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郭怀气结，恨不得上前挥老拳便打，突然间灵光一闪，道：“不对，楚名棠，当年你我并非指腹为婚，我只是口头答应日后若有女儿定嫁给你的儿子，是也不是？”
“不错，”楚名棠有些糊涂了，道，“当时原儿未满周岁，你夫人正怀着颖儿，这不与指腹为婚一回事嘛。”
郭怀摇头晃脑地说道：“非也非也，不是一回事。你既是强行要我家颖儿过门，我郭怀也可任意挑选，你那三个儿子只有幼子楚铮还合我脾胃，颖儿要嫁便嫁予他。”
楚名棠目瞪口呆，过了片刻才连声道：“不可不可，你家颖儿大铮儿好几岁，根本就不般配嘛。”
郭怀笑道：“那又如何，敏公主和成尚书那姨侄女哪个都比你家铮儿大，我看挺般配的。”
楚名棠气道：“敏公主还是你替她做的媒，莫非想让你家颖儿入门为妾不成？”
郭怀取过案上茶水，美滋滋地喝了一口，道：“听闻敏公主为人大度，甘愿屈尊与成家苏姑娘以姐妹之礼相待，颖儿的身份总不在那苏姑娘之下吧，敏公主应不会介意的。”
放屁！楚名棠差点儿就骂出声来，楚铮娶柳轻如为妾之时，这敏公主将楚府闹得鸡飞狗跳，何来大度可言。何况苏巧彤之身份和楚铮的所作所为有诸多不可告人之处，若是让郭怀的女儿进入踏青园，等于是长剑悬颈。
郭怀笑呵呵，道：“名棠，如何啊？”
楚名棠含糊地说道：“此事也不能仅我等二人说了算，等各自回府商量后再说吧。言归正传，北疆战事如何了？”
郭怀这辈子难得在楚名棠面前占得上风，依旧不依不饶：“我颖儿岁数不小了，你倒是给个说法啊。”
楚名棠阴声道：“那好啊，但我家铮儿年纪尚小，何况还有敏公主和成奉之姨侄女在前，等个四五年也不算久吧？”
郭怀一听不对，忙见风转舵：“是该谈正事了，方才北疆来报，西秦薛方仲已经到了北疆。”
楚名棠一听，无心再与郭怀斗嘴，道：“哦？西秦看来对突厥看得极重啊，薛方仲乃一国兵马大帅，居然亲自到北疆了？”
郭怀有些羡慕地说道：“这老小子命好啊，秦王对他言听计从，哪像我，这辈子恐怕都回不了北疆了。”
楚名棠看了他一眼，道：“怎么，几年未打仗心痒了？”
天下（第三部）
天下（第三部）（2）郭怀并未否认，道：“当年我在北疆曾与薛方仲联手多次，也曾见过几面，对此人有些了解。他与我一样，若是一月没仗打就浑身不自在，可此人用兵实是神鬼莫测，唉，真想有一日能与他在沙场上交手一番。”
楚名棠苦笑道：“原本或许是有机会的，未曾想北疆竟忽然冒出突厥来，这一拖不知要到何日了。”
郭怀从旁边取过一叠文书道：“这是今日北疆刚送来的，名棠你看看吧。”
楚名棠接了过来打开看着，郭怀在一旁说道：“北疆战事目前仍呈胶着状态，孟德起与西秦大将沈从放也是老对头了，相互知根知底，此番联手御敌，突厥也不敢妄动，故这一月多来只有几场零星的小战，共歼敌五千余人，但死伤亦过六千。”说到军国大事，两人都正经了起来。
楚名棠点了点头，道：“已经很不错了。我朝开国时，胡蛮骑射精绝天下，我大军通常死伤二三人才毙敌一名，突厥既能灭了胡蛮，实不可小觑。”
郭怀道：“但北疆军已历经百年锤炼，骑射功夫已不在胡蛮之下。当年我任统领时，与胡蛮正面迎战，双方死伤对比亦是如此，突厥能灭了胡蛮，看来还是因胡蛮已元气大伤之故。”
楚名棠突然若有所思，道：“谈及骑射，本相倒想起一人来。”
“谁？”郭怀问道。
楚名棠缓缓说道：“后汉太宗刘禅。”
郭怀奇道：“此刻你怎么想起太宗来了？”
楚名棠反问道：“南齐东吴且不说，郭怀，长江以北民间饲养良驹兴骑射之风是从何时开始的？”
郭怀想了想道：“好像就是从后汉太宗初年兴起的。”
