢斯将军对杜米特雷斯库将军插手此事寄予希望。但他是注定要失望的，因为原来计划建立的顿河集团军群只是一纸空文而已。他们无法控制的事态正在迅速发展。
因此，司令部设在顿涅茨河支流艾达尔河上的斯塔罗别尔斯克的Ｂ集团军群暂时——在十一月灾难以前——继续控制着不少于七个集团军，从右往左的排列是：罗马尼亚第四集团军、第四装甲集团军、第六集团军、罗马尼亚第三集团军、意大利第八集团军、匈牙利第二集团军和德国第二集团军。远在南面卡尔穆克草原上的伊利斯塔附近单独的一个德国摩托化师与A 集团军群保持联系。Ｂ集团军群的预备队包括第四十八装甲军和在意军前线后面的一个步兵师。
一九四二年十一月中旬，保卢斯将军收到希特勒的一封电报，内容是，元首期望他的久经考验的、并为他信赖的第六集团军及其英勇的士兵作出最后的努力，占领斯大林格勒市区的整个伏尔加河河岸。
与此同时，希特勒已离开文尼察的大本营，撤到腊斯登堡附近的“狼穴”，从那里他现在又前往慕尼黑参加十一月八日和九日的纳粹周年纪念活动。在那以后，他到了上萨尔斯堡的伯格霍夫永久住所。到达那里时，他听到了来自地中海的令人不快的消息：隆美尔的集团军正全面退入利比亚。十一月八日，强大的英美联军在摩洛哥、奥兰和阿尔及尔登陆。结果，德军于十一月十一日发动了占领整个法兰西的“安东”行动。意德军队被仓猝派往突尼斯。远在业已进入寒冬的伏尔加草原上的斯大林格勒这时似乎退居第二位了。接着于十一月十九日，陆军参谋总长从东普鲁士报告说，“元首早已料到的”俄军攻势已经开始。
一九四二年十一月十九日清晨五时，在猛烈的炮火准备以后，俄国第二十一和第六十五步兵集团军以及第五坦克集团军（据德方估计为二个装甲军、二个骑兵军和大约四十个步兵师）从克列茨卡亚和谢拉菲莫维奇的桥头堡出击，进攻罗马尼亚第三集团军。强大的坦克部队在步兵的密切支援下迅速突破了罗军前线。这次故意在远离第六集团军左翼发起的进攻使俄国装甲部队深入到罗马尼亚集团军后方复盖着大雪的茫茫草原。到傍晚，苏军先头突击部队开到了奇尔河上游被突破的战线后方约三十七英里的地方。
德国集团军群的预备队第四十八装甲军立即投入了战斗，可是没有起到任何决定性的作用。希特勒从伯格霍夫通过Ｂ集团军群向这个军接二连三发出几个有矛盾的命令，赋予它新的战斗任务。该军很快就发现燃料奇缺。到十一月二十一日，它在对敌人进行的孤立而又无效的反击中将八、九十辆坦克损失了大约一半。
十一月二十日，俄国第五十一和第五十七步兵集团军从别克托夫卡地区推进到斯大林格勒以南进攻罗马尼亚第四集团军，罗军证明无力挡住这一攻势。
在东线的这些严峻的日子里，希特勒采取的第一个措施是撤换将领。克莱斯特将军指挥Ａ集团军群。曼施泰因陆军元帅则将第十一集团军司令部人员组建成顿河集团军群并担任伏尔加河－顿河地区德罗军队的指挥。但是曼施泰因这时恰巧不在司令部，而在中央集团军群前线视察。天气又不允许他乘飞机，加上俄国的游击队两次在铁路上埋设地雷阻挡他的火车，因此实际上他当时没有参预这事。直到十一月二十四日他才到达魏克斯将军在斯塔罗别尔斯克的司令部，而到那个时候，决定早已作出了。
