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“你公司里头的同事怎么样？”
我懒洋洋地答：
“不怎么样。”
母亲再追问：
“跟你还合得来吧？”
“还好。”
“没有额外谈得来的？”
“没有。”
“跟你念大学时一样，情况半点没有进步。”
母亲这句话其实是不必说的。
她老人家活了大半辈了，又何尝有过什么进步？还不是三言两语之后，就禁耐不住要拿凉薄说话戮得人家一心是血。
对呀！我从来都不是个广受欢迎的风头人物，小学、中学、大学，直至现今踏足社会工作的阶段，自觉一如天地间的空气，无声无息无臭地存在着而已。
然而，社会上若然尽是出类拔萃、叱咤风云的人物，活在其中的其他的人能畅顺地呼吸不成？
社会运作不息，并不全靠精英。草根阶层的存在与贡献，如何忽视得了？
人们，如我母亲，只看到熠熠生辉的影视红星，却不曾思考过他们背后有多少拥戴分子。也只认识财雄势大的企业巨富，却不曾留意到他们脚底下有多少劳工在默默苦干，支撑大局。
各行各业只不过需要少数的领袖与偶像，并不代表其余支持力量的不足取与不必受重视。
我当然只是支持力量一员，然而，毋须妄自菲薄。母亲并没有想通这层道理。
她与我的智慧直至目前为止，还没有通过任何具体事件，而定出高下来。
我有信心，那一天终归会来临的。
权且忍耐一下，她有什么不得体的微言，我都装成听不懂，就算了。
母亲自我长至五尺四寸高时开始，就急着我能寻到一户光洁的人家嫁进去，好让她了却一重心事。
她认为我这种中人之姿，最高的人生成就便是能有头丰衣足食的夫家，吃着一口安乐茶饭，养几个小孩，过三从四德的日子。
无可否认，我是一直令她失望的。
若切切实实地问我一句，究竟自己有何理想？有何盘算？
我都答不出来。
事业上是否能闯出个名堂来，我未尝给自己寄予厚望。
是怕志大才疏，反惹得满心惆怅。
婚姻上能否青云有路，又是缘也份也的问题。强求不来之事，一旦急躁，更添苦恼。
母亲因而老是怪责我优柔寡断，缺乏预算。
我从不争辩，继续秉承那做一日和尚撞一日钟的做人宗旨，活下去。
才二十二岁的年纪，我自知还有大把时间去探索门路，订定身份。
不疾不徐地走在人生道上，我顾盼自如，留意机会，却不胡乱驻足，乱认驿站。
好几个在大学里头谈得来的同学，自考了毕业试后，就开始谈他们的理想。
谭素莹立志要从政，这个意念，在十年前，还真是新鲜得可以。
杜式薇盼能嫁为商家妇，不怕一入侯门深似海，只爱翡翠拥珠围千人敬。
李念真要覆手为云翻手为雨，实行当企业女强人，宁可冒终生孤寡的恶险去。
她们都问我：
“楚翘，你打算怎样？”
我耸耸肩答：
“不一定打算得来，我信命。”
不是吗？阎王有令三更死，不许留人到五更。
问一个二十刚出头的女子，你有何打算，我认为是操之过急的。
母亲当然否决我这种态度，当我们收到杜式薇的结婚请柬时，她急得直跳脚，嚷道：“你看，你看，你那杜式薇果真如愿以偿，嫁给本城巨富聂家做媳妇去了。人家比你有预算得多。”
于是，整晚，母亲干脆一屁股坐在我的床头，除了教训我之外，还一味地把她收集的情报，讲给我听。
“式薇这女孩子是有心思的，那年，你们四个女孩子一起上大学，我就看她最会为自己打算。”
“她屈指一算自己的条件，绮年玉貌，婀娜多姿，一举手一投足，全都有味道，有心机。这种女人若不嫁进富豪门户去，当贵夫人，是暴殄天物的。
“听人家说，她是托尽人事，考进那聂家的银行去当职员，因为她留意搜集资料，勤看影画周报，看见那聂家公子是本城钻石王老五，燕瘦环肥，把他围拢得透不过气来，就认为机不可失……。
“又听说，这式薇顶会做人，每逢那太子爷聂子俊留在银行里开夜工，她就必不下班，借头借路的在写字楼内出没，引他注意……”
