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她都是一把好手。她又找了份工作，他们自然也想知道她原先在哪儿工作，她告诉了他们。她安心工作，一切都很好，雇主说他们很满意。然而，他们又不置一词地解雇了她。”
“接着说。”梅森说。
埃特纳犹豫了一下。
“说呀？”梅森催促他。
“这件事，”他说，“是不能公开的。我……啊，我想只能告诉你这些。”
“如果不方便就别告诉我，”梅森说，“我不问什么机密的事。”
“啊，在法庭上会公布的，”埃特纳说。“凯姆波顿夫人在保险方面和我们有关系，她对此事表示怀疑，她来找我，告诉我所发生的事，因此我让我的一个朋友给本杰明·埃迪科斯写了封信，说有一位凯姆波顿夫人在他那里工作，他知道她曾在埃迪科斯先生那儿干了两年多，他请求埃迪科斯先生给他提供一些凯姆波顿夫人人品的情况。”
“后来怎样了呢？”梅森问道。
“不到一个星期，本杰明·埃迪科斯来了封信。信中草率地说凯姆波顿夫人因为不诚实而被解雇的，埃迪科斯先生非常喜爱的一枚价值连城的钻石戒指找不到了，这枚戒指大约值5000美元，还有一只价值7050美元白金表也找不到了；凯姆波顿夫人拿不出没有盗窃的有效证据，所以，她应受到检举。因为确实丢了东西，所以，埃迪科斯断然解雇了她。”
“这是一封可恶的信？”梅森说。
“不是吗？”
“你打算怎么做。”
“嗯，我想彻底搞明白。我给凯姆波顿夫人在我的一个值得信赖的朋友那个找了份工作，这样，这封信就更具法律意义了。你知道，一个没有真正雇佣凯姆波顿夫人写的一封信在法律上可就不同了。”
“我明白。”
“因此，凯姆波顿夫人找了份工作，每月250美元，接接电话，收拾一下房间，一份很不错的工作。雇主给埃迪科斯先生写了封信，收到了一份同样打印好的信，他们当然保存了下来，并准备向法庭出示。”
“这个案子后天开庭？”
“是的，我准备尽最大努力搞清楚这事，因为这对我的委托人来讲有着极大的作用。埃迪科斯可以赚钱，而我的委托人不得不工作。”
“你要求埃迪科斯撤回这个案子了？”
“我尽了最大的努力向埃迪科斯施加压力，我不知道你是否了解他。”
“我不了解。”
“啊，他是一个很顽固的人，他对我说他有证据足以证明凯姆波顿夫人拿走他的钻石戒指和手表；他还没有责骂她并以此控告她犯罪，如果我把他拖进法庭，他将彻底毁掉凯姆波顿夫人的名声。他说，如果她想工作而不要他的证明信，那么大家相安无事。那么，她就得说谎，隐瞒原先工作过的地方。但是，如果有人给他写信，询问凯姆波顿夫人的情况，那么他将一如既往。”
“我想，”梅森说，“你在查找有关通讯特权的法律吗？”
“是，我现在正在查找这些条文。”埃特纳说：“写这样一封信和这些材料，也有一个预谋的问题和理智的问题，这一点法律上并不太明确。”
“现在我想问你一个问题，”梅森说，“你记得读过报纸上有关埃迪科斯的秘书失踪的报道吗？她的名字叫海伦·凯德穆斯。”
“我记不太清楚报纸上是怎么说的了。”埃特纳说。
“但是，你知道一些有关她失踪的事情吗？”
“我知道一点，是凯姆波顿夫人告诉我的。”埃特纳谨慎地说。
“现在，”梅森说，“你快接近我要知道的东西了，凯姆波顿夫人给你说了些什么？”
“你为什么要知道呢？”
“我现在不好说为了什么。”
“那么，我现在也不好给你提供什么。”
“好的，你能告诉我是凯姆波顿夫人被解雇的早，还是海伦·凯德穆斯失踪的早吗？”
