按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
本能 第二章 欲壑难平（2）
竞技自行车赛手把这些结果铭记在心。他们发现如果在赛前一小时摄入咖啡因的话，就可以多跑20％的路程。也许把高强度的训练和竞赛混为一谈有点疯狂，但有些人还是会在赛前吃咖啡因栓剂来享受一下忘却时间的快乐。由于咖啡因能加快大脑和身体的运转，所以毫不奇怪，精子也会受到它的影响。在极端剂量的咖啡因刺激下，精子游得更快，摆动更有力，甚至能使它游过最黏稠的子宫颈液流以寻找成熟的卵子。
令人惊讶的是，咖啡因似乎对大多数人都是安全无害的。虽然人们在不断地求证其负面作用，但也没有证据表明适度吸收咖啡因会有什么大的危险，偶然事故除外。对健康的人们来说，咖啡因好像不会增加患心脏病、肺病、肾病甚至癌症的风险。咖啡因是怎样发挥其神奇作用的呢？只要我们保持清醒，大脑就会努力工作。我们的感官在吸收周围世界的信息：穿着套头衫让皮肤有点痒痒，透过窗子的阳光亮得晃眼，孩子们需要您时刻留心，老板因某报告过时未交而大喊大叫等等。所有这些信息都通过叫做“神经元”的特殊细胞报告给大脑。每处理一点微小的信息，都有数百万的神经元在活动。问题在于，就像运行中的发动机会产生废气一样，所有这些神经活动都会导致细胞废物的严重堆积。最终我们的细胞也需要小憩一下。神经元排出的废物是分子，包括腺苷（adenosine）。腺苷的堆积会使我们感到疲倦，这样，身体就会提醒我们该上床休息了。任何在驾驶时努力保持清醒的人都能体会腺苷要我们停止工作，给予我们睡觉的无情压力。腺苷本身不会产生睡意，它不过是一个信使，告诉周围的细胞该停下来了。而咖啡因阻挡了这种要求睡觉的信息的传递。以下就是其作用机理：大脑细胞通过传送像腺苷一样的化学信息互通信息。信息分子通过其他细胞上叫做受体（receptor）的特殊听众进行合作。腺苷及其受体精巧地连接起来，就像小锁只能由合适的小钥匙打开一样。细胞释放腺苷时，会充满附近细胞上的腺苷受体，传递要睡觉的信息。
由于一天中腺苷会制造得越来越多，于是有越来越多的受体被充满。不管刺激有多强烈，我们的大脑细胞都会变得越来越迟缓，我们累了。睡觉时，值夜班的会把腺苷清扫掉。醒来后我们会感觉好些，因为头脑确实变得更加清醒。但是假设感到累时我们并不能享受爬上床的奢侈，而是会喝一点苏打水或双份浓咖啡。我们摄入的咖啡因会直奔向大脑，一旦抵达，就在细胞之间洋溢。由于在外形上和腺苷碰巧相似，咖啡因会进入本来接收腺苷的受体。一旦进入，咖啡因就会安营扎寨，阻止腺苷工作。所以，或许我们已经发疯一样地工作了几个小时，大脑里本应充满了腺苷，我们本该累得要死，但是由于受体被咖啡因阻碍不能工作，腺苷不能传递我们应该上床睡觉的信息，所以我们会感到出奇的清醒，仍然准备大干一场。咖啡因通过扰乱正常的睡眠信号系统而使我们保持清醒。一些麻醉剂阻碍身体自然信号的传递，而另一些则放大这些信息。但在所有的情况下，麻醉剂都化装成自然生成的化合物，蒙骗我们的大脑。让我们再靠近一些，瞧瞧这些化学信使是如何在极大的程度上来影响我们观察感觉和经历这个世界的方式的。
本能 第二章 欲壑难平（3）
感觉不错，就再来几个脑细胞的活动真能影响我们的情绪和行为吗？在20世纪50年代，一位心理学家通过手术把电极植入老鼠的大脑并刺激它们。通常情况下，微小的电流引起的反应很小。然而，把通电的电极放在靠近一个叫做视丘下部（hypotha…lamus）的大脑的部分，似乎能让老鼠感觉很快乐。实际上那是当年比较保守的表述，刺激视丘下部实际上是使老鼠心醉神迷。后来的实验表明，如果在老鼠完成某件事情之后再给刺激它们的奖赏，如学会通过一部分迷宫，可以使老鼠勤奋工作，直到它精通为止，为的就是拿到奖赏。只要继续给它们奖励，这些小啮齿动物就会持续工作，甚至把人类认为几乎没有可能掌握的复杂迷宫都能穿过。
