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石萍一来到报社，她就直奔袁主任办公室。
袁主任也刚到办公室，他正往衣架上挂他那顶长舌太阳帽，他看见石萍进来，脸色不太好看。其实，在石萍眼中，他的脸色不拉下来也让人不舒服，苍白而又略显浮肿，一定是房事过度或者熬夜过多。袁主任朋友多，晚上有很多应酬，这在报社里是众所周知的事情。
袁主任坐在了办公桌前，对石萍说，小石，有什么事么？
石萍无来由地皱了皱眉头说，我发现了一条新闻线索。
袁主任用手摸了摸干燥的头发，轻描淡写地说，说来听听吧，什么重要的线索？
石萍觉得眼睛干涩，还有点痛。她强调说，袁主任，我没有说是重要的线索，而是说我发现了一条新闻线索。
袁主任用不信任的目光审视了一眼石萍，然后说，那你谈谈你发现的线索吧。
石萍的目光停留在袁主任苍白的脸上，说，西县水曲柳中学的一个女学生在阳光下微笑着死了，她死得很奇怪……
听完石萍的话，袁主任陷入了沉思。
石萍在袁主任沉思的过程中，在想这样一个问题，袁主任会不会同意自己去水曲柳乡采访。
出乎石萍意料的是，袁主任从沉思中抬起了头，兴奋地对石萍说，你打个电话去证实一下，看看是不是真的有这样的事，如果有，你马上就出发，挖个深度报道出来，你就立大功了。去吧，事不宜迟。
石萍怀疑地看了看袁主任，这……
袁主任说，快去吧，痛快点！ 石萍这才走出了袁主任的力公室。她想，袁主任可是头一次这样兴奋地和自己说话，是不是太阳从西边出来了？
水曲柳乡村是山区，从赤板市到西县的水曲柳乡村要倒一次车，赤板市没有直达水曲柳乡村的车。石萍赶上午10点20分到西县的长途班车，将近12点半才抵达西县。下了汽车，石萍觉得肚子咕咕叫了。石萍走出脏乱的西县汽车站，心里莫名地颤抖了几下。她老觉得身后有一个人在跟着她，可她每次回头，茫茫的人群中，她找不到那个跟着她的人。她在汽车站外面找了个看上去比较干净的小食店，要了碗肉丝面。
西县对石萍而言是个陌生之地。
在陌生的地方，石萍总是无所适从。她不像别的记者，下基层采访总是喜欢给当地的宣传部打电话，要人接要人送要人陪的，那样子她更不习惯，会更加无所适从。
石萍坐上汽车时，就想打个电话给史未来，但她很快就打消了这个念头，尽管她当初是那么的爱他，恨不得为他奉献一切，哪怕是牺牲自己的生命，但现在她觉得自己和那个叫史未来的男人已经没有一点关系了。她以前以为爱一个人是不会改变的，可以长久的，她现在完全否认了当初的这个想法。
如果你从一碗肉丝面里吃出一个蚊子，或者一只苍蝇，在赤板市最偏远最落后的山区小县西县，那是属于正常的事情，你去消费者协会投诉也无济于事。消协的人会笑着对你说，多大的一点事呀！可是，从一碗肉丝面里吃出一只蟑螂那就是怪事了。面一端上来，饿急了的石萍就迫不及待地吃起来，快吃完那碗肉丝面时，才在碗底发现了那只蟑螂，她看到那只蟑螂就呆了。
待了一会，她就站起来朝小食店外走去，走到门外，她大口大口狂吐起来，她吐得头晕脑涨，眼泪鼻涕一齐落下，吐得苦胆水都出来了。一条秃尾巴狗抢过来，吃她吐出来的秽物。西县的人极爱看热闹，不一会，就围上来许多人，嘻嘻哈哈地看她吐，他们似乎都知道，这个狂吐的女人是个外乡人。
石萍吐完了，她站在那里平静了一下才拨开围观的人群走进小食店，她发现自己碗里的那只蟑螂不见了。她对一个长得很胖的服务员说，叫你老板来！
胖服务员笑嘻嘻地说，我们这里没有老板。
石萍提高了声音，那叫你店里的负责人来。
胖服务员又说，我们店里没有负责的人。
