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“有什么不行？来都来了。”时生用训斥般的口吻说道。
“拜托了。如果见不到你，母亲日后肯定会伤心的。”
拓实摸了摸后颈，心想，还从未被人只有恳求过呢。
“已经很久了？”他问道。
“啊？”
“变成这样后——是叫卧床不起吧？”
“哦。”东条淳子望着白衣女人问道，“有多长时间了？”
“最早躺倒是在刚过年的时候，然后就住院了。”那人扳着手指算了算，“三个月了。”
“是啊，从三月份开始的嘛。”东条淳子看着拓实点了点头。拓实心下暗道，就算她死了，自己也不要说什么同情的话。
“幸亏是在这个家里啊。”
“你是说……”
“一般的家庭哪有条件这么看护呢？既没有能让病人长期静养的房间，也雇不起专人护理。所以，怎么说来着？叫不幸中的万幸，还是有钱好啊。”
想发火你就发吧——拓实盯着东条淳子。然而，她眨了几下眼睛，却轻轻地点了点头。“或许也可以这么说吧。不过，从本质上说，能做到这样，也多亏了母亲的本事啊。”
拓实皱起了眉头，他不太懂这句话的意思。淳子似乎看出了他的疑惑，接着说道：“拓实先生，你以为母亲嫁到老字号的和式糕点店享福来了，对吧？你这样想就大错特错了。母亲来的时候，我们正面临破产、债台高筑，招牌也快保不住了。想降低成本，可事关品牌，不能以次充好。再说，那些自尊心极强的老师傅也不答应，真是随时都有倒闭的可能。我们家里的境况相当窘迫。可这些事父亲在母亲面前提都没提，只是一味地虚张声势，赢取年轻的继室。可以说母亲是被骗来的。从小娇生惯养的父亲根本没有挽救店铺和家庭的才能，就像茫然地看着船下沉一样。”
“相比是奶……须美子夫人挽救了这一切。”时生插嘴道。
东条淳子点点头。
“那时我已经十岁了，记得很清楚。母亲只在一开始觉得有些吃惊，但似乎很快地就调整了心态。她从紧缩伙食开销着手，然后又节约杂费、煤电费。父亲从不知道节约，当时对此相当抵触。不久，母亲更做起了家庭副业，尽力贴补家用。这时，她遭到店员的攻击，说老板娘做家庭副业，令老字号颜面扫地。于是，母亲就到店里去帮工，从粗活开始，一直做到掌柜的助手，慢慢了解店里的情况后，她出了不少点子，改变原料的采购方法，又在宣传上下功夫。估计她本就有经商的天分，是个能想出少投入、多产出的方法的专家。当然，她不光动脑筋，也身体力行。她创出的新式点心有很多至今仍很畅销。一些刚开始不把她放在眼里的店员，渐渐地也挺她的话了。从那时起，春庵起死回生了。”
拓实怀着复杂的心情听着东条淳子的叙述。原来须美子就是在这种状况下给宫本家寄拓实的抚养费的。这个事实令他诧异，可一种绝不感谢的念头在他心中筑起了屏障。
“对令尊而言，再婚是完全正确的。”时生说。
东条淳子嫣然一笑。“正是。父亲一无所长，一声最大的功绩就在于此。”
“真是个伟大的女子。”
“因此，”她看着拓实说道，“我们为母亲做这些事，都是理所当然的。这位吉江大婶，”她看了一眼白衣女人，“根本不是什么护士。她原来在店里干活，母亲成了这样，她自愿提出一定要来照顾。”
“夫人对我的照应是无法用言语表达的。”吉江的话中包含着由衷的感情。
拓实低下头看着榻榻米。这些话他都不想听。人人都在赞扬须美子，可她对自己来说是可恨的女人，这一点不会改变。
“我服了。真是杰作啊。”
说了这一句，他立刻感觉到大家都要开口询问。
“难道不是吗？我就是因贫穷才被扔掉的，随后在毫不相干的家庭里被养大，最后一无所有。扔掉我的人却为别人的贫困而拼命，因拼命工作而受人感激，被当成救命菩萨一样。扔掉婴儿的女人被当成了菩萨。”他想扮个笑脸，又觉得脸颊有些僵硬，但仍不愿罢休，“真是个笑话，本世纪最好笑的笑话。”
