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埃迪科斯点点头，说，“你好！你好！很抱歉我生病了。”
“佩里·梅森先生。”赫谢介绍说。
“见到你很高兴，梅森先生，听说过很多有关你的事情，也在报纸上读过你办的几个案子。”
“这位是斯特里特小姐，梅森先生的秘书。”赫谢接着介绍道。
“晚上好，斯特里特小姐，认识你非常高兴。对不起，我受了点伤，你知道我做动物实验，这并不总是有益于身体健康的。”
他的包着绷带的脸上好不容易挤出了一丝笑容。
“有一只该死的大猩猩，”埃迪科斯接着解释说，他是透过绷带慢慢说的，“因为我离它的笼子太近了，抓住了我的上衣，当我还没有来得挣开时，又猛地一拉我，抓住了我的胳膊，把我往笼子里拉。我使劲往后倒，并试图用脚踢它，让它松手，它抓住了我的脚，抓了我一下，在我脸上抓出了许多很深的血道。我没什么大问题，只是不好见人。”
他拉出一个椅子，忍着痛僵直地坐了下去。
“那只猩猩，”内森·福朗解释说，“试图去扼埃迪科斯先生的喉管，如果让它有力的手指抓住了，非得把他的喉管撕破不可。”
“住嘴，”埃迪科斯不耐烦地说，“你总是不负责任地匆忙下结论，就像他妈的一个老女人那样。我不认为猩猩想扼我的喉咙，我只是不太满意它要抓我的领带。”
他冲着梅森说：“大猩猩就是这样，他们总是要抓衣服上的东西，尤其是比较松散的。如果你打着领带接近它们，它们就会从笼子里伸出手去抓你的领带……当然了，如果再发展下去，它就成了一只危险的动物。”
“你故意地激励它这种危险行为吗？”梅森问道。
“我在做科学试验，”埃迪科斯说，“我想知道谋杀本能在高级灵长目动物的心中埋藏得有多深。”
“看起来，”梅森说，“你马上就会找到答案了。”
“我本能地向后挣脱，”埃迪科斯说，“该死，当时我认为它试图要抓我的喉咙，但又一想，我也不能排除他只是抓我领带的可能性，它们常这样干。你知道，这只猩猩特别狡猾。猩猩的块头很大，但是它们动作敏捷，梅森先生，敏捷得就像一道闪电。”
“我全明白了，”福朗说，“我可以百分之百地肯定，它想抓你的喉咙，本尼。”
“是的，他的确使我难受了一会儿，”埃迪科斯承认了这一点。“我撑住栅栏，用脚踢它，使它有些吃惊。后来，内森对着他大叫，并捡起了一根棍子。”
梅森说：“似乎只有一只大猩猩千真万确地杀死了一个人，你的试验才算达到目的。”
埃迪科斯冷淡地、若有所思地看了看他，然后耸了一下肩膀：“我想你误解了我要做的事，梅森先生。坦率地说，我觉得没有解释的理由。我对了解催眠术比了解其他什么更感兴趣，有些人不赞成这么做，我他妈的才不管他们赞成不赞成呢，这些猩猩是我的，我花钱买的，它们属于我。”
“我对此表示怀疑。”梅森说。
“你这是什么意思？”
“从身体上来讲，你可能拥有这些大猩猩，”梅森说，“从道德上说，我认为任何人都不能真正拥有一个活着的东西。动物有权利通过生命的现象独立发展。”
“你是律师，我有法律上的所有权，这点你必须承认。”
“我和你讨论的是道德上的拥有和道德上的责任。”
“把锁在笼子的铁栅栏后面的东西的所有权给我，把销售它的钞票给我，你可以拥有道德上的所有责任。只要我愿意，从法律上讲就是我的。”
“你想见我是有点什么事吗？”梅森问道。
“是的，但现在没了。”
“什么使你改变了主意了呢？”
“是你。为了那些日记给你3000美元，你却拒绝了。好的，你想要这么办，咱们就这么干。找出的价取消了，现在的价格又变成了5美元，明白了吗？”
“很明白，”梅森说，“钱是你的，可日记是我的。”
