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忽然天晴雨住，月上中天，李强偶见两个亲兵饭后闲游，暗中跟到无人之处，假装秦家的人，向其探询雷八是否逃走。两人答说：“雷八因腿受伤，走落了后，中途还有人，见他坐下歇腿，并且舅老爷到后，匆匆一说，庄主就下严令，山口有人防守，决难逃走。又曾命人去往崖洞探看，也不似去过神气，必是人地生疏，把路走迷。如今正命全庄的人一起搜索，务要擒到才罢。”同时，又问出玲姑陪藩台夫人饮宴将完，少时便要安息，暗忖：“雷八必是把路走错，此时如能寻见，省事不少。”一算所行之处，应在山口附近，便往寻找，没想到雷八一路乱窜，会绕过了头，去往公祠睡倒。
李强一直找到陈家，也未见人，后又回转，天已深夜。忽见有人驰过，说车夫擒到，暗中赶往偷看，已被绑起，陈二夫妻，也受了连累。这班土人，自去年起，常受蒙面人的救济，又在庄中闹过数次，平日奉若天神，有的还曾对面说话，也分不出是一是二。
先是陈二夫妇，发现李强站在花林之内，心中惊喜，知道五行有救，暗中念佛。李强和雷八打了一个手势，便自退走，暗忖：“一人势孤，即便乘乱下手，骤出不意，可以成功，他们眼前这顿毒打如何忍受。雷八性又刚暴，万一不等下手，先被打死，如何是好？”此时，狗子正陪两个狗官亲毒打苦人，立威为乐，决不留心。后楼均是妇女，何不往寻玲姑，令先解劝？心念一动，忙往后楼赶去。
玲姑先见吴藩台的妻子服用奢华，虽有势派，心却善良，是个喜欢念佛的中年妇人。
初次见面，颇谈得来，便把狗子勾结官亲为恶用意，暗中告知。因觉侍婢忙了一日夜，乘着狗子前面陪客，早已遣睡，只留小桃在侧，以防狗子回房，得到传呼，去把群婢唤起侍候，免遭毒打，自己也装等他同卧，和衣躺在榻上，正想心思，忽听后房微响，心疑李强寻来，支开小桃，赶去一看，果然料得不差。匆匆互谈经过，李强便自别去，先往庄外告知龙姑，令其备马，自己人庄，相机行事。先往桃林想把陈妻救走，到后一看，人已不见，地上又钉着一把飞刀，知道蒙面人已回，不禁大喜，忙又赶往马棚去，救雷、陈二人。
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第二二回 南山秘境
李强近来那两匹爱马，已不放在山内，藏处只有数里，一呼即至。事前约定，由龙姑在外接应，只命大白入庄来迎，已先赶到。初意仗着钢鞭飞刀，带了二人朝外猛冲，好在带有面具，吓也把他吓跑。如冲不过，只好动手。谁知又和上次一样，栅门大开，一人不见，到了外面一看，龙姑竟未在彼守候，忽然想起仲猷和陈四以前所说的话，似有隐情，心中一动，忙即加急赶去。到了森林，将雷、陈二人放在对面山坡树林中，匆匆赶往羊洞查看，龙姑连人带马均不在内。新雨之后，天已大明，路上连个蹄印都没有，越知蒙面人与仲猷父女相识，至少也是近日见面，问出对方来历；否则，仲猷不会说几时有空，不妨去往南山一行，也许还有奇境在彼。近数日来，为了访查水道，想起蒙面人快回，所说的事，尚无头绪，见面何颜回答，心中发急，每日均往官道走动。
龙姑本来常劝自己不必徒劳，喜欢夫妻一起游行，不舍离开。前日忽然回村，见仲猷正代放羊，龙姑不见，赶往常去之处，也未寻到，以为闲中无事，骑马往游青龙涧，忽见爱马大白由林中闪出，二花不见，戏问：“你见女主人么？”大白昂首低鸣，好似知道。骑上马匹，正要寻去，大白忽然改道，驰往南山口内。走出不远，大白忽又一声长嘶，立有回应，跟着便见龙姑由南山深谷之中骑马飞驶而出，问其何故独游，走得这远，龙姑笑说：“日后自知，包你喜欢，暂时还不能说。你看的水道怎么样了？快下功夫，七星于大哥，快回来呢，多少也该有个交代。”当时觉着语出有因，几次询问，语多支吾。