这以后，我睡着了。母亲差点没给我气死。
式薇大婚的一天，是周末。
周末当然是要上班的。我第二次向章德鉴提出请假，最低限度早退的要求。
“老同学出嫁，我要去当啦啦队。”
章德鉴望我一眼，说：
“这么巧，我也要替旧老板当跑腿，他迎娶媳妇。”
“这天怕是黄道吉日。我们章氏也正好休假。找张红纸贴到门外去，说东主有喜事，下周一始照常营业。”
真是少见，我上工以来，章德鉴从未有过什么大不了的应酬。他这人也真念旧。
我蓦地醒起来了，他的故主岂非就是式薇的家翁？世界真细小呢！
求证于章德鉴，他也为之一愕，说：
“原来殊途同归，你跟新娘子是同窗。”
“嗯！”我奇怪地问：“聂家还缺处理大场面的手下了吗？要劳动到你。”
“永通银行有个惯例，客户有什么红白两事，都派员前往相帮，以示礼数，从而建立良好的人际关系。我跟一班旧同事是这些铺店上头的老拍档，且现在还要靠永通银行甚多支持，于是就乘着大老板当新翁的好日子，回去帮帮忙，也趁趁热闹。”
那么说，章氏休息这个周末，是顺理成章了。
式薇的确是个可人儿，装扮起来，更是粉琢玉砌的，无懈可击。
我们几个谈得来的女同学，早一晚就跑到式薇家去住宿，实行送嫁。
新娘子大概过分兴奋紧张，整个晚上都睡不熟，谭素莹与李念真则有怕陌生床铺的习惯，翌晨一大清早便齐齐醒过来了。
只我一人，心里念着不用上班，精神宽松下来，真睡得不省人事似，要劳动到其余三人厉声喝骂，我才睁开惺忪睡眼，梳冼整妆去。
一条半新的麻纱米白衣裙，罩在我的身上，不显高贵，却认真舒畅大方，我非常的满意。
谭素莹当伴娘，穿一身的粉红，其实很有点格格不入。
素莹的五官虽得体，皮肤并不白皙，这无疑是她的致命伤。配上娇嫩的粉红色，更觉难堪。
但是，这时候才提出意见来，是太迟了，我和念真都只好禁声。
反正今天谁也休想抢式薇半分镜头，谁好谁丑又有什么相干呢？式薇那袭雪自婚纱一穿在身上，整个人娇艳欲滴，吹弹得破。颈项上围着男家送来作聘礼的钻石镶南洋珍珠颈链，更显矜贵高雅。飞上枝头的凤凰，果然非同凡响，令人荡魄离魂。
有友如此，与有荣焉。
念真把我拉在一旁说：
“你为什么不答应当式薇的伴娘？”
我吓了那么一大跳，慌忙压低声浪，问：
“你怎么知道？”
“式薇去告诉我的！她也属意于我，并坦言相告，你已推却了她。”
“不是刻意教她失望的。你知道，我生平怕死了应酬热闹的场面。倘若式薇嫁给小小职员，嘱我当她伴娘，我还不喜心翻倒呢？只是嫁这么一个风云际会的大人物，婚礼必成花边新闻，我的照片要是因此而见报，怕不吓死！”
“你还撑得住吧！我可不成！我才不无端掉脸。”
“素莹并不知你我推辞了，才轮到她吧？
念真摇摇头。
“有时真老实不得。”
我们会意地相视而笑。
才不过踏足社会一年，就学识了很多人情世故。
既不能帮式薇的忙，答允她的雅意，就不好到处张扬，让有能力辅助她的朋友生了异心。谁愿意自己是第二选择呢？
原本各人在绝对自由下所作的决定，只是极个人的取舍问题，并无高下贤愚美丑之分。人弃我取，事属等闲，只表现出不同的价值观念与处世之道而已。
然而，人心最易起化学反应，一旦有了自己原来并非首选的发现，多少有点不是味道。何必帮不了忙，还添人家的麻烦呢？
念真和我心意相同，才避过了这次大喜场面内可能发生的小瑕疵，不能不额首称庆。
聂家新郎来接新娘子时，我们联同式薇的一大群年轻亲属刻意地把新娘子收藏到睡房去，准备循旧例索取开门利是。
式薇的大表姊当总招待，各人都分派了职务，要打一场漂亮而喜气洋洋的胜仗。
素莹因是伴娘身份，得着了看管式薇的职责。防着新娘子偏袒新郎，偷偷地走出来，破坏了讨价还价，才大开中门迎娶的大事。
