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“你以前从没看过这家医院。我们已经全面运行了五个月，可你从来没有好好看过。”
他张开嘴，“我一直——”
“当然，你一直都很忙。我也是。这儿每个人都是。世界上每个人都是。但你还是可以来一趟。”
“对……嗯，它看上去很有效率。确实让人印象深刻。”艾伦摆弄着从上方垂下来的一条围裙的白带子。
“哦，别像个言不由衷的笨蛋！”
“什么？！”
“如果你不喜欢它，你就应该说出来，而不是像某些让人厌恶的市政视察官那样说话。”
“嗯，我当然很喜欢它。我——”
“真的吗？”洛蒂火了，“那你为什么从来不过来看看？好好看看，我是说。为什么等你真的来了，你又用那种方式说话？“
“嗯，可能我是不喜欢它！”艾伦喊道，“也许我是不喜欢！这家医院非常好，可这些天我从来见不着你的面儿。你总是忙。总是奔到这儿奔到那儿。有时我觉得你好像已经完全离开了家。”
“我离开了，是吗？我？你有你的石油业，你的国外行程，你对一个十五年不见的兄弟的没完没了的担忧，而我是离开的那个，是吗？”
洛蒂把手放到头上。她仍然戴着她巡视病房时喜欢戴的白色护士帽。她用力把帽子拽下来，无意中扯下了一根发卡，一缕赤褐色的长发披了下来，离她的肩膀大概一两英寸距离。她愤怒地把它挥开。这个动作让艾伦想起了他十一年半前爱上的那个女孩。
“对不起，”他说。
“为什么？”
“因为刚才的叫喊。我并不——”
“哦，拜托！有那么一会儿我还以为你要说出什么有理智的话呢。”
艾伦的怒火又烧了起来。他张开嘴，但她挥手让他闭嘴。
“我对你的叫喊一点都不在乎，”她截住他的话头，“我介意的是这几个月你的不叫喊。如果你对什么事感到烦燥，你就应该说出来。”
“嗯，我想我是的，”他说，突然看到了一丝光亮，突然希望也许洛蒂正打算妥协，“我是说你一直都忙得不可开交。我当然很尊重你在这儿的工作，但是——”
“没有但是。如果你尊重它，那就接受它。我不会放弃。我要在这儿工作，绝不放弃。”
艾伦咽了口口水，“这是你的最终决定？”
“当然是。是时候你接受这个事实了：你在战争时期爱上的那个女人正是现在忙于这家医院的那个女人。”
“很多事都已经改变了。”
“真的吗？是吗？看看那儿。”洛蒂抬手指着小屋外面的世界。“战争对那些人来说还没有结束。甚至对你来说也没有结束。你的那些梦。你觉得自己必须追逐可怜的汤姆·克瑞里的幻影。想知道你为什么憎恨我的医院吗？”
“我不憎恨它。”
“原因就是你仍然深陷在战争之中。你没有逃脱。而且你也无法逃脱，除非你承认这一点。”
汤姆从丽贝卡身上滚到一边。他气喘吁吁，大汗淋漓。她仍然半闭着眼睛，胳膊搂着他裸露的后背。丽贝卡让他全然出乎意料的一点就是她在做爱中享受到的极大快乐。汤姆从来没有见过哪个女人像她这样全身心地投入。他几乎有点忌妒她的这种极度快乐。
他摸索着烟。现在，卧室是他惟一的抽烟场所，虽然丽贝卡并不经常抽烟，但欢爱之后对她来说也同样是个例外。他给两人都点上烟。
她睁开眼，撑起身子。她的头发在枕头上形成一个黑色而且乱成一团的光环。她的胸部毫不妞怩地露在被单外面。她拿过烟，但没有马上就抽。她凝视着她的爱人，然后抬起头又一次性感地吻在他的双唇上，她的手紧紧环在他的脖子后面。她又一次满足地叹口气，然后倒回床上。
