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天马以哭丧的表情说完这些话时，他的气喘病就发作起来，显得很痛苦的样子。照代和光代立刻共同为他抚背。松原阳子则赶紧拿来他经常服用的特效药。惟有久美子雕像一般地静坐在沙发椅上，一动都不动。
她沉湎在一片深思里。她显得出奇地镇定。久美子会露出这种威严的态度是很少有的事情，这个模样有些令人望而生畏。长时间的沉默。天马的发作静下来后，三个女人都回到各自的位置上。
“我们非想办法不可……”久美子打破沉默说。
照代、光代和松原阳子都盯着久美子的脸看。
“我们一定要设法保护天马才行……”
久美子的两只手紧紧握在一起。她的一双拳头微微颤抖着。这是一副多么严肃的表情。
“你们听着，我们一定要好好保护天马才行。因此，我要求你们的全心协力……”
久美子抬眼环视一下三个女人。这个眼神之可怕，好像要把不服从的人震慑住的样子。照代和光代被压倒似地连连点头。
“做这件事情并不需要什么理由！大家知道，我们五个人是心连心地结合在一起的。世界再怎么大，我们能够依赖的，除我们自己之外，还有别人吗？社会上的人都是冷酷无情的……彻底保护天马，这是我们的义务！惟有一家人才能紧紧团结在一起！这是血的团结，大家要同舟共济，一致团结，知道吗？”久美子发出比电视机还大的声音说。
“我们要有faimily（家族）观念，对不对？”光代以真挚的表情，使用时兴的话说。
“阳子，你听懂没有？你已经算是小田切家的人，好好保护天马，也是为了你呀！”
久美子以锐利的目光对着松原阳子说。
“是的。”
松原阳子以严肃的表情深深点头说。
“妈，我们用什么方法保护天马呢？”
照代有些不安地蹬着眉头问道。
“你们照我的吩咐做就是了。”
3
久美子要天马把详细的经过再说一次。
天马这天傍晚5点从自己家里出来。出门后他就直接到道玄坡的一家咖啡馆，和一个叫做浦部正彦的上班族人士会面。浦部正彦是天马在集邮上的同好。他有一张天马渴望得到的邮票，数天前他曾经打电话来说要把这张邮票让给天马。
这是明治十年八月发行的钱币型邮票，面值四角五分。其实，这样的邮票时价6。5万元到7万元而已。而浦部持有的这张邮票的特色是：邮票左右角上应有的“45”字的一边短缺了。
这样的变体邮票，当然很珍贵。天马由于渴望得到，所以开价30万元。浦部听到这个价码就表示愿意让出。天马这就带着硬向久美子要到的20万元，来到这家咖啡馆。
见面时，浦部要求天马一定要在当晚12点以前把差额10万元筹到交给他，不然，这次的交易就告吹。天马和浦部分手后，过6点半时走出这家咖啡馆，直接来到星川功一郎居住的公寓。
星川居住的公寓在猿乐街。这地方离南平台街约一公里远。天马于7点钟时抵达星川居住的这所公寓。这时星川刚刚下班回来，他看到天马前来就叫附近的寿司店送四人份的生鱼饭过来。两个人把这生鱼饭几乎吃光了。
后来，借钱的事情越来越谈不拢。天马勒死星川功一郎的时间应该是在9点20分左右的时候。之后发呆的时间大约有30分钟，直到9点50分才从星川的房间冲了出来。离开这所公寓后，天马就步行返回白宫大厦，于10点15分时进到自己家门。
“在由道玄坡的咖啡馆转往猿乐街公寓的路上，你有没有碰到什么熟人呢？天马……”
久美子以对待小孩似的温和的口气问道。
“没有。”
天马犹有余悸似地东张西望着回答。
“去到猿乐街那所公寓时，有没有被什么人看到呢？”
“没有。住在那所公寓的都是一些光棍，什么时候去都碰不到一个人。”
