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第一回
逢大旱民众倒悬 遇灾病神农问策
中华医药，源远流长；华夏民族，肇始炎黄。
上古之时，瘟疟横行，神农炎帝，跋山涉水，济世救民，遍尝百草，“一日而遇七十毒”，乃祖国医药的伟大创始者，为后人留下一个个生动而感人的故事传说……巴山，亘古雄伟壮丽。群峰林立，悬崖百丈，白云缭绕，古木参天，瀑布飞泻，幽溪奔腾。一条壮汉，穿梭林间。崎岖山路，荆棘丛生，扭裂踝腕，刺破皮肤，他也毫不在意；置若罔然。在一个山坳里，东采草茎，嚼其味道；西摘根叶，品其气质；南取花卉，嗅其香臭；北收瓜果，观色辨姿，不知疲倦，不辞劳苦。饥餐野果，渴饮清泉。寻找着各色各样的草木，分门别类装入背篓。这位壮汉，正是人类祖先的著名部落首领——神农氏。
炎帝，上古少典国君之子。母为有虫乔氏之女，名曰安登。姓姜，世居姜水（岐山、岐水之东南）北岸之姜氏城。炎帝表字石年，古称“感神龙而生”，故“身似龙形”。出生于烈山（砺山）之石室，人称烈山或砺山氏。身长八尺七寸，面红而身材魁梧，力大无穷。因以“火德王天下”，故名炎帝。先建都于陈地，后迁都于曲阜。其部落位于黄河中下游两岸，土地广阔，人丁兴旺。炎帝心地善良，足智多谋，一生有众多发明创造。其时，人类皆“茹草木之实，食禽兽之肉”。炎帝想到禽兽有限而人民众多，一旦禽兽食尽，民将无以为生。因而想起草木一年—生，源源无穷，其最能养人者，莫如五谷。炎帝乃因天时，相地宜，斫木为耜，揉木为耒（耜、耒皆古农具），教民众“树（种植）艺（从事）五谷”。这便是五谷的发祥原始，人们也因此而称炎帝为神农氏。他还“教民治麻为布，而衣服始兴”，“为日中之市，而聚货贸易”。凡此种种，均多利民。因而南至交趾，北至幽都，“莫不从其化”。
今日，他饥渴漉漉；汗雨淋淋，长途跋涉，翻山越岭，寻找各种花草树木的根、茎、叶、花、果、子、实，并亲口尝试。其目的，就是为寻找能治疗人民疾病痛苦的有效药物。如此踏遍青山、渡遍绿水、走遍黄土、行遍荒野的举动，已不是仅此一次，而是反反复复，难以计数。人们不禁要问，他为什么要作此历险之行？原来，在过去一直物富民丰，突然近年天不作美，尤其今年一连数月，天下大旱，滴水不见，大地龟裂，禾苗枯黄，粮食颗粒无收。人民处在饥饿当中。恰在此时，疾病又在民众中接踵蜂起，病魔与死神困扰着整个部落，疾病交迫，人如倒悬。当时的巫婆神汉，均束无手策，一筹莫展，真所谓叫天天不应，叫地地不灵。在医药尚未被人揭晓之时，民众只能以死以待之。作为部落的首领炎帝，更是忧心忡忡，心急如焚。忽闻几个部落首领来报，各地羸劣者无数，死亡者惨重，更使炎帝烦躁不安，以至近十数日来寝食俱废、夜不成寐。原来的满面红光，渐转黄白枯瘦。旧日矫健的体魄，明显消瘦一围。炎帝的爱姬，系莽水氏之女，名曰听，见夫王如此迹象，看在眼里，痛在心上，几度劝慰，终归无效，只好以泪洗面而代之。炎帝之爱女，名唤瑶姬，婷婷玉立，貌若天仙，且资质聪慧，果敢有见。这日劝慰父王后，突然开言：“父王，在过去的农耕、商贾、战事中，您多采纳部落中各大小头领的意见，现今的疾病，您何不再找他们相商，或许能提出有益的见解。”炎帝闻言，神情为之—振：“哎呀，我儿言之有理。我真是聪明一世，懵懂—时啊！怎么忘了集思广益这—至宝呢？快传令下去，让大小头领前来议事。”命令发出不久，炎帝即坐于明堂之上，右边爱姬听就坐，下边爱女瑶姬相侍。不多时各个部落（其时，天下共分甲、乙、丙、丁等十个部落，各部落首领称为酋长）头领到齐，作揖高颂：“吾王吉安”，然后分别就坐。炎帝示意后，环顾一周，开言道：“如今疾病猖獗，民不聊生，不知尔等有何卓见？”
第二回
区区小草显神奇 种种大病得救治