十年前在加利福尼亚的时候，在他们最初几个星期的做爱过程中，汤姆总是坚定地拒绝询问丽贝卡关于她以前床上搭档的事。但他从来无法忘掉这一想法。她跟上百个男人上过床，甚至有可能是上千个。这种想法折磨着他。当他和她做爱时，他会像个杂技演员一样翻云覆雨，希望她能告诉他他是最棒的，没有人像他这样做爱。她没有说过这种话。他们的欢爱对汤姆来说开始变得痛苦，而丽贝卡满足的表情看上去则僵硬而死板。
然后汤姆终于忍无可忍了。他直接地问了她。她很愤怒。“做爱？做爱？我没跟任何人做过爱。在那些年里。一次都没有。那是性交。我会收钱。我甚至想不起来有哪个夜晚对我来说具有什么意义。”她告诉他不要再把性当作某种卧室体操，而他也慢慢地平静下来。他们的欢爱比以前要好，但从来没有真正达到高潮，直到他们在埃尔维克太太的那间小屋里度过那些美好的夜晚。从那以后，欢爱就一直很美妙。有时很快，有时很慢，有时激情，有时温柔，有时充满了如此之多的欢笑，以至于他们从床上摔了下去，并无可救药地躺在地上哈哈大笑。
他们沉默地抽着烟。丽贝卡看着汤姆。汤姆想着工作和那份萦绕在他心头的意大利合同。巴德的人——马里奈里——已经在罗马定居下来。汤姆给了他足够的钱让他住在一家高级饭店里，举办奢侈的宴会，而且他已经结交了工业和对外贸易部以及燃料秘书处的好朋友。马里奈里已经挖掘出大部分有关艾伦汤石油公司预定竞标价格的细节。汤姆现在正全神贯注地想着如何更进一步。
对任何投标来说，具有全部决定性的因素就是出价。所有石油商都知道他们得低于前任承包商壳牌石油公司的价格。问题是，低多少？汤姆估计大多数美国竞争者出的价都会比壳牌的价格低两到三分钱。价值百万的问题（而且，事实上，这个问题的价值远远多于这么多钱）就是艾伦汤公司会出价多少。这个问题让汤姆紧张。虽然他一只手搭在丽贝卡的肩后，但他心不在焉，他的触碰也很生硬。
“你是头坏透了的死猪，”丽贝卡沉思地说，“我想我永远都不应该再跟你睡觉。”
“什么？”
“你在想着工作。”
“工作？”
“别否认，不然我会咬你一口。”
“我刚才是在想着工作。你说的对。”
“我知道。”
“怎么知道的？”
“一切，关于你的一切。比方说——”她用食指和中指夹着香烟递到嘴边。她的姿势稍微有些变化，变得更像男人，她刻意地模仿着丈夫，但她的嘴角仍然因为欢爱而松驰，眼神也很柔和。“如果你这么抽烟，那表示你仍然在回味着做爱。”她把姿势摆了片刻给汤姆看，然后就换了一个姿势。她坐得更直一些。她的眼睛眯起，眼神锐利。她用拇指和食指拿着烟，另外三个手指则弯起。她深深地吸了一口，然后以一种快速而打发的姿势弹了弹烟灰。“如果你这么抽烟，那表示你在想着工作，而且是工作不顺利的时候。”
汤姆笑了起来。他在妻子的眼里总是透明的。“对，我们在意大利有一桩大买卖。如果拿到手，会值很多钱。”他挠着鼻子。
丽贝卡突然更加专心地看着他。她的身上也散去了欢爱后那种朦胧的余韵。“还有其他事。工作，还有其他事。这不仅仅是钱的问题，是吧？”
“嘿，拜托！这——”
“你挠了你的鼻子。这是你的逃避动作。比如说，每次只要我问起你在英国的过去，你就会这么做。你会给我一个什么也没说的答案，然后你会挠挠鼻子，换个话题。”
第六部分 1932年6月第79节 这一天1932年9月19日
“我只是想赢得这个买卖。得克萨斯的石油多得我们不知道该怎么处理，而意大利人想买一大批。这桩买卖会让诺加德出人头地。”他的鼻子又很不舒服地痒起来，而他不得不克制着自己不要抬手去挠。
丽贝卡仍然用双眼研究着他。然后她把手放到他的胸膛上，充满爱意地按摩着，最后一下从他的锁骨一直摸到他的两腿间。
“为什么不说说呢？”她说，“我是说，你的过去。那已经过去了。不管是什么样的过去，它都不会影响到现在的你。”
“不。”
