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「好啦，」德琼终于打破了沉默，「就是这样了。简直就是一团糟。「
「一团糟？」埃勒里说，手里拿起了他的帽子，「那也是你这样认为，德琼。不管从哪方面来讲，这个案件都是令人着迷的。这会让布朗神父打心里高兴的。」
「谁？」德琼有些心不在焉，「你回纽约吗，嗯？」
「不。这个案子还有好多疑点需要解开呢。如果我现在放弃，我会睡不着觉的。」
「哦。」德琼走到桌子旁，「好吧，那就祝你晚安。」
「晚安。」埃勒里高兴地说。警长站在那儿，把桌上的东西小心地装到纸袋里。
埃勒里吹着口哨走进他的汽车，开车回斯泰西…特伦特饭店。
星期天早上，埃勒里·奎因先生离开饭店时有些内疚。
因为柔软的床让他起来时已经是11点钟了。
星期天早上的特伦顿市中心冷冷清清的。他走到街角向东拐弯，穿过大街，走进一条狭长的通道，依稀可以看清这条小巷的名字叫做钱瑟里道。走进去一会儿，看到一幢低矮的有点像是军营的三层楼房。楼房前面的人行道上立着一根老式的路灯柱，上面的街灯有玻璃罩；在柱子上挂着一块白色的牌子，上面用印刷体写着：
特伦顿市警察局
他走入了离他最近的一个门，进去之后发现这间阴暗的屋子是一个狭窄的接待室，墙上斑斑驳驳，低矮的天花板下面有一张长长的写字台；屋子的另一端是一排绿色的铁文件柜。空气中弥漫着一股酸臭的男人汗臭味，让人觉得恶心。
接待处的警官带他到了26号房，德琼正在那儿和一个瘦小的男人认真地谈话。这个面色苍白的瘦小男人显得很精明，又好像消化系统不太正常。比尔·安杰尔坐在另外一张椅子上，头发凌乱，衣衫不整，眼睛红红的。看来他昨晚既没有睡觉也没有换过衣服。
「喂，」德琼并不热情地打着招呼，「奎因，来见见保罗·波林杰，默瑟县的检察官。你到哪儿去了？」
「我好像喝了让人嗜睡的曼陀罗草饮料。」埃勒里与瘦小的男人握手，「今天早上有什么新情况吗？」
「你错过了金鲍尔他们那些人。他们来过又走了。」
「这么快？嗨，比尔。」
「你好。」比尔说，他的眼睛盯着检察官。
波林杰点燃了一支雪茄：「事实上，那个叫芬奇的人希望明天早上在他的办公室与你见面。」他的眼睛在竖起的火柴棍儿后面观察着埃勒里。
「是吗？」埃勒里耸耸肩，「你拿到验尸报告了吗，德琼？我心里充满了好奇。」
「医生要我告诉你他没有发现任何烧伤的痕迹。」
「烧伤？」波林杰皱起眉，「为什么要问烧伤，奎因先生？」
埃勒里微笑着：「怎么了？这只是我一时胡乱猜想。你的验尸报告就这么多吗，德琼？」
「胡说八道，不过又有什么分别呢？他是说过刀子是被人用右手插入金鲍尔的身体等等，都是些通常的废话。」
「那个威尔逊……哦，是金鲍尔，这个讨厌的家伙！——他留在比尔那儿的大信封呢？」
检察官用食指翻了翻德琼办公桌上的一叠文件：「你猜对了。信封里是八份保险单。经过修改后保险受益人是露西·威尔逊。我猜想金鲍尔先生是要把这些保险单交由安杰尔保管，以便在将来需要的时候可以保护威尔逊夫人。我想毫无疑问地，他是要把他另一个身份的事全都告诉给安杰尔。」
「也许，」德琼说，「更改保险受益人也是计划中的一部分。他知道如果说出来的话，比尔肯定会暴怒。所以他想，如果扔给他们100万钞票可能会平息这件事。」
比尔没有说话；但是他把注意力从波林杰转移到警长身上，他放在膝盖上的手紧紧地握着。
「我不这样认为，」埃勒里发表他的意见，「如果不是有强烈的感情因素的话，没有人愿意把自己置身于充满着精神压力的生活达八年之久。如果说金鲍尔对露西·安杰尔只是玩玩而已，德琼，那你的说法才能成立。但是，他十年前就和露西结婚了；至少在过去的八年时间里，他可以用很自然的方法解决这个问题，比如说平和地离婚，或者干脆消失。可是他没有这样做，而是继续他这种复杂的生活。」
