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朱艳抬头一瞧，心里一阵抽紧，那不是主公的信鸽吗？“这种鸟叫作鸽子，你从来没见过吗？”朱艳一边笑着替如姬解惑，一边招呼鸽子停到她的手上。
果然，鸽子的脚上系着一张纸条，朱艳不着痕迹地顺手将纸条塞进衣袖里。
“我从来没见过，这鸟怎么那么乖巧，还停在你手上？”
朱艳用双手把鸽子捧起，困在手掌围成的圆圈中。“你喜欢的话，那我们拿个笼子来养它好了。”她不想让这只鸽子回到金国公那边，说是逃避也好，她想假装她从未接获这只鸽子传来的讯息。
“真的可以吗？”如姬的眼睛散发出少女特有的光彩。
“嗯，鸽子这种鸟很容易被人驯养的，你拿去。”朱艳把鸽子交到如姬手上。
如姬高兴地、小心翼翼地捧着它。“那我现在去找个笼子来装它。”她立刻起身跑开。
看到如姬走远，朱艳深吸一口气取出袖中的纸条打开，上面一如朱艳料想，写得很简单──朱艳速回。金令朱艳悄悄地把纸条撕得粉碎，怎么办？她不想离开商无极，离不开了。
她在凉亭里呆坐半晌，知道这样逃避是一时的，主公迟早还是会再找上来，而且主公和子心小姐对她恩重如山，她早就决定一辈子为他们卖命，可是商无极……朱艳心下黯然，多留一刻是一刻，她没有办法多想之后的事。
“你在想什么？”一个声音让朱艳吓一跳，完全沉浸在自己思绪里的她根本没发现商无极已进来凉亭里。
“没什么。”她一笑带过，“你看起来心情似乎不错，怎么？生意上又大有斩获？”
商无极露出少年般清朗的笑容，令朱艳怦然心动。他把一个红布包裹的东西交到朱艳手上。“给你。”
朱艳略显困窘地笑道：“什么东西这么神秘？”
“快打开来！”商无极像个孩子般兴奋地催促着。
朱艳忍不住噗哧一笑，好有趣，这是她心爱的男人。
朱艳打开红布，一只光灿灿的绯红手镯出现，“好美！”她讶然赞叹。
“这是只有在西土才有的罕见宝石，叫作玛瑙。我从来没见过你戴任何首饰，但我觉得这只手镯跟你非常匹配，所以特地买来送你。来，我帮你戴上。”商无极深情款款地把手镯替朱艳戴上。
朱艳感动地摸着那玛瑙手镯温润光滑的触感，替她戴上手镯后商无极并没有放开朱艳的手。
他一手握紧她的手腕，一手轻柔地抚摸她的脸颊，“小艳，嫁给我！”
朱艳因为过度惊讶而睁大了双眼，她还来不及说些什么，商无极已霸道地吻上她的唇，“不准你拒绝！”
朱艳所有的话语都融化在商无极的吻里。
那样浓烈的情感让朱艳沉醉了，她没有想过这样一句话会出自商无极口中，在她一直以为自己是演着独脚戏，只是商无极生命中的过客时。什么过去、未来全都静止，她除了那句求婚，完全容不下其他，她真的可以期待吗？一个平凡但幸福的家庭。
商无极从未期待生命中会出现像朱艳这样的女子，各方面都能与他匹敌，了解他的心，完全地接纳自己。他决定了，虽然他不认为世上有所谓真正的爱情，但习惯了朱艳在自己身旁的感觉，他愿意为她破例一次，让朱艳当他的妻子，一辈子留在他身边。
他反反覆覆亲吻朱艳的唇，他不允许她说不。
这不是真的！距离凉亭几尺的地方，如姬心痛地缩着身躯蹲住树丛里，手上的鸟笼关着那只鸽子，她本来是想拿来给朱艳看，却听到商无极对朱艳的求婚。为什么？商无极不是对所有女人都只是玩玩而已？商无极不是不相信女人吗？他怎么会跟朱艳求婚？
泪水奔泄下来，如姬心乱如麻，没有办法再看下去了。
夜已深，在密室里，阮文瞧着商无极查看资料的侧影，不禁大感讶异。
该怎么说呢？商无极一直是个温文尔雅的美男子，这不是什么稀奇的事，但他从来没见过商无极现在脸上的这种表情，好像春天初融的冰雪，那种生意盎然、安详又幸福，英俊得夺人心魄。
