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他的意识一下子回到了现实中——因为，在远处车流的嗡嗡声和哗哗的雨声中，他听见身后的陡坡那儿有声音。虽然那个塑料袋妨碍了他的听力，但忧虑反而提高了他的感知能力。他听见了粗重的喘息声，以及打滑的脚步声，还有树枝折断的声音。
天哪，德克尔想。他一直在等着听见一辆车开下州际公路，开到观景台这一带来。但是，麦基特里克早就等在这儿了，就藏在护栏下面的斜坡上。德克尔对自己说，埃斯珀兰萨把我拖到房子后面来时，他肯定看见了。他也肯定看见埃斯珀兰萨把我扔进水洼，留下公文箱，然后开车离去。如果埃斯珀兰萨那会儿对我说了一个字，或者如果他试图把我扔得轻一点，麦基特里克立刻就会意识到这是个圈套。他就会开枪杀了我们。
德克尔意识到自己刚才离死神有多么近，不禁发起抖来。冰冷的雨水也使他发抖，他立刻绷紧肌肉来克制身体的这种反应，他不敢动。他必须显得毫无生气才行。过去，每逢他开始执行一项危险的任务时，他总是以默想来使自己平静下来。现在他又使用了这个办法。他集中思想，努力把感情、恐惧、渴望、忧虑和需求都抛在脑后。
但他不能克制住自己的想象。他想象着麦基特里克从大雨如注的斜坡顶上瞪大眼睛往黑暗中凝视的情景。麦基特里克肯定很紧张，身上又湿又冷，急着办完这件事拔腿逃走。他肯定握着一把枪，有一点不对头就会开枪。他可能还有支手电筒。也许，他会冒着暴露自己的危险，打开手电筒照照绑着德克尔手臂和腿的绳子。果真如此的话，他肯定会让光束停在罩着德克尔脑袋的塑料袋上。
湿漉漉的砾石上响起了脚步声，好像麦基特里克已经跨过了护栏。到紧急关头了，德克尔知道，如果麦基特里克要开枪以确保他真死了的话，那就是在这个时候了。为了不让自己的胸脯有一丝起伏，德克尔屏住了呼吸。随即，他的肺开始缺少空气。他胸中那令他窒息的压力变得越来越强，严重缺氧的肌肉也由于越来越迫切地需要氧气而疼痛起来。
脚步声在他附近停下了。德克尔已经有所准备，所以当一只鞋踢他的肩膀使他背着地时，他没显出任何反应。虽然德克尔闭着眼睛，但他仍感觉到透过塑料袋射向自己的手电筒的强光，麦基特里克正在仔细查看罩在他脸上的塑料袋。德克尔早已把那截吸管移到嘴角，又微微吸了口气，这样袋子往他嘴里陷得更深了。他感到头晕目眩，他迫切需要呼吸。于是，他集中精力想象自己在亲吻贝丝；他的脑海里只有她。他感到一阵晕眩，觉得自已被她吞了下去。
麦基特里克哼了一声，也许是出于满足吧。手电筒随后就关上了。德克尔的肺好像马上就要炸开了。他听见脚步声迅速在雨水中走过，大概是麦基特里克朝公文箱快步走过去了。但接着响起了别的声音，德克尔糊涂了。咔哒，嚓嚓。他越来越担忧。这是什么声音？麦基特里克在干什么？
突然，他明白了。麦基特里克正在把钱倒进另一个包里，他怕乔达诺会在公文箱里放导引仪。这种本能很好，但德克尔已经预料到了。导引仪并非藏在公文箱里。德克尔用刀在一捆钞票里面挖出了一个洞，把导引仪塞进去，然后用橡皮带子重新绑好那捆钞票，这样它看上去跟别的钞票捆就没有什么区别了。
德克尔听见麦基特里克又哼了一声，这回是在用力。有什么东西从空中飞过，咔哒咔哒地滚下坡去了。德克尔明白了，是公文箱，麦基特里克把公文箱扔了。他不想留下任何痕迹来表明食品店后面的这块地方曾被用做交货地点，但是如果他扔掉了公文箱——