“让我们互相理解，梅森先生，你是一个精明的律师，我是一个自私的好斗的人，如果你把那些日记透露给新闻界，把海伦的死弄得满城风雨，我就打垮你。”
梅森站起身来：“说大话，如果你喜欢向你的雇员施加压力，”他说，“这对我来说毫无作用，只说明你胆怯了。快点，德拉，咱们走。”他们离开房间，埃迪科斯他们三人跟在后面。
在门厅里，梅森对德拉说：“你能给我搭把手吗，德拉？”
“你现在想干什么？”埃迪科斯问道。
“我想看看那个石壶里有什么东西。”
“你怎么会想到那里会有东西呢？”埃迪科斯问道。
梅森冷笑一声：“日记，我的日记让我想到的。”
“内森，你和莫提默把壶抬下来，再翻过来，好让梅森看清楚里面的东西。”
他们抬起那把大石壶，轻轻地放到地板上。
内森·福朗用一个袖珍手电黑乎乎壶里面照去，壶里面马上光芒四射。
“天啊！”福朗说，“里面有一颗大钻石，本尼。”
福朗把手伸进壶里，但是他的手够不到底。“我得把上衣脱了。”他说，“不知道这样是否能够得着。”
“我们可以把壶翻过来。”埃迪科斯说，“你们抓好了，翻过来，看看到底有他妈的什么玩艺儿。”
他们抓住壶的上沿和底部，向一侧倒下，然后慢慢提起，首先滚出来的是一枚硕大的钻石戒指。
“我的独粒钻石！”埃迪科斯惊叫道。
一块白金手表顺着光滑的壶内面又滑了出来。
福朗抓了起来。
“再抬高一点。”梅森说。
珠宝、钱币、钱夹、名片夹、女人用的粉盒接二连三地滚了出来。
“唉，我真该死！”埃迪科斯说。
梅森干巴巴地说：“日记里说，那只叫彼得的猴子有时相当淘气，而且养成了收集东西的习惯，尤其是它认为海伦·凯德穆斯喜欢的东西，然后把它藏到这只希蜡式的壶里。”
“说得很对！”埃迪科斯说。
梅森盯着他的眼睛。“我知道，后天有一个案子要开庭，是凯姆波顿夫人诉你损害她名誉的那个案子。”
“啊，是的！”埃迪科斯说。
“哈，哈！”福朗叫着，“事情已经变得很明朗了，我们终于明白了伟大的佩里·梅森为什么对海伦·凯德穆斯的日记感兴趣的原因了，现在一切都明白了，本尼。”
埃迪科斯看了他一下，然后说：“闭嘴。”
他冲着佩里·梅森说：“你很聪明，我喜欢聪明的人。你有何见解？”
“我还没有。”梅森说。
内森·福朗说：“本尼，你没什么看法吗？”
埃迪科斯拿起手表，翻来覆去地看着：“没有，就你他妈的高明。”
“所有的这些都是梅森策划好的，他精心地给我们设了一个圈套。”福朗接着说道。
“接着说下去，”梅森说，“你干得不坏，福朗，只是小心点你说的话。”
“我偏不小心我说的话。”福朗气愤地说，“当你第一次穿过这个大厅时，你把那些东西扔进了石壶，然后你又编造了一个猴子把它们藏起来的故事。”
“我就没有走近过石壶。”梅森说。
“你从它旁边走过的。”
“那时你和我正站在这里。”
“我背着身，领你们去那一个房间。”
梅森说：“福朗，我让你看着我，看着我的眼睛。”
福朗看着他。
“你是一个可恶的说谎者。”梅森说。
福朗握紧拳头，然后又松开了。
“等一下，”埃迪科斯说，“事情发生得太快了，关于这事，我还得多了解点情况。赫谢，我相信你说的活。当梅森路过壶的时候，你站的地方能看见梅森吗？”
“他没有接近过这只壶，”赫谢说，“他只是看了一眼，没有走近它，他也没有往里扔任何东西。你可以亲眼看到这些东西上全是尘土，它们已在那儿呆了好长时间了。”
“这就是你惹的麻烦了，福朗，”埃迪科斯说，“你总是二加二得六，然后再想方设法把这个答案兜售给我。该死，你要给我们惹麻烦了。坐下，闭上嘴。”
走廊头上的电话铃猛烈地响了起来。