埃特纳说：“大约在海伦·凯德穆斯自杀的前两天凯姆波顿夫人被解雇了。这是我们应该考虑的问题，梅森先生，我不是要作任何结论，如果有什么东西被从埃迪科斯的寓所拿走了，我们更有理由相信海伦·凯德穆斯比凯姆波顿夫人的责任更大。现在我只能说到这种程度。戒指和表是在埃迪科斯先生的卧室里丢的。而卧室是锁着的，只有两个人有卧室的钥匙，一个是凯姆波顿夫人，一个是海伦·凯德穆斯。凯姆波顿夫人进卧室是因为她要尽管家之责，海伦·凯德穆斯进去则是尽秘书之责。这是一个套间，有一间卧室、一间办公室、一个卫生间和一间书房。现在我只能告诉你这一些，梅森先生，现在我只能告诉你这些。”
“你能告诉我一个今晚晚些时候我能找到你的电话号码吗？”
“我还再呆一两个小时，我家的号码是西区9——7211。”
梅森说：“非常感谢，晚些时候你会听到我的电话的。”
梅森挂上了电话。德拉·斯特里特抬起头用询问的眼光看着他。
“我猜，”他说，“你想问的问题是詹姆斯·埃特纳给我说了些什么。”
“我要提的问题是，”她说，“什么时候我们可以吃饭。”
梅森笑了起来。“我们马上就吃，德拉，吃完饭后，我们开车去拜访本杰明·埃迪科斯先生，看看他会说些什么。你明白，德拉，这是一次机会，绝无仅有的一次机会。如果是偶然的话，看看在客厅的希腊水壶里是否能发现价值5000美元的戒指和7050美元的白金手表，我们将让这个傲慢的，或许是乐观的百万富翁爬进一个洞，然后在他身后再把洞掘开。”
“太好了。”德拉·斯特里特说，“可是我们也不能饿着肚子干这事呀。”
“当然不会，你想去哪儿吃饭？”
“只要能吃到大块的带黄油的牛肉和切好的欧芹就行。因为我们要去拜访一个百万富翁，我想我们还得吃一些法国面包，要香啧啧烤成黄色的，上面还有少量的大蒜。”
“总之，”梅森低沉地说，“有人说不放过享受的机会与人的职业有关。现在，如果我们要为埃迪科斯先生许个愿，或者，如果我们要向他咨询商业方面的事情，我们自然得放弃大蒜，德拉。”
“啊，那自然是。”她表示同意，同时眨了眨眼睛，“但是，在这种情况下，因为我已经工作到了晚上，你除了牛肉和大蒜面包外，还得给我买一瓶红酒。”
“好的，走之前，”梅森说，“你该给莫提默·赫谢打个电话，告诉他今晚9点半我们去拜访埃迪科斯先生。”
“我是否告诉他，如果不拒绝的话，最好给我们准备点大蒜面包？因为在那种情形下，他更喜欢和我交往。”
“不，”梅森告诉她，“我们和他还没有那么熟悉。”
“但是，我们会吗？”她问道。
“噢，一定会。”梅森笑着打了保票，“我们会，但是，他无论如何不会喜欢和我们交往。”
4
佩里·梅森把车停在了大铁门前，门拦在了行车的砾石沙路上，门两边有两根方柱子。
一个看门人站在门后，他胸前佩带着一枚由县代理司法长官授予的硕大的星形勋章，手里拿着一个五节的手电筒，一个左轮枪皮套挂在全是子弹的武装带上。
手电的光罩住了汽车的停止的地方。
梅森摇下车窗。
“你要干什么？”守门人问。
“我首先要干的事，”梅森说，“是请你把打在我脸上的手电光移开。”
手电光摇动了一下，移开了。
梅森说：“第二件事是，我要见本杰明·埃迪科斯。”
“我想要知道的是，”守门人说，“本杰明·埃迪科斯是否想见你。”
“他说是的。”
“你叫什么名字？”
“佩里·梅森。”
“在这儿等着，”守门人说，“不要从车里出来，等到我打完电话再说。”
他绕到放在一个盒子里的电话边，电话是镶在砖石门柱上的。
“是些友好的人，不是吗？”梅森对德拉·斯特里特说。
“嗯，可能他们不得不这么做。这个地方可是够荒凉的，头儿。不管怎么说，这人看来是够富的。我估计他可能受到小偷的烦扰。”
守门人放下电话，按了一个开关，沉重的大铁门沿着链打开了。
