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么？还不与我拉下去加力地打！”张伯张把脸一沉威严地说：“有本院在此，你们哪个敢打！”公堂上气氛立刻紧张起来了，督抚二位大员一个要审，一个要打，怎么收场呢？两位钦差此刻也是目瞪口呆，一时难以决断。大堂之上差役们面面相觑，不知所措。只有总督噶礼和巡抚张伯行怒目相视，似乎还要争吵。过了足有半袋烟的功夫，两位钦差才耳语了几句，张鹏翮站起身来宣布：“李奇诬陷朝廷重臣，罪不容诛，且将他重镣收监，严加看管。本案今日审理到此，退堂！”众衙役将吓得半死的李奇拖下堂去。大堂上只剩下了四位主审官，张鹏翮换上了一副和颜悦色，说：“今日大审，案情已明，李奇胡言乱语，本部堂决不挂齿，二位大人陪审劳累，歇息去吧！”张伯行接道：“案情虽已明朗，然尚未究得水落石出……”噶礼也不示弱，大声喊着要揪李奇的指使人，张鹏翮摆摆手，劝道：“督抚共济，方可保境安民，二位大人都是为国效力，不可为一点小事伤了和气。”噶礼“哼”了一声，狠狠瞪了张伯行一眼拂袖而去，张伯行摇了摇了头，辞别钦差退出了辕门。
当晚，张伯行在后衙心絮十分烦乱，他想：自己是皇上亲自拔擢的重臣，理当执法公正，不避权臣。江南科场案，众口纷纭，已成众矢之的，偏偏在大堂之上，李奇招出了噶礼受贿，如不彻底纠清，上负天子爱才之心，下屈志士报国之情。然而噶礼专横已非一日，看钦差的表情又有息事宁人的意思，文人难道就这样草草收场不成。正在愁闷，家人张富进来，轻轻地说：“二位钦差来访，现在花厅等候。”张伯行心里又燃起了一线希望，决心据理力陈，服钦差主持公道，于是快步迎到花厅。
二位钦差今天十分奇怪，没有穿朝服，每人一身青衣小帽，使气氛显得更加和缓。寒喧几句后转入正题，张鹏翮说：“日间会审，舞弊一案已有端倪，赵晋，王曰喻之流贪赃枉法自应重治，多亏大人一道本章，为江南士子申张了正气，我二人准备明天就结于案，回京复旨，不知大人意下如何？”张伯行摇了摇头说：“多蒙二位钦差明鉴，行贿的歹人才被绳之于法，但是大堂之上案犯供出总督大人，我们如不闻不问，恐难服江南士子之心。况江南吏泊荒疏已久，总督受贿都无人追究，将来上行下效，局面就更难以收拾了。”赫寿笑吟吟地接过来说：“张大人的话说得有理，但李奇的供词原无根据，追究总督大人谈何容易。况且总督乃皇上信赖之人，事情闹得太大了于皇上面前也不好交待。退一步说，即使噶礼真的受了贿，碍在皇上的面上，还能将他怎样？那时大人与总督同处一隅，官场往来恐有许多不便吧！”张伯行神态变得严肃起来了，说道：“伯行自蒙皇上越级拔擢以来，无日不思竭尽全力报效国家，堂堂国家法度岂可轻易违犯，封疆大吏触犯国法理应从重查处，二位钦差都是清正廉明的贤臣，素有执法如山之美誉，望不要以私人恩怨定是非，扶持张伯行将案情究个水落石出。”张鹏翮也摇了摇头说：“事情不是这样说法，我们到江南来决不想为一个科场案使督抚结怨，张大人深明事理，总不能不想想后果吧？俗话说‘得让人处且让人’，这件事深究下去有碍朝廷命官的声誉，况且如果查不出总督的破绽来，大人将使自己置于何等地位？”张伯行这才明白了钦差深夜来访的目的，就是劝自己就此罢休，不觉一阵烦躁，冷冷地说：“伯行要纠清此案，并没想过个人得失，为国为君，惩察不法，天经地义，我是不撞南墙不死心的。”钦差遭此抢白，也自觉没趣，怏怏而别。