我和念真其实跟杜家的亲朋戚友并不熟谙，故而大表姐只下令我们站在大门铁闸旁边摇旗呐喊，以增声势。
各人都煞有介事地营造气氛，全都七情上面，如临大敌。平日辛劳苦干，难得喜事当头，成年人也需要趁机乐那么一乐！
果然一到了预定的好时辰，那个负责跑到大厦正门看守、注意敌情的式薇小表弟，气冲冲地跑上来，报道：
“聂家哥哥已经下了车，跟陪同他来的那班男傧相之流，朝目的地进发了。”
于是我们女家的人，莫不抖擞精神，严阵以待。
一阵门铃声响起来。大表姊大大方方地开了大门，隔着铁栅，跟新郎打了声礼貌的招呼。
那式薇的大表姊三十刚出头，听说是个本事的小生意人，只因式薇在杜家是独生女，故从小跟她姨母的孩子们亲近，被这大表姊当亲生骨肉看待。
“恭喜，恭喜！恭喜表妹夫你心想事成，百年好合，又各位兄弟手足们好！”
我把身子稍微移前了一点，意图看真这个式薇的乘龙快婿。
好一张出人意表的自净脸蛋，五官精细，显得比他的实际年龄年轻，一点不像三十出头的模样，奇怪得很，模样儿还有一点稚气，稍露浮夸的气息，算是美中不足的。
难怪，说到头来，也是养尊处优的纨挎子弟！
其中一个陪在新郎身边的年轻小伙子说：
“请开中门，我们来接新娘子了！”
“当然，当然！”大表姊笑逐颜开：“这位兄弟想必是表妹夫的挚友，是个懂规矩的人了？”
“闲话少说了，且开个价钱来，我们好考虑！”
对方虽是咧着嘴，一边笑、一边说这话，我仍听进耳里，觉得很不是味道。
太嚣张了，不合喜庆场面。
只听大表姊答：“这样吧！长长久久，就要九十九万九千九百九十九元九角好了！”
众女家的兵丁，都齐声说好，拍起手掌来。
新郎并没有什么特别表情，只用眼瞄了瞄他的手表。
那负责讨价还价的兄弟说道：
“这倒是应该的。我们俊官刚买了套价值百万元的钻石镶珍珠颈链给新娘子，已合了此数了吧！”
“怎么能相提并论呢？”其中一位女家的姊妹口直心快地嚷。
大表姊趁机打蛇随棍上，说：
“总得表妹夫给我们还个价，才显得对式薇的诚意！”
那聂子俊答：
“好，一口价，九百九十九元。”
我们这边厢的人，嘘声四起，却说：
“不成，不成，价钱太低了！”
跟着扰攘成一片，也听不清楚男女双方在争辩些什么。
我稍稍挤前了一点，听到站在铁闸旁边的一位聂家兄弟说：
“价钱再低，也还有人自愿献身相许呢！”
我吓那么一大跳。
登时杏眼圆睁，鄙夷地盯着那狗口长不出象牙来的人，只差没把手掌伸到铁闸外头去赏他两记耳光。
对方分明的留意到我的反应，下意识地别过头去。
这是个怎么样的世界了？明目张胆地欺到人家头上去，还是在这大喜的日子，是不是过分一点了？
当然，未看其人，先看其友。
能有如此嚣张跋扈的人在身边当爪牙，其主人之脸是红是白，已然可以掌握几分了。
我不期然地打寒颤。
我很有点呆呆地望住铁闸外的那班男人，觉得他们刹那间变成牛头马面似，快要冲进来把我们那千娇百媚的式薇擒过去，在未来的日子里，蹂躏作贱个够！
“铁价不二，你们还不开门，我们俊官就打道回府了，请别后悔才好！”
各人还不及反应，那班人就簇拥着聂子俊，向电梯间走去。且别管是不是虚则实之，实则虚之的唬吓招式，他们那腔毫无商量余地的、自觉不可一世的口气，实实在在的令在场人等愕然气愤。
正不知所措时，式薇的母亲排众而上，嚷道：
“好了，孩子们，别闹下去了，否则过了吉时，怎么好算！”
一叠连声，笑容满面地把聂子俊一班人叫住了，伸手拿了那封九百九十九元的利是塞到大表姊手上去，就把杜家的铁闸打开了。
聂子俊走进屋里来后，不至于把洋洋喜气一扫而空，可是这天大清早就充塞在杜家的欢乐，似乎已被吓跑了一半。
连大表姊都有点面目无光地站到一旁去。