“不错，纵观青史除了西汉武帝年间，中原历来不兴养马之风，常用牲口为牛驴，军内马匹非但数量不多且马种一般，根本不能与塞外蛮族相提并论。直至后汉初年，太宗一统中原，顾不得休养生息，便派三十万大军横扫长城以外近千里，掠得十万匹良驹班师回朝。之后连下十三道诏命，强令各郡各县饲养良驹，若少于规定数目则追究其责加以治罪，同时在民间大兴骑射之风。此举颇为后人所诟病，认为其无视百姓疾苦。可本相细观太宗北征战记，却发现当时塞外蛮族已经羽翼渐丰，太宗若不出征，数十年后必犯中原，故本相以为太宗此举，可说利在千秋。”
郭怀叹道：“可后汉依旧被胡蛮所灭，只不过推后了百多年而已。”
楚名棠却道：“此言差矣，后汉之亡胡蛮绝非主因，乃亡于君王昏庸，朝中奸臣当道。想西秦和我大赵自立朝以来连年征战不休，却仍有余力能将胡蛮拒之以草原及漠北一带，而不局限于长城内外，后汉雄兵百万，疆域之广犹胜于东西两汉，只因君王荒淫无度不理朝政，又听信朝中奸臣谗言，连杀三位边疆大帅，改由一宦官统领数十万大军，以致胡蛮来袭时将帅竟然先行逃亡，几十万大军顿时土崩瓦解。胡蛮长驱直入，仅用了一十八天便攻陷了京城。”
郭怀对这段史事亦颇为熟悉，道：“是啊，无论哪朝哪代，若是摊上后汉末帝这样一个皇帝，真是国之不幸。”
“幸好民间尚武之风犹盛，百姓皆以擅长骑射为荣，因此召之即来，来之能战，各路义军纷纷揭竿而起抵御胡蛮，历经二十余年，终于将胡蛮再度逐回塞外，这可说是承蒙太宗之福也，若不然我中原将陷入万劫不复之境。”
郭怀疑道：“名棠你此言有些不妥啊，本朝太祖起兵时已是一方诸侯，西秦等国先王亦是掌控兵权之人，何来义军揭竿而起这一说？”
楚名棠微微一笑，道：“说的是，本相确是失言了。”
当年胡蛮攻下后汉都城洛阳后，将城内皇亲及重臣屠杀殆尽，随后又挥兵南下，各地官军闻风丧胆，最先真正起兵反抗的竟是魔门。后汉末年朝纲混乱，民不聊生，魔门在民间的势力逐步壮大，门下信徒近百万人，魔门门主宁大先生组建了十万义军，四处出击，稍稍遏制了胡蛮的势头，但终因寡不敌众死伤惨烈。宁大先生意识到仅靠魔门孤掌难鸣，便拜访各地诸侯共商大计，以绝世武功将其折服，纷纷答应出兵。可魔门的宗旨与士大夫的观念格格不入，当胡蛮败象渐露时，赵国太祖等一帮原后汉将领得到了各地世家的支持，开始暗中打压魔门。不久宁大先生又离奇失踪，魔门顿时内乱不休元气大伤，赵太祖等趁机联合江湖白道中人逼得魔门不得不退至西域。
楚名棠想道，中原四国立朝后不约而同地将魔门抵御胡蛮的功绩从史书中抹去，都自称是本国太祖率众驱逐胡蛮，这段史实已经从世人的记忆中湮灭了，难怪郭怀对此一无所知。由此看来，那些所谓正史有些亦是信不得的……
楚名棠忽道：“关于太宗，本相从史书上发现一件奇怪之事，此人十六岁即位，三十一岁便完成一统天下之伟业，较秦始皇年近四旬夷平六国更胜一筹，可这样一位雄才大略的帝王无论前朝还是中原四国的史书对其平定中原后在位那十余年都语焉不详，连所颁圣旨都记录甚少。太宗更是疑云重重，令人百思不得其解？”
郭怀说道：“史书上不是说得很清楚，太宗是因感染伤寒而亡的吗？”
楚名棠摇头道：“那只是史官所写，要知当时后汉朝中贤臣名将如云，可太宗一死，近两成官员也随之消失，较有声望的如兵部尚书姜维等几人尚记载了死因，其余太宗提拔的一些儿时好友从此不知所踪，倒似一场宫廷变故一般。”
天下（第三部）
天下（第三部）（3）郭怀讥道：“怎么，都几百年了，太尉大人还想为后汉太宗之死翻案不成？何况若真是宫廷变故，这类事史书上难道还少了，又何必遮遮掩掩。”
楚名棠笑道：“是，尚书大人说得有理，本相只是一时感慨罢了。”暗想这小子从小对读书就兴致缺缺，自己今日怎么了居然跟他谈论起了这事。
楚名棠将手中北疆战报粗粗地翻了一遍便放到案上，郭怀不满地说道：“这么快便看完了？你亦曾是边疆大营的统领，难道对将士生死漠然置之么？”