她对上他的目光，“我曾经是个妓女，这你知道。我欠了债。我眼睁睁地看着弟弟死于肺结核。我把自己的父母留在另一个大陆，而且我很担心他们的安全。你到底以为有什么事情你说出来会吓着我？”
“这不是吓不吓着你。我只是不想说。”
“我认为你迫切地想说。我认为你的过去每时每刻都在你的心里燃烧。”
“而我认为你错了。”
“如果你赢了那桩意大利买卖，有谁会在意？你知道，这不会有什么区别。”
“它会给我们挣一大笔钱，这就是区别。”
“我不是那个意思。我是说，不管是什么让你如此困扰，这都不会带来什么区别。”
“没有什么在困扰我，”汤姆大喊着，很清楚自己根本没说实话，“我一点都没有受到困扰。”
“你的过去没有离开你。它在你的心里。你没法逃开它。”
“我没有在逃。我只是想赢得一桩买卖，拜托。”
丽贝卡看上去很恼火。她快速抽完烟，把它摁熄。“你会赢吗？”
汤姆点点头，“进展得很顺利。我们的促销搞得很棒。现在的问题就是确保我们的出价是最好的价格。”他没有提到马里奈里，提到从罗马走漏的消息，提到他安插在意大利心脏处的间谍。
丽贝卡坐起来，将头发捋到脑袋后面，力度大到额头和耳边的皮肤都被拉紧。然后她放下手，摇散头发，又躺回床上。她侧过身，开始用舌头和嘴巴逗弄汤姆的乳头。当她咬他的时候，她的力度咬得他刚好介于快乐和痛苦之间。
“它在你的心里，”她说，“不管那是什么，它都在你的心里。”
“很美的夜晚，不是吗？”
艾伦侧过头。他记人的本领并不是很好，但这张脸不是轻易能被忘掉的那种。那上面红黑交错，疤痕满脸，几乎可以肯定那是很久之前某口油井上发生的石油大火所造成的结果。
“是很美，”艾伦表示同意，试着找到这张脸的名字，但没能成功。
“抽烟吗？”“石油大火”问，递出一个烟盒。
“谢谢，不用。”
两人的身后正举行着一场宴会。意大利燃料秘书处为市里诸多外国石油商举办了这场盛宴。艾伦是在场石油商中级别最高的，谣言和密谋整个晚上都绕着他打转。那份意大利石油合同要求几天内就得报上最终出价，而艾伦仍然还没有决定出什么价。
“石油大火”给自己点了一根烟，模仿着艾伦的姿势斜倚在阳台上。在他们面前，罗马在夜晚的最后一丝光亮中闪烁着金光。
“真疯狂，”那意大利人说，用拇指指着身后的舞厅，“对我来说太疯狂了。”
艾伦微笑着表示同意，“你的英语说得很好。而且你是个石油商。我想，这表示你在美国呆过。”
“没有，唉，我很想去，那里是石油之家，不是吗？”
“嗯，我自己在波斯小有成就，不过我明白你的意思。”
宴会仍是那么嘈杂，艾伦也没有要进去的意思。在那个意大利人又点了一根烟的时候，艾伦也接受了一根。两人悠闲地继续讨论着晚宴，客人，还有石油——不可避免地谈到石油。
“空中，”“石油大火”说，“石油的下一个大市场。在查尔斯·林德伯格之后，很快就会有乘客掏钱飞越大西洋了。不，真的！我相信！”
艾伦笑着表示不同意，但那意大利人——很显然对航空业充满热情——坚持己见。
“这么说，你肯定很为巴尔博元帅感到骄傲，”艾伦说，他指的是最近一次意大利飞行术公开表演。“十架水上飞机，从这儿一直到南美洲！而且只死了六个人。”
“呸！六个人！值得吗？”
艾伦又笑了，并转换了话题，“你看上去有很好的人事关系。”
“哦不！我有一些钱。我喜欢款待别人。我有一些好朋友。”
艾伦点点头，看上去好像不感兴趣，但事实上他早就注意到意大利官员们就像蜜蜂围着花蜜一样巴结着“石油大火”。