此时爱妻又是无故不见，照理决不会回家，匆匆回马，因料如与蒙面人相见，踪迹必在南山一带。绕进山口，日色已是老高，忽听身后遥呼“三哥”，回头一看，正是龙姑骑马追来，手中还拿着一身干净旧衣，见面笑道：“昨夜你往桃源庄救人出来，天已将亮，幸而两头路断；否则，你这一身装束，岂不被人看破？我见你骑马走过，忽然想起，现在狗子秦迪党羽更多，又住有两个狗官亲，就许羞恼成怒，公然生事，如何这等大意？昨夜旧衣又破又脏，恐你没有换的，赶回家中，取了两件，不料赶到羊洞，均未遇上，特地寻来，还不快换？这神气，大白天如何见人呢？”
李强见她面带喜容，笑道：“你近来也和蒙面大侠一样，行踪飘忽，不可捉摸了。”
龙姑问故，李强一面下马，更换服装，笑道：“这还用说么，你向来言行如一，议定之后，永无更改。我又孤身一人，深入虎穴犯险，你等在外面接应，已不放心，怎倒离开？
这还不说，方才归途留意，并未见你人影，忽在身后出现，当我是呆子，好哄的么？我只问你，七星子大哥曾救一中年妇人逃出，又将防守出口的狗党打倒绑起，大开栅门，你在外面可曾遇见？”龙姑笑道：“我从不会说假话，该隐瞒的事，决不开口。你问别的，我不知道，暂时也不肯说；如说七星子大哥救人之事，我却眼见。同来还有一个蒙面女子，把陈家妇人背在身上，一同驰去，看神气，是往青龙涧；但他夫妇未走原路。”
说到末句，自知露了口风，忽然止住。
李强早听出言中之意，笑道：“二妹，你不要说了，底下的事，我已知道。你见那位大哥大嫂救人出来，迎上前去；知我无事，也快成功回转，便随了他们走入南山隐居之处谈了一阵，你再回转。见我走过，又追上来。大哥大嫂暂时不要你对我说，你却不会说诳，露了好些口风，怕我听出，急切间，没了主意，只好住口。我如所料不差，不特你早和那位大哥见面，连岳父和陈四叔都知他的来历，以前见过，也许玲姑还不知道，我更是在梦中，对与不对，你说真话多好。要是玲姑就不会骗我了，我急于要见这位异人，到底何故，大家都要瞒我呢？”龙姑脸上一红，假气道：“我偏不说实话，没有人家实在，骗你也只有这一回。答应人家是真，我偏不说。”李强见她人已下马，正助自己更换旧衣，满面娇嗔，映着朝阳，人又立在一株海棠花下，人面花光，互相掩映，越显得娇艳天真，动人怜爱，一把揽在怀中，朝脸上亲了一下道：“二妹不要生气，我逗你玩的。我想和蒙面异人见面一谈已非朝夕，你既知道，怎不说呢？”龙姑把手一推，答道：“你也不管这地方有多明显，被人看见，多么羞呢。以为你猜得全对么，我以前才不知他的来历呢。你虽急于寻他，但我答应了人，不能反悔。你既会猜，何不自己找去，反正是在青龙涧一带。”
李强见她背向对面树林暗打手势，手放胸前轻轻指了两指，心中会意，知其答应了人，不能食言。看神气，对面树林之中必有途径可寻，故意笑问：“如何走法？”龙姑仍假气道：“左不就是以前去过的地方，我知道呢。”李强也故意笑道：“你脾气固执，既不肯说，我也无法。依我观查，南山必有险径，与青龙涧相通，那一带参天峭壁，也必有上下之法，我自会寻了去。不说也好，免你失信丢人如何？”龙姑笑答：“我因不曾失信，你也未必能够找到。”李强道：“如此甚好，你熬了一夜，该回家安歇了，我自寻去。免我寻到你无法交待，却来怪我。”龙姑笑答：“没有那个事，就被你寻到，人家知我无心泄漏，也不致于见怪。将来本要见面，不过早了两天，有什相干？”李强又问：“既不相干，何不明言？”龙姑气道：“老想套我的话，当我小娃好哄，我偏不说。”说罢，赌气把手一挥道：“此马白天不能见人，我要回家，好在它自会隐藏，已用不着，由他去罢。”
李强见二花接到主人号令，径往林中驰去，越发看出几分，便不再问。龙姑见大白随往身后，李强只顾低头寻思，不再发问，笑说：“你是骑马去么？肚子饿了没有？”