它们喜爱的不是学习。同样是这些老鼠，如果让它们自己控制这种大脑刺激技术的话，它们会忘记迷宫，忘记朋友，忘记其余的所有事情。它们坐着，一分钟按100次杠杆，连续几个小时不停。它们甚至不会停下来吃饭，饿扁了也会选择按杠杆，持续不停直到饿死。如果我们能够刺激大脑中一个类似热切的快感中心的话，我们会怎么做呢？当然这个问题不仅仅是一种假设，因为我们能够做到这一点。想想我们所有快乐途径之母—性高潮吧。我们那种愉悦的感觉其实是由于释放了某种化学物质造成的，这种化学物质刺激的大脑部位正是使老鼠感到快乐的那个部位。这些“再来一次”（do…it…again）中心一旦被激活，就可以因任何刺激大脑的行为而带来快乐。
您可以将这个“再来一次”中心看做我们大脑中的一个方形凹槽。做爱就如同发现了适合凹槽的方形木桩。它让我们很快乐。奖励的方式就是高潮，而这又激发我们不断重复这一行为，即性爱。在发现了神奇王国的方形木桩后。我们就想再来一次，一而再，再而三。当我们忙着享受性高潮时，基因正一路笑到达尔文银行，在它们眼里（或者对施行生育控制之前的我们的祖先）一切都是为了生儿育女。因为这意味着基因已经成功地把这种行为传给下一代了。
为了追求不朽，基因希望我们能做不同的事，也相应地建立了许多“再来一次”中心，想象一下遍布大脑的圆形、椭圆和星状的凹槽。基因所喜爱的行为都和这些凹槽相关。吃一点草莓脆饼，我们会感到快活，就像把一块圆桩打入圆形的、寻找卡路里的凹槽一样。赢得一场比赛，则会变得兴高采烈，如同把一个星形木桩打进了星形凹槽。实际上，不同形状的木桩是大脑中刺激“再来一次”中心的化学物质。
为创立这样的快乐系统，我们的基因发展出一种奖励体系，我们追求快乐的同时会实现基因的目标。没有人为了复制基因而要孩子，但我们却在寻欢作乐、逃避痛苦的时候，无意识地促进了基因目标的实现。我们根本不必在意基因，做某些事只是因为可以使我们感觉良好，而且还想再做一次。麻醉剂半路杀出，造成我们的进化奖励系统短路。我们的祖先通过良好行为这种老套的方式来获得因化学物质产生的愉快感觉。然而，我们却可以利用麻醉剂在没有良好行为的情况下刺激我们的欢乐中心。那么麻醉剂是如何在我们大脑中的痛苦和欢乐之途上拦路横刀的呢？要知道，唯一真正的情欲区是在我们的大脑里。例如，对一些完全瘫痪的人也有可能通过刺激其生殖器而使其勃起，甚至射精。但是，这些病人并没有什么快感，因为他们的大脑从来都没有接收到有关信息。而同样是这些人，如果其大脑的欢乐中心受到刺激的话，他们也会产生诸如高潮之类的感觉。问题在于，大脑必须通过神经系统的信号才能了解我们的行为，而任何信号系统都可以操控。比如，想象一下掠食者是如何通过致命的方式利用萤火虫的信号系统的。夏天的夜晚，如果您坐在野外，就会看到萤火虫在黑暗中闪闪发光，旋转飞舞。它们跳舞并非为了讨我们的欢心，而是在举行一种交配仪式。野外漆黑一片，还有许多不同的动物四处飞舞。萤火虫为了找到自己的同类以成功交配，所以就利用一种特殊的摩尔斯电码信号系统发出信号：“嗨！咱俩是一对，我准备好行动了。”萤火虫并没有真正看见它们潜在的爱侣，它们只是通过腹部发出的亮光进行交流。一种萤火虫可能会通过两下长光、一下短光来打招呼，而另一种则可能用四下短光、一下长光。当一个有性要求的萤火虫发现了正确的亮光时，它就会扑过去，准备“成家”。
本能 第二章 欲壑难平（4）
一些飞翔着的罗密欧和朱丽叶时常遇到的却是粗鲁的惊吓。它们的小腰闪亮着，到达信号发出的地方，却发现等待它们的是能一口吞掉它们的血盆大口，而不是充满爱意的臂膀。狡猾的食肉动物会利用信号系统，制造出同有意交配的萤火虫发出的一模一样的亮光序列。萤火虫误入歧途的时候，天才掠食者就可以开始它的晚餐了。
