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报警，它派出的许多快速帆船中有几艘发现了它们，并进行跟踪以便弄清它们可能要去的目的地，把情报从一处传到另一处，从一个舰队传到另一个舰队，很快就会有一个兵力相等的分队跟踪它们。要的话，“一直跟踪到地球的另一面”。根据法国历届政府对海军的传统使用，由于出去远征不是同敌舰队作战，而是有着“最终目的”，慌忙的离开和紧随的追击，即使对一个单独的分队来说，也决不可能不受干扰而有条不紊地去执行所制定的计划，而较大的联合行动则取决于各个不同港口的分队之联合，这些分队对较大的联合行动来说是绝对必要的。1799年，法国的布吕埃斯率领25艘战列舰离开布雷斯特的冒险性巡航、消息传播之迅速、激动人心的作战活动和英国人的个别错误、法国计划的受挫、 ＇ 原作者注：法国革命政府五人执政内阁给布吕埃斯制定的战役计划不可能遂行；由于法西两国的分舰队推迟延误会合，使英国在地中海集结了66艘舰船。特鲁德第三卷158页。 ＇ 追击之靠近、 ＇ 原作者注：在布吕埃斯统帅下，法西两国联合起来的分舰队返回了布雷斯特，它们只比从地中海一直跟踪它们的基思勋爵早到了24小时。（詹姆斯《大不列颠海军史》）。 ＇ 1805年米西埃西率领法国舰队从罗什福尔悄悄地溜走、1806年维洛尔兹和勒赛居斯的分队从布雷斯特逃走——所有这些和伟大的特拉法加角战役一起都可以被提出来，按照这里所提示的方法作为一种有趣的海军战略进行研究；另一方面，1798年的战役尽管以尼罗河口之战的辉煌胜利而结束，但是可以把它作为英国政策接连失败的一个实例，其失败原因是法国远征军起航时，英国在土伦港前面已经没有兵力了，并且分配给纳尔逊的快速帆船也数量不多。1808年冈托姆在地中海的9周巡航也说明，即使在这样狭窄的海域里，因为没有一支强大的监视力量，要控制一支已让它出海的舰队也是很困难的。
图28 北大西洋
从1778年的战争中列举不出任何类似的例子来，虽然英国这个古老的君主国没有掩盖舰队活动暗中是由这个帝国严格的军事专制驱使的。在两次值得纪念的事件中，英国都处于防御地位。但是，战争初，它放弃了敌对港口附近的第一道防线，而是把舰队分派到分散在世界各地的帝国领地，以尽力保护那些地方。我们在试图说明一项政策的不足之处时，同时也要承认另一项政策的困难和危险。另一项政策是承认海军是形势的关键，当海洋既将战区分割成各个不同部分，同时又将它们联结在一起的情况下，该政策的目的就是通过把敌海军封锁在港内，或迫使其交战来缩短战争时间并决定战争结局。这就要求有一支数量相等和效能占优势的海军，分配给这支海军一个有限的作战海区，其范围应缩小到能使占领此海区的几个分舰队进行互相支援。兵力被这样分配之后，凭着技术和监视来拦截或袭击出海的敌人分队。它通过对敌方舰队的进攻来保卫遥远的领地和贸易，由此可以看出谁是真正的敌人，自己的主要军事攻击目标是什么。因为靠近本国港口，那些需要修理的舰船的接替和轮换可以不失时机地完成，同时也减少了对缺乏物资的海外基地的要求。为使另一项政策有成效，要求海军在数量上占优势，其原因是不同的分队相距太远，不能相互支援。因此，每个分队一定要同任何可能联合对付它的力量相等。这就是说，每个分队在每个地方对它实际上所要对付的敌人的力量都要占优势，其原因是敌人可能会得到意外的增援。尽管英国人在每个地方都努力争取使自己的兵力与敌军的兵力相等，但是他们在国外和欧洲经常处于劣势，这个事实说明，在兵力上不占优势时，这样一种防御战略是多么不可行和多么危险呀！1778年豪在纽约、1779年拜伦在格林纳达、1781年格雷夫斯在切萨皮克湾附近海面，1781年胡德在马提尼克岛和1782年他在圣基茨岛，他们都处于劣势，而在欧洲同盟国的舰队在数量上也大大超过了英国。一些经不起海上风浪的舰船，与其冒船员和舰船本身日益增加损伤之危险，倒不如把它们派回国而减少力量，因为殖民地的修船厂能力有限，不横渡大西洋不能进行大修，结果是一些不适于航行的舰船都被留下来了。关于这两种战略的代价比较，问题不仅是在相同的时间内哪一个代价更大，而是通过其有效的作战活动哪一种最可能缩短战争的问题。