“见鬼！”埃迪科斯说，然后又支使福朗，“接电话。”
福朗拿起电话，说道：“喂，我是内森·福朗……你是谁？……埃迪科斯先生不想见他……等一下。”
“是这样，”内森对埃迪科斯说，“你的律师西德尼·哈德威克在外面。”
“我不能见他。”埃迪科斯说，“我的神经承受不了了，今晚我绝对不能再见来访者了。见他的鬼去！我也没有让他来。”
“呃，他说有重要的事。”福朗说，“我们怎么办？又不能把他从门口赶走。”
埃迪科斯转过身。“你是干什么的，福朗？居然告诉我该干什么，不该干什么。我是从臭水沟里把你捡来的，哪天我再把你扔回去。我告诉你，我不见哈德威克，主意已定，我不在乎有什么重要的事。”
埃迪科斯踱到房间门口，又走回来在走廊里站了一会儿。“你的牌打得真他妈的精，梅森，”他说，“晚安。”
莫提默·赫谢给福朗使了一个眼色。“你得去照顾哈德威克先生了，福朗。”
福朗对着电话说：“打开大门，西德尼·哈德威克随时可以进来。”
他挂上电话后说：“我不得不要求你在这儿再等一会儿了，梅森先生。请原谅我信口开河，很抱歉，我要维护本尼的利益，你看我白做了。”
梅森看着从壶里倒出的各种各样的东西，对德拉·斯特里特说：“德拉，把壶里的各种东西都列个单子记下来。”
“什么都不许动，”福朗警告说，“那里的东西一样也别动，我警告你们。”
“我什么也不会动的，”梅森对他说，“我只看，看看你总不反对吗？”
福朗犹豫了一下，说：“我已经把该说的话都说了，现在由哈德威克回答所有的问题。”
他打开前门：“啊——哈德威克先生，快进来，赶快进来！”
哈德威克高个瘦脸，大约60岁左右，大鼻子，尖下巴，浓眉毛，眼睛很有神。他在走廊里停顿了一下，和福朗握了握手。
他戴着眼镜，眼镜上还炫耀地晃着一根黑丝带，他右耳戴着助听器。他说：“你好，福朗。今天晚上本尼怎么样？”
“本尼一点都不好，”内森说，“他不能见你。”
“什么？”哈德威克惊叫道，“不能见我？事情很重要。我告诉过他必要的复杂性，他……”
“许多其他的事更重要，”福朗意味深长地说，用大拇指指了指佩里·梅森和德拉·斯特里特站的地方，“我们遇到了点麻烦。”
“你这是什么意思？”哈德威克问道，他这才看见了梅森和德拉·斯特里特。
“我们有法律上的麻烦了。”内森·福朗说。“这位是佩里·梅森。”
“啊，我的天呢！”哈德威克说。他的脸上绽出了笑容，他走过去，伸出一只有力的、净是骨头的手和梅森热情地握手。
“这位是德拉·斯特里特小姐，我的秘书。”梅森说。
哈德威克弯了一下腰。“见到你很高兴，斯特里特小姐。嗯，梅森，你怎么到这儿来了？”
“我到这儿来，”梅森说，“是为了一件完全不同的事，应埃迪科斯先生之邀而来的。福朗先生会向你解释的，我们找到了赃物，就是原先说是管家凯姆波顿夫人偷的东西，其实都是一只猴子干的。”
哈德威克脸上的笑容马上就消失了，脸色职业性地变得严肃起来。他转向福朗：“这是如何发生的，内森？”他问道。
“梅森先生因为另一件事来见我和赫谢，在钱上我们要调整一下。”
“怎么回事？”哈德威克问。他的声音就像鞭子一样啪啪地响。
“海伦·凯德穆斯的日记。”
“在报纸上我看到了梅森先生的照片和日记了。”哈德威克说，“还有，我想知道埃迪科斯的意思。”
“我们用钱赎回来。”
“多少钱？”
“3000美元。”
“结果呢？”
“他拒绝了。”
哈德威克皱起了眉头，他转向梅森。“说实在的，律师，我期望你很乐意交回日记，得到应得的报酬。”
“如果他们表现得差不多体面一些，我也就把日记给他们了。”梅森说，“但是，他们极其傲慢，我倒想看看什么使他们那么感到恐惧。”
