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眼帘中，闪现着瑶姬的启迪；而耳畔的回响，是太乙先生谆谆的教诲。早在多年前，炎帝即拜太乙先生为师，恭虔敬服。各种著名改革，都由先生指悟而获得成功。癸未元年推行的五谷种植，即系先生提出。其时先生说：“子为众子之长，长矜其饥寒劳苦，昼则弦矢逐狩，求食饮水，夜则岩穴阴处，居无处所。小子矜之，道时风雨，植种五谷，去湿燥隧，随逐寒暑，不忧饥寒，风雨疾苦。”炎帝遵照先生意见，改游离为定居，变棚穴为居舍，种植五谷以饱腹，织麻成布以保暖，皆先生所教。后来变生食五谷为熟食，变群居杂处为家庭，均听命于先生。太乙原话：“凿井出泉，五味煎煮，口别生熟，后乃食咀。男女异利，子识其父。”现今已全部成现实。而今先生让自己亲赴南方尝采药材，想来这南方必定草木繁盛，药物众多。散会后先生又教授了尝采药品的规律，可当作治病的总则：
诸 药味酸者，补肝养心，除肾病；
其味苦者，补心养脾，除肝病；
其味甘者，补脾养肺，除心病；
其味辛者，补肺养肾，除脾病；
其味咸者，补肾养肝，除肺病。
先生以五行的生克道理，阐明了各种草木对人体的作用。而每种草木，味各不同，即使味道相同，也有味厚、味薄、味浓、味淡之别，而且是否有毒，也需要亲口尝试方能识别。想到这里，炎帝心中更觉豁朗和清爽，更觉此行的重要和必要。他边走边想，不觉已到听房门前。离得老远，即能闻到一股馨香的烙饼气味。再稍走近，又听到石针缝制兽皮的声音。进门一看，原来妻子听在专心做饭，烙饼已叠起一大摞，比平常多出几倍，女儿瑶姬正低头缝制兽皮大袋。炎帝甚是诧异，问道：“你们这是干什么？”听到父王声音，瑶姬连忙起身，放下手中活计，端来汤液，为父王解渴。妻子笑吟吟地说：“你不是要出门吗，为你赶做干粮！”一股温馨的暖流，顿时沁入炎帝心田。“谢谢你们！”“谢什么！你甘愿为大家冒险远行，我们应以实际行动支持你。相互说笑间，瑶姬已摆好餐具，大家开始用餐。席间，爱姬听斟满一盏醪醴，端到炎帝面前：“为大王尝采药品壮行，特敬一杯！”炎帝接过手中，感激得热泪盈眶。多少次创造，多少回改革，都是这位伟大的女性，给予支持，给予鼓励。他情不自禁地脖子一仰，将醪醴干尽后说：“为你们的后援，我也敬你们一杯！”听和瑶姬也分别饮尽。然后炎帝话入正题，对女儿说：“瑶姬啊，你今晚…定要把你所说的五味性能赶写成册，并把今天太乙先生的五行理论也写进去。”“父王，放心吧，这些内容，我早就写好啦。前几年您忙于倡导日中之市的时候，我闲暇无事，正好太乙老先生到来，他很早就把这些理论教我了。我又经过几年尝试观察，的确屡验不爽，因此前几年我就把它们写以成文，并刻于简册。明天给您带上，决不误事。”“好！我儿真是有心人。有你们的支持，我这次行动定会成功。”“为父王采药成功干杯！”儿子临魁和女儿瑶姬同时相敬。祝愿声、碰杯声、欢笑声，响彻夜空，直达云天，久久不能平息。
第五回
神农采药救万民 国老济世利千秋
明堂的北面，波光粼粼，咆哮隆隆。远远望去，黄河之水天上来，奔流东去劝人归。朝霞与双鹤齐飞，秋水共长天一色。明堂的南面万人广场上，人山人海，群情鼎沸。“吾王万岁”、“炎帝吉安”、“神农顺利”的欢呼声，此起彼落。原来民众们为炎帝的出游尝采药材，集结在广场，为炎帝送行。