石萍拿她没有办法，最后，她背起行囊，对胖服务员说，你不把负责人叫出来，我就走了——
胖服务员没有理她，她去端菜给另一桌的客人去了。
这时，门外看热闹的一个人冷冷地说，小姐，你不付钱是走不了的。这里是西县，不是你们大城市，在这里，是没有道理好讲的。你吃了人家的面，就要给钱，否则，你怎么走？
石萍气恼地对那人说，可是，可是我在面里吃出了蟑螂！
门外看热闹的人哄笑起来。
又有一个人对石萍说，吃到蟑螂算什么，又没往面条里放毒药，吃蟑螂又不会死。
这人的话又引起了一场哄笑。
石萍不管那么多了，她不顾一切地往门外走。
站住！
她的身后有人大喝一声，那喝声底气很足。
石萍回头一看，是一个穿着白衣服手拎着一把菜刀的厨师模样的人，他长得高大粗壮，粗大的鼻头红得可怕，他接着对石萍说，本店从来没有吃饭不付钱就走的人！
石萍转过了身，她质问他，难道你可以随便在客人的面条里面放上蟑螂么？
他瓮声瓮气地说，什么蟑螂？蟑螂在哪里？你这分明就是诬陷人嘛！你如果在我们店里能够找出一只蟑螂来，我就把它活活地吃了。
石萍此时气得说不出话来了，证据显然是被销毁了，她现在是死无对证，面对店方的无赖行径，她一点办法也没有。她气得眼泪都快掉落下来。在赤板市，如果碰到这样的事情饭店老板早就出来赔礼道歉了，没想到在西县，会是这种情形。
菜刀在石萍面前比划了一下，他说，快给钱吧！
石萍急了，她说，我是《赤板晚报》的记者！
他冷笑了一声，记者，哼！记者吃饭就可以不给钱了？你以为记者是什么东西呀！就是国家主席，在我这里吃了饭也得给钱！
门外看热闹的人又哄笑起来。
石萍无奈，她掏出十元钱，放在了桌子上，忍着不让泪水流下来，就冲出了小食店的门。拿菜刀的人在后面叫道，记者，回来，找你五块钱，一碗面哪能收你十块钱呢，这不成了黑店了？
石萍心里恨恨地说，你这不是黑店才怪！
她必须马上离开西县县城，赶往水曲柳乡村，在这里，她一刻都待不下去了。她甚至产生过回赤板的念头，但这个念头很快就被她否定了。她正想着什么，小食店的那个胖服务员追了上来，她把一张皱巴巴的五元钱人民币塞进石萍的手中，然后小跑着回店里去了。
她相信自己很快就会忘记那只蟑螂，她内心牵挂的是那个花骨朵般的女孩儿的死。一个女孩子的死让她善良的内心倍受煎熬。
石萍搭上了一辆开往水曲柳乡村的农用车，因为从西县县城发往水曲柳乡村的班车已经没有了。农用车是经过改装的拉客的交通工具，这在西县这样的落后地方十分流行。农用车的后面改成了一个小厢，小厢上放着两排座位，坐挤一点的话，每排座位可以坐4个人，一辆车就可以坐8个人。据司机说，要是碰到运输的高峰期，这个坐8个人的小厢里可以塞进去12个人，那样很难想像人怎么能够自由地呼吸。万幸的是，现在不是高峰期，石萍坐上的这辆农用车上连她在一起也只有4个人。
一个是老太太，满脸的寿斑，看上去有70多岁了。她一言不发地坐在那里，两眼空洞无物，脸上一点表情都没有。另外一个是个中年农村妇女，她的脸很圆，眼睛深陷。还有一个人是个男青年，精瘦精瘦的，两只眼睛很小，却很有精神，他的小眼珠子异常的明亮。
石萍觉得除了老太太的目光痴呆，另外两个人的目光都时不时地在她脸上掠过。因为小食店的事情，石萍对西县人已经没有什么好感了。在农用车突突地往水曲柳乡村行进的过程中，石萍感觉到那个男青年想和她搭话，可每次他的目光落在石萍的脸上，石萍就把头扭开了。
农用车在国道上行进了约摸半小时，就拐进了一条不规则的坎坎洼洼的沙石道路，据说，这样的乡间公路在西县山区到处都有。进了乡间公路，坐在农用车的后厢上就不舒服了。石萍的屁股一颠一抖的，心也怦怦乱跳，她担心到了水曲柳乡村，自己的屁股也会像发面馒头一样肿起来，全身也会散架。没有办法，她只好咬着牙，忍受着这几十公里的坎坷路途。