天哪，他要用同样的方法处置我。德克尔刚刚来得及控制住缺氧的身体，不让自己暴露出恐慌，麦基特里克就抓住他的肩膀，猛力把他往后拖，粗暴地把他拎起来架到了护栏上。不！德克尔在心里叫道。紧接着，他觉得自己失重了。他的身体撞到了什么东西上。他从那东西上翻下去，又一次感到失重。他被缚的胳膊碰到了身体下面的什么东西。他克制不住冲动，痛得呻吟了一声。麦基特里克听见他呻吟了吗？他滚落下去，又撞到了什么东西上面。他想，自己大概要从岩壁斜坡一直滚落到哈得孙河里去了。这段距离这么长，自己肯定会摔死的。忽然，他颠了几下停下来了，浑身疼痛难忍。他的头撞到了什么东西上。
他被撞得头昏眼花，感到塑料袋里有液体。我在流血！温热的、粘乎乎的液体从他额头上的伤口里涌出来，开始填满塑料袋。不！他不在乎麦基特里克现在是否看得见自己动弹了。他已经没有选择的余地。他必须呼吸。他原先的计划是，麦基特里克拿了钱，撇下他一走了之。等他一走，德克尔就把那截吸管重新插进袋子上的洞里尽力呼吸，直到埃斯珀兰萨——钱被拿走后，接收器的指针会开始移动，他就会知道——回来把他放开。但是，德克尔从来没有想到麦基特里克可能会处理掉尸体。要是德克尔料想到了这一点，他绝对不会尝试这个计划的，太可怕了。把塑料袋绑在他脑袋上的那根绳子紧紧勒住他的脖子，陷进他的皮肤里。他觉得自己马上就要被扼死了。
他大需要空气了，简直急得发狂。他把那截吸管从嘴角移过来，试着把它往袋子上的小洞里插，可是他找不到那个洞了。他无法控制自己的身体，只有用力地呼了口气，让袋子胀了起来，可接着又完全不由自主地用力吸了口气。这下子，袋子填满了他的鼻子和嘴巴，就像个有生命的东西一样，紧紧地贴在他皮肤上。伪装颜料和血粘住了袋子。埃斯珀兰萨不能及时找到我了！
他在雨里翻过身，面向着他坠落其上的东西，也不管是什么在托着自己，就把脸贴在上面擦来擦去，寻找着尖的东西：一根树枝、一块突出来的岩石，能钩住、能划破塑料袋的任何东西。他的身体下面又湿又滑。他的头撞在了什么东西上面，大概是块岩石。他不顾疼痛，继续移动着。但是，他的动作迟缓起来。他脸上的血仍在继续流着，注进塑料袋，给他一种自己马上就要被淹没的感觉。说不定自己马上就要从悬崖上翻滚下去了，但那已经没有什么不同了。自己已经死定了，要是没有……
一个像桩一样的物体钩住了塑料袋。他的意识正渐渐模糊，他无力地把头向左一扭，感到袋子被撕开了。他用尽最后一点力气再把头往左扭去。裂口更大了。他额头上感到一股冷风，冰冷的雨水打到了他的脑门上。但塑料袋仍紧紧贴在他的鼻孔和嘴巴上。他试图通过嘴边那个小洞呼吸，但他的挣扎已经扭曲了塑料袋，洞被堵住了。他觉得自己就要被嘴里那截吸管憋死了。我必须把这袋子从头上去掉！他觉得身体里像是有什么东西要炸开，仿佛自己将要落入一个黑沉沉的深坑。他最后一次试着用那个尖东西钩住袋子，他的右颊擦破了，但袋子终于整个儿地撕开了。
当他吐出吸管呼吸时，风像是尖叫着从他的喉咙里冲下去的。凉凉的空气涌入他的肺脏，令人感到难以置信的甜美。他的胸膛痉挛地起伏着。他仰面躺着，浑身发抖，大口大口地呼吸着空气，渐渐地相信自己真的还活着。
3
还活着，但能活多久？德克尔沮丧地问自己。埃斯珀兰萨可能找不到我了。我要是再继续待在雨里，就会因体温过低而冻死。他翻了个身，面向着黑沉沉的天空，享受着甜甜的雨水，饥渴地呼吸着，尽量不去注意自己正在颤抖，也不去注意被捆绑着的四肢上所感到的压力，我摔下来多长时间了？麦基特里克走了吗？我着地时他听见我的呻吟了吗？