“发生什么事了？瞧你高兴成这样。”连阮文也感染到那份言悦而笑逐颜开。
“嗯，我跟朱艳求婚了。”商无极目光没有离开手中的物件，那是鸿图布庄的地契。
“哇，这可是天大的消息！她答应了吗？”阮文惊讶得嘴巴部快阖不拢了。
“她没有回答，但她不会拒绝我的。”一想到朱艳百年难得见满脸通红说不出话来的样子，商无极愉快地微笑。
“可是，她不是金国公的手下吗？如果知道你已经吞并了鸿图布庄，把所有夥计都解散，连温温也丢了工作的事，她会不会不高兴？还有，拿到盐铁专卖权后要与辉月亲王策动推翻皇帝，这些事你都告诉她了吗？”阮文不是故意泼冷水，但他觉得这涉及商无极一生的幸福。
商无极摇摇头，“我会慢慢跟她解释，你放心，既然她成为我的妻子，那么她跟我们绝对会站在同一阵线。”
阮文有些担心地望了商无极一眼，不过不愿扫他的兴。“那恭喜了，希望能早日喝到你们的喜酒。”
基于好友的立场，他乐见商无极能娶到朱艳，只是朱艳能否接受商无极的一切？
听到这里，密室外的如姬默不作声地离开，这样惊人的阴谋不但没吓着她，反而给了她一线希望。
她一直全心全意爱着商无极，支持商无极所下的每一个决定，就像自己的父亲虽然间接因商无极而死，但她从没有怨过商无极，可是朱艳能做到这点吗？她不认为。
如姬匆匆忙忙地跑到朱艳的卧房，急促地敲着房门。
她的心头怦怦地一直跳，这样做是不是有些不义？不管了，她也是为了朱艳好，朱艳本来就跟他们不是同一边的人，她只是提醒一下她而已。
“这么晚了，你怎么跑来？”朱艳微笑地打开门，她手腕上的手镯有着深邃美丽的光泽。
朱艳从晚膳后就一直待在卧房里，在想该怎么跟商无极回应？该如何把这事告诉金国公？人生中头一次，她心里充满了无可言喻的幸福快乐。
她盘算着如果去跟主公恳求的话，主公应该会赞成她跟商无极在一起的，再不行，子心一定会站在她这边，也许商无极跟主公是生意上的对手，不过一定会有彼此妥协、不伤和气的作法，因为主公并不是蛮不讲理的人。
虽然沉浸在幸福中朱艳略感不安，不过她压下来了，她知道商无极骨子里是个好人，就算师兄说商无极危险，不过他肯定不会做什么伤天害理的事。
“我刚才偷听到阮文跟商无极商量一些事，不晓得你知不知道？”如姬面对姊姊一般温柔的朱艳，有些讲不出口。
“什么事？”察觉如姬神色异样，朱艳有一种不祥的预感。
“商无极已经吞并了鸿图布庄，有一个什么温温的也被他们赶走了。而且他们说得到盐铁专卖权后要策动推翻当今皇上。”
如姬的话犹如当头浇下的冷水，冰寒入骨，朱艳怎么想也没想到过，师兄说的“让枭王拿到盐铁专卖权，后果将不堪设想”会是一件要推翻皇帝的阴谋。温温呢？温温这种弱女子没了工作，岂不只剩下重操旧业一途？朱艳脸色惨白。
“他们在哪里？告诉我，如姬！”朱艳追问。
从来没看过这么激动的朱艳，如姬不禁感到惧怕，“他们在密室里，我带你去。”
第九章
明月清风，都九月了，渐渐有秋天凉爽的感觉，商无极和阮文谈笑着走出密室，虽然一切进展得很顺利，不过金国公那里并没有动静，这点让商无极不敢大意。
“无极，你吞并了鸿图布庄了吗？”一个痛苦的声音让商无极停下了脚步，站在树影下，朱艳满脸悲伤地看着他，如姬也站在朱艳的身旁。
朱艳很少在外人面前表露出真实的情绪，但现在她脸上的难过完全一览无遗。
商无极心里一阵抽痛，但他仍旧冷静地吩咐：“阮文，你把如姬带开，我要和朱艳单独谈一下。”
阮文点了点头，上前把如姬拉走。
“小艳，商场就是这样的，为了要拉拢王公贵族，鸿图布庄会是个很好的接触管道，所以我才会吞并它。”商无极柔和地解释。
“那温温怎么办？她回去重操旧业也没关系？”朱艳语气有些激动起来。