东条淳子吸了口气，嘴唇微动，想说些什么。就在这时——
“啊，夫人。”吉江小声叫了起来。
东条须美子脸上的肌肉微微动了动，睁开了眼睛。
18
“妈妈。”东条淳子喊道。
须美子睁开眼睛眨了眨，扭了扭脖子，像是要找什么东西。
“妈妈，你知道吗？拓实先生来看你了。他就在这里。”
须美子的视线迟疑了一会儿，落在拓实脸上。拓实咬紧牙关承受着她的目光。
她牵动着消瘦的脸，张开嘴唇，漏出气息，像是要说些什么，却没发出一点声音。
“啊？你说什么？”
东条淳子把脸凑近须美子嘴边。
“是啊，是拓实来了。是特意央他来的。”淳子回头转向拓实：“你再靠近一点吧，她看不清。”
可拓实一动不动。他不想为这个可恨的女人做任何事情。其实，他也动弹不得，东条须美子的气势将他压住了。
“拓实……”
时生叫他，他置若罔闻。
拓实站起身，俯视着须美子。
“我……我可没有原谅你。”他极力克制着感情，慢慢说道，“我来只是想告诉你，我并不是你的孩子。”
“拓实，你别这样。”淳子哀求道。
“是啊，别冲动，先坐下来再说。”时生也劝道。
“烦不烦啊！我就是答应了你，才一直耐着性子。现在和这个老太婆也见过面了，够意思了吧？还想要我怎样？”
就在这时，须美子的呼吸急促起来。她张开嘴，大口喘着气，凹陷的眼睛瞪得老大。
“啊呀，不好了！”
吉江发出惊呼的同时，须美子的嘴角冒出白沫，她翻起白眼，皮肤开始发黑，紧接着身体抽搐起来。淳子急忙扑到被子上，将她紧紧压住。
时生站起身想过去，拓实一把摁住他的肩膀。“别管她。”
“她很危险啊。”
“你过去又有什么用？”
“或许能帮上什么忙。”
“不用了，没事。”东条淳子说，“经常这样，让她安定一会儿就好了。”
时生抬头望着拓实道：“你就不能靠近一点吗？她病着呢。”
“对病人就什么都可以原谅？”
“话不是这么说。”
“闭嘴！别来烦我。”
拓实重新打量着须美子。在两个女人的照料下，她当初执掌宫本家时的风光早已荡然无存＇录入者注：此处原书如此，但个人感觉应该是“执掌东条家时”之误＇。发作似乎已基本平息，白沫的痕迹还粘在她嘴边。
拓实一转身，拉开拉门，在跨进走廊之前又转过身，说了声：“报应！”随即离去。
他毫无目的地走着，来到春庵店门前，将包放在路边，坐在上面。
过了一会儿，时生也跑了出来。
“你怎么这样？不觉得太孩子气吗？”他无可奈何地说。
“答应的事我都做了。接下来就是去大阪，不会叫你抱怨的。”
时生没有点头，只叹了口气。拓实站起身，独自离去。不一会儿，时生默默地跟了上去。
在神宫前车站买了去名古屋车站的车票后，时生才开口道：“难道就这样了？”
“你想怎样？”
“我觉得你们应该好好谈谈，她也是不得已才离开你的。”
“你别总帮她说话。你这么在意她，干脆留下来，我一个人走好了。”
“我留下有什么用？”说到这里，时生忽然停了下来，望着拓实背后。拓实扭过头，看到东条淳子正快步走来。她似乎是开车赶来的，怀中还抱着一个小包裹。
“啊，还好，让我赶上了。”她望着拓实一笑。
这表情完全出乎拓实意料，一时竟不知应如何回答。
“扔下她一个人没事吗？”他问道。
“有吉江看着呢，没事。今天你特意赶来，真是太感谢了。”她向拓实低下了头。
拓实摸了摸后脖颈，说道：“听起来像是在骂我。”
“想哪儿去了！信上不也写了吗？只要露一下面就行。还以为你不会来呢。”
“你赶来就是为了说这些？”
“这是其一，还有一件大事呢。”说着，她解开包裹，“要将这个交给你。”
