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老者接着说：“老朽就住在前面村庄，”说着指向刚才炎帝望见的村落处：“日已正午，敢请大王屈驾，到小民寒舍聊用粗茶淡饭，以解大王饥渴。”炎帝此时也确感饥饿，但想到老者此来用意便说：“感谢先生美意，但先生不是要采药吗？”老者道：“老妻病已日久，不在这一时半会儿功夫。大王为万乘之尊，怎能挨受劳顿饥渴？”老者执意要请炎帝立刻到家，但炎帝惦念的是病人与采药，便作答道：“这样吧！你我两人共同采药，采到够近日服量之时，共同进村，不知先生意下如何？”老者见炎帝用意挚诚，便不再勉强：“好吧！请大王坐下休息，待小民挖取。”说罢弯下腰来，先摘黄芪的荚果，再用木耒挖地，遇有硬土或石块，使用石刀掘挖。如此挖了三苗，老者道：“够了，咱们回家。”回头一看，见炎帝手中同样握着二根黄芪根，地上还有一堆荚果。老者也不多说，分别将其放在筐、袋内，引领炎帝朝村落走去。
进得屋来，老者执意要为炎帝大办菜肴，但炎帝心中只有药事，对老者说：“本王采药为急，现已过午，饭菜难以立就，请先生不必客气，家常便饭即可。”老者道：“虽村居陋野，但大王驾到，岂敢随便。请大王稍待，我叫众人帮忙。”见此形状，炎帝只好使用绝招儿：“如先生执意操持，本王就此告辞。”说着便有欲走之势。老者无奈，只好将家中早已做好等他归来的饭菜端出。炎帝本来连早饭也未用，故此饥渴殊甚，立即盘腿上座。老者端出醪醴，斟满一碗：“荒僻乡村，无甚美味，仅此残醪，供大王止渴，望大王恕不恭之罪！”“先生言重了，本王素喜粗茶淡饭，今有先生丰盛美食，十分感谢。”说着一饮而尽。他拨出半碗米饭，将几样素菜和在碗中，连菜带饭，端起便吃。不一会儿已觉吃饱，对老者道：“吃好了。”老者全家也都放下碗箸，有人送上茶来，老者在下首作陪。茶毕，老者拟给安排休息处，炎帝道：“就在此间稍坐即可，不知是否已让人煎药？”
老者道：“有劳大王挂念，此事先前已由家人办妥。”炎帝问道：“先生家眷何病？此药缘何能治？望先生明告。”老者方一五一十地讲出始末：老俩口年轻时，家境贫寒，生育子女较多，全家十余口人的家务，全靠妻子一人承担。她终年劳累，饮食不周，早起晚睡，积劳成疾，身体逐渐瘦弱。以后气短心跳、头晕腰痛，经常出现。儿女们成人后，生活虽有保障，但过去深深种下的病根，已枝粗叶壮。近几年更是头晕眼花，渐渐地视物蒙昧，如遮棉纱。近一二年，年景不好，老太太心中急躁以致病情加重。前几年病情重时，老者抽空去那黄土山坡挖些黄芪，煎熬服下后，病情很快便见好转，但因忙于生计，便逐渐停止服用。近来妻子双目昏花加重，伸出五指，只能略见数目，且身重乏力，萎软如瘫，稍事行动，便气短难续，汗出如洗。近日两膝沉重，自觉胀憋，仔细一看，原来小腿肿胀，用手压按，深深凹陷，久不平复。为此老者丢下各种营生，前来挖采黄芪。经服半月，肿胀渐消，现已能起床活动，稍做家务，不再汗出气短。目虽尚花，但已能辨五色，大致能辨物体。今因用完药物，再去采集，不期得遇大王。
听老者讲述完毕，炎帝亦觉此药功效不凡。他曾亲口品尝味道，似甘草而不浓，似人参而质淡，按五味五性辨别，当属补益之品。而其效能如何，尚要向老者请教：“先生何以知此药名，又何以知功效？且先生采药时，既采其根，也采其子，是何缘故？”
第二十一回
黄芪沙苑一草生 补肺补肾两途径
