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”
账房先生说：“在下正耽心这事呢，家里不正等二位爷回去吗，如果一连几天都是这样怎么办呢？”
龙之骏不满地说：“才一点小事，你就死猴子啦？”
账房先生赶紧陪着小心说：“十五爷责备得是，这不，在下已派人去小李家了，还没有消息。”
龙之骧说：“小李家，小李是干什么的？能有什么神通？”
账房先生期期艾艾地说：“回爷的话，这小李是新任兵部尚书张缙彦的书僮，平日要从他口中打探一些要紧的事不难，但要他去弄一张兵部路引还是有些难的，据他说，兵部空白路引与关防并不放在一起。不过爷放心，到了这关头，无非多使钱呗。”
龙之骧一听这话，不由有些焦躁起来，乃一个劲地踱起了方步，龙之骏却盘腿坐在太师椅上，虎着脸不作声，账房先生见状，只好呆在一边，也不敢多话。
大约等了两个时辰，才听见前面有人说话，账房先生一听，忙高兴地说：“来了来了，在下去看看。”
口中说着，却待龙之骧点头后才移步，龙氏兄弟又等了好半天，才见账房先生怏怏地回来，龙之骧迫不及待地问道：
“如何？”
账房先生说：“小李说，因为有确凿消息，说大批流寇奸细混入京城，所以皇帝有旨，九城戒严，搜查奸细，明天一大早，九门提督及巡城御史还要带兵挨家挨户搜查，凡是外地来京的，都有可能被抓起，眼下严禁出入，不是公差，不能出城。正因为此，弄一张兵部路引很难，他要我们宽展时日。”
龙之骧闻言尚在沉思，一边的龙之骏立刻嚷道：“这不是屁话，城门总要开的，宽展时日，城门开了，还要他那劳什子何用？”
二 白龙鱼服（11）
账房先生被骂，不敢作声，只把眼来瞧龙之骧。龙之骧显得比弟弟冷静得多，他凝眉思索半天，忽然抬头向弟弟说：
“十五弟，不要发火，这样吧，我们直接去找金先生。”
一听去找金之俊，龙之骏不由说：“刚才人家诚心相邀，你又不去，这么贸然前去，人家一旦起了疑心呢？”
账房先生虽不知金先生是谁，但他显然担着天大的干系，乃跟着劝谏说：“二位爷不要这么性急，小李这么说，无非是多要钱，说不定接着便会有好消息来呢。”
龙之骧却显得很生气，冷笑着对账房先生说：“那个什么小李今后不要再找他了，银子花了不少，可要他应急时，却端架子，这种人我最恨。”
账房先生忙不迭地认错。龙之骧不理他，却回头对弟弟说：“找金先生无妨的，我料定他会帮这个忙，就是帮不上，至少也不会坏事。”
金之俊与曾应麟分手后，一人回到府中，用过晚餐，早已是掌灯时候了，正在庭中桂树下散步，万万没有料到，就在这时，龙氏兄弟来访。
望着跟在门房后面的二人，金之俊喜出望外，赶紧上来与他们抱拳见礼，又要亲自去将夫人请出来见面，不想龙之骧却一把拉住他说：
“别，别打扰夫人了，我们只说一件事就走。”
金之俊也猜测到了什么，忙向一边的门房使个眼色，门房赶紧躬身退出，临走时还反手将二门带关。
金之俊将二人带到书房，要将他们让到上首坐下，正推让间，不想龙之骏因穿着宽袍大袖，举手时，竟“叮当”一声，袖中掉出一把小巧的流星锤，拖着一把细细的铁链，白晃晃的，砸在地上，龙之骏慌忙弯腰拾起，重新包紧纳入袖中。
一边的龙之骧见状一下变了脸色，急忙来望金之俊，不想金之俊却显得十分平淡，竟宽解地说：
“二先生真不愧是习武之人，出门拜客也带着防身利器，不过，来我这里用不着。”
龙之骧显然仍有些不安，他踌躇半晌，终于开口说道：“舍弟就是这性格，说他也不听的。”
这时，正好仆人上茶来了，金之俊忙起身端茶敬客，龙之骧也起身互敬，于是，这事就带过去了。
重新坐下，龙之骧期期艾艾地说：“金大人，这个时候了，鄙人本不想前来打扰的，不想出了一点小小的意外，所以——”
