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真怜满脸失望的表情，说道：“你一天到晚只晓得练武，从来不关心别的，爷爷不是说了吗，一张一弛，亦是武学之道，老是埋头练武，不观察和感受自然，武功练到一定程度就上不去了。爷爷就说从老虎扑食中悟到了掌法，又说从鹿的奔跑中悟到了轻功，你就不能说从熊猫醉水中悟一套‘熊猫醉拳’出来吗？”说着，真怜嘻嘻一笑，但随即收住了笑，只是凄楚而满含期待地望着张寻，希望他能再陪她一会儿。
张寻望着眼前这个女孩，是那样惹人怜爱，又显得那么柔弱。他知道真怜的父亲在她三岁时因诛杀了湘西“不二门”作恶多端的教主厉猛洞，而遭邪派劫杀。一次他们在贵州落单，不慎被“不二门”请来的“圣毒教”使毒高手乔谷西以镇教之毒“空山新雨”报了仇。爷爷因此决定不教真怜武功，让她可以不入天天腥风血雨，日日危急四伏的险恶江湖。所以真怜虽出生于武林世家，却是丝毫不会武功。可刚才那一席话，又分明切中要害。武功之道，只有顺乎自然，才能发挥全部的威力，若缺乏对自然的契合关照，绝对不能抵达一流高手的境界。
张寻不知她是自己接触多了而悟得的呢，还是听她爷爷说的。这时，一阵山风袭来，山洞里本就阴冷，真怜不禁打了个寒颤。张寻见状，忙脱下自己的长袍，递给真怜，说道：“真怜妹妹，快披上，别着凉。”
真怜顿时双颊绯红，羞涩地推托说：“张寻哥哥，我不冷，还是你自己穿吧，你也会着凉的。”说话间眼波流转，眉宇间尽是欢喜之色。
张寻见她这般模样，想起她虽有爷爷，却是父母双亡，自己虽有父亲，却是不知踪迹，都是孤苦伶仃。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，假若自己真有这样一个妹妹该多好。
这时日已偏西，真怜在柔和的阳光中，犹如出水白莲，清丽脱俗，她的身躯微微颤抖，又如花枝摇曳，楚楚动人。张寻知道她是冷得发抖，就道：“你看，人都在发抖，还说不冷？”
说着，张寻抖开手上的衣衫，给真怜披在身上。真怜的脸“腾”地一下红到了脖颈，拼命地摆手想解释什么，但终于未开口，羞涩地低下头去，脸颊上的红晕鲜艳欲滴。随后又抬起头，幽幽地瞟了张寻一眼。
张寻并末多想，只是说：“ 真怜妹妹，听你的，我们再多感受一下，或许真如你说的会悟出一套‘熊猫醉拳’来呢，你不是好几次说这九寨沟的‘仙女池’特别美，又要我陪你去玩吗？走，现在我就陪你去。”
真怜又望了张寻一眼，柔柔地说道：“好，听你的。”
张寻不禁有些纳闷，这个向来活泼如小鸟的姑娘，怎么没有高兴得乱蹦乱跳，而是突然变得非常柔顺了。
那仙女池在九寨沟深处，沿途山林叠翠，峰回路转。山脚旁的藏寨，木楼错落，晾架高立，一道道篱笆，一面面经幡，绕寨环绕。悠悠忽忽的藏族民歌飘来，时而嘹亮，时而沉抑。越往前走，景色越加壮观奇丽，奇花异草不断地呈现在眼前。此处深秋，高处已是白雪皑皑，路边仍是红柔拂面。而浸透秋色的海子也不再是一抹冷色，它们经秋光映照，金林簇拥，碧波荡漾，令人眩目。终于，张寻和真怜来到了隐藏于原始森林深处的“仙女池”边。
“仙女池”湖畔修长，池水明净，宛如一个睡美人，静静地躺在密林深处。池边生有厚厚的青苔，树冠阔大宛似巨伞。一根长四十多米的浮木横置水中，将仙女池分为两段，浮木上杂生灌木花草。风定时，水中映着红、黄、紫、白的花影，仙女池的幽中又添了几分明艳。水面疏落地点缀着天然的景致，水底变得五彩缤纷，好像睡美人从甜梦中苏醒，换上了漂亮的彩衣，仙女池蓦然变得活泼而妩媚。
张寻望着眼前的奇幻景致，感觉自己已被美的利箭射穿了。不能退步，不敢出声，静静地感受这大自然的杰作。他生怕一走动，一喧哗，仙女就会责怪自己的无理而悄然离去。