“小民本系黄河北岸、莽莽草原之人。年轻时因山洪爆发，为躲灾避难，流徙到此，后成家定居。此药本地少见，这些年来，我只寻得一处采药之地。在我家乡，此药到处都有。而且大小人等、家家户户人人皆知。出生后不久，但会言语的孩童，其家长即教‘黄芪味甘微温，主痈疽，久败疮，排脓止痛，大风癞疾，五痔鼠瘘，补虚，小儿百病。’学会后，又教：‘沙苑子，性甘温，补肝明目固肾精。’如此反复念诵吟唱，因而此药之作用可谓尽人皆晓。”炎帝闻听后，颇有奇感，乃问：“是何人始教？”老者道：“说来话长，此中确有段传闻。大王如不嫌絮烦，容小民慢慢道来。”说着便把黄芪来历，作了一番交待。
黄河北畔，是一片一望无际的茫茫草原。草原的中心，横亘着阴山山脉，直贯东西，延绵起伏。山脚下广袤的原野，如陈铺的绿色地毯。民谣有：“敕勒川，阴山下，天似穹隆，窿盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的美丽诗句。这里的一个山坳，便是此老者的故乡。老者幼年时，村中人即告诉他：这里曾有一位善良的老人，姓戴名糁。他为人厚道，待人谦和，无论谁家有大小烦事，或谁人有困难沟坎，老人都一马当先，尽力而为。如遇难以消解之事，老人往往食不下饭，睡不安寝。长年下来，老人形瘦骨立，面肌淡黄。久而久之，人人皆忘其姓名，乃以尊老之称而敬呼之“黄耆”，意即面黄肌瘦的长寿长者。黄耆身上，常备有金针、艾条，逢有伤病，经他或针或灸，皆能应手而愈。
一年，天降大雨，山洪横溢，不少房舍被淹没。黄耆奋不顾身，跳入水中，东边背出张三，西边扶起李四。忽然从一个即将被水冲倒的房中，传出“救命”之声，黄耆迅速赶到，原来是一名十几岁的小孩在呼救，老人拨开门口周围的泥草，背起孩子便往外走，这时横梁掉下，差一点砸到黄耆身上。当被困人得救后，他又带领这些无家可归之人，循山而上，于高坡处找寻洞穴。所有人都得到妥善安置后，他又考虑众人的饮食问题。这时一人喘着粗气跑来，说他的小孩肚疼厉害，满地乱滚。黄耆立即前往，经过看视后，在双腿膝盖骨下三寸处扎入银针，约一柱香时分，小孩疼痛便止。黄耆起针后，正要外出，忽听山岩旁一大群人高声呼喊，黄耆抬头一看，不禁惊异万分。原来山峰悬崖处，有一小孩正抓着山石不放，眼看即将摔落。说时迟，那时快，黄耆老迈的身躯，竟如腾似飞地跑到岩下，正打算攀石而上，不料小孩因悬吊时间太长，再无力气，稍一松手，身子便直坠下落。危急之中，黄耆从半山中用力跳出，恰好跳到孩子下落的半途，双手抱定，两人同时摔下山涧。当人们绕道来到山涧时，小孩抱着黄耆，痛哭不止。众人见状，知道老人下摔时，自身在下，垫住了小孩，而自己却被山石碰撞身死。众人无不挥泪而失声痛哭，他们为勇救儿童的老人悲泣，也为他一生救民的业绩而悼念。为了纪念老人的丰功伟绩，大家在这山涧之间，于黄土沙石处埋葬了老人。年年有人前来拜祭。就在老人去世后的第二年，坟墓周围长起了很多高草，叶呈椭圆形，通体长有白色短毛。人们从未见过此草，但长在黄耆老人的墓地，因此谁也不伤害它。
又过三四年，村中的小孩都已长大，他们为悼念这位舍己救人的活神仙，经常前来叩头祭拜。那个被救的小孩，更是常常守护在墓旁。一天中午，他因困倦，暂在墓旁小憩。睡梦中，忽见空中一朵白云，降落面前。他一看，正是救他的老人。他猛扑上去，抱住老人不放，老人抚摸着他的头说：“孩子，你长大后一定要为国为民多做好事。你要特别记住，那墓旁周围长的小草，是两种好药，能治很多病。”说着把前面所讲过的那两种药性，给那孩子重复了三遍后说：“你要告诉人们，那药能治的病，都在这几句话中。切记！切记！”说完便腾云而起，小孩一不留神，老人已在半空。他悲痛地高喊：“黄爷爷！”一阵惊醒，原来是南柯一梦。