「他是爱她的。」比尔说。
「哦，当然啦，这是毫无疑问的。」埃勒里从兜里摸出他的烟斗，开始往里装烟丝，「他非常爱她，所以才能忍受这样的生活。这个男人并不是一个无情的浪子；他的脸和他所做的一切已经充分说明了这一点。你唯一可以指责他的地方是他太软弱了。而且以露西·威尔逊和杰西卡·金鲍尔相比——对了，你还没见过露西，波林杰，德琼见过——她是一个那么迷人的姑娘；而杰西卡·金鲍尔……算了，议论女人的皱纹是刻薄的。」
「你说的应该是真的，奎因，」波林杰说，「但如果是这样的话，这家伙到底是为什么要和这个上流社会的女人重婚呢？」
「也许是野心。博登家可不仅仅是百万富翁。金鲍尔家出身高贵，可是我记得这几年他们家相对从前穷了许多。而老贾斯伯·博登又没有儿子。一个软弱而又有野心的人很难抗拒这样的诱惑——也许是来自他母亲的压力。老金鲍尔夫人是一个泼妇——至少在传闻中大家是这样叫她。如果说是她把金鲍尔推进这桩婚姻，而他自己又没有意识到这将给他带来的麻烦，我是一点儿都不会奇怪的。」
两个特伦顿人相互看了看。
「这也可能是真的，」检察官说，「我今天上午和金鲍尔夫人谈过了，所有迹象都表明他们的婚姻双方都是有好处的，至少对金鲍尔家是绝对有好处的。」
比尔·安杰尔突然插了一句：「我觉得你们现在说的这些跟我没什么关系了，我可以走了吗？」
「等一下，先生，」德琼说，「那威尔逊呢？我是说，威尔逊有没有立过什么遗嘱之类的？」
「我肯定他没有，如果他有，他一定会先找我的。」
「所有的东西都在你妹妹的名下？」
「是的，两辆车，房子。」
「还有100万。」德琼坐到他的转椅上，「还有那100万。这对一个年轻漂亮的寡妇来说，可是一笔不小的数目呵。」
「总有一天，德琼。」比尔微笑着，「我要把你狗一样的牙齿打到你肮脏的喉咙里去。」
「你说什么……」
「好啦，好啦，」波林杰赶忙说，「没必要这样。你把你妹妹的结婚证明带来了吧，安杰尔先生？」
比尔把一份文件扔到桌上，依然怒视着德琼。
「嗯，」波林杰说，「我们已经核对过费城的记录。这一点没有问题。他和露西结婚的时间比和博登家的女人结婚早两年。真是伤脑筋啊。」
比尔一把夺回结婚证书：「说的对，真是麻烦啊——我妹妹还在哭得死去活来的呢！」
「没有人……」
「还有，我们要求拥有尸体的保管权。既然他是露西的丈夫，安葬他是我们的合法权利。这一点应该没有什么异议。我明天就去拿一张法庭指令。在这先结婚的证据面前，这个国家任何一个法官都会把安葬的权利给予露西！」
「噢，瞧瞧，安杰尔，」波林杰不安地说，「要知道，不用多说，纽约的那些家伙很厉害；他毕竟首先是约瑟夫·肯特·金鲍尔，你知道。他们可能也有权利……」
「权利？」比尔冷酷地说，「谁想到过我妹妹的权利？你以为这样就能轻易地抹掉一个女人十年的生活吗？你以为因为他们有钱有势，我就会怕了他们吗？我要先让他们下地狱！」他说着，大踏步走了出去。剩下的三个人默默地听着他的脚步声消失。
「我告诉你，」埃勒里说，「比尔·安杰尔是个有才华的人。而且不要低估他作为一个律师的能力。」
「你现在说这些是什么意思？」检察官不高兴地说。
埃勒里拿起他的帽子：「总之，小心为上。再见。」
星期一早上九点半，埃勒里穿着一身笔挺的橄榄绿色华达呢西装，戴着巴拿马草帽，来到位于纽约麦迪逊大道的国民人寿保险公司。星期天，他在家呆了一整天，在他那曾经当过警官的爸爸的冷嘲热讽中仔细研究案情。所以，他今天穿的富有春天气息的衣服使他感到心旷神怡。
在写着「执行副总裁办公室」的门前是一个小接待厅，里面坐着一位活泼可爱的小姐，她的微笑像是在做牙膏广告。她接过埃勒里的名片，睁大了眼睛。