清晨，天刚蒙蒙亮，炎帝刚刚醒来，瑶姬早已把炎帝出行的用品备好，一见父王睁眼，便笑着说：“父王，母后早把朝御饭做妥，请您稍事活动，便来用膳。”炎帝为了抓紧时间，早晨的一应洗漱、活动尽皆从简。迅速用完早饭，即健步来到广场站台。只见他束发正冠，布衣整齐，草履结实。手拿石刀石斧，右侧悬挂兽皮口袋，内装瑶姬编好的本草记录及烙饼干粮。背后高耸着红柳条编制的背篓，雄赳赳、气昂昂地迈上石凳，用宏亮而刚毅的声音道：“民众的康泰，是本王的愿望。我今出行，众民众要各按本职，各尽其事。待本王采药归来，共斗病魔，共逐死神！”民众中顿时爆发出狂奋的掌声。“驱逐病魔、战胜死神，一定要达到，一定能够达到！”口号声震撼大地，响彻九霄。欢呼声能惊天地，敢泣鬼神。在瑶姬、听、太乙及甲、乙、丙、丁等众酋长的簇拥下，炎帝走下站台，迈步南行，走出广场数里，一队长长的人流，仍然恋恋相送，不愿离去。在一片广阔的沙漠地边，炎帝回首摆手，高喊“请众民就此留步！”“大王保重”，“大王吉行！”炎帝招招手，以飞快而稳健的步伐，迈向一望无际的荒原。
突然，前面一条由西向东的河流，挡住了去路。小河的边上，已有薄薄的支离破碎的冰层，但他却不能阻挡河水的汩汩东进。此时炎帝抬头，日已将近正午。他正颇感乏累，腹中已感饥渴，正好边食边饮，稍作休息。嚼着烙饼，就着河水，喘着粗气，望着周边。忽悠之间，前面不远的河边，有一片枯草，随风摇曳着行将飘飞的黄叶。炎帝边吃边想：“何不前去看看。”想到这里，便身不由己地走到近前。嗬！原来这里远近数里，尽是此草。虽然已将干枯，但多数尚能辨其形态。走近细观，见草茎粗壮，立直挺拔，基部近根处带有木质，上有灰白短毛如绒刺样，外皮或红或暗棕色，单数羽状复叶，呈互生形。叶柄长二至三分。炎帝用力拔起一根，其根部更为粗壮，且向下向旁又有分枝，其粗者如拇指，因在沙地，再佐以石刀挖掏，采挖较为方便顺利。随着根茎走势，挖出一根长约数尺的鞭状根。外皮暗棕，折断其末端，内质呈金黄色。送入口中咀嚼，甜味浓烈。“味甘”，炎帝边品边忆：“太乙先生云：甘味能补脾养肺。此物如此之多，如此易采，又如此甘美。眼下民众饥饿殊甚，伤脾损胃者至多。理应采之。”说干便干，炎帝把背负之物解放一旁，动手从最边上的一苗，小心翼翼的挖掘。挖到起劲处，汗水由额到胸、由颈至背，湿浸衣衫，但他想到的是民众的疾苦，劳累早丢到九霄云外。不大一会儿，整整一背篓已装满。正在这时，一个陌生的声音传入耳际：〃大王辛苦！〃炎帝抬头，见一位耄耋老翁，精神矍铄地出现在面前稽首。“长者辛苦”，炎帝顺口答道。只见老者开言：“神农采药救民众，国老济世利千秋”。
听到此间，炎帝闻言不俗，知为高人，乃十分礼敬。趁着休息，说：“长者请坐”，两人便席地而坐，促膝相谈。
“听长者适才所言，似有深意，不知长者有何见教？”
“不敢！老朽在此居住，已不知年月，近闻人传，大王拟采药济众，老朽感佩莫名，今幸目睹大王风采，真乃万民幸甚，老朽幸甚！〃
“长者不必过谦，此物究系何名，有何用益，恳请长者教我。”
“老朽原名国甘根，因久居此所，人皆忘我名称，见我白发皱纹，多呼国老，实感有愧。至于此物，我曾多年观察，细作体会，确可作为去病良药。”
接下去国老便详细道出备细：“此物黎庶俗称甜草苗，又名甜草根。因其味甘甜而厚美，系多年生草本，又简称甘草。”说到这里，炎帝突又想起瑶姬所说小丙患疮之例，不由脱口而出：“能解毒疗疮？”
“对！本品功效奇特，治病甚多。”一听治病，炎帝对国老更加礼敬，乃稽首曰：“请先生不吝赐教，尽遂言之。”
“此物苗叶深绿，夏末秋初或黄绿或棕绿色，生有小叶十六七片，卵状椭圆形，长约一二分，宽约一分，前端钝圆，基部浑圆。两面均有短绒毛。夏日时叶腋抽出总状花序，花密集，花萼钟状，也有短毛毛刺，蝶形花冠，淡红紫色，长约半分。花落后长出如毛豆荚样果，长圆形，常密集，有时呈镰刀状或环状弯曲，宽二三分，长有密集棕色毛刺，内有种子七八枚，扁圆形或半圆形。喜生于干燥草原，或生于向阳山坡。”炎帝听着，环顾一遍原野。原来此地，看似一片沙漠，实际四周黄土，并非尽为沙砾。在黄土原区，似可望见众多杂草。只因“寒露百草枯”，而现值霜降季节，所以百草凋萎。再遇秋风横扫，草叶吹拂，然细苗软枝，仍见随风飘动。国老手捋长须，继续说道：“欲治民病，此品决不可缺”。炎帝生怕老者介意，赶快回过头来，眼光炯炯有神地仰视国老，和颜悦色地对国老说：“恕本王失礼，敢问先生此药究能医治何疾？”国老摇晃着一枝甘草，朗声言道：“甘草，味甘平。主五脏六腑邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力气，消疮肿，解百毒。”（见《神农本草经》，下同）炎帝闻言，不但惊诧，又且欣喜地说：“先生之言，尚乞明示之。”