李强告以天明前往见玲姑，吃了不少糖果糕饼，此时不饿。龙姑未往下问。快出山口，李强忽然纵身上马，笑呼：“二妹回家，等我寻到这两位异人，再往青龙涧走上一趟，当时赶回。”龙姑忙呼：“这里走不过去。”李强知她故意如此说法，笑答：“我试上一下再说。”随即向前飞驰。故意先往龙姑出现那一带寻找途径，未了才由所指树林走进，本意还想做作，以防异人暗中窥伺，使爱妻失信，不料那马到了林中，好似轻车熟路，往斜刺里跑将下去，不多一会穿过树林，到了尽头危崖之下。正在纵马飞驰，沿途查看，见峭壁排空，上下削立，休说是马，人也不能攀援而过，方想：“近练套索，收发甚准，只要寻到攀援之处，便可上去，到底看看崖那面是何光景。如其无路，跑了这一大段，那匹花马怎会不见踪迹？”连喊二声二花，也未回应。
前面忽又现出一片树林，甚是高大黑暗，阴森森的，昨夜大雨之后，林中地势凹下，遍地积水，耳听轰轰之声，遥望前面暗影中挂着一条白影，地下积水更深，穿林而流，水势颇急，昏林中看去，宛如无数银蛇乱窜，那马忽然一声长嘶，跑得更急。到了白影所在一看，雨后山崖崩塌了一段，现出一条丈许宽的大裂口。左边挂着一条大瀑布，天绅下垂，轰轰震耳。那裂缝深约十余丈，前面好似通着一个暗洞。山崖新裂，乱石林立，十分险滑倾斜，入口离地最低也有丈许高下，里面更是高低不一，有宽有厌。常人步行，尚觉艰难；大白到此，忽然后退，转得一转，又是一声骄嘶，纵将上去，踏着脚底乱石，连窜带迸，依然甚快，毫不为难。尽头处乃是一个大洞，本来完整，后洞壁便是崖腹，也随危崖同时崩塌，洞顶也被崩崖打穿三四丈长一片。再往前去，便不见天光。因见地形大险，到处乱石阻路，忙令大白缓行，一会，前面又现白光，知离洞口不远。方想此洞如何这等深长，忽见天光外映，洞口左壁有一平石，好似上铺兽皮，马已驰出洞外，心中一动。同时，瞥见洞外花明柳媚，水碧山清，风和日暖，鸟声关关，到处碧苔如绣，绿草如茵，奇石古松，满眼都是，别有一番天地，比起新村风景还要好看，不时更有兰花香味随风吹到，好似哪里闻过，暗忖：“这里山容花草均甚整齐，好似有人随时打扫修理，莫非山中还有世外桃源，蒙面大侠隐居在此不成？”
因那地形前段好似一条幽谷，行约里许，忽有两座岭崖作八字形遥遥相对，右边岭头拔地而起，上面满布苔薛，繁花盛开，甚是雄秀清丽，料知内有奇景。正往前进，大白忽然把头一低，四足登地，箭一般平窜出去；同时，闻得脑后风声甚急，跟着又是一声惊叫。李强本来机警，耳目更灵，百忙中大惊回顾，原来方才过时，不知由何处纵起一个和人差不多高的大猩猩，看那意思，似想暴起，朝人猛扑。不料后面来了一骑快马，正是二花，上面坐着一个黑衣蒙面女子，手持一根长索，前头结有活套，一下甩来，将那猩猩套住，已跌倒在地，形态甚是狞恶，急得用前爪不住朝自己乱抓乱跳，无奈身子被马上人套住，接连两扯，刚刚纵起，重又跌倒，越发厉声怒吼，声震山谷，甚是凶猛。
骑二花的蒙面女子见状大怒，口里喝骂了两声，解下腰间纯钢软鞭，便要打去。
紧跟着，又有一条黄影，长才一二尺，油光滑亮，金星也似，突由斜对面崖顶飞射下来，正落在猩猩背上。定睛一看，那东西生得似猴非猴，高才尺余，两条手臂又细又长，手爪更大，上面满生长毛，发起威来，稀落落根根倒立，看去刚劲多力，捷如飞鸟。
通体黄毛，映日生光，只脸上一团白色茸毛。五官口鼻均聚在一起，看去似哭似笑，形态滑稽。那么猛恶的大猩猩，吃它一手扣住头颈，一手抚摸猩猩的脸和那两只凶光四射的怪眼，猩猩先前那么凶暴，竟吓得周身抖颤，跪在黑女马前，不住哀鸣号叫，好似怕极。小怪兽也不时摇头晃脑，查看主人神色，正试探着把右手举起，忽听黑衣女子喝道：
“金儿不许伤它，饶它初犯。这非外人，也不想想我们的马对头骑得上么。幸而大白知道，躲得快，如受误伤，明日弟妹和我要人，拿什面目见他。”
