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那人冷笑一声：“凡夫么？正是俗谓‘水贼过河，莫使狗刨’，前日在东鲁地界，你手下人青天白日拆我的台，我还没有追究，避开他走了；看尊驾的根基，连同身上法宝的底细，只怕比以往的寻常人物高出何止一筹。——若有甚么正经话，今天索性一起说了罢，免得日日藏头露尾，教我也替你们嫌絮烦。”
周老和艄公面面相觑，我也不由得着恼起来：“公子，我虽是自幼修道，却非你所说之人；如今我陪这位老丈去办事，天色这早晚了，须得上路，就此别过罢。——公子既然识得法宝，也该识得人，且喜我们不是多嘴多舌之辈，不然你只怕倒成了笑话。”
林云抓着剑柄的右手紧了几次，终于没有拔出剑来，只是蹙眉道：“若我此时被你瞒哄过去，岂不更是笑话。”
周老大约也看他不成话，开口道：“这位公子，只怕你的确是认错人了。我同行的这位小哥，若是你说的上方仙家，我哪里还能请得到他。”
林云叹了口气：“罢了，若是我果然认错了，阁下担待罢。日后有缘，自当再见。”
——有这样道歉的么？若不是有正经事等着办，我早预备好八百句话迎他。
我和周老依旧上路，谁也没再提此事。这段路比河东边平坦些，刚起了二更天，我们已经来到镇上，四下路静人稀。周老便道：“这般时辰了，我安排公子住在别处，明日再行事可好？”
“不必。老先生带我到尊府上，把令郎的房舍指给我，切莫惊动旁人，即便有甚么动静，也休要近前，我自有道理。”
“这话有些无理，公子先恕过我：公子既然是老神仙派遣，武艺道行，自然是一等的；只是这妖怪的路数有些邪僻……公子须当小心才好，若有个甚么差池，我岂不是死罪了……”
我不禁失笑：“在下虽然是个武夫，也并非没有算计的浑人；老人家把心放在肚里就是。”
进了周府，早有家人迎上来，只说“太太在客厅等了一日，要见前来捉妖的神仙。”
这“神仙”二字，今天听起来，倒教人颇不自在。
周老夫人形容憔悴，面有泪痕，态度却是端方持重。彼此见过，一番客套，夫人将左右的仆妇遣下，开口道：“老身冒昧，请公子听我一言：此事固然不堪，传出去败坏门楣，然而小儿是为妖物胁迫，并非天性蒙昧，我们老夫妻也还指望他复原如初，公子此去，即便是见了如何不堪的情形，只求留心小儿的性命，就是妖怪捉不得，也莫教妖怪起了杀性，伤及小儿才好……”
这话颇有些弦外之音，我也不好多说，只得应了。
周老夫妻叫来一个年轻精干的家人，带我出了正厅往后宅来，将他家二少爷的卧房指给我，随即作了个礼，也退出二门去。
这夜月明星稀，微风中偶尔传来鸟鹊的鸣叫，更觉空寂清幽。
那卧房侧窗下不见灯火，这般远近也听不到人声。我虽不将这甚么邪妖放在心上，然而受了师伯的派遣来给外人家办事，也不能大意，在原地动用了隐身的咒语，蹑足潜踪往后窗来。
还离着一丈左右，已能听到里面两个人低声谈话。我又欺近四五尺，听得一个少年男子的声音道：“你扭捏了这半日，才不过弄了一回，如何就饶了你？趁早依我的话，再来罢。”
另一个少年声音似是十分窘急：“夜夜这般，我如何禁得，在爹娘面前也不好遮掩；再者，若是我爹爹这次再请了甚么高人，你可招架得来么？且不虑后事，只在这里胡缠！”
那先说话的“嗤”一声笑道：“哪里就虑到这里！你也见了令尊请来的那些‘高人’，连身也近不得我的，不过酒囊饭袋而已，何必还当作一回事。”
后者嗔道：“身也近不得你的？你见前日那个年轻道士生得有三分齐整，便将他诓进来，在我眼皮底下那番作弄……”
“……我这才晓得，今天你这般扭手扭脚的，原来是揽酸了？”
“真个没脸……”
这句话似乎被截住了，里面没了语声，却听得一阵古怪响动。
——再不动手，难道还在这里听墙根儿不成。
手中佩剑早已拔出鞘外，我移步到门首，将剑依着门缝一挑，门闩似是铜质，“叮”地响了一声。