楚名棠反唇相讥道：“郭大人，你亦曾是边疆大营统领，应知沙场战机瞬息万变，北疆至京城快马加鞭也需十余日，这些战报已是约半月前之事了，你我在京城只需知战况如何便可，如何用兵是北疆统领孟德起之事，切不可越俎代庖，对战事指手画脚。何况就算从这些战报中找出些什么，等你指令下到北疆，对孟德起来说已是一月之后的事了，一个月，哼，胡蛮攻下后汉都城才用了十八天。”
郭怀不服道：“那我等就愣愣看着什么都不管？”
楚名棠道：“将在外君命尚且不受，何况用人不疑，疑人不用，孟德起声名虽不如你郭大人，但善战者不无赫赫之功。他既是能当上这北疆统领，自非等闲之辈，北疆战事就任由他吧。你我所能做的，便是北疆有何所需尽快为之解决，对了，今年气候较往年更为阴冷，北疆将士御寒之物可有短缺？”
郭怀想了想道：“孟德起在战报中未曾提及，但有备无患，从各地征调的大批军需已经准备妥当。不过临近北疆之处常有流寇出没，不如就让你家铮儿那八千兵马护送，朝廷就不用再另行派兵了。”
楚名棠点点头，道：“不错，此战耗资巨大，虽尚不至于捉襟见肘，但能省就省一些。”
说完楚名棠起身道：“今日到此主要便是为与相国大人商议禁卫军北上之事，事既已谈妥，本相这就回府去了。”
楚名棠走到门前，忽回首笑道：“后日铮儿出征，你这个做伯父的可不能不到场。”心中却在想郭怀方才所言要将其女许与铮儿不知是真是假，若是真的话这老小子的眼光实在太差了，他一生忠于皇家，却要将女儿许给一毒杀当朝储君之人，真是可笑之极。
郭怀懒懒地拱手道：“恕不远送。”
楚名棠回到楚府天色已经渐黑，漫天的雪花在空中飞舞着，煞是好看。府内管事李诚带着几个下人撑着伞为楚名棠挡雪，楚名棠快步入内，忽见院中一角停着几辆精致的马车，外形艳丽，不由问道：“这是何人家的？”
李诚有些迟疑，轻声道：“回禀老爷，是二小姐带来的。”
楚名棠疑道：“方府怎会有这等马车？”
李诚吱吱唔唔地说道：“老爷明见，这些确非方府所有，乃是飘香阁的姑娘所乘车辆。”
楚名棠蓦然停住脚步：“飘香阁？那不是青楼吗？”
李诚脸色尴尬地点了点头。
楚名棠大怒：“反了，李诚，你好大胆子，竟私自让这些女子入府？”
李诚惶恐道：“回禀老爷，小的绝不敢私自让其入内。可五公子亲自来接二小姐等人进府，并嘱咐小的等老爷回府后，请老爷到踏青园一看便知。”
楚名棠一听是与楚铮有关，想必是与那排戏有关，怒气稍平，不过召青楼女子进入楚府实是太过份了些，便道：“走，去踏青园。”
踏青园内灯火通明，人声嘈杂。楚铮斜躺在椅上，以手扶额，有气无力地对苏巧彤说道：“本公子总算明白愿望与现实之间差距有多大了。这伍绍一平日做事精明强干，怎么到了台上就连步都不知怎么迈了。”
伍绍一站在楚铮面前，脸涨得通红。他也不知怎么回事，明明已将那些“台词”背得滚瓜烂熟，可到了众目睽睽之下，面对着千娇百媚的紫儿姑娘，头脑里便一片空白，舌头如同打了结一般，一句囫囵话也说不成。
苏巧彤打了个呵欠，道：“小女子早就说过，此事唯有楚五公子亲自出马方能胜任。”
楚铮的二姐楚欣笑呵呵地说道：“姐姐亦觉得小五肯定行，不过他要操心的事甚多，实在忙不过来。”
楚倩也笑道：“若是如此，紫儿所饰之角色也应由巧彤来演才是。”
楚欣却道：“姐姐倒觉得应是轻如更胜一筹，他二人已成婚数年，如今小弟要赴北疆了，轻如心中定是不舍，正合小弟所说的以情入戏。”
楚倩看了苏巧彤一眼，抿嘴笑道：“姐姐错了，巧彤心中不舍之情未必就在轻如姐之下。”
楚铮无奈地说道：“二位姐姐，你们就不要再添乱了好不好，小弟整个头都大了。”
楚原在一旁摸着下巴看着，一不小心说出了心里话：“不如换我吧，我觉得自个儿还成，若是再将紫儿换成巧彤姑娘那是再好不过了。”
楚铮恶声说道：“白日做梦。”
