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前曾说的话。
一个探报进帐来，呈给我一封书信：“头运督粮官杨将军回报元帅。”
每次看到杨戬的字迹，都有令人安心的感觉——我承认这一点。
原来此次南路粮道上有些波折，故此耽搁了些时候，近日刚刚平复，他很快便押粮回营。
探报又取出一封信来：“此是杨将军给前哨先行将军的。”
一旁半晌没动杯筷也没出声的哪吒抬头看了看他：“这倒奇了，也不知他说错了还是你听错了？”
“这有什么对啊错的，怕是连元帅也说不得的事，才好跟你说。”郑伦大笑起来，旋即被苏全忠夹了好大一块豆腐塞在他口中。
“……小的岂敢谎报。”
哪吒接过书信，拆开来看，神色倏忽间变了变，之后收起书信，对探报道：
“烦你回报杨将军，我这几日一不曾违过元帅将令，二不曾疏忽了本部兵马诸务，三不曾和甚么将官争执起来——若是有其中一条，早教元帅把我斩了，还等他来提点我不成！”
探报答应了出去，郑伦一边扎挣着应付那块豆腐，一边含糊不清地争竞：
“那短笺这般薄，灯底下我早看见……上面只有一行字，哪里说得了这许多……”
“郑将军，下次英雄会上来比箭法罢，不然你也不知道自家眼花了！”
“我甚么年岁就眼花了？若真是你说的那三条，他怎么不写信提点别人的？”
苏全忠又去盘子里寻豆腐填他，郑伦一边躲着筷子一边道：
“再说好端端的你脸红什么……唔……”
三 杀刃
“西周奉天征讨天宝大元帅姜尚，致书于汜水关主将麾下：常闻天命无常，惟有德者，永获天眷。今商王纣淫酗肆虐，暴殄下民，天愁于上，民怨于下，海宇分崩，诸侯叛乱，生民涂炭；惟我周王，特恭行天之罚。所在民心效顺，强梁授首；所有佳梦关、青龙关逆命，俱已斩将搴旗，万民归顺。今大兵至此，特以尺一之书，咸使闻知，或战或降，早赐明决，毋得自误。”
再次把这篇誊写好的战书通读了一遍，我将它封起，递给信使。不过半日，原书批回，下面只四个字：明日会兵。
那笔迹间尽是骄横飞扬——韩荣和那个懦弱的胡升果然不同。
帐下众将闻得即将会战，尽皆摩拳擦掌起来。——虽然青龙，佳梦已得，却未曾真个取得成汤的几寸土地；唯有跨过汜水关，才合“征东”之名。
该说的都已说清，是散帐的时候了。可是，自己好像在等待什么。
——少了些什么呢？
少了那个英武精悍的白袍少年，半嬉笑半认真地讨价还价：“三姑娘，这个头功莫要跟我抢了，一对一次岂不是好？”
少了那个须发半苍的神刀老将，像个孩子似的跳出来争竞：“你们小后生家有的是立功的日子，都教你们俩‘一对一次’了，我们在旁边吃干饭不成？”
……
不能再想下去了。
姜尚，你再这样多愁善感，那就和懦弱可笑没什么两样。
如果殷商的主帅和你一般，只怕当初那些仗不用打就赢了。
眼睛莫要再看帅案了，抬头看看你的部众。
——他们都在看着你。
次日，万里无云的好天气。战场上两军列开阵势，刀枪剑戟密排如麦穗一般，兵刃映在日光下，满眼皆是耀目的光芒。
和敌军主将争辩那些“君臣”“天命”，已经是第几次了……实在记不得。只知道说的次数多起来，我已是深信自己说的每个字……或者说，自以为深信那每个字了。
而对面韩荣的神色认真而凝重。是啊，你可没有讲过那么多次，我每次是和不同的人说这些的。
——现在那些人都已经身在黄土垄中。
韩荣终于不耐烦起来：
“谁还与你多言——左右，哪位将军与我拿下姜尚！”
“王虎愿往！”
对方阵上跃出一匹花斑豹，马上将官把大刀一摇，飞也似撞上来。
“匹夫，凭你也敢来伤我家主帅！”
风火轮腾空而起的声音。
……
我一瞬间仿佛身在昔年的西岐城楼上，看着城下那个初至岐山的少年自告奋勇去战风林。
旁边的武吉扶着城垛口焦虑非常：“师父，这样女孩儿一般的人物，可真是好派出去对刀对枪的？”