「芬奇先生没想到您来的这么早，奎因先生。他还没到呢。你们约定的时间不是10点钟吗？」
「呃，是吗？我不知道。没关系，我可以等。你知道你们的芬奇先生要和我谈些什么吗？」
「一般来说，」她依然微笑着，「我应该说不知道。不过既然您是一位侦探，我觉得也不用假装了。芬奇先生昨天下午打电话到我家，把一切都告诉我了。是关于特伦顿发生的这起恐怖事件。我相信金鲍尔夫人一会儿也会来的。您愿意到芬奇先生的私人办公室里等他吗？」
埃勒里跟着她进入一间富丽堂皇的屋子，就像是电影中的布景一样。
「我这些天好像进了一个有钱人的圈子里「他说，「这只是个比喻，扎卡里小姐——你是叫这个名字吧？」
「你是怎么知道的？请坐，奎因先生。」她走到一张超大的办公桌前，拿起一个盒子，「抽烟吗？」
「不，谢谢。」埃勒里坐在一张蓝色的皮椅上，「我想我还是抽我的烟斗吧。」
「你不想尝尝芬奇先生的烟丝吗？」
「这是一个抽烟斗的人无法拒绝的提议。」扎卡里小姐从桌上递给他一个罐子，他接过来往烟斗里装满了烟丝。
「嗯，不错。非常好。这是什么烟丝？」
「噢，亲爱的，我也不知道，对这些东西我可不在行。好像是一个很特别的牌子，外国货，在第五大道有卖的。要不要我给你装一些？」
「哦，现在吗？这……」
「芬奇先生不会介意的，我以前这样做过……噢，早上好，芬奇先生。」这个年轻的姑娘向芬奇微笑致意，然后走了出去。
「早啊，」他们握手后，芬奇说，「唉，看来这件事越来越麻烦了。你看过今天的晨报了吗？」
埃勒里做了个鬼脸：「还是像通常一样胡编乱造。」
「简直就是可怕。」这个高个子放下他的帽子和手杖，坐下来翻翻他的信件，点了一支香烟。突然，他抬起头，「看看这儿，奎因先生，根本没必要这么旁敲侧击。我昨天和总裁哈撒韦及其他几位董事谈过这件事。我们一致认为，从公司的角度出发，应该采取一些行动。」
「行动？」埃勒里斯文地皱了皱眉。
「你必须承认这件事表面上看是可疑的。我们并没有指责谁，但是……对不起。一定是杰西卡来了。」扎卡里小姐打开门，进来了金鲍尔夫人、安德丽亚和另外两个男人。
仅仅过了36个小时，埃勒里看到安德丽亚的母亲已经变成了一个老妇人。她的女儿用手搀扶着她，她连打招呼都显得无精打采的。她几乎不能自己走路，芬奇把她搀扶到一张椅子上。
芬奇直起身，表情显得很严肃：「奎因先生，请来见见弗吕赫参议员，他是博登家的律师。」
埃勒里和这位红光满面、大腹便便的小个子握了握手。他的手虽然是软弱无力，但是长满胡须的脸上却有着一双精明的眼睛。弗吕赫这个名字对埃勒里来说应该是不陌生的：前联邦议会的参议员，他的个人事业也是相当辉煌的，那张有着大胡子的脸经常出现在报纸上。一把红色的大胡子一直垂到他的胸前，他似乎非常引以为荣，不断地用手抚摸着它。
「这位是伯克·琼斯，金鲍尔小姐的未婚夫。我没想到你也会来，伯克。」
「我想我来会有些帮助。」琼斯说。埃勒里觉得他有些什么地方与众不同。这个高个子年青人皮肤被太阳晒的黝黑，目光呆滞，显得有些懒散。他的右臂似乎是受了伤，固定在吊带上，「嗨，你就是奎因吧。我这些年一直在读你的书。」听他的口气，埃勒里好像是一个知名的怪物似的。
「我希望那些故事没有妨碍你的训练。」埃勒里笑笑说，「实际上，我对你的成就也十分了解。两周前你被摔在草地上的消息，登载在各大报纸上。」
琼斯扮了个鬼脸：「那匹没用的马，血统不纯正。在马球赛场上，马的血统是非常重要的，就像生活中人的血统一样。这是我第一次在比赛中受伤。不过幸好受伤的不是我的腿。」
「我们大家可以坐下来了吗？」芬奇着急地说，「扎卡里小姐，请不要让人打扰我们。我已经告诉了奎因先生，」他等大家坐下后，继续说，「我们所做的决定。」