第六回
甘国老历验奇效 贤神农愉悦吟诗
凉风习习，枯草摇摇，黄沙泛泛，白髯飘飘。国老凝目远眺，回忆着既往发生在这片黄土地上的人们，追述着甘草对人类贡献的传奇故事。据国老祖父口述：自盘古开天地称天皇以来，历经地皇、人皇。又历五帝中太昊伏曦氏及女娲氏。女娲氏治天下一百三十年，传于柏皋氏、中央氏、大庭氏。传至栗陆氏，因其刚愎自用，民始携叛，其臣东里子谏而被杀，天下益贰。造反蜂起，民受其祸。其时以至尸骨如山、饿殍遍野。后有有巢氏教民，众民始见安宁。其时饥馑荒年，一如今日，人人面黄肌瘦，个个羸弱见骨。国老曾祖等先人，世居此地，虽水草丰美，但抵不住外来逃荒人之众多。粮尽草稀，仍然遍地嗷嗷待食。其饥馑甚者，瘫软无力，气如游丝，目闭口开，奄奄待毙。国老曾祖虽视之心急如焚，但苦无长物以应急。仓促中寻思到以草根煮食。乃命家中老幼，急挖草根，无奈当时本地只有此草最富，只好以此为佳。煎汤喝下，隔夜醒来，满地饥民，皆已起立，而且能行走觅食。此后再作饮用，人人体健，个个力增。国老曾祖即自此不离该地，并嘱后人不得随便妨碍此草生长。年长日久，传到国老，此地已变成一个无边无际之“甘草园”。听到此处，炎帝再次稽首道：“难为老先生在当今之世，再度救民于水火。我听家女曾言，部落中小丙患疮，甘草亦能治之，不知老先生知之否？”国老笑逐颜开道：“我前曾说本品能‘消疮肿、解百毒’么，恕老朽年迈，不能言简意赅，以至贤王聒噪视听。”说完擦擦汗又道：“事实上，人在饥饿时，行动无力，最易磕撞跌碰，或因杂食，夹进毒物，人则容易染生疮疡肿毒。最近来本处之游民，尤多罹患。我也照例给他们煮饮甘草水，神奇的是，他们都能体健而疮敛。特别值得一提的，是本处阳村小民公叔戊，”说着国老指指三里开外的一座土沙丘，“丘南名阳村、丘北为阴里”，国老解释道：“公叔戊为人善良，勤劳俭朴，近因荒旱，饥饱劳役，致使形体逐渐瘦弱，少气无力，稍事行动操劳，便气喘吁吁。常常卧床难起。近来又发展成冷汗淋淋，时时心慌心悸。据他说，严重时能使心跳突停，并说此证时作时止，每当停跳时，气短更甚，胸部憋闷，几乎欲死。周围人都以为他不久于人世。其母于心不忍，极尽家中藏粮饲喂，均无济于事。一天，其母给公叔戊煮水，由于心不在焉，不小心把火种引出灶外，而灶顶梁上恰有一大蜂巢，被火烧着后落于地上。当时火落处，正放着为公叔戊治病的甘草。其母年老眼花，着火未能发现。而火势燃到甘草后，蜂巢渐已烧尽，蜂蜜流于草上，经火烤灼，香味溢出。公叔戊闻到该气味，顿觉精神一爽。挣扎着爬到香味来源处，顺手抓起一根蜜染烤焦的甘草，送入嘴内咀嚼，不大一会儿，感觉浑身有力，心跳、心慌大减，汗出也收。再食一根，已能站立。其母见状，惊喜万分。把全部蜜烤的甘草，分成若干，每天熬水给他饮服，数日后，体力恢复如前。如此看来，这蜂蜜拌炒甘草，确能起死回生。”说完后，国老又补充说：“随着饥荒的发展，这种心跳病的跳跳停停症，越来越多。最近这里已来过多人，我都用此法治疗而愈。”炎帝欣慰地点点头，并问：“只此—堆蜜炙甘草，能够施用吗？”国老说：“当然不够，但道理很简单，用完可以再找吗！不过，为使甘草能充分和炽热的蜂蜜拌匀拌到，我将甘草切成小片，放入热锅内翻炒，乘热时把剥掉纸的蜂巢放入，很快地会把蜂蜜附入甘草之上，再炒须臾，甘草则变成焦黄略黑。用治这种虚弱心悸，效果更佳。”这时，太阳已经偏西，炎帝眼看日已不早，便对国老说：“深谢先生教诲，我要立即运回甘草，分给各部落，以救燃眉。”国老无奈地摊摊手说：“本想与贤王再叙，但因贤王重任在身，不敢挽留，就此别过。请贤王牢记，甘草的作用，生则泻火，炙则温中补虚。”炎帝再度稽首，以示谢忱。
