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“太好了，让，”卡小姐说，“可为什么不让他在我们面前表演一下呢？你听说过迷宫吗？”
“是一种……”让说，“我在星期日的少年报上看到过。你拿根铅笔，试着从一张草图的一头沿着空间画到另一头，这很不容易，因为会碰上许多死胡同。”
“你说得很对。”卡小姐说。在让回答的时候，她已经在黑板上画好了一个迷宫图。“科学家们用墙搭起迷宫来试验老鼠的灵性。他们让老鼠从一端开始，看它到达放有食物的终点要用多长时间。然后再来一次。如果它比上次的时间用少了，他们就知道这只老鼠从上次经历中有了经验。你看你能也造个迷宫吗？”
“我愿意试试。”让回答。
“好，”卡小姐说，“我再带块秒表来，计算拉尔夫穿过迷宫的时间。”
“我把我的盖儿枪带来，当作信号枪。”布莱德主动说。他第一次表现出对这伴享很感兴趣。
“好主意。”卡小姐说，“你喜欢鼓捣点什么，所以你也许能帮助让做迷宫。”
两个孩子对视着，似乎他们不敢相信他们能合作好。“嗯……好吧！”布莱德同意了。
这样一来，拉尔夫不但要成为五班学生们实践的对象，而且他自己也要进行一次学习实践了。他不知自己是否喜欢这个主意，特别是那个信号枪什么的。如果他第二次不能更快地穿过迷宫怎么办？如果他第一次找不到那吃的东西怎么办？如果他出了丑又怎么办？
“当然了，我一点儿也不笨。”拉尔夫想。他又在让的衣兜里换了个姿式，使自己更舒服一些。“我会骑摩托车，不是吗？”但它立刻又怀疑了，这种怀疑随即又转化为一种愤怒。他是灵是笨与别人有什么关系，完全是他自己的事。
放学的铃声响了，让走到教室后面去取大衣，“那件事我可不想干，”拉尔夫从衬衫口袋里伸出鼻子吱吱地说，“就是因为你们那样说，所以我就不跑迷宫。”
“你一定要干。”让悄声说，这样不会有人注意到他在同拉尔夫说话，“我刚来这个学校不久，直到我从兜里把你掏出来之前，同学们都不爱理我，所以，你一定得跑。”
拉尔夫变得固执起来，“不，我就不。”他反抗说，“你不能强迫我。”
让没有理会这些话。“你想改变在这里呆一段儿的决心吗？那可以和我一同回小客店去。”
一想到那宽敞、光滑的大厅在等着他的摩托车，拉尔夫答道：“我要呆在这儿。我不能叫迈特失业。”
让四下里看了看，确认没有人在注意自己，就把拉尔夫从兜里掏了出未，放到一只翻倒在地的靴子里，说：“就这样，明天见。”
“你和谁说话呢？”一个男孩子问他。
“我吗？”让装作若无其事的样子，“没和谁说话。我正学口技表演呢，在准备一个节目……”
“真棒。”这个男孩子说。
让抬起一只手，手指摇摆着，宛如一个小木偶在讲话。他的嘴唇几乎不动地用吱吱的声音问：“一朵蒲公英对另外一朵蒲公英说什么？”然后他又用正常的声音说：“我不知道。”接着又用吱吱的细声答道：“带我去你的除草机里。”
这些废话使拉尔夫要发疯了。“嘿，该（给）我摩托车。”那个男孩子一走，他立刻命令道。
让努力在讲话时做到嘴唇不动，“你要满学校乱骑吗？没这个机会，你会迷路、或者找麻烦、或者被人发现。”
“那是我的摩托车，”拉尔夫声嘶力竭地尖叫道，“把它给我，马上。”
让就要离开教室了，他弯下腰对拉尔夫说：“星期五跑完迷宫再说吧。”随着这最后通牒，让一把摘下钩子上的背包，急匆匆地赶车去了，那车会把他带回山上的旅馆。
拉尔夫气急了，一下子把牙咬进麦丽丝的靴子里。呸！真恶心——有点橡胶味，又有点尘土味。他原来认为让是他朋友，可现在不是了，他太卑鄙，他不公平……
拉尔夫觉得糟透了，他打定主意不在五班学生面前跑迷宫，让也强迫不了他。也许他甚至会藏起来，拒绝当他们的客人。这样，让就会懂得不应该对他发号施令了。