远古之时，氏族社会，民众茹毛饮血，杂处群居。其栖息之所，或构木为巢，搭棚架于林木之间；或掘土为洞，阴处穴居于土地之下。为议事便利计，其最高部落首领，则居于明堂之中。所谓明堂，即以土石垒基成丘，上以土木为墙、木材为柱，横梁贯之，上覆茅草。以竹为床，以石为凳，一应家具器皿，或竹或木，或石或陶。较之巢、穴，则豪华无疑矣。当炎帝以沉重而忧郁的神情询问各大小头领时，头领不仅一阵骚动，个个面红耳赤、抓耳挠腮。骚动过后，一阵沉默，鸦雀无声。良久良久，仍无人作答。突然，一个清脆悦耳的声音，划破了寂静的清空，“父王，几个月前，小丁为熏蚊虫而燃烧艾叶，其祖母病痛昏迷，无意中闻艾叶而苏醒，说明艾叶能有醒神之功效，今后似可推广。又如河滨沙梁小丙，因患疮毒不能起身，家无粮谷，其母于河畔挖得甜草根代食，不久疮敛病愈，人称此草为甘草，可见有解毒健身功能”。一石激起千层浪，万波涟漪更无穷。瑶姬短短两条例证，引起众多头领不尽的回味。在漫长的岁月里，人们在生产生活中，总会无意识碰到某些偶然的现象，把这些“偶然”加以重复，往往能形成一个固定的事实。特别是在以五谷为主的炎帝时代，当然杂草、树叶等作辅助菜肴，也事在必然。其间某人腹痛吐泻，无意中食某莱或某草而吐泻止、疼痛除，也并不少见。此时各头领均已得到启发，并纷纷讲述各自的见闻，一个穷言堂、广言堂当场形成，嘁嘁嚓嚓说个不停。“大家肃静。”炎帝见状，当场宣布：“各位按次序分别叙来，并请有司（当时专管首领事物的人员）记以成文，备案查考。”然后接着道：“下面先请甲部落头领（甲酋）讲述。”
甲酋（当时人称各部落头领为甲酋、乙酋等）闻言，雀跃而起，朗声说道：
“给大家讲个故事。”他咽了一下口水，“我们部落大乙，为人勤快。眼看今年稼禾无收，又值寒露之际，惟恐入冬受冻，进山去砍柴。在背山处发现一片青绿，走近时见是似草非草、似木非木的一种植物，用指切之，似有油状，他认为烧火一定很好，就割了一大捆，扔在院内，以备冬季烧火取暖。劳累了一天，又从山上往返，周身大汗，腹中饥鸣，疲倦乏力，当即躺在院中歇息。睡梦中，忽觉周身寒冷，全身如绳索捆绑，醒来时全身鸡皮泛起，抖战不已，而且通体疼痛，如被杖击，头痛欲裂，腰痛如折，鼻子不能通气，靠嘴呼吸，时时咳嗽。其母见状，以为饥饿所致。仓促之中，寻出仅有的小半碗谷米，下在锅中，欲熬稀粥。快成时，怕大乙嫌稀粥太淡，想加点菜料，忽见院中有青菜，跑去抓了一把，以为是韭菜，熬成后，大乙喝了一碗即又睡去，不大一会儿，只见他汗出津津，寒战也停。当醒来时，大乙的疼痛已止，咳嗽也停。众人都觉怪异，问大乙妈的稀粥是怎么熬的，才知里边放菜放错。经大乙再到原地询问，那里的人把这种草叫‘麻黄’，并听那里人说凡是受冷而引起不出汗、身疼痛者，熬汤喝下，很快便能病除。”甲酋说完，炎帝高兴地说：“很好，既能治病，我明天就去那里尝尝味道，品品它在进入体内的感受。”
接下去，乙部落头领乙酋开始发话：“今年收成不好，家家缺粮。原来吃不饱的人，不耐受冻，偏遇今年气候又特别冷，所以患身疼发冷的人特别多。我们听甲部落的人说麻黄能发汗散寒，因而凡患此病者，都熬麻黄水喝，并且全部得救。一般人取麻黄一小握，熬成水喝一小盏便成。可我部落有个小伙叫楞不丁，他治病心切，一次熬了鹅卵石粗三把，喝下三碗后，疼是止了，但大汗不停，如水淋漓，并且头晕，周身无力，同时更加怕冷，稍有风吹，他便哆嗦。他的母亲以为他太饿，就准备作饭吃，可全家好点的粮食—点也没有，在地窖旁好容易找到点‘麦余子’，还是去年掏麦子时漂出来的秕子，人们把它叫做‘浮小麦’。情况紧急，只好拿来充饥，因为太少，其母想找点辅料，可什么也没有，在墙角见有看似干而触之尚软的几根细柴，加之其母眼神不好，以为是去年放干的小红薯，撅把撅把扔在锅里同煮，煮好后让楞不丁服食。吃的时候，楞小子发现这红薯味不对，这才细看，认得是麻黄的根，但这时饭食已快吃完，反正饥不择食，管他呢，填饱肚子为上，谁知道奇迹出现了，楞小子汗出止了，而且精神也渐渐恢复了。我来这里时，他已如同常人。”炎帝听后，哈哈大笑说：