农用车在山路上滚动着，一路上的山青水秀倒让石萍心里有了些安慰，但她心里一直在想着那个死去的女孩子，这无论如何也是令人感伤的事情，石萍后来根本就无心观看山里的迷人景色了。如果她是为了躲避丈夫来散心的话，那么她的心情或许会随着山野的美景而爽朗起来，忘记城市里的喧嚣和夫妻之间的情感之狱。
一路上，车上的人都是无言的。
他们的静穆让石萍觉得窒息。
那个男青年还是老用目光瞟她，她还是不愿意搭理他，她内心有一道防线。
车开了约摸两个多小时，在一个山坳里，车突然就熄了火。
石萍听到前面的司机骂骂咧咧地下了车。他说，妈的，这段时间邪门了，车每次到这个地方都要熄火。
车上的人没有理他，还是坐在那里一动不动。
石萍下了车，她问司机，车要多长时间才能修好？
司机打开了车头的盖子，在检查着，他头也不抬地说，鬼知道，看运气了。
石萍又问道，离水曲柳乡还有多远。
司机的声音很冲，多远？难道你是第一次来么？翻过那个山坳就到了，也就是十几分钟的事。妈的，真是邪了，每次车开到这鬼地方就要熄火。
石萍没再和司机搭话，她的目光往不远处的一座山峰上眺望，那山峰上林木茂盛，阳光的背面一片阴森，她忽然感觉到有股冷气朝她迎面扑来，她的心颤抖了一下。这时，一朵巨大的浮云遮住了阳光，整个山地阴冷起来。石萍浑身冒起了鸡皮疙瘩。
司机突然对她说，上车吧，在这地方最好不要下车。
石萍问他，为什么？
司机十分不耐烦，你这个人怎么这么罗嗦，告诉你不要下车就不要下车，问那么多干什么，我又不会害你！
石萍又无言了。
她想上车，可是，她看到了一群飞翔的鸟儿。
那些飞翔的鸟儿让她想起了昨晚的那只死鸟。想起那只死鸟，石萍突然有些害怕。她的目光却追随着那群飞翔的小鸟，双脚被什么吸住了，她立在那里一动不动。那群鸟儿飞到不远处的那个山峰时，石萍看到了这样一个情景：有两只鸟儿在空中像是突然被什么击中，垂直掉落下来，另外的鸟儿惊叫着掠远。
那两只垂直掉落的鸟儿落到了森林里，再也找不到踪影了。
石萍还在凝视着，她身上越来越冷，她突然感觉到有什么事情要在自己身上发生。
石萍正在想入非非，那粗鲁的司机已经上车了，他已经发动了农用车，司机朝她吼道，喂，城里女人，快上车吧，否则把你一个人留在这里！
石萍从愣神中清醒过来，她赶紧爬上了车。
石萍一上车，还没坐稳，车就突突地滚动了。石萍的身子摇晃了一下，差点掉下车去。对面坐着的那个中年妇女用怪异的目光看着她。
果然，不一会，水曲柳乡村就呈现在了石萍的面前。
那是一个山间的小盆地，一条小溪从中间流淌而过，村庄分布在小溪的两边。石萍看到了那所中学，它就坐落在村头的一片空地上，没有围墙。她是通过那个偌大的操场断定这就是水曲柳中学的，因为操场上有许多学生在运动。远远望去，学校里显得十分正常，好像什么事都没有发生过。
石萍有些迷惘。
水曲柳乡最热闹的地方是在乡政府的周围。在乡村公路两旁，有几家饮食店和小旅馆，因为在西县汽车站的教训，石萍不敢投宿那些小旅馆。她找到了乡政府招待所。乡政府大楼是新建的，有些堂皇，像模像样地代表着它是本地最高的权力机构。乡政府招待所却显得陈旧。乡政府招待所是两层楼的楼房，看起来有些年头了，是那种砖木结构的老式楼房，楼梯和楼板都是木头的，走在上面嘎嘎作响。