一旁的黄飞虎拈须微笑：“将军，哪来这话？我可是从第一眼就看他是个凶神。”
武吉看得城下火尖枪只一招磕开狼牙棒时，神色也变了变。
黄飞虎正色道：“只要风林的法术奈何不了他，兵刃上面，最多不过二十回合罢了。”
……
还没到二十回合，王虎的左肋下已经被开了个透明窟窿，尸身栽下鞍桥来，发出沉闷的响声。
“传令，三军掩杀过去！”
韩荣仗手中方天戟抵挡了片刻，终于还是带兵逃回了汜水关中。
“初战已是上了你的头功。”
“师叔且说什么头功……没名没姓的杂兵，胜了又算哪家子本事。”
“这话恁的轻狂，休得再提。”
南宫适进帐来报：“元帅，探马访得方才一将独骑投汜水关去了，正是当年阻挡武成王过关的七首将军余化。”
“南宫将军，可真的是余化么？”
——我听了皱眉头的事情，你听了眼光便亮起来，这算什么。
“应该是八九分真的，然则不知他这几年身在何处，今日又是从哪里来投。”
我本不想这样问，可是又没理由把南宫适遣出去再开口：
“——我问你，前日杨戬给你的书信上，可说过他究竟是几日能回来？”
“……他连师叔都没禀告明白的事，能告诉我不成！”
“虽然不是升帐，也没有你这样瞪我的道理罢。”
“师叔恕罪。——杨师兄确实未曾提起，何况一路上颇多曲折，哪里说得准几日几时。”
“……你还存着些什么话，一并说了罢，我不怪就是。”
他起身退了半步，向我正色打躬道：
“师叔，但有哪吒在帐下一日，就是甚么样作怪逞凶的敌将……也求师叔准我去见头阵罢！”
次日果然闻报“七首将军余化阵前挑战”，武成王一力要出营对敌，却终究没有争过他。——我不能肯定黄飞虎是不是看到了我递过去的眼神——他这样忠直之人，只怕看到与否也是一样。
我在座位上计算着时间，二十回合已经过了。那孩子一向性急，怕是不待兵器上决出胜负，就祭出乾坤圈去了罢。
在门口那急促而凌乱的脚步声传来之前，我并没有去想其他。
“元帅……”
“当啷”一声长枪落地，他单膝跪下，右手按在左肩上，半身的衣甲已经染成暗红色。
“末将大败而归，交令请罪……”
左右哗然，雷震子和黄飞虎过去扶他，我从帅位后站起来：
“召医官来！”
我还没来到他面前，雷震子扭头问一旁面如土色的随军小校：
“那余化可还在阵前抖威风？”
“正是……”
哪吒一把拉住他：“那刀……十成是躲不开的，你如今也信我一次……”
“我信你多了，今番信不得了！待我去把那厮……哪吒！！”
……
雷震子也被士卒抬到后帐的时候，一旁的老医官抬手抚上自己的额头：
“要是早晚不教他们俩急死，我也不姓陈！”
……
夜色渐沉，中军帐里一灯如豆。
据军校说，那余化伤人的法宝似乎是一柄飞刀，急如闪电，看不清细微形状。他在阵前说，是昔年归山后倚仗其师炼化得此宝，来找哪吒报当日劫囚败阵之仇的。
陈医官默默地走进来，把紫金葫芦递给我。
“元帅的金丹，似乎还是没有效验……”
我抬头看着他：
“哪吒本是莲花化身，雷震子中伤的风雷翅是仙杏变化而来……”
“元帅说得正是。——不然这会儿早就该教人打棺木了。”他的声音冷静得可怕。
“我走后……他们可曾清醒过一时么？”
“千岁在旁边一径哭他御弟，教我劝开了——饶是那样也没哭醒来。”
“……。”
“那一个……”他把头扭到一边，“只是谵语间叫过黄家小爷……”
“天祥从来视他为兄……”
“不是天祥，他叫的是大公子，只说辜负了他言语……”
门外一阵疾风吹过，灯火越发晃了两晃。
次日平明，我传令将免战牌悬了，回中军刚刚坐定，门口裹着风声踏进一个身影：“师叔，弟子交令！”
来人虽然盔甲上沾了些风尘，却依然衣冠整齐，气定神闲。他往左右扫视了片刻，探询地看了我一眼，同时上前呈递押送粮草的文书。
你……倒不如开口就问好些。
……
“据陈医官看，这伤处血水如墨，是什么毒物不成？”