她递过一本书，一本手绘漫画，封面上用彩色铅笔画着坐在方形盒子上的少男少女。笔触颇有手冢治虫的风格，相当有水平。最引人注目的还在于那书的陈旧。纸都已经变质，似乎一碰就要破碎，边缘处已斑斑驳驳。
“这是什么？”
“母亲交代的，说是拓实来了就交给他，因为她可能无法亲手递交了。”
“我拿了这个又有什么意义？看起来是谁画的漫画，可为什么要给我呢？”
东条淳子眨了眨眼睛，微微偏了一下脑袋。“这个我也不明白，母亲没说过。但这东西对她来说确实很重要。我看见她常常看这个。估计对你来说，它也是非常重要的。”
拓实伸手接过。书名是《空中教室》，四方的盒子似乎代表着教室。作者叫爪冢梦作男，没听说过。
“收下这个莫名其妙的东西有什么用呢？”
“别这么说，请收下吧。如果你不要，处理掉也行。”
“可……”
“有什么不行的？不就是这么一点东西？”时生在身旁说道，“又不占地方。如果你不要，我收下好了。”
拓实看了一眼时生，又将视线移回到东条淳子脸上，见她点了一下头。
“以后可不能讨还哦，可能会被我扔掉。”
“悉听尊便。”
“那我就收下吧。”他将漫画塞进包里，“我们该走了。”
电车快要进站了。
“耽搁了你们，不好意思。如果以后再来的话……”说到这里，她摇了摇头，微微一笑，“不说了，多保重。”
拓实没有回答，转向时生说了声“走了”，就扔下不知还在犹豫什么的时生，过了检票口。
“拓实先生。”背后传来东条淳子的声音。
拓实停下脚步，转过头。淳子像在调整呼吸，胸脯上下起伏着说道：“母亲在稍好一些的时候曾对我说过，这个病是报应，应得的报应。”
拓实感到胸中有什么东西凝结成块，他将其咽了下去，紧抿着嘴唇对淳子鞠了一躬，又迈开脚步。
19
从名古屋再往前，就不坐新干线，而是乘坐近铁特快了。那要便宜得多，也仅需约一小时，与新干线差不了多少。拓实还知道，车内的舒适程度也毫不逊色。
时生专心地看着东条淳子给的那本手绘漫画，不时说上一句“这幅画真棒，拓实你也看看”，摊开画页给他看。拓实挥挥手，不加理会。他对自己说，要把须美子的事快些忘掉。
从时生的随口介绍中得知，《空中教室》是一本异想天开的科幻漫画，描述一所学校在毫不知情的情况下建在宇宙人的遗迹上，一部分竟脱离了重力的作用浮上来天空，并周游世界。拓实顿时联想起《突然出现的葫芦岛》，一部小时候看过的NHK的木偶剧。
近铁特快的重点是难波站。不知何时，电车钻到了地下。除了检票口，走上一长段台阶，可还是在热闹的地下街道中。
“这是什么地方？根本辨不清方向。”拓实环视四周。
“你知道千鹤在哪儿吗？”
“这不正是我们接下来要调查的？”
“怎么查？”
“你跟着我就行了。”
在这个叫“虹都”的地下商业街的入口附近，有一排公用电话。拓实走近空着的一部，随手拿过附带的电话簿，翻到饮食店页面。
“要找一家叫‘BOMBA’的店，听说千鹤的死党在那儿打工。千鹤要是来大阪，估计会去找她。”
“BOMBA？”
“东京轰炸机（TOKYO BOMBERS）的BOMBA。你连这个都不知道？看过‘溜冰打斗’＇注：当时的一个综艺节目，“东京轰炸机”为“溜冰打斗”游戏的队名＇吧？还有‘纽约狂徒’什么的。”
时生露出莫名其妙的神情摇了摇头。拓实哼了一声，眼睛又转向电话簿。
幸好叫BOMBA的酒吧只有一家。拓实想记下电话号码和地址，却发觉自己没带纸笔，便毫不犹豫地将那一页撕了下来。
“哇，别乱来，别人还怎么查啊？”
“还有谁会需要这一页？别管那么多了，还是帮我看看这地名怎么念，怪长的。”
“不就是宗右卫门町么？”
“宗右卫门町？哼，在哪儿？”
“买张地图吧。”