送走了钦差，张伯行心绪更乱了，他深悔刚才一时孟浪冲撞了钦差大人，他明白这无异于为渊驱鱼，把钦差的立脚点赶到噶礼一边去了。看来查清舞弊一案，阻力是越来越大了，想到此处，他不觉打了一个冷战。腊月天气的江南夜色，月光如霜，一派清冷气氛，张伯行心理也是一片阴冷。正在踌躇之时，家人张福走过来说：“老爷不必多想了，依小人看这案子是决不会追到总督大人头上的。”张伯行不解地问：“你怎么会知道？”张福狡狯地笑了一下说：“难道老爷忘了，那张钦差与噶礼是儿女亲家呀。”张伯行被管家一句话提醒，心绪更加低沉，他想到了在今天的大审中张鹏翮开始时态度十分明朗、对受贿考官也是紧追不舍，但当李奇供出噶礼受贿后，他的态度确实突然变得暖昧起来。看来这个案子是难以查个水落石出。但是，想到康熙对自己的倚重，想到江南士子义愤填膺的神态，他再也不犹豫了，既然钦差不肯深究，我还是将实情禀明万岁，请求重办噶礼以定国法。于是，他抖擞精神，连夜写了一道言词恳切的奏折，发往京城去了。
康熙是十二月二十七日接到张伯行的奏折的，实际上在张伯行奏折上来之前他早已嘱咐他安排在江南的亲信。李煦、曹寅等，不断密报审案消息，对江南大审情况了如指掌。张伯行的奏折理直气壮，使康熙很受感动。但就在今天，他也接到了噶礼的奏折；参劾张伯行挟嫌诬陷封疆大吏，监毙要犯。折中列出张伯行七大罪状，仅其中私刻书籍、谤诽朝政一条就足够灭门之罪。康熙本待不信，但李煦等人也曾多次密告张伯行确有刻书之举，又使他不敢全面否定。拿着两份奏折，他费起了踌躇，心中只埋怨张鹏翮和赫寿，去了两个多月竟没有一道有点主见的奏章。但是，他对江南科场案的态度是十分明朗的，一心要查个水落石出。现在督、抚互相弹劾，且都被裹进案中，如果不采取措施，恐怕越审越乱，想来想去，他决定暂时将张伯行和噶礼都解任，减少干扰，然后严令张鹏翮二人将科场案和督抚互劾案一并加速审清，他明确表示案中不管牵进何人也要彻底究清。他特别指出，证人李奇和泾县知县陈天立是本案关键，必须要这二人当面对质清楚，查明余下的十五锭金子的下落才是破案关键，叫钦差格外用心。
圣旨发下十天，仍不见张鹏翮的确实结论。却连接收到江宁织造曹寅和苏州织造李煦的三道密札，报道审案过程中又出了新的波澜。李奇与陈天立对质后，陈天立供认出确实接到了李奇送来的十五锭黄金，但问到交给谁了的时候，他却吞吞吐吐不肯说，就在钦差准备再次拷问之际，陈天立却突然在监中自缢身死，造成了死无招对的局面。案子越审越复杂，而且江南士子近日又有聚众闹事的趋势，已有人贴出歌颂张伯行德政的歌谣，也有人为噶礼鸣不平，江南舆论众说纷纭，莫衷一是。曹寅和李煦都是康熙的绝对亲信，他们的奏折是完全可信的。康熙简直有点头痛了，他万没有想到这个案子会如此曲折，同时他对江南民心的不稳也感到忧虑。但他到底是一位十分精明的皇帝，从一连串的事件中，他已肯定噶礼必定受了贿赂，就连陈天立的死，恐怕也有杀人灭口的嫌疑，张鹏翮身为钦差，竟然眼睁睁看着要犯自缢，实在是失职。康熙对张鹏翮已由信任变为怀疑，于是，当天就发下两道圣谕，一道是催张鹏翮、赫寿火速将勘查结果报上来，一道是密令安徽巡抚暗中查访陈天立的死因。
当康熙在紫禁城内心急如焚地颁旨时，张鹏翮与赫寿在扬州也是如坐针毡。根据案情的发展，他们都明白噶礼逃脱不了受贿的嫌疑。但是，他们也明白，如果真的将噶礼定罪，他们自己也免不了坐视要犯自杀的罪名。尤其是张鹏翮，与噶礼获罪，自己也难免瓜田李下之嫌，不知会招来什么灾祸。何况张伯行始终咄咄逼人，定要查清噶礼罪行，一旦如实禀报，则证明江南只有张伯行一个清官，相比之下连钦差也成了昏庸无能之辈，就更与自己不利了。如实参奏不行，隐瞒实情也不行，因为他们知道皇上在江南有不少坐探，结论下得稍有不妥，被皇帝发觉就有丢官发配的危险。进退维谷之间他们决定采取拖的办法，等时间一长，江南士子的气愤平息下去，再采取个折衷的办法，惩处几名小官结案了事。但是从去年十二月到今年一月，皇帝一连两道圣谕，催促结案，而江南民心鼎沸，并不比去年稍减。张鹏翮这位素以精干著称的官员也睡不着觉了，他与赫寿再三商议，决定以公正的面貌出现，对督抚互劾各打五十大板，再将噶礼从科场案中摘洗出来，于是拟就了一道奏折，大意是：“噶礼参劾张伯行指使证人，诬陷大臣及私刻书籍诽谤朝政都查无实据，张伯行参劾噶礼受贿出卖举人功名之事也属虚妄。但张伯行心性多疑，无端参劾总督，造成督抚互劾，江南大哗，照律应予革职。”