“如果你担心的话，我可以马上替她安置一个工作──”“这不是这样就可以解决的问题，鸿图布庄上上下下几千个人靠它吃饭，你把人都赶走了，现在你可以给他们新的工作吗？”朱艳质问。
“这种事是不得已的，为了最大的利益，有时候必须牺牲一些东西。”商无极蹙着眉头说道。
“那你为什么要取得盐铁专卖权？”朱艳深吸一口气问商无极，她有点害怕听到答案。
“现在先别谈这些，你情绪不太稳定，我们先回房就寝。”商无极一手扶上她的肩头。
朱艳甩开他的手，尖锐叫道：“现在说，我从来没有这么清醒过！”
商无极神色肃然，他不知道这时告诉朱艳，她会不会接受？本来他想要婚礼后再说的。
商无极叹了口气，“你还记得我跟你提过那个抛弃我的母亲吗？她是当今皇后，我这二十多年来最大的心愿便是向她复仇，还有那个跟着她一起践踏我们父子俩的皇上。我本来没什么机会，只能一直赚钱，冀望愈有权愈有势愈有接近她的一天。然后时机真的到了，今年朝廷破例把盐铁专卖权释给民间，如果我拿到盐铁专卖权，加上我多年来在江湖上的势力，联合朝中的反皇派，便能威胁到皇上，也可以把那个令人作呕的女人扯下台来，我要她为杀死父亲付出代价。”商无极眼中的恨意赤裸裸地涌现。
朱艳沉默了，她没想到是这样的原因，她想要伸手安慰商无极，把他拥入怀中，却又放弃。醒醒吧，或许商无极确有苦衷，可是会牵连到无辜的人民也是事实。
“我能体会你想要向皇后复仇的念头，但你这么做，遭殃的不是只有皇后一人。我虽然不是这个国家的人，不过也知道这个皇帝不是个差劲的皇帝，你这样一弄下来会害多少百姓受苦？”朱艳的语气稍微缓和，诚如她所了解的，商无极并不是一个搬弄权势的恶人，她能理解他的复仇心切，但这样复仇的代价大得超乎想像。
“不会像你想像的那么严重，又不是要带一支军队把皇帝打下来，我的最终目标是我的母亲。”商无极看着朱艳黯然的眸子，心头一沉，急切解释道：“而且以后我会成为月国最有权势的人，如果你再多给我几年时间，我可以担保我会比金国公更有钱有势，你毋需再畏惧金国公或是当什么死士。如果你喜欢珠宝，我可以给你，如果你想要帮助百姓，我也可以开仓赈粮、大兴学堂，你想要什么，我都可以给你。”
看着商无极像是亟欲留下母亲的小男孩，不断讨好她，朱艳觉得很心酸，她轻声劝道：“无极，重要的不在于为了我你愿意给我什么；而在于为了我你能够舍掉些什么！我爱你，但是我无法眼睁睁看你去伤害那么多百姓，你那样做和为了一己之私杀了我全家的庆应王有什么差别？”
商无极紧锁着眉头，二十多年来朝朝夕夕企盼的复仇机会，他怎么能就这样舍弃？这个怨恨太深，他没有办法去顾全那些跟他毫不相干的陌生人，但朱艳不同，他不想看到她厌恶他，更不愿意被拿来跟害死她一家的仇人相提并论。
“你给我一些时间考虑。”疲惫不已的商无极沉重地吐出这句话，这是他最后的底限了，此时的他已无法继续面对朱艳，他撇下她转身离开。
看着商无极离去的背影，朱艳没有开口留下他。她该怎么办？她心里已察觉到，即使商无极做了什么天大的恶事，她也无法停止爱他了。
两天过去，商无极没有多跟朱艳谈话，也没有回卧房就寝，朱艳心里忐忑不安，这是一个赌注，赌商无极能不能为她放下仇恨，是爱会赢还是仇恨会赢？不过无论如何，她都已是情感上彻底的输家，因为她知道就算商无极不顾一切的复仇，她也无法厌恶他，只是他们此生再也不可能相守。
微寒的秋夜里，朱艳怔怔地伫立在庭苑，她的右手不自觉地抚摸左手腕的玛瑙手镯，真没想到来月国之前和子心聊的话会应验，她会遇上此生唯一的伴侣，一向潇洒的她会为情所困。
树林里传来极轻微的沙沙声。
“是谁？”朱艳警觉到，一个黑影出现，竟是樊穹宇。
“师妹，快跟我回日朔国，子心小姐难产，命在旦夕。”樊穹宇一脸凝重。