金乌西坠，玉兔东升。炎帝背负着药篓，独自行进在回家的途中。他心潮澎湃，愉悦殊甚，“此行不虚”。看来不少人的病痛，已有望解脱。他边走边回忆，太乙先生的甘味理论，瑶姬爱女的总结简策，国老长者的实践论断，都对甘草作出了中肯的评价。他热爱甘草，不是因为它甘甜，不是因为它能充饥。更爱其高贵的品质，在于能救人于病痛，在于能增强部落中人的体魄。想到这里，他不由对甘草的功效，随口作出吟诵：
甘草甘平十二经，补脾益气且助心，
清热解毒和诸药，润肺止咳缓挛痉，
草稍治淋阴肿痛，草节治痈毒火清，
生者泻火功效卓，炙则温中补虚损。
第七回
尝甘草周身肿胀 茅根水神农康复
明堂的后院，熙熙攘攘、黑压压地站了一院子人。他们嘀嘀咕咕，吵吵嚷嚷，或交头接耳，或唉声叹气，不少人更挤挤捱捱、争先恐后地要插身于炎帝居所，渴盼着看看炎帝的病况，瞧瞧炎帝的肿势，以设法解除自己敬仰爱戴的首领之病痛。眼看日已将午，仍未从屋里传出任何病情好转的喜讯。整院人心急火燎，个个抓耳挠腮，团团乱转。“怎么办？”“该怎么办？”“你看怎么办？”正在人们心急火燎之际，太乙先生风尘仆仆地赶到。他凝重的脸上，更蒙上了一层严若冰霜的忧闷之气。只见他以飞快的大步分开众人，直入内室。他关切地走到床前，闪目观看，不禁骇然动容：“分别不到两天，怎么人样都变了？”再一看，不仅炎帝如此模样，连听、临魁、瑶姬也然。他们通体肿胀，几乎比过去增粗两围。双目肿胀如桃，无法睁眼，面目浮胀，已难辨出旧日容貌。肚腹膨隆高突，四肢如吹气于皮下，明亮而欲裂，指趾肿如棒槌，难以握曲。在这满月脸、水牛背的几个人面前，连见识多广的太乙先生也是初见其象、初闻其事，不免显得苯拙呆滞，不时搓手擦汗。当焦急的人群中喊出“恳请先生救我贤王”时，太乙也只能摇摇头，摆摆手，无可奈何的神情显示出束手无策、不知所措的心理。“昨天晚上还好好的，大家欢歌笑语，喜庆治病初战告捷，大王还为我们跳舞、唱歌，给我们分配今后的任务，怎么一下子就这样，唉，真是匪夷所思。”那么，这究竟是怎么一回事？请稍安勿躁，细听笔者道来。
夜幕降临，月朗星稀。炎帝背着沉重的背篓，手握石刀石斧，双臂捧抱着一大捆甘草。正所谓“人逢喜事精神爽”，为民众治病，采得良药，是多么的宽慰人心。如此的满载而归，炎帝尤感不足，只恨自己力气太小无法再多带些甘草回来。好在地方不远，明日可多派人手，想着想着，不觉已临近家门。炎帝存放甘草的声音，惊动了家人。听、临魁、瑶姬赶快出来，为他解篓、擦汗、掸尘。瑶姬端出汤液，为父王解乏消渴。全家人见炎帝收获如此丰硕，无不喜不自胜、欢欣鼓舞。听准备好膳肴，很快端放桌上。瑶姬正要取陈年醪醴，炎帝赶紧说：“女儿，今天我们不喝醪，不喝醴，你赶快把拿一小捆甘草，加水煎煮。此物补脾益肺、强心健体、解毒泻火，今天我们全家饮用此水以代醪醴。”瑶姬听罢，知道该物味甘、补益而解毒，自然高兴，须臾即已熬就。用膳开始，炎帝满斟甘草汁液，举盏开言：“为找到治病良药，大家干杯！”四人同时一饮而尽，接着他们又交互敬杯。趁着高兴，炎帝讲述了甘草的产地、形态、国老为人及国老对甘草的介绍。最后炎帝又将所吟《甘草歌》复述，并让瑶姬一一作记，著之以册。席间众人边食边饮，大半锅甘草汁液已所剩无几。膳毕，炎帝又传各部落首领前来，讲述甘草所治病症，并让每人饮一小盏，大伙都不约而同地称好。然后炎帝把采回的甘草按部落分