艾伦想到洛蒂。他们刚刚结婚没多久的时候，曾经来过罗马。那真是销魂的时光。而现在，好像不太可能再有这样的两人世界。他不管自己有多么不可理喻，他只想让从前的洛蒂回来。他不想让她管理医院——更不想让她在那些可怕的手术病房里更换衣服。他紧紧地靠在阳台栏杆的锻铁上，感觉到坚硬的金属横在他的腰际，寒冷的空气拂过他的脸庞。
“石油大火”仍在滔滔不绝地说着话，列举着他的朋友，夸耀着他的人事关系。
艾伦只用了一半心神在听。在他身后的屋里，毫无疑问，政府官员正在受贿，国家秘密正在传播，私下买卖正在成交。艾伦摇摇头让自己清醒过来。他还有工作要做。
“我在结交朋友方面可能需要一点帮助，”艾伦措辞谨慎地说。
“啊，是吗？”
“确保艾伦汤公司的出价会受到应有考虑的朋友。”
“说的对，说的对。”
“但这需要小心谨慎。如果传出去的话，我们的机会就一文不值了。”
“对，对，听着，也许我能帮上点忙……”
夜晚变成了深夜。一项安排做好了。金钱易手，承诺多多。“石油大火”——吉安弗朗科·马里奈里，这是他的真名——给予了极大的帮助；对艾伦的需求有极高的领悟力。
等到那晚艾伦上床睡觉的时候，他觉得自己已经尽了全部努力来确保他的成功，他对此感到满意。他觉得自己几乎是赢定了。
得克萨斯时间下午5点半。这一天1932年9月19日。
在诺加德石油公司的办公室里，这一天的工作正在接近尾声。只是，今天不是寻常的日子。今天不是普通的日子。今天，意大利政府将会宣布招标的结果，整个公司都屏息以待。
首先，还是官僚机构。意大利政府将通过他们在华盛顿的驻美使馆宣布这一消息。那儿的电报系统出了一点问题，这表明所有事情都会耽搁。莱曼·巴德打了一整天的电话，就好像这样做可以让消息传得更快一点。
不过，下午5点31分的时候，他的耐心终于得到了回报。电报机开始哗哗作响，神奇的字母开始涌出。
巴德从电报机上撕下电报，快速地瞄了一眼，然后开始奔跑。
他飞快地奔跑，他狂野地奔跑。他跑向汤姆的办公室，像个孩子一样在光亮的镶木地板上滑出好远，在拐角处抓住墙壁推动自己跑得更快。他撞上一个速记员，差点将她撞倒，不过他伸出双手扶住了她，等到她恢复平衡之后，在她惊讶的额头上重重亲了一下，然后又射了出去。
他跑到汤姆的办公室门前，冲了进去。
“我们拿到了，我们拿到了！”他大喊道。
汤姆立刻明白了他的意思。喜悦和松懈就像洪水一样涌过他的身心。“我们拿到合同了？我们拿到了？”
“别急，朋友，这烂玩意儿是发给你的。我还没看呢。”
“可你在笑，”汤姆说，想要抓过神奇的电报，但没能成功。
巴德喜悦地哼了哼，“好吧，”他承认，“可能我瞥了一眼。我只看到‘我们很高兴’这一点点。”
第六部分 1932年6月第80节 我是在寻找汤姆
汤姆又去抓电报，这次成功了。马里奈里告诉汤姆，艾伦汤公司的出价将会比壳牌公司的价格低三到四分钱，而汤姆为了确保万无一失，他的出价低了六分钱。赢到合同并不是太大的惊讶，但这仍是结束一天工作的好办法。巴德砰地摁着汤姆桌上的对讲机按钮，要着“香槟，红酒，威士忌，蛋糕，再加上该死的整整一个歌舞团的康康舞女。”他在屋里快速地转来转去，自己一个人被快乐冲昏了头脑。
汤姆专心看着电报，试着不受他的影响。
就在莱曼·巴德像只小狗一样在汤姆的办公室里乱蹦乱跳的时候，英国时间是晚上11点36分。
这天晚上艾伦在家举行了一个晚宴。宴会正在接近尾声。仆人们偷偷打着呵欠。厨房已经陷入安静。屋外柏油路上的街灯在雨里沾上一身泥泞。大多数客人都已经回去，带走了他们的毛皮大衣、他们的汽车以及他们的喋喋不休。剩下的人正在道别。所有人，除了盖伊，他仍在四处溜达。
“不累吗？”艾伦说，希望他的哥哥能够离去。
“今晚不累