同盟国的军事政策与英国的军事政策相比易受到更严厉的谴责，这是因为众所周知同盟国是攻方，事实上攻方要比守方有利。当同盟国克服了最初进行力量联合的困难时——并且已经目睹了大不列颠任何时候都不曾严重地妨碍它们联合——同盟国可以自由选择在什么地方，在什么时间和如何用其数量上的优势进行攻击。然而它们是怎样利用这个公认的非常有利的条件呢？它们用蚕食的方法进攻英帝国的外围，并且用它们的脑袋去碰直布罗陀这块坚硬的岩石。法国作出了最认真的军事努力，把一个分舰队和一个师的部队派到了美国，想使实际上已经在那里的兵力数量增加一倍。因此，在一年稍多一点的时间里，使英国看到同殖民地对抗是没有希望的，便结束了对其力量的牵制，这种牵制对它的对手一直是最有利的。在西印度群岛，小岛一个接一个地被攻陷，一般来说，都是在英国舰队不在的时候，轻而易举地被占领的。这就说明了如能对英国舰队取得决定性胜利，则整个问题便可获得最彻底的解决；但是，尽管法国曾经有过许多次机会，可它从未寻求通过进攻英国这支决定一切的部队和简单方法来解决这个难题。西班牙在佛罗里达按其自己的方法行事，用一支绝对优势的兵力虽然取得了胜利，但是这种胜利没有什么军事价值。在欧洲，英国政府所采取的计划使其海军力量在数量上年复一年地处于毫无希望的劣势；但同盟国所计划的作战活动似乎没有打算消灭英国的海军。在德比分舰队的30艘帆船战列舰被同盟国的49艘舰船围困在托贝敞开锚地的关键时刻，战争委员会作出了不对其进行攻击的结论，集中体现了联合海军作战行动的特点。为了进一步阻挠英国人在欧洲起作用，西班牙长时间顽固地坚持把它的舰队束缚在直布罗陀附近海区内；但是，他们从来没有实事求是地承认这个事实，即在直布罗陀海峡或英吉利海峡或在公海上，对英国海军进行一次严重打击是攻克直布罗陀这座要塞最可靠的方法。这个要塞曾不只一次处于饥饿的边缘。
在实施进攻战的过程中，同盟国宫廷内部产生了分歧和猜疑，严重妨碍了绝大部分海军的联合行动。看起来，西班牙的行为显得比较自私几乎是不讲信义的；法国的行为还是忠实于同盟的，并且从军事上来看，也是比较正确的，主张两国真诚合作，步调一致地对付精心挑选的主要共同军事攻击目标，进而推进实现两国的目的。还必须承认，众多迹象表明，同盟国方面，特别是西班牙在行政管理和战备方面效能极差；人员素质无法与英国相比。 ＇ 原作者注：这种说法并没有忽视许多法国军官们的职业造诣高，由于优秀人员的数量不足，搀杂了低劣成分削弱了人员素质。“由于1779年战役的若干事件，我们的船员素质已经受到了严重影响。1780年初由于人员缺额较大，因此毋需裁减一些舰船或在船员的编制中增加陆军士兵的比例。部长采用了后者。从陆军抽调的几个新组建的团交海军安排支配。在战争初期，军官人数本来就与编制相距甚远，随着战争的进展，更越来越显得严重不足。海军少将戴吉尚在配备其分舰队的人员时，在军官和船员方面都遇到了极大的困难。2月3日他率领人员配备极差的舰船出海，就象他在写给部长的信中谈到的那样，”（舍瓦利埃《法国海军史》184页。）“在上次战争（1778年战争）期间，在向舰船提供军官方面遇到了最大的困难。即便当时任命舰队司令、分舰队司令和舰长都较容易，但无法补充因死亡、生病或因少尉至上尉等下级军官的提升而引起的空缺。”（舍瓦利埃：《法兰西共和国的海军》20页。） ＇ 不过，虽然行政管理和战备问题具有极其深远的军事意义和重要性，但是，这些问题和同盟国宫廷在选择和攻击其目标以及为了达成其战争目的所采用的战略计划及作战方案是根本不同的。对它们进行仔细调查不但会不必要地拖长讨论，而且由于纠缠一些不必要的与本讨论题无关的细节，会混淆战略问题。