拉尔夫坐在麦丽丝的靴子里生着闷气。没有了摩托车，他对眼前的世界都快发疯了。当然，他本来就是一只聪明的老鼠，为什么还要证明这一点呢？拉尔夫感到一切都不公平，没人爱他。
4．学校生活
夜幕降临到第五教室，麦丽丝的靴子里就更黑了。拉尔夫突然听到音乐的声音，接着，电灯开了，一个在腰带上系着一台半导体收音机的男人走进来，他把那些椅子——翻扣在桌上，又用一把大扫帚扫起地来。收音机播放着一首又一首感伤的歌曲：什么孤独的公路，什么破碎的心，什么监狱等等。
这些歌儿使拉尔夫感到又烦闷又恼火，他为自己难过起来——那长长的大厅黑暗而且空旷，骑摩托车该有多好，失去了摩托车他的心真成了“破碎的心”；呆在这只破靴子里又恰似被关进“监狱”一样。
没想到，那个男人扫到教室后面时，他顺手把麦丽丝的靴子给扶了起来，并排放好。拉尔夫一下子被摔到了靴底。他蹲着神经质地哆嗦了好一阵，为自己这副模样感到可怜，直到他的耳朵告诉他：那个男人重新把椅子放回地上，关上灯，走了。
拉尔夫是老鼠，所以他发现在夜里睡觉几乎是不可能的。没有那座老钟按时敲响，夜似乎长得没完没了。“每个人都用卑鄙的态度对待我，我干嘛还坐在这个监狱一样臭烘烘的靴子里？”拉尔夫问自己。世界对他如此无情，他也就找到了违背对让许下的诺言的理由。于是，他用尖利的爪子抠着靴子的衬里往外爬，几下就跳出来，挤到第五教室的门口。没有人能阻止他在伊文·杰·斯尼德小学进行一次探险。
拉尔夫向往地朝那个大厅冷冷清洁的走廊盯了好一会儿。他感觉去探险可能比呆在这里有趣儿得多，也更实惠。在第四教室，他发现黑板下方的地板上摊放着一些奇形怪状的画儿，这些画是用各种各样的植物种子粘在厚纸板上的，正在晾干。拉尔夫吃了一顿很有营养的饭；有破碎的豌豆、稻米和小扁豆。随后，他又跑到另一个房间，在那儿发现有一瓶没盖的图书馆浆糊——真是好吃极了。还有一间紧挨厨房的屋子，里面放着些长桌、长凳，在那里他咬开了一个糖袋子，享用了一通饭后甜食。
一顿美餐之后，拉尔夫连跑带跳穿过大厅。如果不是让那么无赖，在这儿骑摩托车该有多好。他来到一间铺着地毯并且靠墙摆着书架的屋里。
拉尔夫断定，这里对老鼠来说是很乏味的。然而，他忽然发现摆在一张大桌子后面的那个书架上有点名堂，原来是一本书，给两层棕色的纸包着。外面那层被撕了个口子，口子里竟露出了一些他万万没有想到的东西……
拉尔夫简直不敢相信自己的重要发现：两层纸之间是一个天然的老鼠窝！拉尔夫从里面揪出了一团柔软的织物，察看了一下——头等质量，一流的老鼠窝。他把口子掏得再大一些，就爬了进去，蜷缩在迄今为止他认为是最舒服的床上。
拉尔夫打算在里面休息一下，同时盘算着怎样从让的手里夺回摩托车，可是他实在吃得太饱了，有点犯困，结果真的睡着了。学校的班车把他吵醒了，他及时溜回了第五教室。这时，他从前的朋友正在挂他的大衣呢。
拉尔夫爬上让的腿，又爬进他的衬衫，“给我摩托车。
他命令道，尽量使声音变得更严厉。
让马上转向墙角，以防别人看见拉尔夫。“安静点，你不应该在这儿。”让轻轻他说，“像我说的，你跑完迷宫我就把它还你。”
“谁说我要跑了？”拉尔夫一提这件事就烦。
“我说的，如果你想要回你的摩托车的话。”让努力使嘴唇保持不动。
“车在哪儿？”拉尔夫太想知道了。
“就在这儿。”让从大衣里掏出摩托车放进一个衬衫兜里。“现在，回你的靴子里去。”
拉尔夫说：“别管它叫我的靴子，又赃又臭的。”
“如果我让你呆在我的兜里，你能不讲话吗？”
“当然了。”衬衫里暖烘烘、软乎乎，如果在口袋上咬出个小洞还能看清整个班上。
