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“大哥骂下来自有我担当。”凌斩云好声好气的哄着，拇指托住下颌，白玉似的食指竖在唇上“嘘”了一声，
“你有什么怕的——呀哦，对了看我这记性，我们正与抚仙交战来着，莫不是想念故土了？要不，我命人传报跟大哥讲一声顺路送你返回家乡如何。”
瞧着赤王笑昵昵的模样，朱雪晴不由打了一个寒噤，低头轻言细语，“殿下多虑，我随您前去锡兰便是。”
“那就好，”斩云转头看着沉默不言但眼里发亮的寇掠，又笑了笑，徐徐起身朝宫城走去，“那就好——准备马匹，今夜立即起程！”
“殿下。”左右人影一闪，是宫中禁卫，“殿下请留步。”
足下一顿，凌斩云眼中闪动冰冷的寒气，“走开。”
“殿下。”这些人何曾见过这般冷漠肃杀的赤王，一时心惊胆战，“陛下临行前曾有吩咐，如今龙腾混乱宫外极是危险，他怕你出外游玩有什么意外，便命我等着力保护殿下，就当是…当是看管着您不许你出宫。”
脑袋里嗡的一声，凌斩云缓缓转身，“他当真这么说？”
“是——”
“大哥想得真是周到。”凌斩云忽然展露笑颜，未待众人松一口气忽然变为狠戾，
“滚！”他身形一晃，拔空而起将一干侍卫远远抛下，“曾统领，替我转告左右丞相，近日内的政务便由他们代理，本王也要出宫消遣消遣，哈哈哈……”
“殿下！”禁卫大惊，刚要追赶却听“呛呛”利剑出鞘之声连绵不绝，定神一看才发觉不知何时斩云的近卫已经将他们重重包围，“曾楚，你要干什么，我可是奉了陛下旨意你胆敢阻挡！”
曾楚恍若未闻，只是将头一偏，“全部拿下。”
“曾统领你想造反吗？”禁卫首领陡然变色，“竟敢违抗圣意。”
曾楚面无表情，“我只知道陛下临行前将一切权力赋予殿下，因此殿下的命令就是陛下的命令——只要各位不再上前，我定不会为难。”一扬手，近卫军缓缓逼近对之虎视眈眈。
眼看也追不到人了，禁卫首领暗中思忖，又念及陛下何等恩宠赤王，于是一跺脚生硬道：“曾楚，倘若日后陛下怪罪下来，你会后悔今天的举动——我们走！”
目送他们离开，曾楚才将视线转向已经被缚的寇掠和朱雪晴，暗中叹口气，他走上前抬手示意，“两位，请——”
18
虽已初春，这西北边境依然封冰未消霰雪靡靡，尽管路途多艰，凌扣风还是对此次独行充满期待——他也是借助战乱实现自己目的的人哪，甚至不惜推波助澜。临走前华扬说的话偶尔会在心底反复，但就让他任性一次吧。
秦妃暮是一个饵，多亏了这威名赫赫的将军加上微妙形式下的精兵，才将自己拖离皇宫。朝天朝天，这一走大约便不会回去了吧。回首张望，山深云重层层阻断视线，脱离重负的轻松使他有些怅然，耳边听到风声呼啸着掠过树枝，嚓嚓扬起一堆末雪，凌扣风用手指捺去眉梢的水滴，念及斩云——自然他不会立即隐退与他断绝联系，但在远离朝廷的日子他可以慢慢将云弟拖在王位不得动弹，再以后，时日久了扭曲的感情也会淡下来吧。权力的滋味常常令人迷失，斩云则并非淡泊清心，他现在需要的仅仅是时间……
揉揉眉心，凌扣风将心思放回现在处境：得知聂飞云出事后他立即通知乐铭即刻率兵赶发锡兰，明为援助实则监视，现在想必已经到了，只要他不引发秦妃暮的疑心，静静的待自己一到，便可以迅雷不及掩耳之势解除妃暮职务。当然，这仅仅是最乐观的猜测。
自嘲的笑笑，凌扣风低声喝斥，胯下骏马长嘶一声，奋力疾蹄朝隐隐可见的大军帐篷而去。
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来到龙腾军队驻扎之地天已尽黑，凌扣风先行避开往城中去了一趟，连年战争将这个曾经殷实富裕的国家迅速摧毁，城中只看到屋舍颓败荒芜人迹，但新鲜的战火痕迹零零星星，秦妃暮是用什么方法轻而易举深入大敌腹地，扣风已经清楚。不过今日所见大军蓄而不发气氛怪异，士兵们全被束拢退出城外驻扎，据说是今早的行动。这倒奇了，就算妃暮有通天之能知道自己赶来也该加紧策反才是，怎么……