过了良久，真怜深深叹了口气，轻声说道：“张寻哥哥，你知道这个海子为什么叫‘仙女池’吗？”没待张寻答话，她便又继续道：“藏族人传说女神丹娲腊膜战胜妖魔日格么后，带着众仙女凯旋，行过此地，发现了这个藏于林间的幽静的海子，后来，仙女们都爱上了这水柔地幽的海子，常来梳洗玩乐，仙女池也就由此得名了。
张寻听了这美丽的传说，微微一笑，打趣道：“那么池中横卧的这根浮木和点缀的花木，就是仙女放衣服和歇息的地方喽。”
真怜望着张寻，笑靥如花，没有言语。
当张寻和真怜走在回家的山道上时，暮已经披上了九寨沟的肩膀，真怜快活得像只小鸟，叽叽喳喳的，似乎要让自己的欢乐感染九寨沟里所有的动物。突然，她对着苍茫的翠山轻轻地唱起歌来：
“迷人的孔雀在高空飞翔，
找不到那棵檀香树，
它绝不会落在小树上。
活泼的小鹿在云岩奔跑，
找不到清澈的泉，
污水再多它一口也不喝。
美丽的姑娘有多少话要讲，
找不到英俊的小伙，
她不轻易吐露衷肠。”
真怜唱完转过头望着张寻，问道：“好听吗？”
张寻正呆呆地听得出神，沉浸在优美的歌词和动人的旋律当中，忙答道：“好听，真好听，再唱一个好吗？”
真怜笑意盈盈，说道：“这歌我是跟一个藏族女孩学的，另外还学了好多呢。你想听的话，我就唱给你听。唱得不好可不许笑哦。”说着又轻轻唱了起来：
“虎背似的山坡啊，
虽然窄又小，
但土质还是肥沃的。
玉龙似的马儿啊，
虽然膘不肥，
但小跑还是可以的。
柯郁花似的姑娘啊，
虽然没有财产，
但心儿却是纯洁的。”（注：柯郁花即杜鹃花）
此刻，一轮新月如镰，照着山峦静穆的剪影，沁凉的晚风从冰峰那边吹来，白日里俏丽的红叶在风中沙沙低语，湖水是苍青色的，月光映照的水面泣出银波。月光随溪水颤动，随瀑布流泻，而每一个海子里的那一轮明月，却都是静静的。山林尽染月色，每一条幽静的山谷里都有斑驳的月影，每一座栈桥都铺着霜一般的光华。就在这遍洒清辉的山谷里，真怜轻柔的歌声，把张寻的思绪带到了远方。
突然，真怜停住了歌声，吃惊地说：“张寻哥哥，你看那是什么？”张寻回过神来，顺着真怜的指点望去，只见剑岩之下，一片红光冲天，隐隐有“噼啪”之声。仔细看时，浓烟阵阵，竟是“守残小筑”着火了，不禁大惊失色，说道：“着火了，我先赶回去看看。”说着如离弦之箭，冲了出去。真怜急急地跟在后面。
奔回剑岩，只见“守残小筑”的四间草屋皆已烧毁，屋外空地上，庄守严倒在血泊之中，四周躺着八个黑衣蒙面人，
张寻赶紧抢到庄守严身边，见师父身受数处重创，血流如注，面色惨白，早已昏死过去。他长这么大，还没见过此等阵势，不禁方寸大乱，不知该怎么办才好，只是焦急地连呼“师父！师父！”
喊了数声，庄守严悠悠醒来，看了看躺在周围的黑衣人，吃力地对张寻说：“快去看看他们有没有活的！”随即伸手点了自己的伤口边的穴道，血流立刻减慢了。张寻见状，忙说：“师父，我去拿药。”庄守严摇摇头，道：“药在屋里，皆已烧毁，再说我这伤任何灵丹妙药也已无效。别废话了，抓紧时间，看看他们还有没有活的。”
张寻初遇大难，早已失了主见，匆匆查看了那八个黑衣蒙面人，显然都已被庄守严以深厚的内力配合“三十六招大破敌拳”击毙在地。就回到庄守严身边，说道：“师父，他们都死了。”
庄守严叹息一声，说道：“可惜，否则可以问问他们的来历。今晚他们闯到这里，开口就问你的下落。我见他们来意不善，又这般无理，就没理他们。谁知这些人突然用暗器向我偷袭，拔剑围攻我。我来不及取剑，就空手和他们相斗。谁知这八个人竟然个个是硬手。我赤手空拳，一时倒也斗他们不下。他们仗着人多，分出一人去屋里搜查，出来说共有三张床，看来你一定在此，然后点火烧了草屋。这八人在江湖中俱可称高手，而且似乎很熟悉我的武功，又配合默契。我年岁已高，斗得良久，气力已然不支，眼见天色已暗，心知你与真怜就将回来。真怜不会武功，你又学艺初成，虽可与他们之中的一人打成平手，但经验不足，必将落败，那样我就得分心救你二人，反会被他们趁机占了上风。于是决定即便拼着受伤，也要早点结束了拼斗。