金之俊一听，忙说：“看大先生说的，你我已不是初交了，且是共过患难的，想当初二先生于千钧一发之际，救鄙人一命，那真是天高地厚之恩，金某正思有所报答呢，今天二位有什么难处，只要金某能做到，但说无妨。”
龙之骏这时总算插上了嘴，他说：“以往之事，算不得什么，请不要再提，今天是我们有事要求金大人呢。”
金之俊说：“究竟是什么事呢？”
龙之骧说：“我们在通州有一大笔生意，原本定在明天赶去通州验货的，不想事出突然，原来直进直入的城门，眼下却有些不便了，若延宕失约，这笔生意岂不泡汤了？”
金之俊一听，不由沉吟——刚才他也听家里人说了，地保传锣，说流寇已混入京城，眼下京营兵马司正满城查奸细，眼前这二人，行为有些不尴不尬，按理说这个忙帮不得。
刚想开口说难，不料才抬头，正好与龙之骧目光相遇，只见对方双目炯炯，向他一瞥，就如一道电光扫来，竟是那么威严镇定，有凛然不可犯之势，他不由把想说的话咽了回去，转念一想，这龙氏兄弟虽然行纵诡秘，但钢肠侠骨，分明是有大智大勇的人，且举止潇洒，一身富贵气，流寇的营垒中，哪能寻出这等人物呢？
想到此，不由一笑，说：“不要急不要急，这事说小不小，说大不大，你们总算找对人了，是只去通州吗？”
龙之骏说：“是的，只要到了通州就好办了。”
金之俊又问：“就走，还是明天走？”
二 白龙鱼服（12）
龙之骧望了弟弟一眼，说：“连夜奔通州当然求之不得。”
金之俊闻言，乃伸手从从书案上取出一个木盒子，打开来，从中取出一纸空白路引，隔着茶几递过来，说：
“真是巧得很，二位若是还要去更远的地方，须各省通关放行的路引，鄙人或许帮忙不到，但只要出这座城门，却是举手之劳。”
说着，望了壁上的自鸣钟一眼，说：“眼下才酉时二刻，还不到闭城的时候，快走还来得及。”
龙之骧不由喜出望外，连声称谢。
原来金之俊负责粮饷的征集调运，漕粮从南边运来，终点站就在通州，他因此常派手下人去点验漕粮，为图方便，便在兵部领了一大叠去通州的空白路引，随用随填。金之俊说完这些，龙之骧将路引收在怀中，便和弟弟起身告辞。金之俊将他们一直送到大门口，互嘱珍重而别。
这里龙氏兄弟离开金府，走到大街拐角处，龙之骧说：“十五弟，你说我看人如何？”
龙之骏佩服地点点头，又说：“不过，他刚才还是犹豫了一下。”
龙之骧说：“这也难怪，咱们行踪确有些诡秘，尤其是你又把兵器露出来了，很像是劫皇杠的响马，而人家毕竟是朝廷官员。”
龙之骏不由哈哈大笑。正边走边笑谈间，忽听身后小巷传来一阵急促的脚步声，龙之骏一惊，忙又将袖中铁锤取出，并就地一转，摆开了架势。
来人终于追上来了，他手中提着上写“金府”二字的灯笼，一边疾走一边气喘吁吁地说：
“二位留步，我家老爷还有未尽之言。”
龙之骧已看清来人是金府门丁，忙示意弟弟将铁锤收起，回头问道：“金大人还有何吩咐？”
门丁说：“我家老爷说，二位虽有路引，但夜间出城，怕守城的生疑，盘问时出差错，故叫小人送二位出城，小人是常随我家老爷出城的，守城门的将爷大多认识。”
龙之骧不由感动，说：“你家老爷真是太周到了。”
于是，二人回药店取了东西，又牵来马匹，在金府门丁的关照下出城，一路之上，顺顺遂遂。二人乃快马加鞭，直往通州，通州东关早有一队“商人”在等候，他们略事盘桓，便整队上路，浩浩荡荡，朝东北疾进……
这真是：白龙鱼服，偏遇上侠肝义胆；君臣际遇，造物主刻意安排——此时此刻，官运不佳的金之俊岂能知道，就是自己这一番举动，竟为今后的仕途，留下大片回旋的空间，他竟因此得遇明主，大展胸中所学呢！
4 文武百官，个个该杀
崇祯十六年终于在一惊一乍中，勉强应付过去了，度日如年的崇祯皇爷，指望天心出现转机，希望在来年。