边走边想不知不觉来到帐篷外的栅栏前，早已守候在此的乐铭副将赶紧上前，“胄甲在身礼数不全，请陛下见谅。”
“不必了，”扣风摇摇手，环顾安静得近乎诡异的营地，颇感奇怪一边朝主帅营帐走去，一边问：
“怎么了，这气氛不对呀，乐铭在搞什么鬼？”
那人支支吾吾还来不及回答，便听急促的脚步声传来，凌扣风抬头正见乐铭匆忙从另一个方向赶来，笑道：“乐将军，这么晚了才回来？”
乐铭赶紧行礼但被扣风阻拦，“怎么，军中还有什么事让你忙到现在？”
他神色有些古怪，低声说了一句，“陛下……”
身后本该是他起居的帅营帐帘一掀，露出一张如玉温润如月皎洁，且喜且嗔生灵活现的脸来，“大哥！”
斩！云！
他怎么出现这里！
所有人都静了下来。
营帐内透出隐隐灯光，照在众人脸上都是青青白白，看起来分外诡异。
冷冷的风打着旋儿发出森冷声响，乐铭忍不住连打了两个寒噤。
如果他没有来……凌扣风马上阻止自己继续想下去，偶尔的日子他会在深夜里模模糊糊出现这个念头，但此时此刻他的感觉，却非常深刻，也非常熟悉。
盯着他，凌扣风淡淡应了一声，“你来了。”说了三个字，心就往下沉了一沉；眼前似有片黑雾飘来荡去老拂不开，刚踏出朝天的兴奋和推演好连串计划的缜密都不见了，脑袋里乱哄哄陡然生出恚怒，觉得有些焦躁，他摆摆手径自朝帐篷中行去。
帐内显已经过修整，左右两旁各摆了座铜制烛台，烛光明亮照得其内纤毫毕现。凌扣风直接座入主位，扫了案桌上摊开的宗卷一眼，眼神霍的发亮随即恢复平常，他往后一靠，淡淡道：“怎么回事？”
气氛有些紧张，凌斩云的笑容虽然还是像蘸了蜜一样甜美，但眼睛鹰隼似的紧紧盯着他的兄长；乐铭低声遣退侍从随了进来，瞧瞧赤王的脸色没有吭声，于是扣风的问话直到帐篷内的回声散去还是无人应答。
“都哑巴了？”凌扣风懒洋洋笑道，目光像刀子一样扫过两人，用指头敲击梨花木桌面发出有节奏的“笃笃”声，“斩云，你不顾行动不便远道而来必有迫不得已的原因吧，嗯？”
笑容僵了僵，凌斩云俊秀的脸庞在灯影下白得有些透明，“大哥……”十数日不见他离别时的温情便不见了，隐隐中带着冷淡，华扬说得不错——“自然是原因的，寇掠忽然在朝天出现，我更抓出个内贼；这两人关系重大我怕处置不当又让大哥生气，所以便带着他们来啦。不过没料到来得恰好——”他深沉的望了望兄长。
“乐铭，你说。”有意无意避开他的眼神，凌扣风转问角落中的得力助手。
“妃……秦将军叛逃了。”乐铭把头压得低低的，生怕一个不小心就会质问赤王，“今早殿下赶来忽然出手欲擒获妃暮，他没有机会辩解，于是逃……逃走了。”
深吸一口气，凌扣风不料所有计划都被打乱，“嘿，”他用右手牢牢抓住左手冰冷的指尖，指甲几乎掐进肉里，
“斩云，你有何证据证明他有罪？”
撇撇唇，凌斩云笑答：“我说他有罪，他必然是有的。”
“殿下！”乐铭忍不住急切分辨，“秦将军对你一向忠心耿耿，”他没看到凌扣风一震，眼神倏寒，“无凭无据岂能相信事外人的流言碎语，就算您贵为赤王也不该鲁莽行事让前线将士寒心……”
“好了，”凌扣风打断他的话，瞧着小弟眼里不带丝毫颜色的点点烛火，试了几次声音依然僵硬，
“……斩云，行了那么远的路，你也该休息啦。”
……边疆的苦寒之地尚不得温暖，凌斩云被门帘缝里嗖嗖吹来的冷风激得一个寒颤，但心里却如有火焚，“好，好啊。”冷得说话都有些颤抖了，他咽下一切言语，泛出新雪般天真的笑脸，
“大哥也要早些安息——我一直都很担心你哪。”
他笑嘻嘻的说，唤来侍卫，慢慢离开。
出神的看着他走远，忽然一阵疾风，吹得灯烛晃了晃，乐铭上前小心挡住风，他的影子被烛火拉长投射到身上才惊醒扣风，“这里的天，还冷得很呀。”