俗话说没有不透风的墙，这道奏折刚刚递上，就传遍了扬州，江南士子为之激愤。但民心难拗权势，按照惯例，钦差的奏本就是终审判决，皇帝的朱批仅是个手续而已。张伯行被革职只是早晚间的事了，巡抚衙门前，这几天人流络绎，许多考生、市民都拥到这里，声言要见张清官一面。张伯行在后衙闭门绝客，只是不肯出来。有些考生竟搬来行李，在衙前昼夜跪求。这使张伯行得到了极大安慰，他料定自己的官是做不成了，想想二十几年宦海波涛，到头来竟落个革职的结局，不觉潸然泪下。江南的早春乍暖还寒，窗外一枝早绽的杏花，在风中摇曳，落英缤纷，张伯行感到自己就如同这风中的杏花，早晚要离枝飘散。但花儿终究能点缀春色，难道我张伯行就这样轻易抛掉江南士民的爱戴之心不成？况且科场案如果这样了结，噶礼逍遥法外，江南士子不知会受到何等压抑，圣上求贤之心，不知会受到何等摧挫，国家法度不知会被轻贱到何等地步，江南吏治不知会腐败到何等程度？想到这里，张伯行心如火焚，他暗暗责备自己太看重了自己的前程，忘了朝廷命官的使命，他决心拼着发配充军，也要替江南百姓说几句话。于是又写了一道奏疏指出：“科场舞弊，名声狼藉，大江南北，众目交注。噶礼仗势受贿卖官，民愤极大，若不按律严惩，江南民心何托？今后秋闱信誉何在？江南吏治本已荒疏，封疆大吏舞弊居然逍遥法外，国家法度岂不是一纸空文？臣身为抚院，不敢不竭忠以尽言，万岁要三思三思三思。”奏章写罢，张伯行已老泪纵横，他用颤抖的手将奏折封严，命有司官员以八百里加急驰送京都。
康熙几乎同时接到了四道有关科场案的奏折，第一道是张鹏翮、赫寿的结案折，请将张伯行革职。第二道是安徽巡抚梁世勋，回复调查证人陈天立死因的结果，折中说江南刑狱官员，上自臬司，下至州县提点刑狱，几乎都是噶礼的亲信，消息封闭甚紧，难以确定究系自杀还是灭口。第三道是苏州织造李煦的密札，报说张鹏翮二人在拜本后已经起身往福建，但扬州民心未定，纷纷议论卖举人的情弊不曾全然明白。第四道就是张伯行措辞激烈的本章。四道奏章一对，泾渭已然分明，康熙对张伯行的情操是清楚的，曾多次当众称赞他是一个“一钱不要”的清官。康熙还清楚地记得，四年前自己巡视江南时，就有心提拔张伯行。但命令督、抚们举荐贤能时，被举荐的名单上却找不到张伯行的名字。最后还是自己点名召见了张伯行，当面提擢他为福建巡抚，并赐了“廉惠宣猷”的榜额。张伯行果然不负圣望，在福建政迹卓越，才改调江苏巡抚。如今张伯行不怕得罪权贵，又甘冒充军的危险，据理力陈，看得出是胸有成竹的。这样的清官，我若草率将他革职，岂不冷了天下忠臣的心？看来张鹏翮、赫寿有难言之隐，徇了私情。康熙心中燃起了一股怒火，他用力压制自己，定下心来思索再三，决定将张鹏翮的奏折留中，另外再派户部尚书穆和伦、工部尚书张廷枢为钦差，重新审理此案。
盛夏的扬州，树繁花艳，景致异常绚丽。但扬州市民今年却没有赏花的兴致，大家都怀着一颗忐忑不安的心，注视着新任钦差行辕，似乎这里的一点风吹草动，都可引来轩然大波。但是令人惊异的是，新任钦差大臣自从到了扬州后，就没有公开露面，十几天来，只听说今天传藩台，明天传臬司，后天在后衙传讯有关人证。但谈话内容和审理结果谁也不敢泄露。昨天晚上总督大人去行辕拜谒，遭了挡驾。今天上午，巡抚大人也吃了闭门羹。钦差葫芦里卖的什么药没人猜度得出来。越是封锁消息，街头巷议的小道传闻越多，有人说皇上有圣旨，要把张巡抚缉拿进京问罪，有人还说新钦差几次私访已把总督大人受贿情节查实，不久就要抄家追赃。