「我不知道是为什么有幸能和你们在一起，」埃勒里说，「我有点受宠若惊。我的血统……琼斯先生，不过只是普通阶层。我奇怪今天早上是不是有些来错了地方。」
埃勒里从眼角的余光注意到安德丽亚·金鲍尔的身子晃动了一下，她今天精心地化了妆，但是仍显得格外忧郁。自从进入这间办公室，她还没有看过一眼琼斯，琼斯也是如此。他们僵硬地并排坐着，像是两个刚吵完架的孩子。
「在你开始之前，芬奇，」弗吕赫参议员高声宣布，「我希望让奎因先生了解我并不赞同。」
「赞同什么？」埃勒里微笑着。
「赞同这别有用心的动机，」这个大胡子律师有些愤怒，「芬奇完全是为了他该死的公司，而我们就完全不同了。我之所以同意，芬奇，就像是我昨晚对你说的那样，完全是因为杰西卡和你坚持要这么做。如果杰西卡听我的意见——还有安德丽亚的意见——当然她不会听，她就可以完全不必卷入这肮脏的泥潭。」
「不，」金鲍尔妇人开口说，「那个女人夺走了我的一切——我的名誉，肯特的爱……我一定要斗争到底。我总是允许所有人都踩在我的身上——父亲，肯特，甚至是安德丽亚。这次我一定要保卫自己。」
埃勒里想她肯定是对自己赢得胜利的可能性估计过高。
「但是你改变不了什么，金鲍尔夫人，」他说，「毫无疑问，露西——我是说威尔逊夫人——和金鲍尔先生的婚姻是绝对合法的。她是他合法的妻子。他用假名和她结婚并不能改变这一事实啊。」
「我也是这样和妈妈说的，」安德丽亚说，「这样做什么用也没有，只能更加丢脸。妈妈，你就不能……」
杰西卡·金鲍尔紧闭着双唇：「是那个女人，」她突然说，「杀了肯特。」
「哦，是吗？」埃勒里严肃地说，「我明白了。那你有什么根据来指控她呢，金鲍尔夫人？」
「我知道，我能感觉到。」
「恐怕，」他讥讽地回答，「法庭是不会接受这样的证据的。」
「别这样，杰西卡，」格罗夫纳·芬奇皱着眉说，「你看，奎因先生，金鲍尔夫人已经有些失去控制了。当然，她所说的是毫无道理的。但是，我要代表公司说几句。国民人寿保险公司不会因为私人恩怨而反对威尔逊夫人。我们感兴趣的只是揭开事实真相。」
「那么既然我，」埃勒里慢吞吞地说，「作为一个公正的侦探，和你们有着共同的目标。你们是希望我能尽我的绵薄之力了？」
「请让我把话说完，我来陈述一下哈撒韦总裁的意见——本来他是准备和你亲自见面的，不过遗憾的是他生病了。威尔逊夫人成为我公司一位被保险人的保险受益人，这件事仅仅发生在被保险人被谋杀的几天前。是的，是金鲍尔先生亲自提名她成为保险受益人，但是没有证据表明她没有诱骗或强迫他作出这种改变。」
「但是，也没有证据表明她这样做了。」
「非常正确，非常正确。不过，从我们的立场出发，这种可能性的确存在。现在，这份保险合同要求我们偿付100万美元给保险受益人。这里有一些特殊情况。新的保险受益人是被保险人的秘密妻子——至少从他真实身份的角度来看。如果她突然发现了他的欺骗行径，即使是拥有他真正的爱，她也会变得非常愤怒，除非她的爱已变成了恨。再加上她已经成为了他100万保险的受益人——让我们先忽略她诱骗他更改保险受益人的可能性——她也有双重动机成为凶手。你明白我们的意思了吗？」
弗吕赫参议员坐在椅子上不停地捋着他的胡子。埃勒里略带歉意地说：「根据这一逻辑，请原谅，我也可以说明金鲍尔夫人有同样的动机。发现她的丈夫与另外一个女人结婚，而且她自己竟然不是他的合法妻子，而且他把保险受益人改为另外的那个女人，更是让她失掉了最后的尊严……瞧瞧，就是这样。」
「但问题是威尔逊夫人才是保险受益人，那100万将归她所有。我说过，鉴于这种情况，如果国民保险在调查尚未水落石出之前支付保险金，将是对被保险人的一种不负责任。」
「那为什么找到我呢？贵公司不是有很多训练有素的调查人员吗？」
「哦，这是当然。」芬奇停顿了一下，「