李强见那黑衣女子皮肤甚黑，身材不高，看去短小精悍，目光更强。穿着一身短袖黑衣，手腕露出在外，也是毛茸茸的。脸被面具遮住，看不出来。说话口音甚是奇怪，从未听过。想起龙姑前说，蒙面人口音钩辆，仿佛带有鸟语，并还学给自己听过，正是这等口音，如非心细，对方说时兼打手势，直听不出所说何语。见那形似小猿的长臂怪兽金儿已朝黑衣女子身上扑去，抱着头颈，叽叽喳喳，说之不已。大猩猩朝自己望了一眼，也自垂头丧气缓缓走去。心料黑女必是龙姑所说蒙面人之妻，忙走近前，躬身说道：
“多蒙大嫂助我脱险，这里可有一位白衣短装、面具上有七颗红星的大哥么？”黑女见他恭敬谦和，似颇心喜，笑答：“你快上马，我领你去见他，只不知又走了没有。”
李强听她这几句活和山外土人相似，不是方才口音，但似学会不久，生硬非常，又觉所料不对。心想：“对方地址已然寻到，见了主人，自知底细。”忙即谢诺，一同骑马前行。转过岭后，乃是一条斜长山谷，对面山崖缩进一段，又低了好些，外面看不出来。前行不远，便是谷径，地势忽然开广，现出大片高林，方才所闻兰花香味越发浓郁。
朝前细看，原来那地方和初次得到爱马时所见森林中的奇景一样，沿途都是高大松杉，上面寄生着无数香草和垂丝兰花，想起两匹爱马第一次领路时，曾在森林之中见到这类奇景，中途曾见前面隐有山谷岭崖，马忽改路，以后又和龙姑去游玩过几次，到了谷前转角之处，马必停住，说什么也不上前，知马性灵，谷中必有凶险。龙姑也说：“深山之处每多毒蛇猛兽，马不前进，必有原因，何苦无故犯险？”只得罢了。事情又忙，屡想步行往探，均未如愿。这里森林花草与前见相同，两地定必通连。再一估计远近方向，果有相同之处，只不应这么近法，料知相隔还有一段，正想探询，黑女忽引自己由花林中往左侧转，又行半里，走出谷口，面前忽又现出大片奇景。
原来外面乃是大片盆地，三面高山环拱，形势险峻，一面是那森林来路，土地平旷，吁陌纵横，人家甚多。散处山腰水涯田野之间桑麻遍野，鸡犬相闻。一些老少男女正在田中耕作，一见马到，纷纷回顾，唤了两声，语音甚奇，似向黑女和自己招呼神气。黑女仿佛身份比众人较高，所过之处，呼应不绝，身材十九高大雄健，有的乍见生人，似颇惊奇，齐朝黑女大声询问，黑女一路对答过去，语音更快，一字也听不出。未了到了花林之中，疏落落数十株古松上面布满寄生香兰，花朵更外肥大，香气越浓，并有数十竿修竹丛生其间。当中一所小楼，门外小峰孤起，左带清溪，松影参差，落花片片，似是昨夜大雨狂风吹落，还未扫净。楼房共是两层，纸窗竹屋，修治整洁。临窗一看，门对青山，屋绕溪流，四围树色泉声，花光鸟语，连同远近浓淡的山容水态，齐收眼底。
遥闻农歌之声，由田野中隐隐传来，端的境绝嚣尘，不类人间，比起新村桃源庄，别具一种清逸旷爽之致。
黑女到了楼前，先朝楼上喊了两声，未听答应，便朝肩上蹲伏的长臂小黄猿低语了两句。忽听丁宁宁一声长啸，黄猿立由黑女肩上飞起，其疾如箭，腾升树抄，穿林而去。
黑女仍操着生硬土人口音笑道：“他不在家，想必又到青龙涧去了。我命金儿往寻，相隔不远，翻过那边山崖就是涧旁崖洞，你到楼上等他如何？”李强方一迟疑，见黑女把嘴一撅，意似不快，心想：“这类异人多是豪爽刚直，主人意思甚好，不可违背。坐上一会，就便探询也好。”忙笑说道：“我急于往见七星于大哥，意欲翻崖寻去。大嫂盛意，等他一会也好。”
话未说完，黑女接口笑道：“我常听他说你人好，果然和他差不多。他偏多心，想等事完再见，其实无须。方才我送弟妹回去，藏在林内，听她无意之中露了口风，料你必要寻来，本意引路，又恐你笑我，只得跟在后面。因想抄近，先翻过崖来迎接，以防遇见猩人，骤出不意，受了误伤。那入口尚在你来路后面，一个崖缝里面，你未发现。
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