关于战略问题，可以简要地提及一下体现海军政策主要错误的“心怀鬼胎”这个成语。“心怀鬼胎”使同盟国的希望落空，因为一心向往着这个不可告人的目的，为此采取了各种自私自利的作法。热中于自己考虑的目的——或更确切地说，致力于虽重要但对其最终目的只有部分益处——使他们视而不见可以有把握地达到目的的唯一办法。因此，就战争的结果来说，他们处处都没有达到目的。再次引用前面的概述，同盟国的目的是“为它们各自遭受的损失进行报复，和结束英国声称要维持在海洋上的专制帝国。”它们已经进行的报复对它们自己并没有好处。它们通过解放美国已经伤害了英国，当时的一代人也是这样认为的；但它们并没有把直布罗陀和牙买加这两个地方夺回来，英国舰队并没有受到任何会使其减少傲慢自信心的惩处，北方强国的武装中立 ＇ 译者注：1780…1783年北欧的俄国、丹麦和瑞典在美国独立战争期间，为保护中立国商船的航行安全而建立的联盟。 ＇ 没有取得任何效果而自行终止了，英帝国在海洋上不久将变得比以前更加专横。
与英军相比，同盟国舰队在战备、行政管理和人员军事素质等方面均不如对方，它仅仅依仗数量上无可争辩的巨大优势。除此以外，我们还必须提出作战指导思想这个非常重要的因素请大家注意，即同盟国虽然处于攻势，而英国处于守势，但是同盟国的舰队在英国海军面前所取的态势总是防御性的。在较大的战略联合方面和在战场上，同盟国的海军看起来都没有真正打算使用数量上的优势去摧毁敌人的舰队，进而使数量上的悬殊不断扩大，并通过消灭支撑这个海上帝国的有组织的力量去推翻它。除了絮弗昂唯一的光辉事例外，同盟国海军不是逃避战斗就是被迫应战。它们从没有主动向英国海军挑战。然而，只要英国海军这样在海洋上巡航不受任何惩罚，不但不能保证如屡次发生的那样不使法国战役的最终目标受挫，而且总有这样的可能性，即由于某次幸运的机会，通过取得一次重要胜利，英国的海军就会恢复力量的平衡。没有这样做是英国政府的一个失误。但是，如果英国由于其失误使它的欧洲舰队到那时为止仍不如同盟国的舰队的话，那么同盟国由于没有利用这个错误从中渔利而应受到更多的责备。采取攻势的较强大的一方，不能因为防御的一方由于担心许多点，而使兵力过于分散成为自己茫然不知所措的借口，因为这种茫然是毫无道理的。
在这里，作战方针再次表现出法国人的民族偏见，并受到最后一次批评。这种民族偏见看来是当时法国政府和海军军官们所共有的，它是法国海军作战方针的要害，依照作者的看法，它也是法国海军没有使他们的国家从此次战争中取得更多的重大胜利的关键所在。以一大批造诣很高并具骑士风度的法国海军将军，为了他们的崇高事业毫无怨言地接受了如此不重要的任务，来说明一种固有的传统在人们头脑中已多么牢固，是很有教益的。如果这些批评是正确的话，也包含着一种警告，即目前的意见和似乎可能产生的影响应该总是经得起检验的，因为如果它们是错误的话，那肯定会招致失败，也许会造成灾难。