楚家姐妹亦齐声指责楚原居心不良，楚原虽犯了众怒，却也不示弱，连声辩解。
屋内突然安静了下来，只见楚名棠站在门口，众人虽大都没见过楚名棠，但这身官服多数人还是认识的，又见太尉大人脸色不善，登时连大气也不敢出，只有楚家兄妹仍在一边大呼小叫。
楚欣眼尖，发现父亲来了，笑道：“小五，你还是先去向父亲请罪吧，问飘香阁借人是你的事，姐姐可不想扯上干系。”
天下（第三部） 天下（第三部）（4）楚铮一把抓住楚原：“此事乃三哥大力促成，父亲若要训斥你我兄弟共同承担。”
楚原只觉得楚铮的手如同铁钳一般，连挣几下也未挣脱，直被拉着向父亲而去。楚原怒道：“我不过是在帮你罢了，真是好心没好报。”
楚家兄妹来到楚名棠身前，齐施礼道：“孩儿参见父亲。”
楚名棠看了看四周，只见屋内人头攒动，既有身着铠甲的禁卫军将士，又有花枝招展的女子，简直不伦不类之至。忽见众人中有一人居然身着朝廷三品官员服饰，楚名棠心中一奇，正待问这是朝中哪位大人，那人抬起头来，却是府中管事张得利。
楚名棠只觉一阵头疼，叹道：“铮儿，你又在胡闹什么？张得利怎么也穿上了官员服饰？”
楚铮笑道：“孩儿正赶着排戏啊，张得利饰演戏中那男子的父亲。”事急从权，楚铮拉了张得利和他妻子小红来饰演伍绍一的父母，张得利也已经三十好几的人了，一把胡子梳理得很有楚名棠的风范，穿上官服倒也有那么几分味道。
楚名棠压低声音道：“那飘香阁中的女子也是你叫来的？”
楚铮叫屈道：“府内原先那些歌女乐师早让娘亲遣散了，孩儿没办法，只好向二姐借用飘香阁内女子来救急。”
楚名棠道：“那为何非要找青楼女子？你有何需与为父说一声，宫内乐师为父亦可替你找来。”
楚铮一撇嘴：“那些乐师孩儿又不是没见过，每年庆典之上将几首乐曲翻来覆去演奏一遍，孩儿有时都在想她们或许就会这几首。哪及得上青楼女子的乐声多姿多彩动人心魄，此乃三哥原话……”
只听砰的一声闷响，楚原在楚铮背上偷偷重捶了一拳。楚铮似若未觉，连气息都未有变化，继续说道：“孩儿也觉得三哥之言有理。何况那些宫内乐师奏惯了欢快的曲子，而戏中既有夫妻离别的缠绵悱恻，又有军士奔赴疆场的慷慨豪情，唯独没有任何欢快的意味，故征用宫内乐师并不妥当，再说了，这些女子大都已年老色衰……”
楚名棠狠狠地瞪了他一眼，楚铮忙改口道：“孩儿想来想去，正如三哥所说，只有飘香阁的女子最为适合。况且还可得二姐相助，二姐此番挑选的皆为尚未出师的女子，虽未见过世面，但琴技都已有小成，父亲请看。”
楚名棠顺着楚铮所指望去，只见偏角之处站着二十余名女子，这些与其说是女子，还不如说是一群小女孩，衣着朴素，满脸的稚气，最大的一个也不超过十六岁。
楚欣说道：“这些都是苦命孩子，不是孤儿便是被无德父母卖到飘香阁的，女儿不想让她们长大后做那笑面迎客之事，故听闻小弟急需乐师，便把她们带来了，还好小弟并未拒绝。日后这些孩子能不回飘香阁就不要回去了。”
楚名棠点点头，他对方家最看不惯的就是以三大世家之尊居然还经营青楼，便说道：“如此甚好。”
楚名棠看了看屋中另几个成年女子，问道：“那她们是何人？”
楚铮瞪大眼睛，小声说道：“父亲，您不会把她们几个也当成飘香阁中人吧。这几人是四姐召来帮忙填诗的，为首那女子是礼部四叔家的仪姐，父亲也不认识？”
楚名棠仔细辨认了一下，依稀记得确是礼部侍郎楚上棠之女，不由汗颜，他平日里甚少去朝中大臣府内走动，这楚仪亦只见过寥寥数次，一时间竟没认出来。
楚铮忽神神秘秘地说道：“四姐真是交游广阔，今日还带来了一位贵客，兵部尚书郭伯父之女也来了。”
楚名棠愕然：“当真？”在兵部才与郭怀谈及他女儿之事，没想到回府便见着了。
楚欣向几女说道：“妹妹们过来吧，拜见家父。”
在这一代权相面前，几个女子显得有些拘谨，只是依礼拜见。楚名棠说道：“倩儿顽劣，将各位侄女请来，有劳了。”