他再三回忆，几句药性之言，已纯熟地记在心中。他百思不得其解，便飞快地跑回村内，告知有识见的人，大家都引以为异。以后有人生病时，便按着小孩所说，对症采集墓旁的小草，或选根，或选子，煎服后，都能很快显效。这样一传十、十传百地流传开来，很多病都得到了救治。人们感谢、怀念黄耆老人，认为这种药是老人死后的化生，就把此草以老人的名字命名为“黄耆”。后来因有人发现，治病时要把药切碎熬汤，似乎对老人十分不敬，就取音同义不同的字代替，即根叫“黄芪”，其子叫“沙苑子”或“潼蒺藜”。
炎帝听完这则传奇，心为之动，神为之感。他深深相信，此药在民间已广为应用，久为试验。且从味道来看，确有补益作用。便对老者道：“多谢老先生这番讲述，本王这就回去，让太医馆试用此药。”
第二十二回
赴塞北老翁领路 过黄河神农遇奇
旷野四周，喊声震天，呼声动地。亮子油松、灯球火把，照耀如同白昼。“父王！你在哪里？！”“大王、赶快回家！”此起彼伏，响成一片。夜近子时，人们仍如疯似狂地寻找着，呼叫着。人人焦急万分，个个声嘶力竭。正当人们乱哄哄之际，忽然从人群的东北方，传来了清脆的吟唱声。这声音浑厚、圆润、铿锵，这声音优美、悦耳、动听。瑶姬尤其熟悉地听到：
微温肺脾甘黄芪，补气升阳下陷举，
因表止汗排脓毒，利水退肿消渴依。
吟唱声甫歇，余音尚在旷野回荡时，突又听到换韵声响起：
沙苑蒺藜性甘温，补益肝肾治跟昏，
困精明目疗遗滑，腰疼尿洒水脏冷。
大家闻声而动，一齐拥向前方。瑶姬首先扑到炎帝怀中：“父王，真吓死我了！”太乙先生也紧逼地说：“贤王，你不声不响，离家远出，真让大伙担心！”国老、多维、求协齐声道：“大王外出，太医馆变成了问事处，人人都向我等索要大王。”炎帝歉意道：“让大家操心，本王深表歉疚。但此行不虚，我们又得到两种好药，各位难道不高兴？只此微功，也满可抵我不告而去之过。再者，本王堂堂一大活人，能有何意外？”甲、乙、丙、丁四酋及执事等说：“大王为民，历来奋勇涉险，从不顾及自身，是以我等放心不下。”炎帝说：“我这不好好的吗？好了，大家速回太医馆，我有急情相告。”众人一齐道好，簇拥着炎帝返回。
当大家听完炎帝讲述的故事，人人都为黄耆老人的无私奉献所感。最后炎帝说：“东北角个土山的黄芪不多，如非救急，不可浪费。到是阴山下之大量黄芪，应作为我们采集目标。为此，我决定，明日可以动身，以我为首，瑶姬、太乙先生，再选几名青壮年药事人员，直奔塞北。乘现在黄河结冰，往返便利，时不可失，故星夜让大家作此准备。大医馆事务．请国老、多维、求协先生多多费心。”众人听说．都想伴随大王，但馆中病人日渐增多，确也难以抽身，只好各安本职。
天寒地冻，北风刺骨，炎帝一行数人，怀着满腔热血、满腔激情，迎着展曦，顶着飘雪，行进在通向小土山的旷野中。他们环视着，随时准备发现什么。他们谈论着，或医或药，或为民病疾苦。中午时分，在昨日挖黄芪处的小山弯，笔者已等在那里。炎帝说明来意？老者也很高兴。接着炎帝吩咐两名随从人员，同那老者一齐采集，把黄芪与沙苑子各分另装。并指着这块药地，大约划成三等份后说：“我们现在只采此三分之一处，决不同乱挖乱采，同时要告诉人们，对此药要严加保护。”然后对那老者说：“家中者嫂子病体可好。”老者稽首道：“托大王洪福，今晨已大见好转。”炎帝道：“快把大伙采好的多带点回去吧，家人正惦记着呢。”老者说：”天已日中，大家一同到寒舍用饭后再走不迟。”炎帝说：“我们带有足够的干粮，请老先生不必费心。”老者再三道：“不行，已到门口，焉有不入之理，再者喝口水、歇歇脚，总可以吧！”