这剑并非宝器，自然斩不落门闩，然屋中倏然没了动静，听得那先说话之人低声道“莫出声”，便有脚步声响。我和他不过隔了一道木门，那脚步听来却极其细微，这样身手，果然并非凡俗。
待他又走了几步，我疾步回到窗下，将剑往窗扇中隙一送一抽，半扇窗户已被挑落，令半扇也早敞开。我将身一纵，探手去抓床上的人衣带，却只触到裸露的肌肤。
就在这一瞬间，床上的人低叱一声，掌风向我手腕切来。隐身的法术还没解消，这一下自然也没甚么准头，反被我将他腕子握住，向窗外一带，不等其落地，反手一推，那人往后摔出去，身形便没了章法，“哎哟”一声——也不晓得是摔得痛，还是未见与之争斗的人影，惊怕起来。
与此同时，屋里的人早从门旁赶过来，纵身跳出窗外。——他本来在暗处有益，却不惜现身出来相斗，倒也算他磊落，我便也把隐身法解了，将剑闭住门户。
“尊驾甚么人？若没冤仇的，趁早离了这里，我们两不相涉；若自讨没趣，可也怪不得我！”他稳住身子，低声叱喝。
借月光看去，这人不过二十岁年纪，高挑身材，微赤脸面，五官本来甚为标致，却因为急怒交加，有些狰狞扭曲。他上身赤裸，下面仅着亵衣，脚下却踏着一双短靴，手持双勾，摆了个二龙吐须的架势。
今番的事情，倒蹊跷起来。
——这“妖邪”手中拿的……也是仙家的宝器。
四 仙姬
哪吒
那人半眯起眼来看向我，先是古怪地笑，随后渐渐敛了容色，向我身后喝道：“这一个有些扎手，你先进房里去，事情未了，莫要出来！”
这话真教人七窍生烟——仿佛投鼠忌器的不是受周老夫人托付的我，倒是一心维护身边人的他。
周姓少年已经从地上爬起来，哼一句“少罗嗦”，便冲向院落东北，从墙角兵器架上取了一杆花枪，飞身又奔回来。
“妖邪”虽然急怒，却也不再拦阻他，将右手的兵器向我一指：“尊驾，莫非是上方哪位仙卿下界么？恕我眼拙，并不识得，若往日没有甚么是非干碍，不如我们两便了罢，何必撕破面皮，都不好看！”
若不是这次出一趟大营，还真不知如今四处都有这般胡乱猜疑的古怪人。
“谁是甚么‘仙卿’。你能干出此等事来，过路的就能管得着。少罗唣，出招罢！”
那人冷笑道：“你身上的宝物，岂是‘过路的’能带着？只怕比我修行高些的也搪不住罢。”
“既然有这话，不如言之在先：若你不动用法宝，我决不先动，只凭招数决胜，——你还有甚么可说？”
那人一句“正是这话”语音未绝，身后金风倏起，却是周姓少年拧枪进逼。扭身避过时，那边的双钩也作一虚一实，往我颈项剪来。
倒也好。云中子师伯看我几十日闲得没着没落的，打发我跑二百里路来干这样的糊涂仗。
周姓少年的武艺，看来略比那“妖邪”高些，但却不及他圆熟老道。
他俩的兵器一长一短，一直一曲，若是素日认真操练琢磨，本来可以互补利弊；联合御敌时，比起两条枪或者两对钩要强些。然他们显然没有这般默契，倒因为互相顾忌牵扯，给了我不小的机隙可乘。往来二十几个回合，周姓少年一个疏神，被我将花枪夺下，趁势在他胫上扫了一腿。
要不伤腿骨，又教人一时爬不起身，这般火候可难拿得很。若是踢重了，也莫要怪我罢。
“妖邪”眼中怒意愈盛，招招进逼。我将剑掷在远处，使那条花枪应对他。未及数合，那双钩作阴阳之势往枪杆上锁来，两下甫一较力，他左手的钩便飞了出去，“当啷”落在地上。
我正要擒拿他，却听得头顶上风声响动。怪哉，周姓少年明明还在一旁没起身，这是哪来的兵器。
急忙闪身时，只见凭空扫下一条软鞭，将“妖邪”右手的钩缠住，只一甩，带到了半空中。与此同时，离地丈许竟然现出了一个人影，收起软鞭，将钩持在手里，这才飘然落到平地。
“这位公子，早先言语得罪了，千万勿怪。”
来人向我一躬，抬起头来——却正是在渡口遇到，自称林云的少年。
要是人人都像他一般，不分缓急也要讲究这么多礼数，就没人抓得贼了——那“妖邪”借这个空隙，“唰”地一声从靴筒里拔出一柄匕首，往我面门掷来。林云大惊失色，伸手去抽腰里的软鞭。