乡政府招待所冷冷清清的，石萍不知道这里是否有另外的客人，这穷乡僻壤的，估计来的人稀少。招待所接待室里只有两个女人，一个半老徐娘，一个小姑娘。半老徐娘打扮得有些洋气，头发还是烫过的，看上去略胖，有几分姿色。那个小姑娘脸很黑，穿着也显得土气。半老徐娘叫李美凤，是乡镇府招待所的所长。小姑娘叫秀秀，是乡政府招待所的服务员。其实，乡政府招待所就她们俩人。
石萍在接待室登记后，李美凤就让秀秀带石萍上楼。李美凤把楼上东面最靠里面的一个房间安排给了石萍。
石萍在秀秀的引领下，通过长长的走廊，走向了那个房间，那个房间的门上有一个牌，上面写着三个字：214。
秀秀开了锁，推开了214房的门，一股子霉气扑面而来。
秀秀进去了，赶紧打开了窗。
她对皱着眉头的石萍说，小姐，这里的房间都这样的，很久没人住了，有味，打开窗透透气就好了。
石萍没说什么，她放下了行李，站在了窗前，从窗口望出去，可以望见水曲柳中学的操场。她在想，那个女孩是在哪个位置死的？
秀秀对石萍说，我一会就会把开水给你送来。说完，秀秀就走了。秀秀走时，奇怪地看了她一眼，那一眼中饱含了疑惑和不解。
石萍转过了身，面对着房间，窗打开后，山野的风鼓荡进来，房间里的味道淡了许多。房间不大，就是一张木板床和一个衣柜，还有一张写字桌。房间的木地板以前用红漆漆过的，但已经磨得斑斑驳驳了，像一块块疮疤，房间里没有洗手间，要上厕所和洗澡，得到楼下的厕所和洗澡间去。
不一会，秀秀提着开水瓶没有敲门就走了进来。
石萍心里有些反感。
她没有责备秀秀，这毕竟不是在城市里，这也不是什么星级的宾馆。这是在乡村里，石萍心里很明白这一点。石萍让秀秀把暖水瓶放好后，对秀秀说，秀秀，这里吃饭到哪里吃？
秀秀显得有些腼腆，她不敢用正眼去看石萍。她说，小姐，如果你要吃饭，事先和我说，我到乡政府食堂给你打，每顿饭两菜一汤加一碗饭，收五块钱。
石萍笑了笑，还挺便宜的，你就每顿都给我送来吧，我要是不在，你把饭菜放在房间里就好了，我先给你钱吧。
秀秀说，先不用给钱，等你走时和房钱一起算。
石萍说，那好吧，你可以走了。
秀秀站着没动，她的两只手放在腹部，绞在一起，石萍注意到她的手指很长，还蛮秀气的，石萍喜欢有修长秀气的手指的女孩子，那个死去的女孩子应该也有修长秀气的手指吧！她此时在哪里，天堂抑或是地狱？
石萍对秀秀说，秀秀，你有什么事么？
秀秀低着头说，小姐，所长让我问你，你来水曲柳干什么？
石萍愣了一下，刚才在接待室登记时，她没有告诉李美凤自己是《赤板晚报》的记者，记得李美凤也问过她这个问题，但是石萍回避了她的问题。没想到，李美凤对这个问题还十分的感兴趣，还让秀秀来问她了。
石萍说，秀秀，你回去告诉你们所长，我来这里干什么并不重要，让她不要问了，好不好？
秀秀又说，我们李所长是个好心人，她是想帮助你，她知道你来这里一定有事，你又不是本地人，办起事情来不方便的，她老公李洪球还是我们水曲柳乡的副乡长。 石萍想了想，你替我感谢她，说我有什么事我会找她的。
秀秀这才期期艾艾地走了，看样子，她还有什么说的。石萍看着秀秀离开的背影，内心被什么东西蛰了一下，有点痛。她想，秀秀为什么不去上学呢！
秀秀走后，石萍关上了门。她觉得腰很酸，她平躺在床上，想着这个采访从何入手。对于水曲柳乡村，她一切是那么的陌生，况且，她从小就生长在城市里，到农村采访，她还是第一次。是先去学校找有关人员采访呢，还是先去那个死去的女孩子家里采访？石萍要在今 天晚上拿出一个切实可行的采访计划来，明天就开始采访工作。 石萍没料到在这个晚上又碰到了一连串让她惊惧的事情。 傍晚时分，石萍吃过秀秀从乡政府食堂打来的饭菜后，就在水曲柳乡村走了走，也算是熟悉了一下环境。她不知不觉地来到了那条叫水曲柳溪的小溪旁，溪水清亮极了，小溪两旁的青翠的水曲柳