那个表弟花掉昨晚整晚功夫，写就一张闺房约法三章，原准备要这聂子俊当众朗诵的，现今都缩瑟在客厅一角，没有再闹下去的兴趣了。
式薇在她母亲催促下，由素莹陪着，笑盈盈地自房间走出来。
一对新人循例向亲戚敬茶。
轮到大表姊饮那杯新娘茶时，我竟见她满眼含泪，抱住了式薇，轻轻地拍着她的背，以示支持，又显得如此的舍不得。
我没由来的低下了头，默默难过。
念真伸过手来，握住了我的。
式薇自今天起，选择了她要走的路，是正确还是错误？是悲抑或是喜？
大礼在女家行过之后，新郎就把新娘子接到男家去。
我们当陪嫁姊妹的，得着个自由的下午，才再赶赴摆设喜筵的地方办事去。
聂家假本港最架势的君度大酒店设筵。
念真和我跟着大表姊后头，到君度大酒店去时，已是下午六时多。
大礼堂前，早巳排出一条迎接嘉宾的行列，清一色的男士，全部一式的黑礼服，襟上是粉红色的康乃馨，以示跟插大红襟花的聂子俊有别。
这起迎宾，并不同今早在杜家门口耀武扬威的聂家少爷随从，想是聂家辖下的职员，包括永通银行的伙计，替他们料理嘉宾事宜的。
如此排开阵容，很见威势。
我的眼尖，一下子就瞥见了章德鉴也在长长的队伍之末。
我领着念真走过去，跟他打招呼，顺便问：“有什么我们可以帮忙的？”
章德鉴脸色微微一沉，略有尴尬，说道：
“这儿一切功夫都已就绪，主人家等一下才来。你们且先到女家的一边去办事吧。”
我很有点莫名所以，以眼色问章德鉴。
“你不知这酒店还有多个小偏厅？”章德鉴拿手指指那道光洁晶亮的云石大楼梯：“你从这儿走下去，转左，再下一层，全都是女家席！”
不是不难为情的。
当念真和我到达这六星大酒店的地库偏厅时，虽仍见金碧辉煌的摆设，但比起大礼堂的气势来，未免有云泥之别了。
大表姊一脸倦容，静静地坐在一隅，由着式薇的母亲，颠来扑去的打点一切。
一整晚，表面上的喜气洋洋，掩不住心灵的落寞。
这真是顿食而不知其味的喜酒。
我们连新娘及新郎的面也不曾见着。
是真的。因为围数太多，主人家在小偏厅内放置了闭路电视，大礼堂内的动静情景，只能在荧光幕上看得见。
只有坐在楼上的男家嘉宾，才能目睹新人风采，及亲身感染到在场的热闹与霸气。
念真和我，跟大表姊同一席。
我们都没多大讲话，只大表姊问了我们二人的近况。念真告诉大表姊，她在盛才投资公司当差，学习基金投资生意。
大表姊问我：
“楚翘，你呢？”
我笑笑：“在一家小型出入口公司内操作，盼望跟它一同成长。”
大表姊点了点头，又问：
“你们有了感情要好的男友了吗？”
大表姊解释说：
“是终身大事，小心选择为上！”
“对，不一定要大富大贵的才好。”
话才出了口，就知道有点失仪，甚是后悔。
有些彼此心照的说话，不宣为妙。
念真到底比我识大体，立即顾左右而言他，不让尴尬情形延续下去。
曲终人散时，女家送客的队伍只有式薇的母亲和杜家的几个叔伯。式薇跟我一样，父亲早已去世。
宾客当然也懒得再爬回楼上去向新人致谢。
闭路电视显示着聂子俊的父母聂祖荣夫妇，领着聂家各直系亲属，排在大理石的楼梯口跟客人话别。那撮式薇身边的婶娘妯娌，全部金光四射，个个都把自己装镶到珠光宝气，华采万道的包装里头去。
幸好，式薇胜在青春美丽，仍然出尽风头。
我和念真走出酒店大门，等候计程车时，身边有两位贵妇人，旁若无人，肆无忌惮地批评说：
“新娘子样子还很过得去，可惜仍显了蓬门碧玉的小家子气，怎么整晚来来去去那套首饰？也太不怕令人家看在眼内觉得寒酸了！”
“那套首饰还是男家送的，娘家极其量打两只龙风镯之流，不亮相也罢！”
“难得有女嫁进豪门去，怎样辛苦总应该投放本钱吧。”
“真笑话了。你这叫饱人不知饿人饥，这阵子珠宝玉石还便宜呢，充撑不了场面也叫没法子的事。”
“去年冯伯棠娶填房，那女家头不也是求了大福金行，租用一套套