炎帝…看，盛情难却，便说：“好吧！只好再次搅扰了。”说完便同老者一齐进村。老者本意要大排“饮宴”，但炎帝说明要赶路，并一再阻止铺张。老者无奈，只得草草吃些随茶便饭。吃饭间，老者听得说炎帝等此行是要去塞北，便道：“大王，去塞北的路径，需我做向导，请允许我和大伙同行。”炎帝说：“不可，老先生年事已高，不能受此劳累。再者，家有病人，本王更不放心。”老者恳切而坚定地说：“老朽身体尚很壮实，早已习惯山川干活。这北赴之事，不在话下。拙荆之病，现已大好，再继续服药，很快便会痊愈。且药已采备足够，满可敷用。至于照顾，我马上让儿女们顶替。特别是北上．大王路径不熟，易于耽搁，再者，黄河虽已结冰，但大王等不知何处可以通行，何处不能通行，这须有识得此理之人指点。老朽多年居住于河沿，对此颇为熟悉，因此，过黄河非老朽为向导不可。此外，塞北草原，广袤无边，阴山延绵，难找尽头，何处有黄芪，也只有老朽知道，有此三者，老朽必须随行。”
众人及炎帝听到老者慷慨陈言，不仅感激，而且认为确实言之有理。炎帝开言道：“深感老人家美意，那好吧，这就有劳先生了。”说完，让随行人把采集的黄芪、沙苑子全部给老者家放下，让二人马上返回，再行采集。采够后直接返回太医馆。那老者也迅速作好走后的安排。背、挎、携、拿相应的物品，一同随炎帝直奔东北方向。
走着走着，据老者说，前面不远处的地方，便是可以通过黄河的保险地段。正当人们加紧步伐时，突然在前面出现了一个奇怪的景象。一砂质土地上，长着一片形似荷叶但不大的花草。叶如喇叭花状，叶子表面深绿，叶背灰白。直挺的花茎，自根而上，茎周互生大小不等粉红花蕾，顶端开着一朵大圆形黄色花朵，如葵花、如黄菊。金黄、深绿、粉红三色交映，四周又衬以白茫茫冰雪，随着清风吹来，花叶飘摆，如歌如舞，如诗如画。人们陶醉在这片神奇的原野上。炎帝看到此情此景，不禁自言自语：“天寒地冰，冷风凛冽，百花凋谢，众草枯萎，而此花独放，尽显春色，奇也怪哉！”
第二十三回
为救母孝女寻方 求良药橐吾奔波
此情此景，炎帝不由得弯腰俯身，从中摘一朵粉嫩的花蕾，放在口中咀嚼，其味辛而甘，且有温润感。正作品尝、回味、凝思，忽听不远处有人高喝：“喂！那是圣洁之花，不可践踏！”说着，已有一大帮人走到近前，把炎帝等人团团围住，有的甚至出言不逊。炎帝环顾一周道：“本王渡河采药，路经此地，见此花奇特，故以观尝。”众人闻听是炎帝到，一齐下跪：“不知大王驾到，望大王恕小民冒犯之罪。”炎帝道：“没什么，快快请起。本王正待找人询问，此品究系何名，缘何凌冬不凋？”人群中走出一个似是头领者道：“此品人称款冬花，是止咳良药！”炎帝一听，更觉新奇，乃道：“何以知其能够止咳？”那人道：“我们这里方圆几十里，从上几辈人就多次经历，止咳如神，所以先人们就叫我们一定要像保护仙女一样保护它。”炎帝接着问道：“为何须以保护？”那人说：“此药逢冬开花，野草均已枯死，路人易因奇而乱挖，牛羊易见之而食、踏。且本品缘于一圣洁少女所化生，故当尽力护佑。”炎帝更是丈二和尚，摸不着头脑，便问：“怎么？这花草是人变的，请说给本王听听。”那人就讲出了该花的来龙去脉。
原来，这里是黄河的水旱码头，村中历来人丁兴旺。在很久以前，这里住着母女两人，相依为命。母亲无名氏，为人勤劳忠厚。女儿橐吾，聪明贤孝，到十五岁时，便美艳窈窕，肤如凝脂，面如桃花，和人言谈时，黄红粉嫩的面颊，常略显紫晕，更见美丽如霞。她不仅孝敬母亲，而且尊老爱幼，远近闻名。性情温和，素以助人为乐。母亲常年的辛勤劳累，加之寒暖不保，因而积劳成疾，初时尚挣扎硬抗，后来便卧床难起。女