守门人走到梅森跟前：
“好的，”他说，“他想见你，现在你沿着这条砾石路往前开，当开到有大柱子拱托着的门廊的屋子时，开到石台阶前，停下车，有人在那里接你们，就把车留在那儿。没有到那儿之前不准停车，也不准驶离砾石路，明白吗？”
“我明白，”梅森说，“但是，我对你热情的欢迎没留下任何深刻的印象。如果我们驶离这条砾石铺的汽车路会发生什么情况呢？”
“发生的事多了。”
“说几件如何？”
“好的，给你说一件，你会遇到许多不可见的光线，只要你越过任何一条光线，就会引起大混乱，警报长鸣、灯火摇曳、养狗场的门就会自动打开，警犬就会释放出来。别说我没警告你，如果你想试验一下，往前开，试试吧。”
守门人转身走了。
梅森对德拉·斯特里特说：“我估计埃迪科斯先生已作了充分的防范。他缺少的是待客的热情，他好象做好了有效的伪装。”
他松开车挡，汽车缓缓滑进大门，汽车嘎吱嘎吱沿着宽阔曲折的路蜿蜒行驶，在美化的园林中穿行，这使眼睛感到不舒服。这些树木似乎是为了隐蔽什么。
几分钟以后，一座大房子隐隐地出现在他们眼前，这座砖石结构的房屋的墙面上，四处挂满了长春藤。
梅森说：“这座柔和的、令人欣悦的建筑物像一座州监狱。”
他在房子正前面的门廊台阶下慢慢停下车。
门廊的灯照得一片通明。后面的什么地方狗在不停地狂吠着。
梅森关掉发动机和大灯，打开车门，绕到另一边帮德拉下车。她打开门，毫不犹豫地下来，轻巧地踏上台阶。
房子的前门打开了，内森·福朗出来向他们打招呼。
“欢迎到斯通亨格来。”他说。
“斯通亨格？”德拉·斯特里特惊奇地问。
福朗说：“这是这个地方的名字，这座房子非常大，斯特里特小姐，这里有很多房间，可以满足埃迪科斯先生的各种要求，有接待室、工作间，还有他的动物实验室。”
“你能告诉我你说的这种动物实验的目的是什么吗？”梅森问。
内森·福朗收起满脸和蔼可亲的微笑，透过厚厚的镜片默默地打量着梅森。
“不能。”他说。
沉默了一会儿后，内森·福朗退回到门前：“请进。”他邀请着。
他们走进了客厅，客厅非常大，很有气势，但似乎怎么也脱不了监狱的味道。
通道的右边是一串窗帘，一个高个但瘦削的人站在那儿看着他们。
他的眼睛是深灰色的，没有一点表情。他的眼睛非常的大，当他闭上眼时，你就会感觉看到了一双猫头鹰的眼睛似的，向外鼓着，慢慢合上眼帘时，眼睛凸出的轮廓更清晰，眼帘张开时，就像拍摄电影的摄影机的快门一样。
“晚上好。”他说。他似乎把这个简单的招呼变成了一种冷漠的、谨慎的礼节。
“这位是莫提默·赫谢先生，”内森·福朗说，“埃迪科斯先生的经济人。”
“我知道，”赫谢说，“这位年轻的小姐是斯特里特小姐，我很荣幸能与佩里·梅森先生认识。”
“是的。”
“请进吧。”
他把他们引进入资料室和一个大办公室之间的一个房间。
这里有一个足够15英尺长的桌子，桌子的一边放着一排舒适的皮革制的老板椅。
这张大桌子几乎占了一面墙的长度，房间的其他三面摆设着低矮的书柜。书柜的上方挂着一些油画，描绘的是骑士参加战斗的场面。
有些画展现的是身披盔甲的骑士骑在马上，向前倾着身子，用长矛对刺；有描绘的是徒手的骑士在单打独斗；有些身披盔甲的骑士在与步兵搏斗；弓箭手排成战斗序列，用大弓向外射箭，战场上，箭矢横飞，他们以排山倒海之势向一群身披盔甲的骑士冲去；马在嘶鸣，死去的马与步兵的尸体混在一起，这些步兵的尸体一个压着另一个；他们的手里还在握着沾满淋漓的鲜血的盾牌和长剑。
屋里还摆放着一圈大皮革椅，人们可以非常舒适地坐在甲面，每个椅子前面还安放着一个脚凳，每张椅子旁边还有一个供阅读用的带灯罩的灯，整个房间还有一套间接照明系统。