他惴惴不安地等着看见一个黑影从陡坡上往他这儿爬过来，等着看见麦基特里克打开手电筒，狞笑着用枪瞄准他。突然间，德克尔真的看见坡顶上有一道手电筒的强光，光束移向食品店，往护栏上照了照，又照向食品店。德克尔顿时信心大增，不禁喊道，或者说是试着喊了一声：“埃斯珀兰萨！”他发出的声音很嘶哑，好像吞下了一把砂石似的。他更用力地又喊了一声：“埃斯珀兰萨！”这一次，手电筒的光束落在护栏上了。接着，光束朝坡下照过来。德克尔看清楚了，他摔下来的地方是个斜坡，到处都是树丛和岩石，一截一截地伸出来，最后陡壁往下直插进河里。
“在这儿！”德克尔喊道。光束迅速顺着岩壁往他这边掠过来，但没照到他。“在这儿！”终于，光束照到了他身上。但那人是埃斯珀兰萨吗？信心，德克尔想，我必须有信心。
“德克尔？”
谢天谢地，是埃斯珀兰萨！当那个熟悉的瘦长身影翻过护栏快速爬下来时，德克尔觉得他的心脏跳得不那么剧烈了。
“小心点。”德克尔说。
埃斯珀兰萨的牛仔靴在一块岩石上滑了一下。“哎哟——”他站稳身体，急速地爬下来，蹲下身子，借着手电筒的灯光细细打量德克尔的脸。“你满脸是血。没事吧？”
“我必须没事。”
埃斯珀兰萨迅速割断将德克尔的双臂绑在身后的绳子，又以同样快的速度割断绑脚的绳子。虽然德克尔肌肉发麻，他还是使劲动了动身子。
“别动，我来解这些结。”埃斯珀兰萨说，“该死的，绳子浸透了水，胀起来了。我解不——”
“我们没时间了，”德克尔说，“我们得到车那儿去。导引信号只在一英里之内有效。帮我站起来。”
埃斯珀兰萨挣扎着站稳脚跟，然后用力扶他站起来。
“我的手脚几乎没有血液循环了。你得把我拉上去。”德克尔说。
他们嘴里哼哼着，费了很大力气才爬上了斜坡。
“我把车停在北边100码的州际公路路肩上了，”埃斯珀兰萨说，“没看见有车灯往观景台这边转弯。过了午夜之后，我都开始认为他不会出现了，但是接收器上的指针突然开始移动了——导引仪工作起来。我沿着州际公路的路肩倒车过来，好尽快赶到你这儿。”
“麦基特里克藏在一块突出的岩石上。”德克尔抓住护栏，用力喘着气，翻了过去。“他肯定是从树林里跑了。他的车肯定是停在南边或是比你那儿更北的某个地方。快。”
埃斯珀兰萨趟过一个个水洼，先于德克尔跑到奥兹莫比尔那儿。他从前座上抓起接收器。“还有信号呢，”他兴奋地说，“指针表明他在往北开。”
德克尔跌进前座里，用力关上车门。当埃斯珀兰萨猛踩加速器时，他的身体在座位里往后倒去。奥兹莫比尔甩起砂砾，在积满雨水的停车区里摇摆了一下，朝州际公路上雨幕中的车灯光亮飞驰而去。
4
“信号变弱了！”德克尔盯着接收器上被照亮了的刻度盘。他的湿衣服全贴在身上。
埃斯珀兰萨开得更快了。他甚至没顾得上打开挡风玻璃上的刮水器。他看见车流中出现了一个空隙，于是呼啸着驶上州际公路，开始超车。
“天哪，我快要冻僵了。”德克尔拨动着车上取暖器的开关。他用那几乎毫无知觉的右手手指笨拙地摸索着，发现埃斯珀兰萨的刀子还插在他左腕上的绳结里。他仔细看着刻度盘。“信号变强了。”指针转动起来。“看！他下了州际公路。他在我们左前方！”
比他们所希望的还要快，奥兹莫比尔的前灯照出了雨中一个昏暗的出口斜坡，有一个上9号公路的标志。
“这条路跟州际公路平行。”德克尔说，“指针表明他改变了方向！他在往南开。”德克尔用刀子割开手腕上的绳子，差一点划伤了自己。血涌进他左手的静脉，让他感到一阵刺痛。他按摩着疼痛的手腕，绳子在上面勒出了沟。
“你告诉我要弄得像真的一样。”埃斯珀兰萨说。
“嗨，我还活着呢。我并没抱怨什么。”