“擒贼擒王，我认准了发号施令那个蒙面人，逐开了六柄剑，不顾另一柄刺向大腿的剑，以一招‘瞒天过海’的拳意击向对方头领之人。我满以为拼着受了一剑，定能将敌人擒获。谁知这蒙面人竟识我拳意，巧妙地避了开去。我腿上中了一剑，敌人又没抓住，心下恼火，非看清对方是谁不可，就不顾背后三柄长剑，奋力将他击倒。”
说着，庄守严指着右边躺着的人道：“就是他。我虽然将他击倒，背后却中了三剑，刚想扯下他的黑布，剩余六人又已攻到，只能回首抵敌。他们少了领头之人配合大乱，已不是我的对手，只是我久斗之下，气力不支，背后受伤又重，眼看着性命不保，便重施故伎，拼着挨了几剑，使重手法将他们击毙。”说到这里，庄守严已是额上虚汗直冒，声音微弱。
就在这时，真怜气喘吁吁地感到，眼看此景，不禁急得大哭起来，扑在庄守严身上，连声道：“爷爷，你怎么了？爷爷，你怎么了？”庄守严深深地吸了口气，艰难地对真怜笑了笑，安慰道：“爷爷没事，你放心。”说着又把头转向张寻，努力对他说：“你资质敏悟，用功又勤，黄龙派三样绝技皆以学通，不枉我教你一场，现在我时候已经不多，有件事必须讲与你听。”
张寻一听，忙道：“师父，你内功深湛，这点伤自然是能治好的。”
庄守严苦笑一下，并不多话，只说道：“你一心寻父，这件事与你关系甚大，你且用心听着。”
张寻只得点点头，庄守严讲道：“三十余年前，江湖上出了一个怪人，他在每隔三年的惊蛰那一日，必在泰山日观峰上出卖宝石，他的宝石没有一颗不是稀世珍宝，有奇妙的作用，但价格却不贵。而且他每次只卖一个时辰，时辰一到便会突然消失，不知所往。此后不久，江湖上便风传在西域有一个宝石谷，谷中遍地皆是宝石，而且都是能够疗伤解毒，增强功力的绝品，那个卖宝石的人便是宝石谷谷主石大王。再以后，江湖上更传出一句口诀，叫做‘西域宝石，神奇无比。一涉此谷，独霸江湖’。虽然人们知道去宝石谷一定危机重重，而且也无人知道是否真有宝石谷，也不知道为什么进了宝石谷就能独霸江湖，但许多人还是深信不疑，纷纷去西域寻找。那次我与你父亲切磋武艺，也曾谈到宝石谷，你父亲极为气愤，说宝石谷害人，让江湖豪士也丧失了理智，与邪派之人一样都涌去寻找，很多人再也没有回来。他说要去西域探个究竟。再回来将真相大白于天下，以免每年有那么多人去白白送死。所以我猜想，你父亲可能去了宝石谷。”
这时张寻突然想起了石娃娃。“宝石谷”，会不会是同一个“宝石谷”？只可惜后来再也没有见到石娃娃。可是父亲如果去了宝石谷，也该回来了呀。
庄守严看出了张寻的疑惑，又道：“你父亲如此地绝迹江湖，我想来想去只可能有两个解释：一是遭了邪派的毒手，二是去了宝石谷，且因什么原因而没能回来。而与你父亲有仇的‘圣毒教’、‘青龙门’等邪派我去探查了很久，却查不到一点线索，似乎不像被他们所害。那剩下的就只有滞留在宝石谷或西域这一种可能了。
“我曾两次前往西域，因不知去宝石谷的路径，均无功而返。我知你寻父之心坚决，若告诉你此事，定会不顾一切地前去寻找。你武功未至化境，西域一路太过险要，一般人根本无法通过，所以一直不敢对你言及。我去西域的两次只是因为运气极好，两次在沙漠中断水晕倒，均被贩运丝绸的骆驼商队遇上而幸免于难，现在却是不能不告诉你了。”