我们的信号系统同样也会受到欺骗，后果可能是灾难性的。当我们做了好事，一种叫做神经传递素（neurotransmitters）的化学物质会刺激大脑的“再来一次”中心，从而让我们变得开心。麻醉剂就是仿神经传递素，不论它们是为了娱乐还是治疗，不论是自然的还是实验室里造出来的。就像掠食者复制真正萤火虫的亮光一样，麻醉剂“看起来”和我们天然的化学信号一模一样。记住，咖啡因能起作用就是因为它和腺苷很相似。
服用引起快乐的麻醉剂时，我们的大脑运作起来就好像有适当释放出来的神经传递素充满神经系统一样。大脑以为我们遇到什么好事，如发现了食物或者温暖之处，而实际上我们可能正蜷缩在一个肮脏的厕所里，朝胳膊上注射海洛因。我们的快感中心只知道它们正沐浴在一系列能产生快乐的精确预设的信号之中。从酒精到“百忧解”还记得那些老鼠吗？它们一直按压杠杆刺激大脑以至于最终饿死。它们刺激的也是大脑的“再来一次”中心，以产生身体的主要“快乐神经传递素”之一的多巴胺（dopamine）。如果接收到神经传递素的信息，大脑中的快感中心会让我们感觉妙不可言—事实上，好到让我们还想再重复一次这样的行为。只要细胞沐浴着多巴胺，它们就能产生我们所渴求的强烈快感。但是这种快感通常是短暂的，因为几乎在信息发出的同时，多巴胺又会再循环到释放它的细胞中去。
吸一点可卡因进去，它会直接流向大脑的“再来一次”中心。一旦到了那儿，就像对咖啡因一样，所有的一切都会依照分子的误认而运行。可卡因会很贴切地充满正常状态下吸收多巴胺的地方，那儿的细胞最初释放了多巴胺。只要这些再摄取细胞受到阻碍，大脑中就会充满较以往更高水平的多巴胺。可卡因的吸食者只知道一件事：让快乐时光继续下去。抗抑郁药工作的机制几乎与此相同。除了多巴胺，我们体内另一个大型的快乐神经传递素是血清素（serotonin）。抗抑郁药，如百忧解（Prozac）和佐洛复（Zoloft），阻止血清素通过释放它们的细胞再加以循环。血清素待在神经元的时间延长，像弹球机一样照亮我们的“再来一次”中心，从而使人们感到更加快乐。应该特别感谢一些化学信使—脑内啡（endorphins，也称多肽，人的大脑和脑下垂体自然产生一种类似吗啡的化学成分，可以控制或者缓解疼痛。—译者注），它们是我们体内天然的止痛药。脑内啡由大脑产生，它们能阻止体内各处痛感信息的传递。在许多极端紧张的情况下，比如在一次战斗中我们刚刚受了重伤，又如在半程马拉松中跑到19公里的时候，我们的身体会做出反应，释放脑内啡。这些化学物质还会促使快感中心释放多巴胺。我们最喜爱的一种麻醉剂是烟草的死党尼古丁。进入血液后不久，尼古丁就开始模仿我们体内最普通，也是最重要的一种神经传递素—乙酰胆碱（acetylcholine）。上当受骗之后，乙酰胆碱受体会释放出肾上腺素，以及其他刺激性的化学物质，如可以带来更多快感的苦力—多巴胺。尼古丁使这些化学物质得以迅速大量释放，从而被很快消耗完毕，因此吸烟的人快活过后不一会儿，就会很快想抽下一支烟。
本能 第二章 欲壑难平（5）
每天吸入尼古丁的老鼠在不到一周的时间里，其乙酰胆碱受体会猛增40％。人类的反应几乎相同。很奇怪身体会产生更多的受体，因为其功能会随着吸入乙酰胆碱的增多而减退。长期使用乙酰胆碱后，即使吸入得越来越多，我们的反应也会变得越来越迟钝。然而，即使有更多的受体，而且在当我们入睡时把所有的烟碱从神经键中清除掉，早上抽第一支烟时，尼古丁造成的最大影响力也是固定值。