“你说什么？！”突如其来的噩耗让朱艳震惊得全身冰冷，就在此时，侍卫已围住他们，商无极也出现了。
“御影，这一次我不会放过你。”商无极冷冷说道。
“无极，有急事，我必须先回国一趟，你不要为难我们。”朱艳激动地恳求。
“不管是什么样的事，我不准你回到金国公那里去，不要背叛我好吗？”商无极的眼神流露出伤痛，他一手握住朱艳的手，让她喉头一紧。
“我不会背叛你，我只是必须回国一趟……”但难道商无极要推翻皇帝，你也要接受吗？朱艳心里出现狂乱的回音。
商无极缓缓摇头，如果爱他的话，就算全天下的人都与他为敌，也应该寸步不离地守在他身旁，这世上从来没有人愿意一直守着他，朱艳也要像抛弃他的母亲一般离开了吗？
“我给你两条路选择，你是要跟他走，还是要留在我身边？如果你跟他走，你就一辈子不能再回到我身边，我会当作从未遇见你，从来没有爱过。”商无极的语气是平淡的，但眸子里盛满深情和痛苦。
在朱艳的心里如果他不是最重要的，那么他只能选择不爱了。这么多年来，他早该记取教训不应让心轻易地沦陷，他不能给予这个女子毁灭自己的力量，如果自己不是她的选择……“为什么一定要如此？我真的很爱你！”什么都是假的，她以为可以不在意自己的生命，以为可以完全效忠子心小姐和金国公大人，结果统统是假的！
朱艳的眸子不争气地泛起泪光，她第一次听到无极说爱她，可旱为什么非得在这种情势下？为什么不能两全其美？为什么非得择一不可？
“选择吧，小艳，你要他们还是要我？”商无极屏住气息问道。
最后的最后，朱艳还剩一丝理智，她缓缓抽出了她被握紧的手，轻声说道：“对不起……”她背对着商无极，怕再多看一眼会后悔自己的决定。
早知道有一天会离开他，却不知道这一天到来会是这么难受！好像整个人被掏空，即使知道子心病危，但现在狠狠撕扯她的心的却是再也见不到商无极这件事。
“撤！”商无极也背对着她未再看朱艳一眼，声音清晰有力地下令侍卫放行。他会忘记，他一点也不在意，现在的他终于可以专心复仇了，脸颊上湿润的是秋夜的露水。
半个月后日朔国映雪苑“你怎么起来了？”朱艳一进到映雪苑，就瞧见金子心在庭苑里散步，连忙赶到金子心身旁，把自己身上的枣红色毛氅披到她的肩头。
“我都快被闷死了，人家明明已经好多了，为什么还非要我整天躺在床上？”金子心像小孩子一样发牢骚，让朱艳不由得微笑。
“你都已经当母亲了，怎么还这么任性？这条命是从鬼门关捡回来的，麻烦你自个儿多珍重好好吗？也不想想你把大家吓成那样，我刚回来时，听说你血崩，又看你面无血色、不省人事，我差点自刎殉主呢！”那时看着金子心那么孱弱，朱艳心里满是愧疚和自责，想着自己的小姐命危时，她却为了敌人而心痛，当真是万死难辞其咎。
听到朱艳这样说，金子心狠狠瞪了她一眼，一脸严肃地训斥道：“别开玩笑了！就算我死了，你也要给我好好活下去！你的命是你自己的，你怎么还不了解呢？如果我生出来的女儿有一天因为其他人死了，就说自己也要死，这种女儿还不如不要生出来算了！如果艳姊姊仍旧执迷不悟，我一定要叫爹把你开除，别再让你留下来做事。”
没有因为被骂而难受，反而觉得感动，朱艳温柔地笑开了。这就是子心小姐，一直带给别人希望和精神。“子心一定会是个好母亲、好皇后，你能平安无事真是太好了。”
子心是平安无事了，但无极呢？朱艳不自觉抬头望了望天空，已经有秋日清冷的感觉了，不知道商无极现在在做什么？只要想到这辈子再也见不到他，心里就彷佛破了个补也补不起来的大洞。因为商无极，所以她第一次想过自己的人生，没了商无极，她要怎么办？
“艳姊姊！”金子心唤起出神的朱艳。
朱艳尴尬地回过头笑一笑，“怎么了？”
“我都听说了，你跟爹生意上的对手相恋是不是？前天我还听到爹炫耀说已经对那男的发动攻击，重