“那……从星川先生的房间出来时，同样也没有被人看到罗？”
“确实没有被人看到。”
“从他住的公寓到回家的路上呢？”
“我走的都是阴暗的巷路，这当中也和一些路人擦身而过，不过，彼此都不认识，没有人会记得我的。”
“寿司店的人怎么样呢？”
“寿司店的人……”
“星川先生不是叫寿司店送饭来吗？”
“呃。那个时候是星川到门口去接送来的生鱼饭，同时也付了钱，所以我并没有被看到。”
“你们叫的四人份寿司都有一些什么呢？”
“星川和我都喜欢鱿鱼，所以以鱿鱼寿司为多，此外就是铁火寿司……”
“你们是不是全部吃光了？”
“不，章鱼寿司我们没有动。仅有的两块章鱼寿司剩下来。因为我们都不喜欢章鱼嘛。”
“天马，我记得你曾经说过星川先生的电视机坏了，所以你准备把家里的一台旧电视机拿去送给他——不是吗？”
“是啊。”
“他的电视机后来怎么样呢？”
“一直坏到现在嘛。”
“那……你在那边的时候，都没有看电视罗了’
“没有。”
“好，我知道了。”
久美子的眼睛凝视着空间的一点。这是异常严肃的表情。光代像想起什么似地把电视关掉了，照代动了一下戴着的眼镜，松原阳子垂下肩膀叹了一口气，天马又抱头抓起了长发。或许是由于关掉电视的缘故吧，此刻弥漫在房间里的是一种落寞的气氛。
“现在大家听着，如果有人问起，我们的回答要这样：天马在6点半的时候从道玄坡的咖啡馆出来后就直接回到家里来了。他因为觉得恶寒，怕气喘病会发作嘛……”
久美子依序环视了四个人的脸。
“回来后，天马的气喘病果然发作，于是他进自己的房间去。后来他就一步都没有出来过……”
久美子一只手搭到天马的肩膀上。
“这就是所谓的不在场证明罗？”光代说。
“妈的意思是由我们全体来设计天马的不在场证明，是不是？”照代将上身倾向前说。
“可是，听说光由家人证明的不在场证明不太有效哩。”
光代侧着脸说。
“照你的话，强调案发时在家的人，不在场证明不都不能成立了吗？”照代反驳道。
“为了使我们的话更加可靠，所以要把阳子也包含在内嘛。”久美子一边制止照代和光代的争论，一边说。
“呃，对，阳子不算家人嘛。”
“对，他们只是订过婚而已。”
照代和光代同时重重点头道。
“阳子这就在房间里陪着天马，后来一直都没有出来。——阳子，你要这样说，知道吗？”久美子对阳子说。
“是的。如果被问起正确的时间，我该怎么回答呢？”松原阳子望着自己的手表问道。
“天马回来后进到自己房间的时间是6点40分左右。大家注意这个时间千万不能忘记……后来——后来到11点的时间一直都在房间里……天马和阳子都一样。知道了吗？”久美子掰着手指说。
“我和阳子在房间里算是在做什么呢？我总不能说发作连续四个小时吧？”天马以沮丧的表情说。
“你们就说在看电视吧。你的房间不是也有电视机吗？你回来后换上睡衣就上床躺下来了。接着，你的气喘病就发作了大约15分钟。后来你就和阳子一起看电视了。”久美子轻摇着天马的肩膀说。
“可是，我并没有看电视，要是人家问起节目的内容，我怎么能回答呢？”
“那个时间你要是在星川先生的房间，你就不可能知道当时的节目。因为星川先生的电视机坏了嘛……”
“是啊。”
“可是，天马，你却知道这个时间的电视节目的详细内容，因此证明你并没有在星川先生的房间，不是吗？”
“话倒不错，可是，我实际上没有看电视，这怎么办呢？”
“放心好啦。你光代姐姐从7点钟起就一直在看电视，所以让她告诉你节目的详细内容就是了。”
“噢，原来如此。”
天马这才露出安心的表情来。