其实，新任钦差穆和伦与张廷枢，到扬州后什么也没干，一头就扎进了案卷堆中。这两个人都是老于事故，八面玲珑的京官。当接到康熙的委派令时，就暗暗叫苦，知道摊上了一件费力不讨好的差事。他们很清楚，这件案子怎么断都会惹来麻烦。如果认真察理实情，不但要得罪一个噶礼。还要得罪两位前任钦差。如果草草了结此案，江南民怨不能平息，皇帝也不会答应。商量来商量去，觉得只有在案卷上下功夫，想法补上原卷的破绽，然后再摆出一副雷厉风行的样子，公开审讯一批人犯，才能维持住原判，实际上也就是保住了张鹏翮的面子。至于张伯行，五年前还只是安徽省的一个小小的臬台，不知怎么被皇上看中才青云直上连升三级，许多人对他心怀嫉妒，拿掉他并没有什么后患可虑，所以还没到扬州，两位钦差已经给官司的结局定了基调。到扬州后，一面故弄玄虚，制造迷阵，一面早偷偷与噶礼串了气，叫他尽量想办法把可能出毛病的关节都堵塞好，以遮耳目，等到一切都安排好后，他们决定公开升堂审案了。
行辕衙门前一连热闹了十天，一批批人犯，干证被分别审讯，每天都有审讯告白贴出，钦差审案可谓明察秋毫，执法如山。审案结果，主考左必藩纵容舞弊，被革职查办，副主考赵晋、阅卷官王曰俞、方名受贿出卖功名被判斩立决，程光奎、吴泌、席哥等生员贿买考官，骗取功名，分别拟绞或枷责。总督噶礼与舞弊案无关，但审理不力受到切责，巡抚张伯行无中生有诬劾朝廷重臣，以革职处分。
穆和伦、张廷枢这一招棋确实走得好。严惩了主考官和吴泌等，为江南土子出了一口气，自然平息了一些人心中的愤慨，对噶礼进行切责又堵住了一些人的嘴，这样张伯行革职的处分就不会有更多人反对了。但是，他们没有想到，天不怕地不怕的张伯行，死也不肯接受这个裁决，又给皇上写了一道奏疏，就是这道奏疏，竟彻底推翻了四位台阁重臣的原议。
康熙自派出穆和伦、张廷枢后，就密切地注视着江南的动态。偏偏这时自己安插在南京的重要耳目曹寅病故了，所以只好密旨李煦三五天汇报一次消息，李煦遵旨，时时通报。穆和伦的结案折还没送到，李煦已将审理结果报告了。康熙对这个结果仍不满意，不久又接到了张伯行的最后一道奏折，折中言道：“科场舞弊只惩从犯，不惩首恶，难抚江南人心。朝廷王法不治封疆大吏，此风若长，大清朝刑律将名存实亡。伯行革职事小，朝廷安危事大，不得不进最后一言，科场弊端必须究查，噶礼受贿必须严惩，望万岁再派贤臣维护纪纲。”读着张伯行的奏折，康熙心里不断揣摸，张伯行敢于否定四位钦差大臣的结论，胆子也实在太大了，没有充分的根据，谅他不敢这样。五十年来，自己处理的政事瀚如烟海，但像张伯行这样敢于直言进谏、强项不阿的人还是第一次见到，莫非其中真有隐情？莫非四位台阁重臣竟真有徇私的劣迹？康熙想来想去，实在找不出理由来为钦差的结论撑腰。看来这个案子还没搞明白，张伯行要求再派贤臣，我还能派谁去呢？也罢，钦差的话不可信，总督的话不可信，我只有亲自审理这个案子了。于是他把穆和伦的结案折也扣下不批，却亲自手书了一道文书，下令把此案的全部案卷、奏章调来，直送乾清宫，由自己御览后定夺。
乾清宫西暖阁的烛光又整整亮了三个通宵，康熙把所有人犯、佐证的口供详细看过后，很快发现了问题，泾县知县陈天立是在重镣监禁下自缢身死的，但既无仵作的验尸佐证，又没有狱吏的详细报告，死因显然不明。李奇是活着的唯一重要证人，却又于半年前充军新疆了。其余口供，虽然大体一致，但仔细分析却有若干不能自圆其说之处。而张伯行的几封奏折，却始终如一，理直气壮，言之有据。康熙庆幸自己没有盲从了钦差的意见，也为自己没有白白提升张伯行而自慰。他亲自在案卷上批示道：“江南科场一案，督、抚互参、钦差寡断。然是非曲直自有公断，令九卿、詹事、科道共同会审，澄清其中不明之处。”六部、九卿会审，是清代