庄守严气息已极微弱，休息了一会儿，才又说道：“不过你千万不可轻举妄动，待练好你父亲的两样绝技，再将黄龙派武功与你父亲的武功融会贯通，才可去那么邪派寻查。去宝石谷则更不可鲁莽，需得到去宝石谷的地图才可动身。据说宝石谷主与大魔头况寂交好，曾将入谷路线告诉了况寂。况寂被杀后，我偶尔发现七星派的高手，现接任掌门的卓正明在况寂的万灰山庄寻找地图。卓正明乃名门侠士，自不会贪图宝石，定是抱着你父亲那般侠义心肠才寻找地图的。只可惜当时他并未找到，如今过去了二十年，他昔年与况寂本为连襟至亲，交往甚密，现在已找到地图也未可知。你可去岳阳找卓伯伯，他若已得到地图，定会陪你前去，有他同往我才放心，切记，未得到地图之前，绝不可贸然寻找。”
庄守严讲完这些话，已是气力全无，只觉一颗心脏跳得极为缓慢，彷佛随时都可能停止下来。他充满怜爱地看了真怜一会儿，慢慢转过头，拼命又想对张寻说什么，但声音却极为微弱，张寻只得俯下头去，将耳朵贴在他的唇边，才听清楚：“真怜是我唯一的亲人，我就把她托付给你了，希望你能好好照顾她。”
张寻闻言，鼻子一酸，不禁泪如雨下，颤声答应道：“师父，您放心，找一定好好保护真怜，即便自己性命不保，也不会让她受任何委屈。”其实张寻并未领会庄守严话中的深意。
真怜一听张寻这么说，又扑到庄守严身上，哭得更加伤心了。这时，躺在庄守严右边五六尺处的那个黑衣蒙面人忽然呻吟了一声，动弹了一下。张寻吃了一惊，不知死尸何以会复活。而庄守严却不知从哪儿来的力量，蓦地伸出手，指着这个黑衣蒙面人道：“这些人这样来找你，定是对你不利，刚才我对他并未施重手，定是未死，你拖他过来，我要问个究竟。”
张寻立即过去，将黑衣人拖到庄守严身边，庄守严微微起身，又一把将他的蒙面黑布扯掉，朝他脸上瞧了一眼，突然浑身一震，极为惊讶地“啊”了一声，满脸皆是不信之色。伸出手指着黑衣人道：“你，你……”但他受伤太重，刚才又讲了这许多话，已耗尽了最后的力量，此刻气急攻心，再也支撑不住，胸膛里的那颗心猛地一跳，便颓然倒了下去。
张寻大惊，马上放开黑衣人，扑过去扶住师父，将手心置于庄守严的丹田上，全力为他灌注真气。但过了良久，庄守严仍是毫无反应。再去探他的心脏，竟早已停了跳动。
这一下，张寻和真怜都伤心地痛哭起来。真怜自小由爷爷带大，两人相依为命，感情极好，她抱住爷爷渐渐冰凉的遗体，竟哭昏了过去。
张寻正要救醒真怜，忽然瞥见那个黑衣人挣扎着爬开了很远，正想偷偷逃跑。不禁心头火起，一时间只觉所有的不幸皆因此而来，猛地冲过去，抓住他的肩膀，大喊道：“你们为什么要害我师父？为什么要害我师父？”
但没喊几句，他便发现黑衣人眼珠突出，头一歪，面上一脸死相，原来张寻手上用力，不自觉地已捏碎了黑衣人的肩膀。这黑衣人原已被庄守严击成重伤，又怎经得起张寻的一捏，自然马上死了。这时张寻才想起本应留下这个活口问清楚为什么要来找自己。从师父临终前的表情来看，似乎认识这个人，那么他又是谁呢？
可真怜这时已经悠悠醒转，又伤心地痛哭起来，他不及细想，忙过去安慰真怜。
这一夜，他们是守在庄守严的尸体边渡过的。像是经历了千万年的漫长时光，又像只过了短短的一刹，第二日的太阳，又毫不迟疑地在东方升起了。
明媚的阳光穿过树林，有力地倾洒在这片躺着九具尸体的红土上，悄悄驱赶了弥漫了一个夜晚的阴森和凄凉。张寻和真怜脑子里空空的，双目红肿无神，怔怔地互相对望着，不知道下一步该怎么办。
突然，他们听到一阵脚步声快速穿过树林跑了过来，接着又听到一声惊呼。回头看时，却是泽仁布秋。泽仁布秋是来找庄守严的，他的老伴昨天半夜突然胸肋处疼痛难忍，这病庄守严以前给别人治好过，就是什么“六郁”中的“气郁”，只用手指在病人的胸口点会儿就没事了。所以没去喊藏医而是连夜赶了三十余里山路到剑岩来请庄守严，没想到却见到了这副惨景。
真怜见到泽仁布秋这个善良的长着，似乎在极端的无助中见到了希望，又仿佛一队被围困了很久的兵士终于看到了援军一样，一下子瘫