“正要请教你——我昨晚一夜也没得定论，只是中伤者不时寒颤，手足冰冷，脉象细弱，似是阴寒之毒。”
“杨戬平生亦不曾识见……”他阖上眼睛，片刻之后转向我，
“师叔，摘了免战牌，让弟子出营对阵罢。”
“去不得，你先回自己帐里休息，我们再作主张。”
杨戬笑了笑，站起身来：
“有的人争令，师叔次次都准了；到了弟子这里，便两样看待，哪有这样的道理。”
他的笑容似乎和平日没什么两样，却教人心下一紧。
“弟子听说那刀快得很，想来我也是躲不开的。”
我一语不发地看着他。
“如此我也不求躲得开，接他一刀也就是了。”
四 灵药
杨戬
“如此我也不求躲得开，接他一刀也就是了。”
师叔看了我一眼，那目光里还是略有些惊疑；或者说，比我想象的要多些。
“想来你自家是有了计较的？”
“师叔信得过弟子罢？”
“且莫问我，你自己信得过自己十分么？”
——好罢，大概没有十分。
不过……哪里还顾得了那么多……
师叔一言不发地看了我半晌：
“……千万慎行。”
“弟子谨遵。——摘免战牌且不用急，我……我再去后帐一趟。”
旁边陈医官一页医书翻到半截，停下手来，抬头看了我一眼。
“你先出去吧，片刻我叫你再进来。”
“……是。”那个年轻的医官犹豫了片刻，还是向我施礼，转身出了帐门。
粮道上连日不甚太平，为了不违期限，最近两三日行军比平日快了些——这点奔波，对于我来说本来算不得什么。可是，在榻旁坐下的一瞬间，却好像是刚刚快马加鞭奔驰了一万里一般……
适才踏进辕门的时候，我还在想见面的第一句话该问你什么。
当日在金鸡岭庆功宴当晚，是谁蹙眉低头看了半晌的地，答应我“容我想想再说”的？
这如今日子不长不短了，你倒是想好了，还是忘了……
我思虑再三，才写信问了那么一句，教探报捎给你。
你……你教他回的那几句没来由的怪话算是什么？……
你的手……怎么又这么冷的？倒是拿出气力来回握我一下……就像去年和刚刚归顺的郑伦在宴席上较腕力那样。
或者……像前年春天的英雄会上和邓老将军轮番折腾最硬的那张铁胎弓那样……
又或者……像当初我将花狐貂制死，深夜借它的皮囊回到西岐城中现出原形，你抓着“还不知是人是鬼”的我，不让我近师叔的身边那样……
我宁可你一辈子不答我的问题，只要一直能看着你那神采飞扬，骄傲得有点可恶的模样。
——没错，你可恶的很，不只是一点。
等下我要去小小地冒个险……待回来，再一并算账罢……
你……说定了要等我回来。
倒是答应一句……怎么这样不爽快起来。
很多年以后，我还是记不起，在俯身覆上他的嘴唇之前，自己到底想了些什么。
——如果是把那个当作甚么求证的话……也未免太可笑了些。
我很清楚，不能再耽搁了。
站起来，转身。
帐门口好像有细微的响动，我却懒得向那边扫一眼。
——又能如何。
……
余化似乎对我军摘了免战牌很是惊异，不过这家伙倒也真是久在疆场的人——画戟的招数一丝不乱，也并不急于动用法宝。
银合马和金睛兽盘旋往复，兵刃相磕，火星四溅。
如果没有顾虑的话，就是拼上一百个回合，也要一刀劈死了他。
可是现在只能尽力纠缠逼迫。
余化终于卖个破绽，跳出圈子，手中一道寒光扑面而至。
好快！然而对手圈开坐骑的瞬间，我已将元神遁出了体外。
后来有人说，我那天败阵的模样装得连七分像都没有——这话好生没道理，明明我是胜了，诈作败阵本来就不甘心。
进帐来不及坐下，只匆匆向师叔解释了几句，我转身出来，却见一个轻盈的身影静静地立在门外。
云髻玉簪，道服环绦，是洪锦的妻子，瑶池谪仙，那年初遇于青鸾斗阙的龙吉公主。
她和平素一样，娇美精致的面庞上没有什么表情，只是眼波一转，迎上我的目光：
“杨将军。”
“公主有什么吩咐？”
“龙吉并无些微军职，哪里说得上甚么吩咐。”她上前半步，“我只是请问将军一句……将军道术高深，一时逃得开这神刀之厄；然则要查访这刀的根源，再去寻解救之法——如果竟没有解救的法子，将军可能保全自身无虞么？”