让把他放进兜里，说：“还有一件事，别在我口袋上咬洞。我妈妈看见我昨天穿的那件衬衫上的小洞了，她不高兴。”
“我们走着瞧吧。”拉尔夫想。他决心不再被让扑通、扑通的心跳声哄得睡着了，直到想出弄回摩托车的办法。为了看请教室里的一切，拉尔夫还是在让的口袋上横一口、竖一口地咬了一个瞭望孔。
拉尔夫虽然不理解却又感兴趣地看着全班同学算算术、写字。快到中午的时候，同学们静静地朝图书馆主去，他们要在那里选择各种书籍阅读。这是拉尔夫以前没见过的，拉尔夫很想知道，为什么老鼠不能也这样呢？
让找到自己需要的书，却从兜里掏出小红摩托车独自玩起来，在桌上穿来穿去，同时轻轻发出“呯吧吧吧……”的声响。拉尔夫听了，心都要碎了。
这一天最有意思的还数下午，全班都在准备他们称为“热闹的老鼠班会”上要出的节目。卡小姐读了一首诗，拉尔夫觉得很难懂，大概是“一只皮毛光亮、怯生生的小动物”什么的。一些学生在用蜡笔和纸做着什么。拉尔夫看见一张张画着他的形象的奇怪的画。他们都把拉尔夫画得很大，只有一个男孩子先画了一个几乎与画纸一样大的老鼠，又在下方的一角画了一个小老鼠。
还有一些男孩子、女孩子们俯身趴在各自的纸上写一会儿，就停下来啃啃铅笔，接着又写。最怪的是另外几个孩子的举动：点点头，同时敲敲铅笔，嘴里还轻轻地念叨着“嘣嚓、嘣嚓、嘣嚓”或者“嘣嚓嚓、嘣嚓嚓……”这声音听起来有点像一支印第安战争时代的舞曲，在电视上看过的一个旧影片里的。拉尔夫更困惑了。
教室后面，让和布菜德正在一张桌子上用胶水和纸板做着什么。他们来来回回地移动，拉尔夫的瞭望孔太小，看不清他们在做什么。显然，他们自己也并不清楚到底该怎样做，因为他们争吵着怎样做隔断墙以及隔断墙要多高（“我们不想叫他看见，甚至他用后爪站起来也看不着。”）还有死胡同要多长、该多少。吵得最多的还是迷宫的难度。
“咱们要把他做得难上加难。”布莱德说。
布莱德乱蓬蓬的头发、脏乎乎的T恤衫，特别是他不友好的举动，都使拉尔夫对他不抱好感。
“别太难了。”让说。
布莱德说：“喂，弄些坑道和翻板才好玩呢。”
“真正的迷宫才不那样呢，这不公平。”让表示反对，“他只是一只小老鼠，况且我们还没琢磨出怎样立隔断墙。”
“你是怕他过不去。”布莱德说。
“他当然能过去。”让还算忠诚他说。
“可如果我过不去又怎么办呢？”拉尔夫很担心。“如果我的鼻子总是撞在死胡同上怎么办？”让吹了半天牛他怎么下台？一个可怕的念头出现在拉尔夫的心里：如果他失败了，每个人都要嘲笑他，让或许就不会把摩托车还回来了。
拉尔夫断定唯一的出路是夜里爬上桌子去练习一下，他将把迷宫记在心里。这样他才能顺利通过，而不会撞一次鼻子。
拉尔夫刚下决心，迷宫就有一部分塌了，因为他听让说：“你看，我告诉你这样弄不行吧。”
布莱德没信心了，说：“好了好了，你聪明，那你就为你那只傻帽老鼠做一个傻帽迷宫吧。我改成写诗了。”
“你不喜欢写诗的。”让提醒他说。
“我更愿意写诗，而不愿为你那只傻帽老鼠做什么傻帽迷宫。”布莱德回答，“他的名字应该是D·老鼠拉尔夫。D的意思就是傻帽。”
让说：“好了，行行行，随你的便，可我不明白你干嘛要发这么大的火。”
太好了，拉尔夫想，让会把它做得很简单的。
放学铃声响了，让要求把这个迷宫带回家做，因为他还没恕好怎样竖立隔断墙。
“当然可以。”卡小姐告诉他。这一下就打乱了拉尔夫想事先练习的计划。“如果你和布莱德一起干的话，我希望你们能成为好朋友。”卡小姐的声音高出孩子们争抢着取衣帽的嘈杂声，“同学们，我有一个惊人的消息——”她又宣布道，“有个《奎卡理查之声》报的记者听说我们要开班会，她想给这家报纸写篇报道。星期五下午她也要来，还有一位摄影记者呢。”