在出口坡道的尽头，埃斯珀兰萨驱车向左穿过横跨州际公路的大桥，然后又急速左转，进入9号公路，向南追着一长串汽车尾灯开过去。
“信号更强了！”德克尔说，“慢一些。他有可能在前面的任何一，辆车里。”他割断了另一只手腕上的绳子。血涌到手上，他的手指不那么笨拙了，因而他能够更用力、更快地割断脚腕上的一圈圈绳子。
虽然车上的取暖器正放出热风，他仍在发抖。各种令人不安的念头折磨着他。要是麦基特里克已经杀了贝丝呢？或者要是麦基特里克猜到自已被跟踪，找到了导引仪呢？不！我受了这么多苦，绝不能一无所获！贝丝必须活着。
“指针表明他又转弯了。向右。往西开了。”
埃斯珀兰萨点点头。“前面有四辆车，我看得见转弯的车灯。我要慢下来，这样他就看不见我们跟着他转弯了。”
期望增强了德克尔的力量。他抹抹前额，看了看自己的手，不安地看见手掌上有红色。不是搀了红色食用色素的玉米糖浆，闻起来有一股铜的味道，无疑这真的是血。
“我不知道这能有多大用处，这是我在小储藏柜里找到的一块干净手帕，”埃斯珀兰萨说，“试着止止血吧。”埃斯珀兰萨跟着麦基特里克向右驶下9号公路，经过一块写着罗克曼路的指示牌。他关掉了前灯。“没必要大肆宣扬。在雨里我几乎看不见他的尾灯，所以我能肯定他根本看不见我们。”
“但你这是在盲驶。”
“时间不会长的。”埃斯珀兰萨往左开上一条小道，又打开前灯，作了个180度的转弯，回到罗克曼路上，向左转，再次跟到了麦基特里克的后面。“万一他在看后视镜，我要是他，肯定会看的，他就会看见有车前灯从左边拐上这条路。任何从州际公路上跟踪他到这儿的人都不会从左边过来的。这样他就不会起疑心了。”
“你对此很在行嘛。”德克尔说。
“我还是在行一些的好。我还是小孩子时，曾跟那些帮派混在一起。跟踪人和被跟踪我都挺有经验。”
“是什么让你改邪归正了？”
“我遇到一个警官，是他让我明白过来。”
“他肯定为你现在的生活而感到骄傲。”
“去年他死了。一个带有敌意的醉鬼开枪杀了他。”
空中令人目眩地一闪，随后而来的隆隆声使汽车抖动起来。
“现在开始打雷打闪了，暴风雨更厉害了。”德克尔说。
“该死的。”不知埃斯珀兰萨指的是暴风雨，还是他的回忆。
闪电又一次划过时，他用手指了指。“我看见一辆车。”
“接收器上的信号很强。指针直指着前面，”德克尔说，“那肯定是麦基特里克。”
“该离开这条路了，我不想让他起疑心。”经过一个指示着克洛斯特镇的牌子之后，埃斯珀兰萨任由麦基特里克往前直开，自己则向右转，绕过一个街区，再回到罗克曼路上。这样别的车子已经超了过去，填补了奥兹莫比尔和麦基特里克的汽车之间的空隙。
“接收器表明他还在我们的前面。”德克尔那又湿又冷的衣服仍然让他抖个不停。由于紧张，他的肌肉非常疼痛。他掉下岩壁时摔着的后背和前胸处肿了起来，阵阵抽痛着。这并不要紧。疼痛算不了什么，贝丝才是重要的。“不，等一下。指针移动了。他往右转了。”
“是的，我看见他的前灯离开这条路了。”埃斯珀兰萨说，“我不想立即跟上去吓他一跳。我们开过他转弯的地方，看看他去哪儿吧。他可能是想用计甩掉尾巴。”
他们开过寂静的镇中心，来到更加安静的镇郊。现在，当闪电划过时，他们看清了麦基特里克转弯的地方：一家普通的单层汽车旅馆。红色的霓虹灯上显出店名：岩壁旅店。相连接的平房——德克尔估计大约有20套——从路边向后往一个黑沉沉的地带延伸。奥兹莫比尔从那儿开过时，德克尔伏下身，以防麦基特里克回头瞥一眼跟在身后的稀疏车流。
汽车旅馆落到