“我知道了。我把所有的细节都写出来给你，你就好好记下来吧。”光代对天马说。
“还有，照代，家里不是有已经不用了的旧电视机吗？”
久美子对照代说。
“有啊。”照代回答说。
“待会儿，你把这台电视机搬出来放在玄关，好不好？”
久美子说。照代虽然不明白为什么要这样做的理由，却也没有开口发问。
“还有，明天是礼拜天，银行不开。你们有多少现款，统统拿到这里来好不好？我只要1万元大钞——”
久美子喝了一口已经凉了的茶就到里头的房间去了。
照代、光代和阳子三个人也都站起来各自往自己的房间走去。片刻后，久美子回来坐到到沙发椅上就取出一个白色袋子。
“天马，你这就打电话吧。”
“电话？打给谁呢？”
天马瞄了一眼茶几上的现款。这个数目足足有30万元吧？
“打给姓浦部的这个人啊。”
“要我打电话给浦部先生……”
“电话号码你知道吧？”
“我当然知道……”
“你就告诉他说分手后由于气喘病发作，所以回到家里来休息。现在发作已经过去，这才打电话来——”
“为什么有必要打这样的电话给浦部先生呢？”
“为要证明你并没有以借钱为目的而去找过星川先生，这样做不是对吗？”
“原来如此。”
“麻烦他这就到家里来拿10万元余款——你就这样告诉他吧。”
“我知道了。”
天马刚要站起来时，三名女人回来。
“我的全部现款只有12万多……”照代把摺为一半的一叠1万元钞票放到茶几上说。
“我只有3万元而已。”光代将三张1万元钞票递到久美子面前。
“很不好意思，我只有这一点……”阳子以羞涩的样子把一张1万元钞票悄悄地放到茶几的边上。
“很好。”
久美子把全部1万元钞票叠起来。这个金额约有四十五六万元。
“大家听着，刑警说不定明天就会到我们家来了。到时侯大家一定要一致协力，依照我的指示答话，知道吗？这是为要保护天马，也是为保护我们自己啊。最重要的是要有自信！杀人这种事情天马根本不可能做，他只是运气不好而惹上这个祸的。所以，只要我们同心协力，员警也不相信天马会干出这种事情的。……总之，最重要的是团结，大家千万记住这一点！”
久美子以紧迫的表情说。
照代、光代和阳子三个人也以真挚的表情，面面相对地频频点头。
4
久美子的预测果然没错。两名刑警前来白宫大厦五A房访问，这是隔天下午2点钟的事情。这两名刑警都穿着灰白色的风衣。其中一个年约40出头，另一个则为三十二三岁的模样。
第一个出来见这两名刑警的是光代。光代看到有“警视厅侦察一课”的两张名片就朝里头房间喊了一声“妈”，穿着和服的久美子边除下围裙边走出来。光代把两张名片递给她。
“二位是警视厅来的吗？”久美子望著名片问道。
“敝姓久保井——”40出头的刑警点头说。
“我叫马场。”较年轻的刑警并没有行礼，只是双手从风衣口袋抽出来而已。
“二位有何见教呢？”久美子哈着腰问道。
“有一个叫星川功一郎的人被杀害，这桩命案的消息你们已经知道了吧？”
名叫久保井的刑警面无表情地问道。
“妈！果然是为这桩事件而来的嘛！”光代抱着久美子的肩膀说。
“原来如此。……我们也是看了刚才的午间电视新闻才知道，大家还吓了一跳呢。”久美子以略带兴奋的口气说。
“你们知道星川功一郎这个人，对不对？”姓久保井的这名刑事将视线向屋里瞄一眼问道。
“我们当然知道这个人。星川先生是我儿子高中、大学以来最要好的朋友呀！……星川先生常到我们家来玩呢！”
久美子以不胜惋惜的表情说。
“令郎是不是叫做小田切天马？”
“是的。”
“这个名字很特别嘛。”
“小田切家长子的名字代代都冠以天字。我们家以前是大地主，而且还是地方名门哩。”
“哦。令郎目前在哪里高就呢？”