“浮小麦、麻黄根，止汗固表效如神。”
听到这里，细心周全而足智多谋的瑶姬再也坐不住了，她当即滔滔不绝，像竹筒倒豆子一样，道出了近年来她的见闻：“父王，在您为部落操劳之际，我闲暇无事，重点观察了不少花草树木，原来它们不仅形态不同，而且有着各自不同的气质与性味，甚至同一植物，它们的根茎叶、花果实，也同样各不相同。而这些不同的气味，对人有不同的影响。我发现，凡是味道辛辣的，人吃食后，容易发热、脸红、出汗，过多就会心跳心慌头晕；凡是甘甜的能让人精神振作，气力增加，食量加大；凡是酸涩味道的，能使人大便减少，小便短缩，汗出亦减。当然也有一部分能使人腹泻；那些味苦的，能控制烦燥、口渴减少、发热得退；具有咸味的，则能让人耳聪目明，骨力增大。”说道此处，瑶姬看了一眼乙酋说：他们部落的楞不丁，就是用麻黄太多，超过—般人的三倍，而麻黄肯定是辛辣的。”此时乙酋当即补充说：“瑶姬说的对，我曾经亲自尝过他喝的汤，确有辛辣味，而且略有苦味。”瑶姬点点头，更自信地说：“这就对了，我所发现的正是这一点，辛辣味能使人出汗，但太多则汗出不止，如继续出汗，就使人头晕发蒙，甚至迷糊不清。幸亏又用了浮小麦、麻黄根，使汗停止，否则后果不堪设想”。她还要说什么，只见炎帝给她打个手势说：“你说的让有司全部记下，没说完的会后父王再问再记，现在还是让大家抓紧时间继续畅言。”说毕指指左排第三位：“丙头领有何高论？”
第三回
积众多偶然现象 决志建必然王国
明堂的四角各有一根粗大的木柱支撑，正北面是一堵严实的墙，东西两面，围墙呈三分之二状，上端空豁。正面留有人行出的正门，两边用木料作成花棂形。这里虽挡风雨，但气流仍与外界相通，不时有微风吹入。然而人们论说的激情，压过了外界的风声，抵住了袭来的凉气。由于炎帝的指令，丙酋慢慢站起，看上去人显消瘦，面色淡黄，用不高的声调说道：“唉！我们部落，河流较少，黄沙较多，逢此大旱，草木难生，禾苗尽皆枯死，民众为节省五谷，连野草树根都当宝贝。野兽也已绝迹。部落中有几个食量大的壮民，饥饿殊甚……”说道此处，丙部落副头领（人称丙副）立即起立，接住话题：“下面由我代替我们头领说吧！他为了让那些能食壮汉支撑度日，把他的谷粮全部分完，而他却用野菜、草根、树皮代替，已经几个月了。半月前，他开始汗出如洗，甚至说几句话都会大汗淋漓，少气无力，走路常用木棍作杖。大家见他如此状况，劝他多吃粮食，可他家已无粮食可寻，而寻常野菜、树根，煮食后很快变成大便，稀溏拉出，他渐渐变得没有食欲，不能行动，在床上躺了几天，气息奄奄，昏睡不醒，手足也逐渐凉起来。大家十分着急，四处悲告。幸好部落中有一猎户，数年前他打猎到潞山，也因饥饿劳累，昏倒山中。半夜被凉风吹醒，无意中乱拔草根择食，忽然抓住一根藤状草，用力拔起，下边是—根粗粗的软根，外表圆胖，再细看，如人体形状。饥饿中慌无他顾，送入口中，顿觉香甜可口，口干渴也得到缓解。他忙又拔几根吃下，顿觉精神振作。第二天起来，发现已不气短，浑身有力。趁此机会，他又照样拔了一捆，背回部落。因当时粮丰草美，此物一直束之高阁。听说丙酋因饿而病危，他匆匆前来，将此物三根熬下，连汤带物，让丙酋服食。服完后只听丙酋腹中鸣响，渐渐汗出减少，手足也逐渐转温，开始能和人说话。第二天再服三根，便能起床活动。”这时丙酋站起续道：“此物甘甜而美，诱人食欲，服后第三天，我觉得什么草根皮都香，而且已不拉稀，体力也大为增加。哎呀！若非此物，我恐怕已见不到大王和众位矣。”炎帝听到后，目转几下说：“此物甘美，状如人形，能起死回生，人不可不参。我们今后就叫它‘人参’吧！”同时，他又下令：“会后各部落都从丙酋处领取样品，派人到潞山去挖取人参，以备应急之用。”