奎卡理查虽然在淘金热的时代就形成了，现在也还是个小城，有点新闻就传得很快。
一阵兴奋的哄叫声。五班学生们的照片就要在报纸上出现了。
让把拉尔夫从兜里拖出来。拉尔夫用最小的声音问：“星期五之前我有机会练习跑那东西吗？”
“这是作弊，”让嘴唇僵硬他说，“和在考试前看考卷没什么两样。”
“只小小瞥一眼，行吗？”拉尔夫哄着让。
“不行。”让把拉尔夫一下拨弄进麦丽丝的靴子里，就跑去赶车了。
拉尔夫顺着拐弯爬到靴子放脚趾的地方，坐在满是尘土和霉味儿的黑暗中思索起来。这是离开小店后的第一次，他开始琢磨：老家的人是不是在想念他呢？
5．热闹的“老鼠”班会
拉尔夫度过了这周星期五之前的日子。尽管在第五教室所有的白天都过得懒散而乏味，可是夜间却过得挺快，只要那个身带半导体收音机、手握大扫帚的男人刚一离开第五教室，拉尔夫就钻到门下，跑到其他教室去了。那些用种子做的画已经挂到黑板上方的墙上，地板上还剩下好多破碎的豌豆和小扁豆，足够拉尔夫美餐一顿。在幼儿园的屋子里，他又发现了一个洋娃娃住的小房子，这使他兴奋了好一阵，不过，小房子里虽说有一张适合老鼠睡觉的床，可决没有图书馆里那个天然的床那么舒服。
有一天夜里，拉尔夫遇到了危险，差点没能逃脱。原来，在图书馆书架上的那个包书袋旁，他碰上一个很有意思的稀罕玩意儿，看上去有点像金属蜗牛。拉尔夫当然得上前调查一番，没想到，他突然觉得自己后背被粘住了，不知那金属轮子上的带子到底是什么鬼东西。于是，这一夜剩下的时间都被位尔夫用来对付它了。眼看后背离开了带子，爪子又粘上了，前爪刚刚摘开，这奇怪的带子又把后爪和尾巴粘住了，拉尔夫累了个不亦乐乎。直到学校的第一辆班车都开来了，它才从胶带上逃脱。
星期三早晨，让正式通知拉尔夫，他不能继续在他兜里睡觉了，因为妈妈说他衬衫上有股怪味。拉尔夫的感情又一次受到伤害。让还说，妈妈已经发现拉尔夫在他兜上嗑的小窟窿。
“她要……”拉尔夫说。
让为妈妈辩护说：“也许她唠唠叨叨爱挑剔，可她的确是一个不错的家庭主妇，所以客店才雇用她。这对我们来说很幸运，因为她的确需要这份工作。”
拉尔夫承认，或许所有的妈妈都爱有没有点事就唠里唠叨，没完没了，尽管他自己的妈妈并不是一个好的家庭主妇。当他回到麦丽丝的左靴子那黑暗、肮脏的洞穴里时，他真希望麦丽丝也变得唠唠叨叨更加挑剔。拉尔夫有点想念那扑通、扑通的心跳声。如果上课时不打瞌睡，这对于仔细观察卡小姐倒是便利。第二天，恰好有人扔下一只羊毛手套，拉尔夫就一声不响地从靴子里搬迁了。
星期四下午，卡小姐说：“让，明天别忘了把我们的小客人带来。”
“忘不了。”让保证说，似乎他根本不知道拉尔夫就埋伏在屋子的后面似的。
这天夜里，拉尔夫像往常一样享受了学校为他这只孤独的老鼠所能提供的一切。第二天早晨，拉尔夫没睡觉，而是梳洗打扮。作为一个被正式邀请的客人，他想让自己给人留下完美的印象。五班的孩子们也都想使自己给人留下完美的印象，因为他们的照片要出现在报纸上了。他们来学校时似乎个个都比平时整洁得多，就连布莱德也穿上了一件干净的T恤衫。让把做好的迷宫带来了，放在教室后的一张桌子上。模型太高了，拉尔夫一点也看不见。
“真讨厌。”拉尔夫想。他爬上让的腿，想瞥一眼前面放着的“试题”，还没来得及看，让一把就把他抓回放在兜里。
直到“老鼠”班会就要开始的瞬间，让才把拉尔夫掏出来递给卡小姐。“欢迎你，拉尔夫。”卡小姐说，接着又对让说：“把我们的小客人放在我讲桌上的鱼缸里吧，这样每个人都能看见。”
使拉尔夫害怕的是，他发觉自己被放进一个滑溜溜的玻璃容器里。他盲乱地抓着、挠着，想逃出去。当他终