乐铭一愣，不知苍帝是在自言自语还是跟他讲话，只好含糊的应了声。
“陪我出去走走吧。”扣风长身而起，低敛眉目容色仿佛疲乏了，染上冷寂的灰色。
“……是！”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
除去夜巡士兵来回走动的脚步声，千帐寂静，偶尔听到寒枭发出凄厉的惨号，像这夜里的小冰珠冷得人心里直发憷。
君臣二人边走边谈，扣风很快便明白事情经过：今早凌晨斩云毫无声息的赶来，秦妃暮的许多属下也曾跟随过赤王，被他乍现弄得懵了，糊涂中随了他的喝令，于是他一路无阻直奔秦妃暮的营帐，轮守的侍卫队长舒楚还算机灵，见情况不妙假意盘查拖延了些时间，同时命人通知秦妃暮，待赤王一行人闯入妃暮已不见踪影。使得乐铭激烈反应的是后来，凌斩云强行收束行军，并传下命令妃暮叛逃无论死活也要拿下他；连串闪电般的行动几乎让乐铭没反应过来，待据理力争的时候，秦妃暮已经成通敌叛国之将。
“若不是赤王强横……”乐铭喃喃抱怨。
“如果不是他以霹雳手段震慑全军，后来会怎样？”凌扣风看了看他，“继续说下去。”
乐铭一时语塞，后来下午些的时候，部分将领鼓噪作乱，但气候不成反被赤王派兵拿下，严厉审讯后得知秦妃暮早怀二心许他们高官厚爵伺机反扑朝天，但凌斩云的忽现打乱他们一切部署，慌乱之中，这些人得知秦妃暮已被逼走心知事情有变，索性一不做二不休率兵作乱企图谋反，谁知道三两下便被赤王扫荡干净。
“但是妃暮他……”乐铭还待争辩。
“乐铭，朕知道你与他情同兄弟，不过他心存反叛早有证据，”凌扣风温言道，眼睛在夜空中发出寒星般的光芒，“斩云的做法虽有待商榷，但不可否认，如果不是他此次行动，我们会遭受更大的损失。”是的，他并没有错。扣风在心里一声喟叹，斩云斩云，他做了自己本打算做的事情……
见苍帝明显偏袒，乐铭不由脱口而出，“就算如此，赤王也不该不待审讯便定罪妃暮，秦将军对他死心塌地，怎……”忽觉说漏嘴，赶紧闭口。
凌扣风眉头一跳，迅急转身，“你知道些什么？”
乐铭踌躇一会儿，咬咬牙道：“秦将军一日酒醉之后曾无意吐露……陛下，妃暮不守君臣之理固然有罪，但，但也是赤王殿下纵容，怎么能……”
“嘿……你爱过人吗？”凌扣风忽然吐气冷笑。
“咦，”不防他如此发问，乐铭怔了怔才回答，“没，没有。”
“你知道爱上一个人的滋味吗？”
男儿志在四方，又岂能耽溺区区情爱，乐铭挺起胸膛想这样答复，但忽然间想到兄弟般的妃暮提及赤王时无法掩饰的欣悦与悲伤，一时间无言以对。
凌扣风转过头看着帐篷间的点点篝火出神。夜色里明亮而温暖的火焰常使人失去戒备，吸引着靠近但在迷失沉溺的时候便会遭到烧灼，当那火焰焚毁所有情爱的时候，无力自拔的人们该怎么办……
“秦妃暮所作所为都是他心甘情愿……也许是报应——乐铭，朕知道你与妃暮交厚，不过不可为此仅仅责难斩云一人。”
乐铭嘴唇一动，心里暗叹，苍帝口口声声让自己保持公允，然而一旦牵涉赤王，不也失去平常心，
“……陛下，请恕臣直言，您太过宠爱赤王，只怕以后会有大患。”
大患，他遭遇到的难道还不算灾难么？凌扣风心头一颤，失了君玉，连自己也无法逃离，事情至此，他还能怎么做！
“朕明白的。”他负手而立，仰首望天。
苍穹不见星月，黑压压的云层深厚凝滞夜空，丝丝如针的小雨飘落下来，渐渐绵密；也许又会有一场雪罢。凌扣风蹙眉的想，眉宇间有种深邃入心的寂寥，他眨了眨明亮的眼，叹息般重复，
“朕明白的……”
19
接下来的几天扣风都在忙于处理军务，一连串人事变动在极端秘密的情形下进行；时间拖得久了恐有变故，何况己方大将临脱逃，若是不加整顿号称不败的龙腾只怕会败得彻底。
秦妃暮想必与对方早有联系，但暗中接应的人倒是没料到就在身侧，凌扣风匆匆浏览各处报告，想起斩云带来的那个孩子——因着容貌对他分外怜惜，不知不觉放松戒备，结果……