当时，法国官员们所持的一种主要看法，现在在美国广为流传，那就是有效破坏贸易是战争的主要依靠，尤其是在对付象大不列颠这样的贸易国家的更是如此。一位著名军官、拉穆性…皮魁奈特写道，“我认为征服英国人十拿九稳的方法是攻击他们的贸易。”大家都会承认，通过严重干扰一个国家的贸易，会给它带来烦恼和灾难。无疑，这是海战的一种最重要的辅助性作战活动，在战争停止之前，不可能放弃这种破坏贸易的活动；但是，把它看成是一种足以摧毁敌人的主要的和基本的措施，可能是一种错觉，而当它披着便宜的迷人外衣被提供给一个民族的代表们时，可能是一种最危险的错觉。尤其令人误入歧途的是，把破坏贸易对准象英国那样的海上强国，须知海上强国必备的两个条件是，分布广泛、兴旺发达的贸易和强大的海军。如果一个国家象西班牙那样，把财源和产业收入集中在几艘运宝船上，则其军费来源可能因受到攻击而被切断。但是，当财宝都分散在数以千计的往来船只上，当这种体系像一颗大树，它的根子扩散到四面八方并且扎的很深的时候，它就能经得起许多次剧烈的震动，即或失去许多大的树枝也不会危及到生命。只有通过军事控制海洋，通过对贸易战略中心的长期控制，破坏贸易的攻击才可能是致命的； ＇ 原作者注：英国商业的主要中心位于大不列颠岛周围水域；由于联合王国现在上要依靠海外供应粮食，所以法国的位置最有利于用破坏贸易干扰它，因为法国离的近，而且在大西洋和北海都有它的港口。这些法国私掠船过去，从这些港口出发，去劫掠英国的船只，现在这个位置比以前强多了，瑟堡是一个海峡良港，这是法国在过去几次战争中所没有的。另一方面，蒸汽船和铁路已经使联合王国北海岸上的港口更能发挥作用了，因此，英国海运船只不需要象以前那样都集中在英吉利海峡附近了。去年（1888年）夏天，在英吉利海峡进行的巡洋舰演习中，对捕捉私掠船已非常重视。美国一定会记得过去这样的巡航舰船都是在其本国港口附近活动的。蒸汽舰船煤的供应线可能长达200海里；要维持这些舰船离本国3000海里的活动将是非常困难的。在这种情况下，供应煤或诸如清理船底或进行必要的修理所用的一些设备对大不列颠是非常不利的，所以是否有邻近的中立国可向其提供也是很值得怀疑的。单独的巡航舰船破坏贸易的活动取决于广泛散布的兵力。通过一个大舰队控制一个战略中心的破坏贸易活动取决于兵力的集中把破坏贸易看作是主要的而不是辅助性活动，但是几个世纪的经验谴责了把破坏贸易活动中作为主要的活动，并且证明了把破坏贸易作为辅助活动是有道理的。 ＇ 只有通过与一支强大的海军进行战斗并战胜它，才能从它那儿夺得上述的控制。二百年来，英国一直是世界上强大的贸易国家。战时像和平时期一样，它比其它国家更多地把财富托付于海洋。然而，在所有的国家中，它是最不愿意承认贸易豁免权和中立国权利的国家。不把贸易豁免权看作是一个权利问题，而看作是一个政策问题，历史已经证明这种不愿意是有道理的；因此，如果英国保持着足够的海军力量，无疑，将来会重复过去的教训。
1783年1月20日，大不列颠和同盟国的宫廷在凡尔赛初签了结束此次大战的和平协议。早在两个月前，大不列颠和美国委员会的委员们之间已经达成了一个承认美国独立的协议。这是此次战争的伟大成果。至于在欧洲的交战国之间，大不列颠从法国人手中收回了除多巴哥岛以外它在西印度群岛曾丢失的全部领地，但是放弃了圣卢西亚岛。法国在印度的军事基地也得到了恢复；因为亭可马里被敌人占着，所以英国不能反对把它归还给荷兰，但它拒绝割让内盖佩姆。英国把佛罗里达半岛、佛罗里达群岛和梅诺卡岛交还给西班牙，如果西班牙的海军有足够的力量维持占领梅诺卡岛，这对英国来说是一个严重的损失；事实上，在下一次战争中，梅诺卡岛又落入到大不列颠之手。对非洲西海岸上的一些贸易站也进行了某种不重要的再分配。
这些安排本身并不重要，唯一需要根据这些安排进行评述的是，在任何一次未来的战争中，这些安排是否能保持持久不变完全取决于海上力量的均衡，取决于使战争不曾确立任何有结论性的东西的海洋帝国。
1783年9月3日，在凡尔赛正式签定了和平条约。