在战争刚结束时还没有开始对旷日持久的斯大林格勒的一系列战役进行认真的研究，这时发表的纪事把情况都搞混了，这些纪事坚持从德国抵抗运动的角度看待所发生的一切。不过它们也向我们提供了有关斯大林格勒之战的传说。特别是它们声称，在伏尔加河上被包围的危险变得明显时保卢斯将军应当立刻撤出他的军队——正如利茨曼将军和冯·舍费尔－博耶德尔将军在一九一四年波兰秋季大战役中为避免被围的危险在布尔奇泽日尼所做的那样。不仅如此，保卢斯将军应当“象约克陆军元帅”那样行事英文版译注：这里指的是约克·冯·瓦滕堡伯爵（1759年－1830年）。他是一个普鲁士贵族，指挥普鲁士被迫派去对俄国作战的一个军。但是，由于他相信法国最终会战败，他签署了陶罗根协定，使普鲁士军队中立。这是深得人心的一步，但也差一点使他受到军法制裁。他因卡利施条约而得救，这个条约使普鲁士站到反法的同盟国一边。。
如果这样的话，这一自行其事的行动就会给集合在已被免职的贝克将军周围的密谋分子发出推翻希特勒政权的信号。
让我们把传说暂搁一边。跟随溃败的拿破仑大军的普鲁士辅助军军长约克·冯·瓦膝堡所处的地位与斯大林格勒战役中保卢斯的地位迥然不同。我们还应记住，不论是保卢斯还是他的参谋长施密特少将都是根本没有政治头脑的。即使他们有任何进行政治活动的念头，在当时的形势下，在敌人的无情压力下，他们是决不可能这样做的。
让我们不抱偏见地正视当时的实际情况冷静地自问，在十一月的那些日子里，保卢斯和施密特对总的形势实际了解多少，他们是在什么情况下作出他们的决定的。只有当我们做到了这一点，我们才有资格问他们做得错还是对。
从十一月十九日到二十一日，保卢斯和施密特是在他们顿河边的戈卢比茨卡亚的司令部。在整个这段时间里，他们对下面的部队可能会被包围不甚清楚。他们都以为集团军群会采取措施防止发生这种情况，还以为反击苏军突破的部署命令也会补救局势。何况以前在东线的战役中也多次发生过危急的局势。这一点也不应忘记，德国的军事指挥官往往很自信，第四装甲集团军司令部也抱有类似的观点。
十一月十九日傍晚，B 集团军群命令第六集团军停止在斯大林格勒的一切攻势，把它左翼后面的机动部队集中到顿河以西由第十四装甲军军长胡贝将军指挥，以便发动反攻。
只是到了十一月二十一日，保卢斯和施密特在戈卢比茨卡亚才认识到他们的局势的极端严重性。原来向卡拉奇推进的俄国坦克在遇到抵抗后已离开那里，这时却出现在距集团军司令部只有几英里的地方。然而更糟糕的是，在北面进攻的其他俄国坦克夺取了卡拉奇的顿河桥，从而切断了第六集团军的供应线。中午，司令部迁到斯大林格勒以西的古姆拉克火车站。司令和参谋长这时到了顿河畔的下奇尔斯卡亚，督察加固顿河前线的设防。
他们现在面临的问题，不是该做些什么，而是能做些什么。除非能很快地建立一道南面防线，否则该集团军就有背面受到攻击而被歼的危险。即使要向南突破，与霍特集团军的部队连接起来，也需要建立一条南面防线。然而，在顿河西岸作战的第六集团军的部队（第十一军和第十四装甲军）东渡顿河之前，谈不上会有任何突破。换言之，在十一月二十六日以前肯定是不可能的。十分明显，当前要做到的就是缩成一只“刺猬”以在企图突围之前争取时间进行重新部署。
十一月二十一日下午，施密特少将与Ｂ集团军群参谋长佐登施特恩将军通了话，告诉他仅就罗马尼亚第三集团军