银光一闪，那匕首早被我绰在手中，下一刻已经抵在“妖邪”的喉头上——要是等这位斯文的仁兄抽出鞭子来替我挡兵器，真要晚了八春了。
“妖邪”脸色遽变，向林云道：“林公子，依我说，你倒是求这位高人一句，让他放过我，自家走开罢。——若是我废命于此，上面定然要疑惑是你心怀私怨杀了我，你的罪名是逃不过了。——既然他和公子没有干碍，如今哪里还有为你佐证的人？到了那时，只怕张娘娘也保不得你！”
林云怒道：“韩将军，你们一众人处处纠缠我也就罢了，竟然还借这次差事，到下界作出不堪行为！若非前日被你戏弄的那个道士不堪辱没，在荒郊意图寻短见自缢，正教我碰上，我还不晓得你干了这般没品格的事……”
“韩将军”冷笑道：“即便是‘没品格’的事，有谁见了？难道指望这些凡人陪你上天去打官司？”
林云还没答话，却听得半空里一个妇人的声音：“我已看见了，可还不够么？”那声音虽然空灵动听，却是字字铿锵，颇含威严。
林云面现惊喜之色，望空中施礼道：“娘娘几时来此？”
那“韩将军”显然惊恐异常，话也不敢再说一句，只作闭目等死之态。
我抬手制住他的肩臂，将匕首依然抵住，抬头望向声音的来处。
半空中现出一位中年仙子，大约四旬上下，却是丰姿标致，犹胜少年：粉面修眉，一双美目光彩照人；头戴一顶云霞冠，身着浅绛色宫装，衣袂无风自舞，在夜空中映得光影翩跹。
“这位张娘娘，在下唯恐放脱了恶人，不便行礼，还望恕过。——不知这妖邪究竟是何来历，要怎样发落才好？”
那仙子似乎倒吃了一惊，却也未否认“张娘娘”的称号：“阁下甚么人？竟然能看到我的身形不成？”
我正在犹豫是否要报名号，却见对方定睛看了我片刻，开口道：“我晓得了……既如此，便与你说了也罢：这人本是上方的一个小吏，受上司派遣来给人传话办事的，孰料他借天上一日，地下一年的空暇，在人间惑乱良家子弟。如今我收他回天界，依律法处置，定然不教他再胡为乱作就是。”
“若如此，自然是好，只是要请教娘娘尊名，在下也好和本家主人交待。”
“我的名字……一时还说不得。云儿，你将这户主人叫来，我与他们说清缘故罢了。”
周老夫妻想来在二门外等了多时，林云出去片刻，他们就相搀着来到院中，也不晓得方向，只跪伏在地，听那仙子讲了原由，俱都感恩不尽。那仙子言罢，将袍袖一抖，一道青白光芒骤落，便将那“韩将军”摄了去。
我一直隐隐觉得有什么地方不对。——若是这姓韩的在我眼皮底下做出杀人放火的事，管他甚么张娘娘王娘娘，岂能说上三两句话，就轻飘飘地把人带走了？……
仙子转向我，口气更和缓了些：“还有一件事托付：你今番回去，见了你们营中君臣诸将，切莫提及见到我的事——可晓得了？”
既然她这般客气，便应了也罢：“是了。在下就说是林公子抖擞神威，将他收伏了，断不提娘娘的行踪。”
林云脸上一红，低头不语。那张娘娘道：“云儿，若事情不谐，日后再办不迟，如今又出了这样事，你休要违了日期，早些回去罢。”
正在这个当口，那周姓少年却猛然一纵身形，将一旁地上掉落的一只钢钩攫在手里，腕子一翻，抵在自己咽喉上，高声叫道：“这位神仙娘娘，求你将他放了罢，若不然，我就死在当场，教你也担上个伤及无辜的罪名！”
周老夫妻大惊失色，老夫人扑身上前拦挡，却见他将钩横掠，已在颈项上划出了一道血痕，不禁跌伏在地哭道：“你这是作什么，只为了他，连爹娘的性命也不顾了么？”
张娘娘叱道：“你休要被他瞒哄了。他往昔就曾有过这般形迹，端得是朝云暮雨，便只说凡间的男子，也教他引诱了非止一名。何况男子之间倾慕交合，本来就并非常道，如今你还不悔悟，真个蒙昧可笑！”
周姓少年昂首道：“我还当神仙比我等凡人聪明通透些，没想到料错了！我如今年交二十岁，立身行为，自忖未曾越孝悌忠义之矩；唯独在这桩事上……生性不喜女子，自从遇了韩兄，他将自家底细也与我说得了些，我能容让他，他也能迁就我，虽然出入我家庭院，亦并不曾作出其他伤天害理之事，难道只凭娘娘一句‘并非常道’，就当作罪名将他拿了去？我是死也不服！”