他们在虹都的小书店里买了张大阪地图，进了隔壁的乌冬面店。店里充满鲣鱼汤的香味。看见有炸豆腐乌冬面加两个饭团售价四百五十元的套餐，两人就都点了这个。
“宗右卫门町不就在附近吗？走过去也费不了多少时间。”拓实将地图铺在桌上，边嚼乌冬面边说。这面名不虚传，汤的颜色很浅，味道却一点也不淡，只是炸豆腐的味道让他觉得不过瘾。
“你知道千鹤朋友的名字吗？”时生问道。
“应该是叫竹子。”
“竹子？真名？”
“应该是，这要是艺名也太土了。”
“那个酒吧是什么样的？如果是特别高档的会所之类的怎么办？我们真身行头去，还不得被轰出去啊。”
时生穿着牛仔裤、T恤和短风衣，拓实则是皱巴巴的长裤加廉价夹克。
“噢……这倒没考虑到。不过，千鹤的死党打工的地方，估计也就是紫罗兰那种档次。”
“那里虽在东京，也只是锦系町，这里可是大阪的繁华区域啊。”
“到时再说吧，那也只好去旧衣店买套西装什么的。”
他在心里还加了一句——如果这个地方有旧衣店的话。在浅草有好几家呢。想到这里，他发现今天早晨才离开东京，现在竟然已开始怀念了。
也不知时生对什么感兴趣，他翻开地图的另一页，突然叫了一声：“啊，就是这里。”他停下手中的筷子。
“发现什么了？”
“刚才的漫画再给我看一下。”
“怎么了？等会儿再看。”
“现在就看，我自己拿吧。”时生径自打开了拓实的手提包。
拓实一副漠不关心的样子，大口吃着饭团。他不知道那本漫画有什么意思，但已决定，即便为了赌气，也不会对它有兴趣，打算随便找个地方扔掉。
“还真是这样。拓实，你看这儿。”
“烦不烦啊！随它去吧。”
“不是，这肯定和你有关系。”说着，时生翻开漫画给他看。
“什么呀？真麻烦。”
“看这儿，写着地址呢。”
时生指着的那一页上画着两个小学生模样的孩子在路边拣石子。然而，时生指的不是他们，而是他们身后的电线杆，地名牌上写着“生野区高江”等字样。
“估计作者的家在这附近，而生野区就在这一带。”时生指着地图上的某一部分。确实，那些写着生野区。
“嗯，那又怎样？”
“东条须美子要将这本漫画交给你，肯定是有什么用意，似乎和你的身世有关。”
“我的身世就是被那个丑女人扔掉，被东京的宫本夫妇拾了去。仅此而已。”
时生一听就翻起眼珠看着拓实，严重有一种平实没有的真挚的光芒。
“你也注意到了，却故意避开。”
“莫名其妙。我避开什么了？”
时生合上了漫画。“东条须美子要把这个交给你，是含有某种信息的，而她要传达的信息只有一个。”
“什么？”
“你明知故问。”时生摇摇头，“你父亲呗。这是要告诉你，你父亲是谁。”他指了指漫画的封面，“爪冢梦作男。画这本漫画的人就是你的父亲。”
拓实扔掉了手中的筷子。碗里还有鲜美的汤和几根白色的乌冬面，但他已无心再吃下去。时生的话可谓一针见血。自从东条淳子拿出漫画，并且知道是手绘漫画时，他便想到了爪冢梦作男与自己的关系，但随即又抛开了这个念头，不再细想。
“我没有什么父亲，要说有，也是把我养大的宫本。”
“你的心情我理解，但知道真相不也很重要吗？清楚真相后，再去怨恨或怎样不好吗？”
“事到如今，我已不想知道了。首先，怎么才能知道真相？叫爪冢梦作男这个古怪名字的人是谁，在哪儿，全都不知道。”
“所以要到这里去看看。”时生轻轻敲了敲漫画的封面，“到这漫画的背景地去看看。”
“去了也没用。”话音未落，拓实就后悔了，因为这句话显示出了他的关心。他急忙又加了一句：“当然，我根本就没想去。”
“街道描绘得十分清晰，估计是照着附近的街道画的。看着这漫画走上一圈，肯定能发现什么，也可以问问老住户。问题是准确的地名，漫画上是生野区高江，这