“事已至此，怎能不冒险一试，——杨戬也自忖能保得性命。”
“如此甚好。然则此去不知要对上甚么样左道异人罢……”
“……也只好见机而作。”
“……杨戬。”
“公主请说。”
“你果真决不后悔么……”
“略无此理。”
她定定地看着我：
“当年七仙姬姑母下界时候……”
“公主，若无吩咐，杨戬告辞了。”
“如此……候将军佳音。”
我驾起遁光。身后传来一声轻叹，几不可闻。
……
身处金霞洞里，没来由地有一种安详的感觉。——当我还是个孩子的时候就是这样。
然而今天无论如何也不能压下心中的忐忑。
见我进洞时候还笑说“师兄的差事难道万事大吉了？可得了个封号属地不曾”的几个师弟，看到我揭衣露出左臂上的刀痕，都纷纷噤声站到一旁。
师父听我讲了前情，又看了伤处，皱眉道：“幸得我识得此物……截教门下蓬莱岛一气仙余元，炼得一把化血神刀，祭出来疾如闪电，凡人见血即死。观此情形，大约就是了。”
“师父，可有什么法子解得么？”
“为师解不得，除非……”
“师父请讲。”
“闻得余元炼化此刀之时，随刀炼了三颗解药。如果此药尚在……”
“弟子识得去蓬莱路径……”
师父抬起头，锐利的目光射向我：
“戬儿，近日在你师叔营里，诸事可曾做得周全？”
“弟子处处谨慎，并无懈怠疏漏。”
“不见得罢。”
“……师父？”
“你今日进洞，步履神色，态度气息，皆不比平日，莫非近日有什么变故，或是这寒毒已经承受不住了么？”
“并非如此……弟子心中有数，这毒慢慢运功调停，过几日也就慢慢消了，当真奈何不了弟子……”
“那你慌些甚么？”
“弟子……”
“你说你识得去蓬莱路径，难道到了那边，纵马擎刀闯进去不成？”
“……。”
师父的口气缓和下来：“你素日谨慎精细，难道如今乱了方寸么。”
“……。”
“我传你八九玄功变化之术，该用得上时，你自家想去。”
静谧的古洞里，一刻似乎也有千年。
“师父，弟子晓得了，……”
“不用说了，去罢，小心些就是。”
蓬莱岛上景致无限，我却无心多看一眼。
“余化求见师尊，烦劳师兄代为通报一声。”
那童子看看我，“噗嗤”笑了出来：“余师兄，你足踏凡尘倒是有些好处的，几日不见，变斯文起来了！”
“嘿嘿，哪有这话，原是军中规矩甚多，这两日打躬禀事惯了……”
好险……只在阵前见了家伙一时，谁知道他在自己师父门前恭谨不恭谨。
趁童子去通报，我借旁边的小潭，再一次审视自己变成的余化。
盔甲，衣履，身材，相貌，应该是不差的；声音也可以学得八九成。若是不追问起祖宗三代的底细来，大概蒙混得过。
“什么？杨戬竟然能指回我的神刀，砍伤你营中的大将？”座上那个红发赤髯的高大道士几乎跳起来。
“弟子本来也不信，可是眼见如此……”
“可是玉泉山玉鼎真人门下那个杨戬？”
“弟子……不十分晓得他的师承，不过是玉虚门下第三代弟子应该不错。”
余元拈了拈胡须，看了我一眼：
“丹药炼之不易，拢共也只有三颗，若伤的是不干大局的碌碌之人，不救他们也罢了。”
好混账！
我躬身作礼：“师父不知，所伤的大将也是道门弟子，新近到得韩元帅帐下的，兵马和道术甚好，不然没些个根基的人，也早死在阵前，哪里还等得到弟子来求灵药。”
“嗯……”
旁边一个服色与众不同的年轻道士笑道：“余师兄，莫不是把你阵前收的哪家将门的小姐伤了？值得你这般急。”
另一个童子道：“听说阵前收妻乃是杀头的罪，余师兄许是只私下里定了亲事，还没敢跟韩元帅说哩。
余元骂他们“恁的胡说”，面上虽然还有些犹豫，仍然起身去后洞取来了丹药。
道了谢，起身告辞时，那个年轻道士冒出一句：
“哪天倒要会会这个杨戬才好。”
五 中宵
离了蓬莱岛，借遁法向汜水关奔去。云雾中，下界的一切仿佛隔着一道帘帐，给人一种虚幻的错觉。
尘世有那般狼烟四起，尸横遍地的战