至此，我们已了解到，麻醉剂通常会模仿我们身体在正常运转中产生的化学物质。只要我们知道麻醉剂所模仿的分子是什么，其特定效果就是可以预测的。它们的作用就好像是一次外科手术，以特定的方式改变着我们的神经化学。如果麻醉剂更像是一个“万事通”，且看起来和许多不同的神经传递素很像，并足以模仿它们的样子，那么后果会是怎样呢？看看朋友们的鸡尾酒会吧。酒精是最伟大的模仿者，愚弄了至少四种不同的受体分子。快速浏览一下这些受害者的功能，我们就可以看清酒精是如何施展魔法的：功能一，它让我们放慢脚步，“放松一下”我们的神经元。通过阻碍我们大脑的主要刺激性神经传递素受体的工作，酒精给大脑涂上了一层蜜糖，减缓了其反应次数，使话语变得模糊不清。没有这种效果或许也可以。
功能二，它给我们一种快乐的沉醉感。就像可卡因一样，但是效果弱得多，酒精会阻碍多巴胺的再次摄取，使得快感神经传递素在大脑的关键部位更加集中起来。功能三，它阻碍了痛感的传递。酒精刺激了脑内啡的释放，让我们可以在不穿跑鞋的情况下感受“奔跑者的快感”。它在这方面的功能像吗啡和海洛因，但是强度要小得多，促使我们的身体产生一点像吸食了鸦片一样产生的兴奋感。功能四，酒精让我们变得更加快乐，至少是当它还在我们体内系统中的时候。就像“自助百忧解工具箱”一样，能改变并加大复合胺受体的效率。由于上述种种原因，我们许多人都喜欢在晚饭时来一杯酒，或在工作后偶尔喝杯鸡尾酒。但是如果一杯红葡萄酒变成三杯，而一杯马提尼则变成无数杯马提尼时，又会发生什么事情呢？新鲜劲儿过去之后在美国的中学里，有大约50万学生（其中1/3是女生）服用增强肌肉的类固醇（steroid）。想象一下，如果他们中间有某个人（先叫他“美国上尉”吧）“加大油门”，注入大剂量的睾丸激素（testosterone，一种男性荷尔蒙白色结晶固酮类激素，主要由睾丸产生，负责男性第二性征的发展和维持。—译者注），那会发生什么事？由于有多余的类固醇在他血管里流动，“美国上尉”会变得更加高大威猛。然而，随着他肌肉的发达，管理睾丸激素水平的系统会奇怪地问：“所有这些精力是从哪里来的？”“美国上尉”的身体可是一个适应性很强的机器，其反应就是减少睾丸激素的分泌。如果他继续注射人造的睾丸激素，使其身体变得强大，而同时他体内睾丸激素的自然分泌是在下降的。最后他不得不面对这样一个严酷的现实：他的睾丸，将会消失殆尽。
这就是我们从缩小的睾丸的例子中吸取的教训：我们的身体不喜欢变化，它们只在严密结合的参数中才会运行。汽车可以变得冰冷，或者烧得很热，但同时也能跑得很帅。但要是我们的体温有几度的变化，我们可能会死掉，体内的化学物质也适用类似的规则。正是因为自由度如此有限，所以我们也进化出一批对抗变化的系统。比如说，我们节食的努力在新陈代谢减慢的抵制下会成为泡影。
本能 第二章 欲壑难平（6）
一位酒精中毒的女士最近到加利福尼亚大学洛杉矶分校的医院体检。虽然她血液内的酒精含量足以使多数人致命，但她实际上已经接近三天滴酒不沾了。她对酒精的容忍度很高，需要喝很多酒才能产生醉意。三天后她的血液中仍然含有高浓度的杜松子酒和补药。就像“美国上尉”和海量的嗜酒者一样，经常服用麻醉剂会增大对它的耐药性。我们许多人要在早上喝杯咖啡才会感觉一切正常。美国人平均每天要消费225毫克的咖啡因（相当于5罐可口可乐的剂量）。
一项目的在于了解人们对咖啡因耐药性的研究曾做过这样的实验：让一些人每天摄入整整900毫克的咖啡因，连续三周如此。最初这些人感到很刺激，您可想而知。但是这种飘飘欲仙的感觉并没有持续多久。三周的时间里，我们的瘾君子与“清醒”而有节制地摄入咖啡因的人就不太好区分了。在使人兴奋、警觉、紧张或焦急等方面，咖啡因都没有发挥明显的作用。完全的耐药性已经形成了。耐药性的形成是必然的，但其代价和后果因麻醉剂的种类不同而各异。在另一项研究中，志愿者每天注射相同剂量的海洛因，并接受对其兴奋程度的检查（大学生们可得留意校园新闻广告中精美的