他说到这里，已是泪流满面，不能自已。
而我的心中，也不知是一股什么滋味，斜刺里涌了上来。
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五 援兵
哪吒
周姓少年看不到“神仙娘娘”的身形，只能茫然地抬头望着夜空。林云站在一旁，面上神色甚是古怪，看一眼我，又看一眼那张娘娘，似乎欲言又止。
我……应该开口给“韩将军”说情么？
如林云所说，被他折辱的那个道士，若果然寻了短见，姓韩的自然担着人命官司；虽然终究未死，也总不能说他无罪。
至于周姓少年，想必知道那人未必与他长相厮守罢……然则他似乎也不在意。
这个被指为朝云暮雨的“韩兄”，若今日不被擒拿，或许明天也会离了他回返天界，甚或转身去寻别个；那时他又将如何……较之如今这样了断法，会快活些么……
这些念头在我心中闪过，也不过一瞬间的工夫。不知为何，有些事情明明应该仔细思虑，却又觉得不要去想好些。
自从昨日在营中听周老讲了这事的缘故，心下就隐隐生出的不安，此时越发弥漫开来。
男子之间倾慕交合，本来就并非常道……
若是教旁人说出来，或者根本入不得耳中。——所谓违背“常道”之事，我也早做得三两桩。
只是不知为何，这个陌生的仙姬口中一句话，却字字叩在人心上。
虽是这般胡思乱想，我的目光并没离了周姓少年手中钢钩。趁他的眼神不在我身上，右腕一翻，乾坤圈已在掌中恢复了原形，“铮”的一声响过，便带着那把钩一起回到我手上。——这兵器禁得住如此一磕，果然非凡物可比。
周姓少年右手一抖，迟愣了片刻，转向我怒目道：“这人好生没理！此乃我自家的事，可碍着你半点干系？方才见你颇有些武艺，我两个战不过，自然心服，并无话说；如今才晓得你和这位神仙娘娘是一路，略无情理通变，倒凭借法术欺人，算甚么好汉！若是神仙都如你等这般，明儿不拜了也罢！”
我正要回言，张娘娘却沉声道：“你这后生好不晓事。若是我今日‘情理通变’，教他留在凡间与你一处，不消几日，此事传扬出去，岂不闻‘人言可畏’，那时你不但难以成就婚姻，也必然断了出仕之途，教你父母兄弟亦为路人所指，如何还称得起孝悌？”
少年略有些迟疑，却依然冷笑道：“娘娘替我虑得过了。我家长兄出仕，足可承袭家业；我既有此心，久后自然不能连累父母，必然另觅云水路径，以脱俗世之外。——古来孤标傲世，特立独行之人甚众，哪里就多我一个？”
张娘娘闻言神色一变，微露苦笑，这情形却只有我见到。——林云一直低头不语，只是右手拨弄着腰间软鞭的梢头。
“‘孤标傲世，特立独行’……说得好，也只有你这等不谙世事的，道得出如此轻飘飘的一句话……”
周姓少年还要争辩，却被她截断，依然是之前冷峻淡漠的语气，
“就此事论之，他虽然有罪在身，幸得未伤人命，上方自会依律而断，你也不必过于忧虑。——今日的话，若不入耳，也怪不得你，久后自然知道轻重。——云儿，诸事谨慎，如今我先回去了。”
那浅绛色的身影在空中淡去。林云望空行礼，又转身向跪伏在地的周老夫妻作了个揖：“在下来得鲁莽，老人家勿怪。如今还有事在身，就此别过；日后有缘，自当再见。”
周老还礼不迭，只说“未得答谢公子，有罪有罪”，林云却红了脸，转向我又是一揖，似乎要说什么，却终于没有开口，接过我递给他的钢钩，使了个遁法离去。
我也记不得，自己是如何婉拒了周老夫妻的留宴答谢和馈赠酬劳——大约将“并非在下之功”这句话说了十几遍罢。那少年颈上的伤口已被包扎好，却执意不肯往后面去，只由两个精壮家人在旁护持坐在一旁，且不时将愤怨的眼光撇向我。
不知为何，此刻……竟没有和他回言争斗的心思。
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