不想大年初一便兆头不好——一年一度御皇极殿受百官朝贺，原是不可或缺的大典，只因皇爷自己心急，提早临朝，大臣们不知消息，景阳钟敲响半天，却才来一个执金吾，令鸣钟不停，宫门不闭，可仍不见大臣们前来，这可是一元复始的喜庆日子啊！
直到辰牌已过，大臣们才闻讯赶来，待到“净鞭三下响，文武两边排”时，崇祯皇爷枯坐龙椅上，已等了整整一个时辰了。
因文官们多住西城，从西华门进，朝班却在东边；武将们多住东城，从东华门进，朝班却在西边。此时天颜直视，因迟到而战战惊惊的官员们，只好匍伏着，从石阶下爬过，互换位置。
望着东西不分、文武颠倒的官员，崇祯皇爷怒不可遏，但法不责众。于是传旨，免了朝班，备銮驾去太庙朝贺。不想这时御马监却没有作准备，临时调用大臣们骑来的马，这些马认生，不服驾驭，于是，皇极门前，乱糟糟一片。
崇祯皇爷心急如焚，坐立不安，好像连时间也凝固了，心中狠狠地咒骂着这班颟顸的官员，咒他们早死，统统死光。忍无可忍之际，乃手蘸着茶水，在龙案上写了几个大字，示意立在身边的王承恩来看。
二 白龙鱼服（13）
王承恩凑近前，见是“文武百官，个个该杀”八个大字。大年初一，皇帝竟动杀心，王承恩想，这个时候了，杀这些人又有什么作用？于是毫无表情地退在一边。
八个字写在这朱漆龙案上，只几下就收缩成几个小水团，看不出字迹了，王承恩不由叹了一口气。
崇祯皇爷烦极了，索性哪里也不去了。抬头望天，天气阴霾，日月惨淡，震屋扬沙，咫尺不见。年前因天象险恶，钦天监曾有过奏章，道是：此主暴兵至，城破，臣民无福，皇上宜自修省。
崇祯皇爷寄望于年后，年后也是如此，可见天心仍没有半点回转之意啊，皇帝又如何修省？
这里崇祯皇爷搜索枯肠，想尽良方，这边李自成却不愿等了——挨过年关，还在大年初三日，便派手下大将刘宗敏一马当先杀过黄河，李自成也随后动身，率大军号五十万，自禹门过黄河，一路浩浩荡荡，矛头直指晋南重镇平阳府。转眼之间，那一班守土有责的文臣武将不是逃便是降，形势十分不妙。
接二连三的塘报，一份比一份更令崇祯皇爷心惊肉跳，简直目不暇接了。
这天，李自成向大明朝廷挑战的檄文，终于送到了崇祯皇爷的龙案前。
其文略谓：
……尔明朝久席泰宁，浸弛纲纪，君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽营私，比党而公忠绝少。赂通宫府，朝廷之威福日移；利入戚绅，闾左之脂膏尽竭。公侯皆食肉纨裤，而倚为腹心；宦官悉吃糠犬豚，而借其耳目。狱囚垒垒，士无报礼之思；征敛重重，民有偕亡之恨……
这檄文词句，如阵阵石雨，一齐砸在崇祯皇爷的头上，直砸得他眼前金星直冒，马上追问此檄文由何人送来。据通政使司官员称，这檄文是由兵部转送来的。又追问兵部，据说，送文件人为一个商人，当时便将他扣起盘问。据这人说，他在正定府遇到一人，病在旅馆中，此人出了十两银子，请他将此信带到京师，在兵部衙门投递。兵部尚书张缙彦说，他也看了檄文，文中虽指斥乘舆，大逆不道，但事关重大，他不敢雍于上闻，只好如实转达。
崇祯一听，更是气愤不已，下旨将那送信人杀了，气仍未消。回到后宫，又将那檄文展开细看，越看越气。
“公侯皆食肉纨绔，宦官悉吃糠犬豚。”他坐在龙椅上，口中默默地背诵檄文中的话，心想，这话虽出自贼人之口，却也有些道理。这些年，皇恩浩荡，覃恩普敷，满朝文武，谁也没少得好处，可一旦国家有难，这些人却没有一个人能为朕解忧。朝堂议政，雁阵两行，一个个衣冠靴帽，指天划地，唾沫横飞，说得头头是道；到头来却是徒托空言，毫无实际。出师讨贼，贼未来时，谎报战功，贼人来时，不是逃便是降，一个比一个无耻，就是此番劝捐，费尽心思，折腾了许久，结果却是鸦鸦乌。越想越气，竟然就对着左右，连连拍着御案骂道：