本来已轮到丁部头领发言，但丁酋为人木讷，说话迟滞，被瑶姬插了嘴：“父王，女儿在日常生活中，已观察到五谷（庶、黍、稷、稻、豆）、五菜（葵、藿、鲱、薤、韭）、五果（桃、李、杏、栗、枣）、五畜（牛、羊、猪、犬、鸡）这四大类食品，各自有酸、苦、甘、辛、咸五种味道，而这五味又分别与木、火、土、金、水五行相合，在人体，按五行又分别与肝、心、脾、肺、肾五脏相应。也就是说，谷、菜、果、肉，能够分别有选择地进入人体脏腑。在一般情况下，他们对人体脏腑起着滋养、强壮的作用。在疾病情况下，它们又按不同属性、类别治疗不同的疾病。根据以上各头领及大家私语中所见，女儿认为在大自然中，存在着能够像以上谷、菜、果等性味的草木花卉，我们何不在广袤的大地上、山川间、江河中寻取这些同类物品，采回后，或可充饥以度荒，或可用以治疗疾病。”说到这里，在座的头领们尽皆哗然，群情激荡，齐声高呼：“好建议，就按瑶姬说的办。”丁酋忽然站起，大家纷纷扰扰的场面，顿时平静。只见他慢条斯理地说：“眼下颗粒无收，民众家无隔宿之粮，原野中野菜、野果也已不多，且又将入初冬，大伙又不识哪种草木可以治病。因此，这挖采之举，谁人能做，谁人能当？”轰轰烈烈的场面经丁酋一提，顿又安静。正当人们你看看我，我看看你的时候，忽见门口人影一闪，进来个白发老头，只见他鹤发童颜，步履轻健，敏捷地来到炎帝面前，炎帝一见此人，顿时眉开眼笑，赶紧离座相迎：“老先生多日不见，一向安好？”老人边作揖边道：“托福托福，大王吉安！”炎帝迅速扶老者坐下，然后说：“目今荒旱，人民涂炭，现正召各路英豪计议对策，适才遇到难题，正想赴仙居讨教。”老者哈哈大笑道：“闻听贤王议事，老朽也想略尽绵薄，特此匆匆赶来。”老者捋着白髯说：“进门前已知各位所难，老朽已暗自思法矣。”大伙一听，神情为之—爽，尽皆喜形于色。原来老者乃炎帝幼学之师，人称太乙子，为人博学多通，见多识广，喜好游历。炎帝不少创举，得益于太乙子者甚多。现今进退维谷之际，老先生一到，知其必有良策，故人人喜上眉梢。只听太乙子道：“天有九门，中道最良，日月行之，名曰国皇。字曰老人，出见南方，长生不死，众耀同光（语见《神农本草经…逸文附录》）。”说完凝视炎帝，向南方观望。众人皆不知老人语意，但见炎帝频频点头，不时称是。当太乙子转过面来时，炎帝再次起身，抱拳欣然说道：“诚感先生赐教，愚王自当奉行。”说毕，又向大众宣布：“自癸未元年初艺五谷以来，目今以六十余年矣。今为抗荒旱，救民病，本王决定，听从先生教导，即日便由本王亲自外出，上山下乡，涉川历江，遍尝草木，搜寻药石。”他看看瑶姬说：“你把刚才关于五行、五脏、五味、五谷、五菜、五果、五畜的内容迅速整理成册，备我携带，以作尝采药物的参考。”瑶姬乐呵呵地说：“此册半月前已写就，要不我怎会想出让父王召开药品对策会的建议呢？”炎帝说声好后，又转向其子临魁道：“从明日起，家中诸事，由你代管，如遇难决之事，可召集各部落酋长商讨，重大难题，派人告我，不得有误！”
临魁站立回禀：“谨遵父王诏命。”炎帝旋即又对众人说：“看来瑶姬对疾病与药物，已有些小识见。我外出后，各部落的病人，可与瑶姬相商，能救治者，切莫贻误！同时，对各地所发现的救荒治病经验，也要及时告知瑶姬，让她继续扩充整理。”众人回答“是”后，一齐出门，分别到丙酋处领取人参， 然后返回自家部落不提。
月朗星稀，树影摇曳，秋风萧瑟，落叶飘飞。初冬寒气，时时侵肌，一阵凉爽，一阵栗起。炎帝拖着疲惫而沉重的步履，在漫漫的夜空下，踱来踱去。他的脑海中，回荡着一天来各酋长们的话语；他的眼帘中，闪现着