“他患有严重的气喘病，所以我们没有让他做事情。”
“这么说是在家里疗养罗？”
“还好我们一家人不需要靠他养活……”
“你们有土地，是不是？”
“我们是靠断断续续出售土地而生活的。”
“这样的身分多么令人羡慕。”
“不敢。”
“令郎也去找他玩吗？”
“您的意思是说到星川先生住的地方去？”
“是的。”
“天马的确常到星川先生住的地方去玩。您看嘛！听说星川先生的电视机坏了很久，我儿子预定把家里的旧电视机拿去送给他，东西都准备在这里呢。”
久美子指着玄关的一个角落说。那里的确有一台用包袱布包着的小型电视机。
“噢……看来他们两个人友谊很深嘛。”
久保井刑事一边望着电视机一边连连点头说。
“他们是高中以来的好朋友，而且星川先生更是我儿子惟一的朋友，所以，两人之间的感情当然是很好的了。”久美子用指头按着眼睛说。
“关于星川功一郎遇害这个事件，我们有事情想问一下——”久保井刑事说。
“你们是说想找天马问话，是不是这样呢？”久美子睁着眼睛问道。
“是的。”
“天马他怎么啦？”
“经常到星川功一郎房间的，只有令郎一个人而已——我们得到的是这样的证言。这名凶犯昨晚有过和星川一直在一起的迹象。而且，根据推测，这起命案很有可能是在熟人之间发生的……”
“请问，你们认为天马就是嫌犯，是不是？”
“我们并没有如此肯定地说。我们只是想问他一些事情，做为参考资料而已。”
“呃……”
“令郎昨晚没有出去过吗？”
“不……傍晚时候，他说要到道玄坡一家咖啡馆，出去了一下。不过很快就回来，他说感觉恶寒不舒服——”
“什么时候回来的呢？”
“6点半……好像晚一点，大概是6点45分吧？”
久美子侧头思考着说。
“是的，妈。他咳嗽着回来是我们准备吃饭的时候。我记得那时是6点45分左右。”光代说。
“噢……他后来一直都在家里吗？”
久保井刑事交互地看着久美子和光代的脸问道。
“是的。这气喘病一旦发作，他一定需要安静四个小时左右的时间。所以，后来他一直都关在自己的房间里了……”久美子回答说。
“这当中，他是一个人在房间里的吗？”
“不，有一位松原阳子小姐一直陪着他。”
“这是护士小姐吗？”
“不，她是和天马订过婚的人。”
“让我见见行吗？”
“你们要见的是天马吗？”
“是的。”
“他今天也有些不舒服，所以躺在床上。二位就请上来吧。”
久美子刚说完，光代已将两双拖鞋摆出来。
“令郎当然已经知道星川先生被杀这件事情吧？”
久保井刑事一边跻着拖鞋一边向久美子问道。
“是的，他因此受到重大的打击了。”久美子以黯然的表情回答说。
“麻烦你们啦。”
两名刑事从开着的门走进去。这是二十席左右的起居间。右手边有浴室和洗手间。左手边的隔壁后面是厨房。
厨房旁边是六席大的日式房间。
穿过起居间，前面就看到三个并排的房间。起居间的右边角落处摆有沙发椅和电视机。坐在这里勾织着花结的照代向两名刑警点了一下头。她旁边的沙发椅的坐垫陷凹着，好像有人刚刚站起来的样子。
短短甬道的尽头处还有一个房间。久美子将门扉打开。这是八席左右的西式房间，里头摆着床、大写字台以及电视机等等。
两面墙壁前摆有棚架，上面满是已经组合完成的飞机军舰之类模型。大型写字台上摆有几管横笛。天马躺在床上，他的身边散乱有许多本集邮簿。
“这二位是警视厅来的刑警先生。他们来向你问一些有关星川先生的事情的……”久美子对天马说。
“呃……”
天马坐到床上就整了一下睡衣的衣领。
“披上这个吧。”
松原阳子从椅子上站起来把晨袍递给他。
“咦？！你怎么可以把钱随便搁