“无耻，真正无耻已极！”
身边的几个小太监吃了一惊，忙一齐跪伏在地，磕头道：“皇上恕罪。”
崇祯一惊，不耐烦地一挥手说：“去，去，去，不关你们的事。”
小太监们吓得一个个往外开溜。
此时王之心正欲进殿，这情景，早被他看得清清楚楚，心想此时皇爷心境不佳，进还是不进呢？正在犹豫，崇祯已于御座上看得真切，乃问道：
“王之心，你可有事？”
王之心无法回避，忙进来跪伏在地，奏道：“皇上，奴才有要事上奏。”
王之心提督东厂，是皇帝的耳目，手下探事的不但密布京城，且缇骑四出，虽里闾间小事，也瞒不过他的眼睛，眼下崇祯一听“有要事”，忙说：
“要事何不早说？”
王之心磕头奏道：“是，启禀皇爷，奴才得报，奉旨督师的余应桂畏敌怯战，闻警即奔，巡抚蔡懋德更是弃河防不守，坐失戍机。眼下河东、河津、绛州一线无一兵一卒守卫，贼来可长驱直入。”
二 白龙鱼服（14）
崇祯一听，又气又急，不由语无伦次地说：“这，这，这个余应桂、蔡懋德真不是东西，朕要将他们撤职、砍头。”
王之心忙奏道：“皇上，奴才以为，光撤职杀头也不是办法。看来，前方将帅无人监督不行。如果余应桂、蔡懋德等人身边有人监督，便不会出现如此欺瞒、玩寇的局面。”
王之心说的，正是眼下崇祯想的。这以前，先帝便有派宦官监军的先例。这办法可追溯到唐朝——肃宗时就有宦官鱼朝恩为“观军容使”，这是首开臣子靠不住靠宦官的先例，史家对此都曾痛下针砭，自己登极之初，一度下旨撤消监军的宦官，当时大臣们无不称赞这是英明之举，可今天看来，文武百官既然如此靠不住，那么，当初撤监军之举有欠考虑。想到此，他不由点头说：
“你的意思朕清楚，看来，这监军还是非派不可。”
一听皇上终于松口了，王之心忙连连磕头说：“皇上圣明。”
崇祯说：“这样吧，你先与王德化商量一下，从知兵的内监中，遴选十数人，然后把名单报朕圈定。”
王之心一听这话，又重重地磕了一个头，十分响亮地答了一声“是，奴才领旨。”
王之心走了不到半个时辰，就和王德化、曹化淳等人把名单拟好呈了上来。崇祯草草看了名单，随意圈点了一下，便交与王承恩拟旨。
王承恩一看，皇帝圈的是：拟派高起潜总监关蓟宁远；卢惟宁总监通德临津；方正化总监真定保定；杜勋总监宣府；杜之秩总监居庸关，其余还有一大批职位稍低的太监，他们分别监视顺德、彰德、大名、广平、卫辉等地——这班人全是二王的亲信。
王承恩一看这份名单，心中便明白王德化等人的用意了。他们为此已花了三千两银子，自己难道就真的被塞住了嘴巴吗？
左思右想，他拿着皇帝的圈点的名单，就是不想挪步。崇祯见他这个样子，忙催促道：
“你怎么还不去？”
王承恩犹豫了半天，终于忍不住跪下奏道：“奴才以为，此事有些不妥。”
崇祯不由焦急地说：“用中官督师，本是权宜之计，置此情形之下，朕也拿不出万全之策。”
王承恩说：“奴才以为，形势固然紧急，但用人还宜慎重。总要确实是知兵的人，派出去监军才不致偾事。”
崇祯说：“这份名单是王德化与王之心共同草拟的，据他们说，这上面的人都很称职，你怎么说他们不知兵呢？”
王承恩心中明白，这名单上的人，可说是没有一个知兵的，但他不好一笔抹杀，只好吞吞吐吐地说：
“据奴才所知，杜勋就不知兵，他一直在尚膳监掌印，就是当初内操时，他也以种种理由拒不赴操，不要说熟悉兵法、阵法，就是十八样兵器，他只怕也认不全。”
崇祯一听，本想伸手将名单收回重新圈定，但不知什么原因，又挥了挥手说：“唉，这本是矮子里面选将军，强的也强不到哪里去。算了算了，朕用他监军，无非就是作耳目