慈悲的心肠并无人理会哪，心中微微酸楚，他转头瞧着一直协助在侧的弟弟，“斩云。”
“嗯？怎么了。”凌斩云从军报中抬头，眉目被疲倦烙得深刻，眼光流转间闪动的亦是逼人的锐利，再不复当年天真。或许我错了吧，模模糊糊想到许多事，凌扣风温言笑道：“乏了没有，来这里你便连续忙碌好几天啦。”
摇摇头，凌斩云垂目不语。听着帐篷外略带凄声的更鼓，闲闲用指尖敲打书案敲出一首曲调，依稀是宫女清唱的情歌。静静聆听，凌扣风忽觉许多年了，他却没有与斩云好好相守过一天，暗中有了愧疚，“你……”
“大哥，你说过不会离开我罢。”凌斩云忽然转头看向他，目光灼灼。
喉头一滞，眨眼间生出的温情就像微风一样细细溜走，扣风只觉口里干涸，他舔舔唇，吃力道：“……是呀。”
“那就好。”凌斩云淡然一笑，又低下头。
怔怔望了他半晌，凌扣风只觉冷意窜上脊骨，他摩挲手指不自觉想今年的冬好长。
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秦妃暮在时，已经将行军逼近皇城，若所料不错，城内应该有他接通外敌的眼线；当日斩云得城应该派有督察，此人若不是内贼便是玩忽职守！凌扣风丢下手里急报，军中既然有斩云镇守，想来突破七国重围的日子并不遥远，他倒可以得空去会会那人。
这日晨光初现，扣风便带了乐铭悄悄离营。
看来秦妃暮已说动敌方由他领兵啦，近日原本散乱的七国联军开始进退有度，应付从容。再这样久拖不决始终是件祸事。凌扣风问道：“乐铭，事情办好没有？”
“已经办妥。”乐铭点点头，“臣已命八百里加急快马传令回京安抚重臣，同时也通知赵稷将军前来接应……”他迟疑一下，终于忍不住问道：“陛下，目前朝中无主，边境的事虽然急迫但有赤王坐镇应无大碍，您应该尽快回朝天才是。”
摇摇头，凌扣风转开话题，“张将军一人在宛琉作战不知应付得来不？”
“没问题，”乐铭只好顺应他的口风呵呵轻笑，
“张小子前些日子才打了个大胜仗，打得宛琉四下逃散溃不成军。如今战事已近尾声，据说他现在无聊得只喊闷呢。”
凌扣风笑着摇头，拿这乐天的下属没办法，调拨马头飞驰锡兰。清晨的和风翻卷他的长袍，阳光洒下一层金粉，镌刻在他的眉目之间，使得他随意顾盼竟似画里的人物，飘逸绝伦说不出的好看，乐铭怔了怔才回神，暗喜陛下终于回到以前的模样，连忙呵斥一声紧随苍帝而去。
来到皇城，凌扣风下马闲步，却见宫墙破败处处荒芜，四处杂草丛生，只有百姓搭建的窝棚里有些人声，听得马蹄叩击，一些不解事的幼儿好奇围观，却被脸色惨白的大人连连呵斥，拉着躲入破破烂烂仅容避身的小屋。
凌扣风的眉头越皱越紧，前些日子虽来看过但没料到城内处处如此。纸张上的方寸河山究竟代表了多少人性命。
目光落在几具放置路面用几块篷布草草掩埋的尸首上，他声冷如冰，“这地方怎么会落败成这副模样？”
小心牵着马匹绕开尸体，乐铭瞄了他一眼，“锡兰最初乱在他们国王手中，王族荒淫，被昭朔王趁机入侵，不服的民众一律遭到极刑。后来赤王发兵征讨，锡兰国的精兵强将几乎被尽数歼灭，这两次大乱已经让它元气大伤，但逃亡的王族不甘就此罢休，这次勾结抚仙等七个国家强行征军，结果现在……”
“督察监管锡兰的那人呢，为何任由逃亡皇族在自己眼皮底下聚众闹事。”凌扣风微微动气，偌大一个国家三番四次遭受战争，说起来有部分原因是为了自己私心。他见众人惨状如斯心里愧疚，愈发想要做些什么弥补罪过。
乐铭怔了怔，赔起笑脸，“陛下恕罪，微臣前些日子忙着审查军务，后来又应付赤王，一时，就忘了……”
凌扣风深吸口夹杂焦火烟尘的空气，冷冷开口：“锡兰的督察是谁，住在什么地方，乐贵人，你带朕瞧瞧去。”
看来苍帝是动了真气，乐铭苦着脸心中思忖，脑里快速闪过有关锡兰的情况回道：“回陛下，那官儿叫杨