“请坐。”赫谢说。他走到桌前，拉出椅子，梅森和德拉·斯特里特坐在一面，内森·福朗和赫谢坐在另一面。
“那么，”赫谢带着冷漠而谨慎的笑容说，“梅森先生，我要代表埃迪科斯先生向你表示抱歉。”
“为什么？”梅森问道。
“因为你被过低地估价了。”
“你是说埃迪科斯先生低估了我？”
“是福朗。”赫谢说着扭头审慎地打量着福朗。他睁开眼，又闭上眼，然后又睁开。
他这睁眼闭眼的动作似乎是在表示一种蔑视，但是，赫谢的嘴角一直保持着一成不变的笑容。
他转向梅森。
“好了，”梅森说，“我被低估了，也向我道了歉，其实一点也没什么道歉的必要。”
“当然没有。”
莫提默拉开桌子上的一个抽屉，拿出一捆钞票，慢慢地，小心地数出30张新的和皱巴巴的100美元的钞票，放在面前。
“这是干什么用的？”梅森问道。
“为了日记和照片而准备的。”赫谢说。
“你为什么出这个价？”
“因为埃迪科斯先生想要那些东西。当然了，梅森先生，埃迪科斯先生永远都不会承认为此而付了这笔钱，同样你也没必要承认接受过这笔钱。”
“我的意思是说，”赫谢说，“埃迪科斯先生的帐本上不会记录付给你的3000美元，它会记上为了补偿你买那些东西而付出的5美元，另外的3000美元自然是埃迪科斯先生送给你的礼物，这样，你就不用交所得税了。我说明白了吗？”
“噢，很明白。”梅森说，“有一件事我不明白，埃迪科斯先生为什么那么着急得到那些照片和日记？”
“这是有原因的。”
“我想，”梅森说，“我最好与埃迪科斯先生谈谈这件事，我认为我是来见他的，这就是我为什么到这儿来的原因。”
“埃迪科斯先生请求原谅，他生病了。”
梅森摇摇头：“我到这儿来是为了见本杰明·埃迪科斯的，你却对我说他生病了，不能出来见我。我对你说过，我是来见他的，我想与他谈谈。”
“如果你坚持的话，”赫谢说，“我敢肯定埃迪科斯先生愿意见你，但是，不管怎么说，梅森先生，我明确告诉你，这个价是最高价了，埃迪科斯先生是不会再涨一分钱的。你或者收下，或者拒绝。”
“好的，”梅森马上说道，“我拒绝。”
“你拒绝得太无理了。”赫谢说。
“好的，如果你还要耍手腕，”梅森微笑着对他说，“我可以实话告诉你，我发现日记太有趣了，我认为它提供了一条十分清晰的线索。我不在乎钱不钱的。”
“线索？”赫谢神色庄重地说。
“一条线索。”梅森说。
“我可以问一下是什么线索吗？”
“你当然可以问，”梅森说，“但我不会告诉你，我要亲自告诉埃迪科斯先生本人。”
“你明白，梅森先生，这会给埃迪科斯先生带来一些不方便的，但我非常乐意向他转达你的想法，我敢打保票他一定会见你的，请稍候。”
赫谢侧身看了一眼福朗。
内森·福朗仿佛触了电似的从椅子上猛地站了起来，迈着与众不同的有力的大步，走出房间，沿着挂着窗帘的走廊去了。
赫谢拉开桌子上的那个抽屉，把钱放进去，又关上了。他把双手放在前面的桌子上，交叉着手指，默默地，一动不动地坐在那里。
过了一会儿，远处深重的帷幕拉开了，一个宽肩膀的男人，拄着手杖蹒跚着走进房间。他的右脸的全部和左脸的部分都缠着绷带，一副墨镜遮住了他的眼睛。他的左脸上还有一小块用胶布粘着的纱布，但仍然能看得出黑色的络腮胡须的痕迹，虽然胡子已经被剃掉了。
由于脸上包着绷带，所以很难说清他的模样，但是，他的下巴很大，额头很小，一头乱蓬蓬的剪短的黑发。
“本杰明·埃迪科斯先生。”赫谢介绍说。
埃迪科斯点点头，说，“你好！你好！很抱歉我生病了。”
“佩里·梅森先生。”赫谢介绍说。
“见到你很高兴，梅森先生，听说过很多有关你的事情，也在