“想想媒界宣传就知道了。”赫谢说。
梅森的微笑是冷淡的，怀疑的，是对赫谢说的话的一种无声的反对。
赫谢闭上了眼睛。
内森·福朗接着说：“梅森通过阅读那些日记，产生了想看一下这里接待室门廊里的壶里有什么东西的想法。你可以看到我们发现了什么，都在地板上。钻石戒指是本尼的，还有白金手表、女人用的粉盒、一些珠宝、一个钱夹，钱夹里还有现钞呢。事实上，我想钱夹是我的。”
哈德威克走向前，低头看着地板上的东西。
“我马上可以让你明白。”福朗说。
他弯腰捡起钱夹，打开，微笑着向哈德威克展示钱夹正面里的身份证。
“啊，”他说，“是的，这钱夹我丢了好长时间了。”
“里面有多少钱？”哈德威克问。
“我丢时里面有32美元，”福朗说。他打开钱夹，凝视着。“没错。”说完急忙放进了口袋。
“最好数一下，看看钱是否少了。”梅森向他建议。
福朗冷淡地看看他：“正好。”
哈德威克说：“这使局势变得复杂了。梅森，你的兴趣在哪儿？”
“我感兴趣。”
“我明白，但你对什么感兴趣？谁雇了你？”
“没人雇我。”梅森说，然后又补充道，“现在还没有。”
“那好，”哈德威克说，“当然，这提出了一个有趣的问题。在这种情况下，我建议埃迪科斯先生雇你协助我处理后天将要开庭的这个案子。当然，如果可能的话，你被雇佣后，我想和你讨论一下法律方面的问题。”
“很抱歉，”梅森说，“我不能受埃迪科斯先生的雇佣。”
“那么，你让我理解的是你受了凯姆波顿夫人的雇佣？”
“也不是，”梅森说，“我碰巧知道了这个案子的一些情况，我和她的律师讨论过。”
“好的，”哈德威克说，“让我们公平地对待这件事，在我们没有处理完这个案子之前，你不要对凯姆波顿夫人或者她的律师谈任何有关这方面的事。”
梅森笑了笑，耸了一下肩。
“你的意思是要把这一切告诉他们？”
“我的意思是我将把日记的内容告诉詹姆斯·埃特纳，并且还要告诉他我们所发现的一切。”
“这样做没有什么好处，”哈德威克说，“可能反而有害。”
梅森耸了耸肩。
“让我们从公正的、法律角度来看这件事，”哈德威克接着说：“举两个例子。一个人控告另一个人有罪，就原告来说是没有责任的，他们中的一个人是真正有罪的。在这个国家里，有关诽谤罪的法律与许多国家是不同的。在这里，正义是站在被告一方的，而提出受了诽谤或造谣中伤的原告一边的。”
“谢谢你给我讲了法律。”梅森说。
哈德威克微微一笑。“我不是在给你讲法律，我只是在说明一种法律的状况。第二种是通讯特权，梅森先生。”
“好了，让我们假设埃迪科斯先生控告约瑟芬·凯姆波顿有罪，他有两道防线。在她有罪的情况下，他可以以真理作为答辩，这是完全的防守；在她没有罪的情况下，他说她有罪，他所做的就是告诉人们通讯是个人的特权。换言之，在这件事上，他基于良好的道德，向一个具有合法利益的人提供信息，这就彻底摆脱了诽谤的问题。”
梅森伸了伸双臂，打了个呵欠，说：“如果不给我付费的话，我是不爱与人讨论法律问题的。到目前为止，没有人雇佣我，我想，最好也别有人雇佣我。”
哈德威克说：“当然，梅森先生，目前的情况使你处在一个十分特殊的位置。我是否可以这样理解，你之所以首先考虑到东西是藏在这个石壶里，是海伦·凯德穆斯在日记里写的吗？”
“是的。”
“是她亲笔写的吗？”
“坦率地讲，律师，我不知道。”
“当然了，这种东西什么也证明不了，”哈德威克说，“它们是不能拿上法庭的，这只是海伦·凯德穆斯写的什么东西，可能完全是为了自我表白。”
“从哪个方面讲？”梅森问道。
“她可能拿了那些东西，并把它们藏在了